Я поднялся и посмотрел на Мисато. Всех остальных я демонстративно игнорировал.
— Как управлять этой хренью?
— Ты... — в голосе Мисато слышалось удивление и надежда.
— Да, — моим голосом можно было замораживать воздух. — Я согласен быть пилотом.
Гендо самодовольно усмехнулся.
Я посмотрел ему в глаза и ответил улыбкой, полной презрения. "Ты сломал мою жизнь, Икари Гендо, но с ней я тебе так поступить не позволю".
Самодовольства в его улыбке поубавилось.
Я перевел взгляд на потолок. "Держись тварь, я иду тебя убивать".
* * *
Я сидел в цилиндрической капсуле. Само сиденье напоминало авиасимулятор, только с двумя джойстиками. На голове у меня были закреплены две заколки с тонкой перемычкой, почему-то называемые нейрообручем. Куртку пришлось снять, оставаясь в рубашке с короткими рукавами. Куртку я оставил у Мисато, надеясь что она не заметит потайного кармана в правом рукаве и того, что в нем.
"А хоть бы и заметила! Сейчас не это важно".
Через интерком раздавались отрывистые команды.
— Заполнить контактную капсулу!
Капсула действительно начала заполняться какой-то красноватой жидкостью. Я не думал что меня хотят утопить, но все же счел нужным как-нибудь прореагировать.
— Вы забыли снабдить меня аквалангом, — холодно произнес я.
— Синдзи, это LCL, — раздался в капсуле голос Акаги. — Когда она заполнит твои легкие, ты сможешь дышать.
Я молча кивнул. А когда LCL дошла мне до уровня глаз я, погрузив голову целиком, сделал резкий выдох и глубокий вдох. Вкус был противный, но дышать действительно было можно.
Далее следовали отрывистые команды из которых я понимал хорошо если половину слов. Но кое-что я все же уловил.
— Начать синхронизацию!
"Синхронизация. Совмещение. Нейрообруч. Управление — нейро — мысленное. Совместить свои мысли с мыслями Евы. А они есть? Хм. Проверим".
Я прислушался к своим ощущениям. Ничего. Мыслям. Ничего постороннего.
"Ты есть?"
Да, понял я. Есть. Отдаленный гул едва сдерживаемой мощи. Ярость, так похожая на ту, что я испытал держа Рей на руках.
— Уровень синхронизации 43,5%! — голос Рицко.
Я не слушал. Чем бы не было то, что находилось внутри этого... существа, оно знало об управлении больше меня. Я не питал иллюзий — я не знал, как управлять Евой. Но я должен был победить. Не ради себя — ради Рей. Я снова ощутил прилив ярости.
Тут сработали стартовые катапульты и меня перегрузкой вдавило в кресло.
"Черт, вы мешаете... нам".
Ева (я решил, что будет логично называть одним словом существо, которым я управлял и разум внутри него) ответила согласным рыком. На этот раз он звучал чуть громче. Я должен был победить. Любой ценой.
"Синхронизация — совмещение — объединение".
Простой логический ряд выстроился в моей голове. Я должен был объединиться с разумом Евы. Довериться ему. Но довериться незнакомому и даже не человеку? Я и людям-то не верил.
"Да, незнакомый. Да, нелюдской. Но ПОХОЖИЙ".
Откуда я знал, что похожий? Не знаю. Просто чувствовал родство.
Рей... Ярость... Потянуться другому навстречу. Открыть ему свой разум, свою память, все то, что тщательно скрывал ото всех. Ради победы. Ради Рей. Вопросительный рык в сознании.
"Да. Я твоя часть. Ты моя часть".
Сознание начала поглощать ярость. На этот раз не только моя.
"Я есть".
Резкий удар катапульты и толчок вверх возвестили о том, что я прибыл на поверхность. Я открыл свои глаза, спрятанные под шлемом. Тело наполняла сила и радость. Радость приближающегося боя. Радость разрывать противника на куски. Видеть его муки. И этот противник стоял передо мной.
Окрестности огласил мой полный радости рев.
* * *
Кацураги Мисато. Командный центр "NERV".
— Синхронизация 43.5%!
— Невероятно! — во взгляде Рицко обращенном ко мне удивление и надежда. — Должно получиться!
Как я на это надеялась! Несмотря на волнение отдаю команды твердым голосом, ведь подчиненные не должны видеть неуверенность командира.
— Ева-01, подготовка к запуску!
— Снятие первых замков-фиксаторов!
— Готово!
— Сдвиг центрального моста!
— Готово!
— Удаление первого и второго ограничителей!
— Готово!
— Снятие предохранителей с первого по пятнадцатый!
— Готово! Внутренний источник питания полностью заряжен! Соединение с внешним источником питания в норме! Ева-01 перемещается к стартовой установке!
И наконец...
— Запуск!
Ева-01 начала движение по стартовой шахте.
Внезапно Рицко удивленно уставилась на свой монитор и пробормотав что-то вроде: "Ну, знаешь..." застучала пальцами по клавиатуре.
— Что-то не так? — спросила я у своей подруги.
— Уровень синхронизации постепенно возрастает. Сейчас уже 44%. Я запустила проверку.
Я глянула на монитор. Действительно, уровень синхронизации помаленьку возрастал!
— Да, медленно, но растет, — озвучила я свои мысли глядя на цифру 45,1.
Рицко уставилась на меня, как на полную дуру (не люблю, когда она так делает! Сразу ей хочется пива в кофе подлить!).
— Медленно? Это ненормально быстро!
Тут произошли сразу два события.
Во-первых, Ева-01 достигла поверхности.
А во-вторых...
Степень синхронизации начала возрастать ДЕЙСТВИТЕЛЬНО быстро.
50%.
60%.
70%.
— Ненормально быстро, говоришь? — ошарашено спросила я Рицко. — Тогда как это назвать?
Подруга не ответила. Она в ступоре смотрела на три числа на экране.
93,8%.
Я перевела взгляд на экран обзора контактной капсулы. Синдзи спокойно сидел в кресле. Его глаза были открыты, но взгляд был какой-то пустой.
— Синдзи-кун, что происходит? — спросила я по интеркому.
Синдзи не ответил.
Ева-01 пошевелилась. Она приподняла голову и посмотрела на стоящего напротив нее Ангела.
"Так, ладно, синхронизация — это хорошо, особенно такая, но не надо забывать о своих обязанностях".
— Отлично, Синдзи-кун. А теперь сконцентри...
И тут Ева, сорвав крепления челюстей, задрала голову к небу и издала громогласный торжествующий рев. На мостике попадала половина тех, кто стоял. Остальные изрядно побледнели.
Гендо слегка нахмурился.
Тем временем Ева, не прекращая реветь, широкими скачками бросилась на Ангела. Замки крепления Евы к катапульте были сорваны походя. У Ангела из-под глазниц маски вырвалась пара ослепительно-белых лучей, которые устремились к Еве-01. Та резко прыгнула вверх, пропуская лучи под собой. Прыжок должен был завершится на Ангеле, но вместо этого Ева, не долетев до цели, врезалась в его АТ-поле.
— Проклятье! — я сжала руки в кулаки.
Но Ева (Синдзи?) и не думала отступать.
— Ева формирует собственное АТ-поле! — это Майя. Техник из отдела Акаги. — Оно нейтрализует поле Ангела!
Ангел выпустил еще пару лучей. Яркая вспышка на миг затмила обзор. Раздался звук удара. Когда изображение появилось вновь, все в шоке замерли. На обзорном мониторе Ева наискосок-вверх вонзила руку под лицевую маску Ангела. Издав тихий довольный рык, Ева рванула руку назад. Из раны потоком хлынула синяя жидкость, заменяющая тому кровь и Ангел рухнул на землю. В руке Евы остался кусок его плоти. Та посмотрела на него, издала еще один короткий рык и отбросила его в сторону. Затем резко прыгнула вверх.
"Что? Зачем?"
Я чувствовала как медленно и со скрипом едет моя крыша, пытаясь понять дикое поведение Евы.
Тем временем Ева прошла верхнюю точку прыжка (100 метров! Не меньше!) и сейчас, стремительно набирая скорость, падала вниз. Прямо на парализованного Ангела! Удар ног Евы пришелся на точки крепления рук Ангела к туловищу. Раздался сухой хруст костей, смешанный со влажным чавканьем сминаемой плоти. Из-под ступней Евы брызнула синяя кровь. Ева наклонилась над поверженным Ангелом, схватила его за руки и издав торжествующий рык, вырвала их. Отбросив их в сторону, Ева вновь склонилась над Ангелом.
Этого я уже выдержать не могла и отвернулась от экрана.
"Проклятье! Мне случалось убивать людей. Но я никогда не радовалась чужой смерти! Тем более так..."
Собрав волю в кулак, я повернулась обратно к экрану, но не желая смотреть, как Ева вырывает из своего противника кусок за куском, сосредоточила свое внимание на мониторах, отображающих информацию о Третьем Дитя. Судя по показаниям приборов он спал, хотя судя по видеоизображению его глаза были открыты. "Нет. Это не сон. Это как... отключение сознания".
Я перевела взгляд на основной экран. Ева успела оторвать Ангелу обе ноги и обе маски. Кого-то из операторов тошнило. Остальные сидели с мертвенно-бледными лицами.
Тем временем Ева переключилась на ядро. Пара могучих ударов заставили ядро покрыться сетью трещин.
Удар.
Мощный взрыв поглотил истерзанные остатки Ангела и Еву. Связь с ней прервалась. Когда пламя спало, все увидели покрытую копотью Еву. Полностью отключенную.
— Быстро спасателей туда! Вытащите пилота! — я развернулась лицом к Рицко. — А ты может объяснишь мне, что там только что произошло?!
Подруга повернула ко мне свое бледное лицо и тихо сказала:
— Я не знаю.
Я без сил опустилась в кресло.
* * *
Икари Синдзи. Токио-3.
Издав полный радости рев, я бросился на врага. Мое тело было сильным и быстрым. Когда Ангел (и почему этого монстра так назвали? Ведь совсем не похож! Впрочем, здесь и пару заколок для волос обручем называют!) выстрелил в меня из какого-то лучевого оружия, я с легкостью увернулся, подпрыгнув. Причем прыгал я не абы куда, а с таким расчетом, чтобы приземлиться на Ангела. Но вместо того, чтобы сбить его с ног, я врезался в какую-то невидимую преграду. Но я знал, что тоже могу сотворить подобную преграду. И чья окажется сильнее... Я сосредоточился и начал сминать вражескую защиту своей. Несчастное создание не придумало ничего лучше, чем выстрелить в меня. Моя защита с легкостью отразила этот удар.
"Пора прекращать эту стрельбу".
С этой мыслью я вогнал Ангелу руку под маску. Крепко ухватив там как можно больший кусок плоти, я резко дернул руку назад. Хлынула кровь. Ангел повалился на спину.
Я посмотрел на беспомощного врага.
"Ты заставил страдать Рей".
Я вспомнил всхлипывающую от боли девушку и мое собственное тело, которым она недавно управляла. Да, пилот чувствует боль Евы, но и Ева чувствует боль пилота. И помнит ее. Синхронизация.
"Теперь ты будешь страдать сам".
Я разрывал его на куски. Долго. Сначала руки. Потом ноги. Я знал, что сфера в центре его туловища — это его сердце и поэтому не трогал ее. Постепенно ярость отступала и я смог задуматься о вещах не относящихся к разрыванию монстра на куски (хотя я подозревал, что выгляжу сейчас еще большим монстром).
"Наверное мои действия покажутся окружающим неоправданно жестокими". Мне они таковыми не казались, но я ПОМНИЛ, что подобные вещи (память услужливо подсказала слово "садизм") не приветствуются. Я обратился за помощью к той части моего сознания, что принадлежала Еве.
"Можешь помочь?" — согласие. Описание метода.
"Да. Заблокируй память об этих событиях в моей голове до нашего следующего контакта".
"За нами наблюдают" — согласие. Дополнительная информация.
"Даже могут управлять? При наших последующих объединениях необходимо отключать обратную связь" — согласие.
"Тогда заканчиваем" — довольный рык.
Три быстрых удара по сфере и все исчезло в вспышке яркого света.
* * *
Икари Синдзи. Больничная палата "NERV".
Я резко открыл глаза.
"Что? Я спал? Мне что-то снилось... Какой-то кошмар... Нет, не помню".
Я лежал на кровати. Не своей. Слишком широкая. Слишком чистая. Неприятная. Чужая.
Надо мной нависал потолок. Белый. Однородный. Ровный. Чужой. В моем домике потолок был другим. Он был... разным. Пятна, крошечные выбоины, неровности. Множество разнообразных, ни разу не повторяющихся элементов, которые невозможно удержать в памяти.
Единственным выделяющимся элементом был осветительный плафон, но смотреть на него...
Приподнявшись на локтях, я огляделся по сторонам. Помещение походило на больничную палату.
"Ну и как я здесь оказался? И главное зачем?"
Я чувствовал себя абсолютно здоровым, не считая побаливающей правой руки. Покосился на продолговатый синяк.
"Да, проходить будет долго. Но не из-за него же меня суда положили?"
Я попытался вспомнить события прошлого дня (или позапрошлого. Неизвестно сколько я здесь лежу). Ангар... Глаза Евы, смотрящие на меня... Отец... Девушка в бинтах... Рей... Рей...
Дальше думать не хотелось, но сделав над собой мысленное усилие, я все-таки заставил вспоминать себя дальше.
Итак, моим последним воспоминанием было то, как я в Еве поднимался на поверхность.
Потом, видимо был бой с тем Ангелом. Судя по тому, что я жив — я победил. Иначе меня бы здесь не лежало. Видимо, в процессе боя я успел получить по голове. Это объяснило бы потерю памяти и мое присутствие здесь.
"А я случаем не в дурдоме?" — мелькнула в голове шальная мысль. "Учитывая то, что я помню о вчерашнем дне — вполне возможно. Как узнать? Дождаться санитаров? Типа, если не придут — то все нормально? И сколько ждать?"
Мозг и тело единогласно требовали более решительных действий. Я огляделся. Затем мозг выдал светлую мысль.
"Если дверь в палату открыта, значит — не дурдом".
Я ощутил настойчивую потребность выйти.
Я встал и, демонстративно проигнорировав белые тапочки рядом с кроватью (рано мне еще о белых тапочках думать!), босиком подошел к двери. Пол неприятно холодил ноги.
С замиранием сердца я взялся за дверную ручку. Повернул. Дверь открылась. Облегченный выдох вырвался из моей груди. Я быстро вышел в коридор.
В коридоре было пусто. Некоторое время я просто смотрел в окно во внутренний больничный двор. Там тоже было пусто. Пусто было и в моей голове. Тут я услышал скрип колес. Обернувшись, я увидел как врач с медсестрой катят куда-то по коридору медицинскую каталку. На ней лежала Рей. Я смотрел на нее. На этот раз она была одета в обычную больничную пижаму. Когда ее провозили мимо, она скосила на меня левый глаз (правый по прежнему закрывала повязка).
— Поправляйся, — сказал я тихо, смотря на нее. Практически прошептал.
Рей везли дальше. Тут из-за поворота вышел отец и подошел к Рей. Видимо интересовался ее здоровьем. Я не хотел его видеть, поэтому развернулся в противоположную сторону, с намерением вернуться в свою палату. И увидел Мисато, направляющуюся ко мне.
— Мисато-сан...
— Привет! А я за тобой! — Мисато улыбалась, хотя было видно, что ее что-то тревожит.
— Мисато-сан, — я посмотрел ей в глаза. — Что случилось вчера? Я победил Ангела?
— Ты не помнишь? — улыбка на ее лице сменилась озабоченностью и... облегчением? Да не, показалось.
— Нет, — я отрицательно покачал головой. — Помню только, как поднимался наверх... и все.
— Твоя Ева, она... — Мисато отвела глаза в сторону и, тщательно выбирая слова, продолжила. — Вышла из-под контроля... И уничтожила Ангела.
