— Ева-01? — командующий продолжал спокойно задавать вопросы. Будто и не приближалась к нам очередная напасть, готовая снести все на своем пути.
— Будет готова в течении трёхсот восьмидесяти секунд.
Я не стал дожидаться приказа и вышел из комнаты. И тешил себя мыслью, что я сделал это сам. Хотя какая разница, если в случае приказа я поступил бы так же?
Через десять минут я уже сидел в контактной капсуле своего Евангелиона. И вновь ко мне пришла мысль, что я так и не придумал ему нормального имени. Назвать "Берсерком"? Нет. Не то. Евой я его тоже назвать не мог. Была очень четкая уверенность, что пол у него — мужской. Хотя никакого пола у этого существа, понятное дело, не было. Нужен был какой-то отличительный признак. Что-то, что отличало его от Евы-00. Номер? А что, почему нет?
"Ноль Первый".
Короткая мысль, адресованная Евангелиону.
"Я буду звать тебя — Ноль Первый".
Сработала стартовая катапульта. Я сосредоточился на предстоящем сражении. Два моих предыдущих боя я выигрывал только благодаря "Берсерку". Причем во втором случае я непозволительно затянул с активацией этого режима. И чуть было не проиграл. В этот раз я не повторю подобной ошибки.
Я мысленно усмехнулся, внешне оставаясь спокойным.
"Сейчас я кого-то буду рвать на куски".
И уже привычным усилием воли открыл свой разум для Ноль Первого. Впустил в себя кровожадного монстра.
Позже, анализируя события, я понял, что именно это и стало моей ошибкой. Ошибкой, чуть было не стоившей нам всем жизни.
Глава 4.
Огненный меч Ангела. Боль.
Ты чувствуешь боль?
Нестерпимую, мучительную, адскую боль?
Радуйся этому! Ты всё ещё жив.
Икари Синдзи.
Кацураги Мисато. Командный центр "NERV".
Еву Синдзи готовили к запуску. Ангел продвигался к Токио-3. На этот раз Ангел представлял из себя колоссальных размеров синий полупрозрачный октаэдр. С кажущейся неспешностью он летел над озером.
— Ева-01 на стартовой платформе! Подготовка завершена!
Неглубокий вдох и четко отданный приказ:
— Ева-01, запуск!
"Не подведи, Синдзи-кун".
Стартовая катапульта начала свое движение к поверхности. Я глянула на лицо Икари, отображенное на одном из экранов. Пилот был спокоен и сосредоточен. Затем перевела взгляд на Рицко — та внимательно отслеживала изменения в синхроуровне пилота. Экран ее компьютера пестрел разноцветными графиками, обильно сдобренными различными цифрами и кучей непонятных подписей.
— Внутри Ангела зарегистрирована высокоэнергетическая реакция! — раздался громкий крик Шигеру.
И в следующий момент помехи накрыли большинство мониторов, через которые велось наблюдение за Евой. Я прекрасно знала, что это может обозначать — подобное уже было.
"Берсерк".
До выхода вновь сорвавшейся с катушек Евы на поверхность оставалась пара секунд.
— Фокусировка энергии на внешнем слое! — еще один выкрик от техников, контролирующих состояние Ангела.
Ева-01 достигла поверхности. И тут же от Ангела к ней протянулся ярко-белый луч.
"Синдзи!"
Операция пошла в разнос, едва начавшись.
* * *
Икари Синдзи. Токио-3.
Уже привычным усилием воли я открыл свой разум Ноль Первому. Чужие эмоции захлестнули сознание. Чужие, но такие знакомые. Так похожие на мои собственные. И ни с кем не сравнимое чувство полноценности.
"Я есть".
Радость. Безумное счастье слияния. Едва сдерживаемая жажда действия.
"Вперед! В бой! Убить!"
Катапульта выбросила меня на поверхность. Но сделать что-либо я не успел. С легкостью пробив здание, находящееся между мной и моей целью, в меня ударил слепяще-яркий обжигающий луч. Удар пришелся в верхнюю часть груди. Туда, где под слоем толстой брони располагалась контактная капсула.
По мне словно ударили раскаленным стальным брусом. Радость сменилась яростью и болью. Пилот скривился. Ноль Первый — действовал. Вырвать левую руку из креплений и прикрыться ей от луча, уже изрядно проплавившего нагрудную броню. Рвануться всем телом прочь из сковывающих креплений лифта. Правой рукой выхватить автомат. Огонь! Умри, тварь!
Короткие вспышки трассеров устремляются к цели. Устремляются, чтобы бессильно разбиться об АТ-поле моего врага. А тот словно издеваясь, переводит луч на мое бесполезное оружие, мгновенно превращая его в капли кипящего металла.
Дикий рев вырывается из моей груди и я устремляюсь к цели, попутно уходя с линии огня.
"Сколько еще раз мне будут подсовывать бесполезное оружие?! Сколько можно?! Ну ничего! Я сам себе оружие! Я разорву эту тварь голыми руками! И ножом помогу! Уж он-то меня никогда не подводил!"
Длинными скачками продвигаюсь к неподвижно висящему в воздухе октаэдру. Тот все время пытается настичь меня продолжающим полыхать белым пламенем лучом. Я уворачиваюсь, как могу. Отскок в сторону. Прыжок через луч. Пригнуться и вновь дернуться в сторону. Огненный поток пересекается с кабелем, мгновенно испепеляя его часть. Автоматически отстреливается тот его кусок, что оставался торчать из моей спины. Я знаю, что где-то внутри контактной капсулы сейчас тревожно запищал зуммер и загорелось табло, отсчитывающее время до моего выключения.
Ярость. Почему я так зависим от внешнего источника энергии? Ведь это мое тело! Почему я не могу двигаться сам?!
Я продолжаю стремительно нестись навстречу своей цели. Время есть. Успею. Я разнесу эту тварь на куски! Чем ближе я к цели, тем сложнее становиться увернуться от непрерывно бьющего луча. Все чаще он попадает по моей броне. И чем я ближе, тем сильнее боль от этих попаданий. И все сильнее моя ярость и желание уничтожить противника. Уже скоро я окажусь под Ангелом, вне пределов его досягаемости...
И, словно услышав мои мысли, тот начал снижаться.
"Будет сложно. Но я справлюсь".
Довольный рык.
Ускоряю темп до предела. Мои метания из стороны в сторону становится почти невозможно различить невооруженным взглядом. Попутно усваиваю новый акробатический прием — оттолкнуться ногами от стены дома, на которую прыгнул и, изменив траекторию движения на противоположную, пролететь над лучом. Как только не приходиться изворачиваться! Ну ничего, скоро добегу.
Внезапно огонь прекратился. Ребра октаэдра начали наливаться белым светом. Я догадывался, что по-прежнему нахожусь у противника на прицеле. Только теперь я не знал, куда он целится. Но я почти добежал.
Яркая вспышка света и устремляющийся ко мне поток белого пламени, должного разорвать меня на куски. Рывок в сторону. Изгибаю туловище. Пытаюсь уйти от стремительно несущегося на меня луча. Движение такое резкое, что со скрежетом отлетают куски брони и что-то рвется внутри. Луч проносится вплотную к туловищу, буквально испаряя часть брони. И отрывая мою правую руку чуть выше локтя.
Две глотки издают синхронный рев. И уже невозможно понять, кто кричал от боли, а кто от ярости.
Взрыв за спиной буквально бросает меня на противника. И, не долетая до него несколько десятков метров, я врезаюсь в его АТ-поле. Оно сильнее моего. Но не непробиваемо. Я сосредотачиваю на его разрушении всю доступную мне мощь моего АТ-поля и одновременно с этим наношу сильнейший удар уцелевшей рукой.
"Убить! Разорвать!"
Безумная смесь радости и гнева заполняет разум.
Поврежденную еще в начале боя левую руку пронзает боль. На лице пилота появляется кровожадный оскал. Я еще могу действовать! Багровая пелена застилает сознание.
Удар.
Вражеское АТ-поле трещит и сминается. Еще немного — и оно будет пробито. Но враг не дал мне времени. Своим АТ-полем он отбрасывает меня назад. Под вновь вспыхнувший луч. Изгибаюсь. Луч бьет вскользь по шлему и срезает одну из наплечных пластин. Резкая боль тысячью острых игл пронзает голову. Без своего АТ-поля я стал очень уязвим для атак этого и без того сильного Ангела. Внезапно заработали все близлежащие орудийные установки. Но их огневая мощь оказывается недостаточной, чтобы пробить даже ослабленное мной АТ-поле. Пространство между мной и Ангелом заволокло дымом от разрывов многочисленных снарядов. В плотном дыму виден только ярко полыхающий огненный луч, сжигающий одну орудийную установку за другой. У меня есть буквально пара секунд.
Внезапно загораются красным огни ближайшей ко мне катапульты. Мне предлагают вернуться. Сдаться! Я не сдаюсь. Никогда. Но этот бой мне не выиграть. Значит надо отступить.
И, пересиливая себя, я прыгаю не на Ангела, а на катапульту.
"Я вернусь тварь. Вернусь и уничтожу тебя".
Разрываю синхронизацию. Пилот, лишенный поддержки Евы, наконец, может потерять сознание от боли. Ева отключилась. Поле битвы осталось за Ангелом.
* * *
Кацураги Мисато. Командный центр "NERV".
Я бежала в ангар Евы-01. Ту только что доставили с поверхности. По сообщению заработавших после отключения Евы приборов пилот был без сознания.
"И ведь так каждый раз, когда Синдзи садится в Еву. Каждый раз Ева выходит из-под контроля. И каждый раз пилота вытаскивают из нее в бессознательном состоянии".
Такие мысли проносились у меня в голове, когда уже в ангаре бригада врачей вытаскивала пилота из контактной капсулы.
— В сознание пилота не приводить! — быстро распорядилась я, вспомнив прошлый инцидент. — И если это возможно, введите ему успокоительного!
Пилота погрузили на каталку. Тот выглядел очень бледно.
— Что с ним? — я с тревогой вглядывалась в его лицо.
— С ним все в порядке, — ответил один из врачей. — Просто потеря сознания. Через несколько часов придет в себя.
Я, постепенно успокаиваясь, кивнула головой. Синдзи повезли в сторону медицинского корпуса.
Я перевела взгляд на Еву. Та выглядела просто ужасно — корпус был покрыт постепенно исчезающими темно-багровыми полосами раскаленного металла, правый бок представлял из себя кусок обожженной плоти, от правой руки остался лишь короткий обугленный обрубок, с головы под углом вниз был срезан кусок брони. Отсутствовала и левая плечевая пластина. Да и сама левая рука тоже не была целой — ниже локтя она была изрядно сожжена и помята. Похоже, что Ева ухитрилась сломать ее об АТ-поле Ангела.
"Вот так ты защищаешь своего пилота?" — припомнила я слова Синдзи.
Ева не ответила на мой безмолвный вопрос. Она безмолвно замерла, словно ожидая, когда в нее вновь посадят пилота и отправят в бой. Я передернула плечами. Нужно было понять, как действовать теперь. Ангел еще был жив. И это необходимо было исправить.
* * *
Икари Синдзи. Больничная палата "NERV".
Я медленно приходил в себя. Мне было больно. Сон отступал, тревожное забвение рассеивалось, выталкивая меня в пучины реальности. И на смену сну приходила боль. Боль измученного тела. Я пытаюсь избежать ее. Вернуться в глубины сна, где ее нет. Но сон уходит и все, что я успеваю — это запомнить последний его фрагмент. Чьи-то устало смотрящие на меня глаза и всего одна фраза:
"Запомни, Синдзи — халявы нет".
И сон уходит, сменяясь реальностью. Сменяясь болью. Ныла каждая связка тела. Раскалывалась голова. Огнем горел обожженный бок. И абсолютно непереносимо болело то, что осталось от правой руки. Сквозь мои стиснутые зубы раздается сдавленный стон.
Рефлекторно обхватываю остаток правой руки более или менее уцелевшей левой. И с удивлением отмечаю, что нащупал свой правый локоть. Провожу левой рукой ниже. Странно, но моя правая рука на месте. Я точно помнил, как мне ее оторвало...
"Стоп. Руку оторвало Еве. Но почему тогда мне так больно?! Даже когда предыдущий Ангел пробил живот моего Евангелиона мне было не так плохо! Что происходит?!"
Открываю глаза. Свет бьет по ним не хуже лучевой пушки этого гребанного октаэдра. Я щурюсь. На глазах выступают слезы.
"Этого еще не хватало! Что-то я совсем расклеился!"
Смаргиваю. Раз, другой. Постепенно глаза привыкают к освещению. К самому обычному освещению. И только после этого я замечаю сидящую у моей кровати Аянами. Та еще какое-то время смотрела на меня. Затем, словно опомнившись, перевела взгляд на стоящую рядом тележку и расположенный на ней поднос с едой.
— Ты должен поесть, — тихо произнесла она.
Пытаясь отвлечься от боли в руке (которая заглушала все остальные ее источники) я посмотрел на то, что мне предлагалось съесть. Больничный рацион вызывал легкую тошноту, но никак не способствовал пробуждению аппетита. Тем не менее, это был лучший способ отвлечься. Я выбрал наименее привлекательно выглядящее блюдо и принялся употреблять его внутрь. Мысль отвлечься таким образом оказалась неудачной. Смесь боли по всему телу и нарастающей тошноты оказалась очень неприятной комбинацией. Решив, что лучше остановиться пока меня не начало рвать, я отставил тарелку в сторону. И вновь перевел взгляд на Рей.
— Что делает Ангел? — наиболее важный вопрос на данный момент.
— В данный момент он завис над Геофронтом и бурит отверстие в броневых плитах.
"По крайне мере не сносит все вокруг. Уже хорошо".
Привычка искать во всем положительные стороны сработала даже сейчас.
— Каковы наши дальнейшие действия? — я продолжал с равнодушным лицом задавать вопросы. Боль отступать не желала.
— Майор Кацураги составила план операции, — Рей достала записную книжку и начала монотонно зачитывать. — В 17:30 пилотам Икари и Аянами собраться в ангаре...
Я откинулся на подушку и закрыл глаза. Слушал вполуха. Время отправления я узнал, а остальное разъяснят по ходу. Не хотелось никуда идти. Хотелось лежать и не шевелиться. К сожалению это было невозможно. Очень скоро меня посадят в раскуроченную Еву и отправят в бой. Оставалось надеяться только на тактический гений капитана Кацураги. Я искренне надеялся, что меня не пошлют просто на убой.
Неожиданно наступила тишина. Видимо Рей закончила зачитывать мне, где и во сколько мы должны быть. Не открывая глаз, я задал единственный волновавший меня вопрос:
— Мы должны выходить сейчас?
— Нет, через двадцать минут.
В голосе Аянами слышались какие-то странные интонации. Напряжение, что ли? Нет, не понять. Да и не хотелось этого сейчас. Хотелось наглотаться обезболивающего и лечь спать.
"И зачем я им нужен? Ведь все равно Ноль Первый сейчас к бою не пригоден..."
— Икари...?
— Да? — я по-прежнему не собирался открывать глаза и шевелиться. Пока это было возможно.
Некоторое время Аянами молчала, но длилось это недолго.
— Как ты себя чувствуешь, Синдзи?
Что-то неправильное мне послышалось в этой фразе. Но что именно, я так и не понял. Раскалывающаяся на части голова упорно отказывалась хоть как-то работать.
— Целиком себя чувствую, — я пробовал шутить. — Знаешь, как говорят? Если у вас что-то болит, значит это "что-то" у вас есть.
Рей промолчала. Подала голос она только через двадцать минут:
— Нам пора. Оденься.
Она положила мне на кровать какой-то пакет. Затем вышла из палаты. С тихим шипением закрылась пневматическая дверь. Я открыл глаза.
"Все. Отдых закончен. ВСТАВАЙ!"
