А там нас ожидал сюрприз: стоянка была полностью безлюдной, если не считать Радимера, лежащего лицом вниз на земле. Следов остальных троих не было видно.
К хижинам мы бежали.
— Живой пока, — пробормотал Рэтфорд, нащупывая пульс на шее, — Бок ножом исполосовали.
— Хорошо, что добивать не стали, — пробормотал Гараз, — И на том спасибо.
— Волоките в хижину, я подлатаю, — дал я указание, — Сами прошерстите трупы парней Хомса, у них должно быть всячины много. Нам и так болотники многое должны, нечего им оставлять.
— А Сыч и остальные? — спросил Эфем.
— Искать их сейчас бессмысленно, я не ориентируюсь в этом Лагере. Тем более, самих искать не отпущу, а нам пока важнее Радимер.
Пока парни разбирались с трупами, я скастовал на бесчувственное тело "Исцеление", и за пару секунд оно зашевелилось.
— Ты — урод, Калентир, — простонал стражник, а затем открыл глаза, — Ох-ты, Азшар. Подвел я тебя...
— Рассказывай, — угрюмо попросил я, помогая ему подняться, — Пей зелье.
Радимер лихо опрокинул в себя бутылочку эссенции и сразу же перестал быть похож на похмельного крестьянина.
— Когда ты ушел, Сыч сказал нам, что пора бежать. Что мы проморгали уже три покушения подряд, и потому Гомез нас чикнет. Я сказал, что барон не настолько злой, что не надо наговаривать. Калентир вытащил нож. Я уже думал, что он Сыча тут же сам и прирежет, а он сразу на меня... Барон ведь меня не велит казнить?
— В последнем покушении виноват я сам. Поверил стражам. Ничего не будет ни тебе, ни Гаразу. Пошли, поможешь парням. Все равно ночь насмарку...
Снаружи донесся негромкий голос Рэтфорда: призрак втолковывал Гаразу, что "все несем в одну кучу, а потом Азшар поделит по справедливости". Я вытолкнул за порог Радимера, явно обеспокоенного своим будущим, и сам вышел следом под покрытое голубыми молниями небо, с некоторым удовлетворением замечая, что бесконечный дождь, наконец-то, кажется, идет на убыль — еле-еле моросит.
Первые новости пришли еще задолго до рассвета, когда стражи Гор На Драка приволокли к нашему порогу исколотый труп Ежевики.
Выяснилось, что тот злосчастный вопль Шинклота был воспринят как сигнал к действию всеми теми, кого окиловским удалось перевербовать. Это Кастет не слишком откровенничал со старыми приятелями, а вот послушники и стражи получили неясные намеки, что стража у ворот нынче ночью может оказаться понятливой. Так бы и случилось, что за ночь Гор На Вид выпустил бы всех желающих, а затем и сам удрал, если бы Шинклот не поднял шум — и если бы не дежурство Лестера и Эфема. И пусть первая партия перебежчиков сумела вырваться без проблем, то второй, более многочисленной, преградила путь четверка Гор На Рана. Где-то полминуты обе стороны не решались применить силу против вчерашних собратьев, пока кто-то из послушников не метнул камень в голову старшего патрульного. Гор На Рана вырубило, но тут ему повезло — остальных троих перебежчики изрубили.
Тем не менее, какую-то драгоценную минуту патруль выиграл — и на хвост беглецам выскочил Кор Ангар с отборными бойцами. Разумеется, при виде своего военачальника изменники, вопя от ужаса (по словам Гор На Драка, впрочем, сомневаться в них причин не было), бросились вверх по склону, но той дюжине перебежчиков, что замешкались, пришлось принять неравный для них бой.
Тогда же и убили Ежевику: этот придурок решил, что раз у болотников нет ни арбалетов, ни луков, то можно безнаказанно пострелять. И кого-то он даже ночью при такой погоде сумел ранить, пока "кулак ветра" от Люкора не приложил его о землю. Ни Сыч, ни даже Калентир не стали выручать сослуживца — им самим надо было быстро уносить ноги — и подбежавшие стражи-лоялисты закололи валяющегося в грязи стражника.
Не стал скрывать Дракер от союзника (теперь уж точно) и сводки потерь — впрочем, последнее было бы глупостью. За ночь Братство лишилось восемнадцати стражей, правда, в Новый Лагерь удрало только восьмеро. Еще двоих повязали, остальные — были убиты при попытке к бегству. Гор На Драк, однако, упомянул, что особо за этими бойцами мало кто жалеет, так как набирали их еще при основании Болотного Лагеря из бывших стражников и наемников — в верности этих людей сомнения были изначально. В общем, бонзы Братства не особо удивились тому, что бывший стражник Хомс или бывший наемник Вид дрогнули при особо щедрых посулах.
А вот сбежавших послушников так еще точно и не посчитали, но сам старший страж оценивал их количество в сорок-пятьдесят рыл. Разумеется, мало кто их них был хоть сколь-либо весомой личностью уровня того же Парвеза или Лестера, зато чернорабочих хватало — в общем, Новый Лагерь получил очередную порцию "смазки для клинка".
Под конец посещения подручные Гор На Драка забрали аккуратно сложенные двуручники и "броню" бойцов Хомса (другого ожидать было бы глупо), впрочем, все вещи Ежевики нам тоже честь по чести вернули, даже арбалет с запасом болтов. Но остальные вещи "охраны" остались нашим законным трофеем, а интересного там было много -Хомс хвастался не зря.
Прежде всего, речь шла о болотнике: сразу пять объемных свертков, и только один из них — с уже готовыми косяками. Последний, выдав короткую лекцию о вреде для здоровья особо сильных дурманов, забрал себе, да и два из четырех необработанного — тоже: остальным и по пол-пакета было "за глаза".
Небольшой арсенал ножей, коротких мечей и палиц был никому особо не нужен, разве что Эфем сменил себе клинок с "защиты землепашца" на более острый и крепкий "волчий зуб". Так что палицам была судьба на склад стражников, мелочевке — в запасники Фиска.
Зато руды набралось всего четыреста тридцать кусков: мелочь, как по меркам стражников, но очень много для члена Лагеря, основной валютой в котором была не руда, а болотник. Тут уж я разделил все парням по сто кусков каждому, лишек отдав Радимеру "на укрепление здоровья". Ну, и осталась еда, в основном мясо — далеко не все стражи выменяли на болотную траву, кое-что и себе на прокорм оставили.
Разделив добычу, я отправил парней отсыпаться, а сам остался дежурить.
За последние дни к холоду и дождю я успел привыкнуть настолько, что даже сидение на мокрой крыше под мелкую морось доставляло мало дискомфорта. Обычно в Колонии было гораздо теплее (остров Хоринис располагался в субтропиках, возможно, даже ближе к тропикам), и, в принципе, зима не слишком отличалась от лета, но последние дни были не самыми приятными: впрочем, жаловаться было не на что, именно погода спасла Старый Лагерь от разгрома.
Рассвет наступил почти незаметно: всего лишь восточный край Барьера слегка посветлел — и на этом все; невозможно увидеть алое небо, если оно постоянно серое.
Тоскливый дождливый день тоже не баловал красками, впрочем, болотному поселению такая погода была к лицу. Я в игре особенно любил моменты, когда персонаж просыпается в Болотном Лагере под барабанящие капли дождя, и все вокруг такое серое, спокойное и умиротворенное. И абсолютно никуда не хочется спешить...
Но уже раздавались возбужденные голоса, слышались чьи-то споры — Болотный Лагерь не просто проснулся (Братство тоже улеглось досыпать остаток ночи), он готовился к походу. Обстановка мне чем-то напомнила далекое детство, когда прибываешь на поезде ранним утром в родной город, но тебе предстоит еще час езды с пересадками: в любой другой день ты бы в это время еще только спал, но сейчас приходится действовать быстро и бодро...
Долго предаваться воспоминаниям мне не дали — Гор На Драк вновь прибыл к нашей стоянке, на этот раз в одиночку.
— Тоже не спиться? — поинтересовался страж.
— Нам желательно быть в Старом Лагере около шести склянок пополудни, — высказал я программу-минимум на сегодняшний день, — Получится?
— Должно, — пожал плечами воин, — Сейчас подкрепимся и через два часа выступим. Надеюсь, на засаду не нарвемся...
Я сразу понял, о ком идет речь.
— Окил давно ушел?
— Задолго до рассвета. Причем они явно не спали. Кор Ангар считает, что Окил будет пытаться догнать изменников, чтобы самому их привести в Лагерь...
— Ну да, иначе в этой толпе рано или поздно найдется свой лидер. Ему новые командиры не нужны.
— Думаю, что он, скорее, другого боится, — возразил страж, — Что лидера среди того сброда не объявится, и вся эта компания растеряется по дороге. Ну, а если их на марше остановят ваши патрули, то сам понимаешь. Одно дело — воинский отряд, и совсем другое — толпа дезертиров, желающих лишь добраться до безопасного места...
— Я и Рэтфорд на всякий случай будем идти разведкой. Тоже сомневаюсь, что им будет до засад, хотя человек шесть с арбалетами могут нас и поджидать. Правда, отступать им некуда, разве что в Восточный Лес. Там, кстати, неплохое место для того, чтобы драконить дорогу от нас к Братству.
— Хищников много, — задумчиво произнес страж, сложив руки на груди, — Наш следопыт Нирас однажды там издали даже мракориса видел. Мы редко туда ходим. Восточная часть Колонии мало исследована, разве что про земли орков мы знаем меньше. Люди разное болтают...
— А Храмовое Ущелье? О нем тоже мало что известно...
— А это, по слухам, тоже орочьи владенья, Азшар. То, что Гомез выставил посты у проходов в их земли, никого от ничего не спасает. Вся южная часть Милленталя — это владения зеленокожих. Мы один раз с Люкором добрели до заброшенных орочьих катакомб. Но тропы в тех местах вовсе не заросли травой...
Гор На Драк невесело усмехнулся и добавил:
— Сам понимаешь, мы стараемся в тех местах не мелькать... А если орки захотят пойти на нас войной — могут попереть от кладбища, могут через Храмовое Ущелье, могут и через известные тебе проходы. Полной карты Колонии нет ни у кого... Но Восточный Лес — это одна большая загадка. Вроде кто-то там бывал, вроде что-то видел, даже карты есть, но когда начнешь спрашивать — никто не знает эту местность. Милленталь до того, как были найдены залежи руды, был никому не нужным приграничьем. Местный граф, конечно, с орками цапался и даже сумел понастроить тут укреплений. Но когда началась Первая с орками, большую часть всех этих фортов и башен зеленокожие разрушили, и на этом все закончилось. А вот восточная часть Колонии сохранилась нетронутой, но заброшенной, и там развелось множество зверья. Видишь вот ту гору над нашим храмом? Никто не знает, что там, никто туда не ходил...
— А легенды?
— В Колонии к легендам относятся с опасением. Я тебе так скажу, Азшар: я не испугаюсь полезть в разрушенное строение, но если я увижу целехонькое заброшенное здание в полной глуши — я его обойду стороной... Многие невежды сомневаются, действительно ли существуют Речной Монастырь, Храм Бельджара, Башня Туманов... Я этим историям верю, но вовсе не желаю знать, что там находится и почему эти здания сохранились через столько лет. И не зря, скажу я тебе. В Башню Туманов не советовал лезть сам Владыка Кор Ангар, еще когда был Единый Лагерь.
— И как-то он это пояснил?
Гор На Драк закрыл на несколько секунд глаза, погружаясь в свои воспоминания:
— Владыка весьма немногословен. Но я помню тот вечер, когда Ангар вернулся в Лагерь и сразу же отправился на рынок к Шарки. Я тогда решал с парнями Диего дела, в общем, оказался неподалеку. А когда Ангар вдруг купил сразу два десятка лечебных эликсиров, то все тут же навострили уши: что-то серьезное, значит, произошло или произойдет. И спрашивает Шарки: "Зачем тебе столько?", а в ответ — "Все истратил". И снова торговец: "А где был?". Владыка, ну, тогда он был простой охотник, и сказал — "В Башне Туманов". И тут этот варантец аж запрыгал и начал допрашивать "И что? Что там такое?". А Ангар поглядел так тяжело, что Шарки даже сел. И тогда Ангар сказал одно лишь слово — "Смерть!". Все! Больше ту башню никто не искал. А если кто и нашел — то, думаю, лишь себе на погибель.
— Необычайный человек, — признал я с чистой душой.
— О да! — воскликнул страж, — Таких — единицы. Сам Калиф отмечал его доблесть. Если бы он повел наше войско, то никакой Окил и никакой Торлоф ничего не смог бы сделать. Но поведет Гор На Тоф.
Новость была не из приятных. Конечно, в командирских навыках бывшего паладина сомневаться не приходилось ни капли, но вот его высокомерие и раздражительность могли вызвать ненужные трения.
— А почему не Кор Ангар?
— Во-первых, одно его наличие здесь заставит Окила подумать, прежде чем напасть на Братство. Во-вторых, гуру видят своим защитником только его. И в-третьих, если Ангар сам появится на переднем крае — тут же наемников возглавит генерал Ли, а это очень и очень плохо. Уж поверь, Ли — великий воин.
— Никто в здравом уме это не отрицает. А почему тогда не ты? Ты же знаешь местность.
На мгновение Дракер замялся с ответом.
— Гор На Тоф сам вызвался на это дело. После того, как Вид и Хомс перебежали к врагу, он жаждет лично отплатить наемникам. Впрочем, с ним будет Гор На Бар, который в хороших отношениях с Яном и Старую Шахту знает великолепно... Послушников поведет зато Идол Люкор, с ним пойдет Лестер, у него приятелей хватает. Кстати, мне пора идти. Как раз из-за Лестера...
Судя по многозначительно паузе и легкой улыбкой, с Лестером произошло нечто хорошее.
— Ты хочешь сказать... — медленно начал я вопрошать, но Гор На Драк не стал тянуть интригу больше пары секунд.
— Да. За его своевременные и правильные действия этой ночью Юберион решил посвятить Лестера в младшие гуру. Очень рано, возможно, для такого возвышения, но, по правде говоря, Лестер весьма талантлив и при том — верный слуга Спящего. Сейчас не время держать таких людей на незначительных работах, с которыми может справиться любой другой послушник. Можешь его поздравить.
— Непременно, — улыбнулся я.
— Что же, — страж кинул взгляд на небо, — Где-то через две-три склянки будем строить походную колонну. Буди своих сурков.
Гор На Драк неспешно побрел в сторону храма, а я спрыгнул с крыши — нам тоже предстояли завтрак и сборы.
Путь домой прошел без эксцессов вроде забытых котелков, сбежавших перекурить "потеряшек" и прочих мелочей, что могли бы изрядно затормозить марш. Все же в Братстве дисциплина была на уровне, ну а с учетом того, что Гор На Тоф был кадровым офицером, то добрались мы еще до того, как солнце начало прятаться за горизонт. Восьми склянок пополудни "союзные войска" протопали своими сандалиями через южные ворота, где затем их встретил лично Торус; вопросы размещения прибывших, их снабжения, доведения к их сведению графика дежурств и прочее — все это, к моей несказанной радости, было вне моей сферы компетенции.
Гомез, как выяснилось, тоже был в тот момент занят — он с Катэром утрясал новые списки взводов. Пока что, по словам Диего, были полностью укомплектованы лишь отряды тяжелой пехоты Арто и Шакала — теперь у нас было лишь два "элитных" взвода вместо трех изначальных. Очень многие гвардейцы пали в бою у Новой Шахты, некоторых разжаловали (как оказалось, не только калентировских), да и Шрам погиб... Собственно, Гомез это сделал еще вчерашним утром перед моим вояжем в Болотный Лагерь, но за минувшие сутки барон успел выгнать из новых "гвардейцев" обратно в "замковые" пятерых (они додумались на радостях напиться в стельку) и этим пяти найти еще одну замену.
