— Но раз Орик так решил, то я выдам тебе руду. Следуй за мной, — Кронос круто развернулся и направился к одному из каменных столбов, вбитых полукругом у решетки. Достав из кармана синей мантии рунный камень, Кронос активировал руну, и столб медленно, с тихим скрежетом стал опускаться под землю. Когда верхушка столба сравнялась с уровнем земли, Кронос ступил на нее. Я последовал его примеру, и столб стал опускаться ниже.
— Тебе есть, чем гордиться! — торжественно произнес маг, когда мы очутились на дне громадной и при этом хорошо освещенной пещеры, — Не многим удавалось увидеть изнутри Железную Гору.
И как бы сама пещера не поражала воображение своими размерами, сверкающая в неровном свете факелов огромная груда магической руды, занимавшая три четверти каменного мешка, впечатляла гораздо сильнее. Я восхитился Сатурасом и Ли: терпеливо копить в течении десяти лет такое количество руды, несмотря на жуткий бардак внутри Лагеря, отсутствие стабильных источников существования и естественную человеческую жадность устроить себе за эту руду отличную жизнь, не хуже той, что вел Гомез — для этого нужны были нечеловеческая воля, мудрый расчет и непреодолимое желание вырваться из-за Барьера.
— На нее можно купить Миртану! — выразил я свое искреннее восхищение.
— Она — ключ, открывающий нашу темницу, — улыбнулся Кронос, — Когда-нибудь мы все вернемся в Миртану. А теперь пошли, выдам тебе твою руду.
— Да, пересчитывать придется долго, — невесело улыбнулся я, представив себе этот долгий и нудный процесс. Рудный самородок — это маленький (как правило) камешек весом всего в несколько грамм (на один меч таких камешков уходит не меньше пятидесяти), именно потому их и можно использовать в качестве валюты.
— Еще чего, — хмыкнул маг, — По весу выдам.
Подойдя к большим весам у стены пещеры, Кронос поставил на одну чашечку пять больших гирек, на вторую поставил мешок, в который стал насыпать руду, используя для этого совок наподобие тех, которыми в моем старом мире насыпали в пакеты сахар или крупу. С работой маг справился очень быстро: за какую-то минуту небольшой мешок был уже полон, и еще две маг скрупулезно добавлял-забирал камешки, стремясь получить точный вес.
— Забирай, — сказал мне Кронос, закончив, наконец, работу.
— Запечатаешь?
— А надо?
— Вообще говоря, не знаю, — признался я, так как Торус никаких указаний мне на этот счет не давал, — Но все же было бы неплохо.
Кронос, вздохнув, сунул руку в карман и вытащил оттуда поочередно кусок сургуча и печать.
— Ты с собой носишь? — удивился я.
— Я постоянно принимаю-отправляю гонцов, — злобно оскалившись, раздраженно ответил маг, — Тому руду выдай, от этих прими. Через час нужно будет поднимать решетку — Окил и его люди начнут засыпать руду.
— У тебя важный пост, — заметил я.
— Да. Даже наиболее надежному послушнику его не доверишь. Да и нет у нас послушников, — вздохнул Кронос, а лицо его на мгновение потеряло высокомерное выражение. Впрочем, он быстро пришел в себя, — Готово. Быстрее упаковывай свой мешок и пошли. Мне некогда с тобой возиться.
Вывезя меня наверх, Кронос продолжил прерванное занятие — бродить взад-вперед, бормоча себе что-то под нос, а я отправился по делу, которое Фиск, кстати, просил меня выполнить в первую очередь.
— Ты — Шарки? — спросил я плотного варантца в накидке вора с косяком болотника в зубах. Сидел он лавочке возле небольшой пирамиды из набитых всяким добром ящиков.
— Купить чего-то хочешь? — лениво ответил вор, сбивая пепел с самокрутки.
— Фиск просил передать тебе это, — я вручил торговцу свой последний конверт из Старого Лагеря.
— Ну, спасибо, — протянул вор, уставив взгляд своих мутных глаз куда-то мне за спину, — Посмотрю потом...
— Вообще говоря, дело не терпит отлагательств, — усмехнулся я.
— И что такого случилось?
— Мордраг бежал из Старого Лагеря...
— И Фиск лишился поставщика ворованных товаров, — прервал мой рассказ вор, затягиваясь болотником, — Я об этом знаю. К кому, по-твоему, Мордраг понес на продажу все то добро, что он нахватал в Старом Лагере?
— И много там получилось? — поинтересовался я как бы между прочим.
— Да сколько там... — небрежно сказал вор, — Полторы штуки где-то, может, чуть больше.
— Это, по-твоему, мало?
— У меня месячные обороты, случается, и десяти тысяч достигают, — пожал плечами Шарки, — А так... Смотря кому... Если жить скромно, то хватит на два месяца, если гулять от души — за месяц можно спустить. Но какому-нибудь скребку такой сумы и на полгода хватит. Жизнь — штука вообще дорогая, особенно в Новом Лагере.
— Так что там с Фиском?
— А ничего... — вор с наслаждением затянулся, — Почитаю на досуге.
— Послушай, Шарки, — начал я проникновенным голосом увещевать собеседника, — Я отправляюсь обратно в Старый Лагерь уже сегодня вечером. И если в ближайшие дни вдруг не найдется другого желающего сунуть свой нос в вотчину Гомеза, а письмо, что я тебе передал, и в самом деле важное, то тебе придется оторвать задницу и доставить свой ответ Фиску лично. Так, может, все же прочтешь?
— Ну почему ты такой нетерпеливый? — вздохнул вор, туша косяк об лавку и аккуратно пряча его в карман, — Сейчас просмотрю.
Торговец и в самом деле распечатал адресованное ему послание и углубился в чтение. В отличие от Горна, Орика или Кроноса, читал Шарки долго, и, судя по тому, как поднимался-опускался его взгляд, ему пришлось перечитать письмо, по меньшей мере, раза три, прежде чем вор до конца понял смысл послания. Но из его глаз исчез наркотический туман, и взгляд Шарки стал более осмысленным.
— Интересно, — резюмировал варантец, внимательно посмотрев на меня, — А тебе до этого всего какое дело?
— Да я помог Мордрагу бежать. Но и сам поспособствовал его бегству.
— Подожди, — щелкнул пальцами вор, — Ты ведь Азшар, так ведь?
— Ого, — усмехнулся я, покачав головой, — Не думал, что я уже так известен.
— Мордраг о тебе много рассказывал, причем всем желающим слушать, — усмехнулся в ответ торговец, — Эта Колония очень маленькая, все стоящие люди друг друга знают или хотя бы слышали друг о друге. Сейчас он сидит в таверне Силаса и пропивает свою добычу. И тебе туда же.
— Что мне туда же? — переспросил я, не поняв последней фразы.
— Идти. В таверне постоянно ошивается один белобрысый парень по имени Сайфер. Скажешь ему, что у него появился шанс гарантировано иметь жирный кусок каждый день, и для этого пусть заглянет ко мне.
— Ты хочешь его отослать в Старый Лагерь?
— Агааа... — протянул Шарки, — Именно так. Мордраг — слишком молодой для того, чтобы вертеться среди призраков, но ему доверяет Ларс. А Сайфер — парень ловкий и бывалый, он как раз тот, кто нужен Фиску и тебе...
— А мне-то он зачем?
— Ну, ты ведь тоже имеешь какую-то долю от этого дела, — уверенно заявил мне вор.
— Или буду иметь, — пробормотал я сам себе, после чего добавил громче, — Да ведь и ты себя не обидишь. А сам Сайфер согласиться-то?
— Если не дурак — то да. А Сайфер далеко не дурак...
— Ну, тогда я к нему, — сказал я, окинув взглядом лагерь. С каждой минутой разгоралось все больше костров, а, значит, вечер уже вступил в свои права, и мне следовало торопиться: оставаться на ночевку в логове воров с мешком чужой руды было не самым разумным решением, — Постарайся объяснить все Сайферу так, чтобы мне не пришлось еще раз сюда тащиться...
— А что, тебе тут так не нравиться? — хмыкнул вор, услышав мое напутствие, — У нас вроде весело... И занятно... Приходи еще. И да, Азшар, если что продать-купить — так это ко мне. С рудой или товаром — я завсегда буду тебе рад.
— С рудой или товаром мне везде будут рады, — мрачно сказал я, — Особенно на большой дороге. Но я услышал тебя, Шарки. До встречи.
— Удачи, — индифферентно ответил вор, заново закуривая остаток своего косяка.
Таверна Силаса, она же — Бар-на-Озере, располагалась на небольшом островке верхнего озера. Чтобы добраться до бара, нужно было пройти от середины дамбы по выложенному камнями броду. Плохие сапоги, врученные мне еще в Венгарде, моментально промокли, и необходимость их чинить хорошего настроения мне не прибавила. А еще больше настроение мне понизило наглое выражение лиц громил, охранявших вход в таверну. И этот средневековый фейс-контроль не преминул меня остановить.
— Эй, бродяга, куда прешь? — лениво поинтересовался тот, что стоял справа. Впрочем, он мало отличался от своего собрата. То есть, хорошо приглядевшись, можно было заметить различия, но оба громилы были высоки, темноволосы, одеты в "тяжелые доспехи вора" — хаотическое облачение из шкур, ремней, металлических пластин и украшений из клыков — и морды у обоих были весьма самодовольными.
— В бар. У меня там встреча, — ответил я миролюбиво.
— А нам наплевать! — заявил вор, слегка качнувшись назад, — Вход только для воров и рудокопов.
— А вот на это наплевать уже мне. Я здесь по поручению Шарки...
— Да хоть самого Сатураса! — презрительно склюнул в песок громила, — Вход — только для воров и рудокопов, еще раз повторяю для особо тупых.
— А я еще раз повторю для хамов, — процедил я сквозь зубы, подходя к громиле, — Я собираюсь туда пройти, и мне плевать на то, какие здесь правила. Мне про них никто из тех, кто сюда послал, не говорил...
— Ты что-то много болтаешь, — громила прищурился и положил ладонь на рукоять булавы, — Вали отсюда подальше.
— Лучше отойди ты, — покачал я головой и переступил порог. Дальнейший спор я посчитал излишним.
Вор тоже посчитал, что словесная перепалка завершилась безрезультатно, и потому пора ее перевести в другое русло. Выхватив булаву, он попытался нанести мне удар в плечо.
Усеянный маленькими шипами шар прошел мимо (я в нужный момент уклонился), а вот сам громила согнулся от удара в печень и повалился на землю, тяжело дыша и выпучив глаза. Это напомнило мне поединок казахстанского боксера Жирова с каким-то негром, где Василий Жиров одним удачным ударом окончил поединок. Удар у меня, пусть и с даром Инноса, был, конечно, слабее, чем у профессионального боксера — я все же вешу гораздо меньше девяноста килограмм — но громиле его хватило однозначно.
Его напарник сначала поглядел на сидевшего на пятой точке товарища, а затем и сам потянулся за булавой. Не став дожидаться, пока второй громила выхватит оружие, я толкнул вора ладонью в лоб — и тот треснулся затылком об косяк. Переступив тела вышибал, я прошел в таверну.
— Убирайся отсюда! — сквозь зубы выплюнул мне высокий крепкий варантец в тяжелом облачении вора, стоявший за барной стойкой.
— Что-то ты не шибко вежлив с посетителями, хозяин, — заметил я.
— Ты мне не посетитель! — зло заявил варантец, грянув об стол кружкой и наливая туда шнапс, — Держи, Шеньян... А ты давай, шевелись назад. То, что ты вырубил моих охранников, не значит, что я намерен тебя здесь терпеть. Я наливаю только тем, кто ко мне и к моим людям с уважением относиться.
— Может, тебе еще и в пояс поклониться? Странный ты человек, Силас...
Трактирщик молча отцепил от пояса топор. Многочисленные посетители бара, воры и рудокопы, тут же прыснули в стороны, освобождая место для драки. Но схватка не состоялась — знакомый голос вдруг громко проорал:
— Силас, погоди, не надо, это ко мне!
Мордраг продрался через толпу и положил свою ладонь на плечо трактирщику, стараясь удержать его попытки изрубить меня на корм для шныг.
— Это — Азшар, мой кореш из Старого Лагеря... Да погоди ты, Силас, говорю же, он ко мне пришел!
— Да, Силас, погоди его рубить, — поддержал его чей-то еще голос, — Он Мордрагу помог, чего его валить?
— Я не пускаю сюда непонятно кого, — прорычал Силас, но топор спрятал, — Вот что, бродяга, в этот вечер, так уж и быть, пущу. Разберешь с Мордрагом свои дела — и чтобы твоей ноги больше здесь ни было.
— Да я не особо и рвусь в твою забегаловку, — пожал я плечами, — Но и хамства не люблю, трактирщик.
Силас зло прищурился, но ничего не сказал и вернулся за стойку. К нему тут же потянулись посетители, и через десять секунд уже ничто не намекало о почти возникшей ссоре.
— Горазд ты кулаками махать! — воскликнул Мордраг, хлопая меня по плечу. Взяв меня за руку, вор потащил меня куда-то вглубь строения.
— А ты горазд находить неприятности себе и другим, — мрачно отрезал я, заходя вслед за своим "партнером" в маленькую комнатушку, где из всех предметов мебели были лишь сундук и кровать, — Не мог встречу в другом доме назначить?
— Здесь удобнее всего. У меня пока нет в Лагере своего жилья, так я снимаю здесь конуру.
— Но ты знал, что эти громилы меня не пропустят.
— За руду бы пропустили, — беспечно ответил вор.
— За МОЮ руду, Мордраг. Которую бы я потом содрал с ТЕБЯ!
— Та ладно, не заводись, — примирительно поднял вверх Мордраг, — Вообще говоря, мог бы и представиться на входе...
— И пропустили бы твои дружки меня? — я насмешливо улыбнулся.
— Не знаю, — признался вор, — Но вроде все хорошо закончилось.
— Если не учитывать того, что я вломился в чужой дом без приглашения...
— Ну, Силас сам установил идиотские правила...
— Если он здесь хозяин — это его право, — заметил я, перебивая вора, — Хочет терять клиентов из-за хамства громил — это тоже его право. Я сюда вошел, избив двух человек, только потому, что ты забил здесь мне стрелку, Мордраг. Потому, что я думал, что эти двое — обычная шпана, решившая покуражиться, а не охранники, исполняющие приказ хозяина. Да, они оба заслужили по затрещине, но я не люблю с кем-либо ссориться.
— Ой, да ладно тебе, — вор плюхнулся на кровать, — Вообще говоря, Силас давно нарывается на проблемы, и с каждым днем буреет все больше и больше.
— Отчего же? — поинтересовался я.
— Так он еще с Роско и Квентином когда-то вместе работал, еще до основания Лагеря. Сайфер говорил, что опытный был вор. А потом Силас решил осесть, ну и к нему уже отношение не то, что было раньше. Вот он и подчеркивает всем и каждому, что круче него никого нет. Вот бы ему кто рожу набил! — мечтательно завершил свой рассказ Мордраг.
— Так отчего же ты его остановил, когда он полез в драку со мной?
— Да ты чего, Азшар?! Он своим топориком на спор тонкую ветку разрубает. Вдоль!
— Может, он мясником раньше был, — пожал я плечами, — Или забойщиком. Что с того? Ладно, Мордраг, так что там с моей рудой?
— Восемьсот кусков как один! — Мордраг вскочил с кровати и кинулся к своему сундуку.
— Ровно восемьсот? — недоверчиво переспросил я, — Что-то круглая цифра выходит...
— Ну, я немного округлил...
— И я так понял, в сторону уменьшения. Случайно не с восьмисот тридцати кусков? Или даже с восьмисот семидесяти?
— Ну, — вор замялся, — Там и в самом деле больше вышло. Но я тебе компенсирую!
— Чем это? — насмешливо спросил я, нехорошо улыбаясь.
— Болотником! — воскликнул вор, — Его же продавать не имеет смысла, проще самому скурить! Шнапсом еще. Сейчас я все выдам. Ты пересчитывать будешь?
