Можно с большой долей уверенности предположить, что Рей в "NERV'е" с рождения. Человек, которого создали для того, чтобы быть пилотом "Евангелиона". Рицко как-то обмолвилась, что покойная жена командующего была очень хорошим генетиком...
Но если Рей специально создана для того, чтобы пилотировать Еву, то почему она худший из ныне действующих пилотов? Неудачный эксперимент? Возможно. Потому что дальше...
Дальше появляется Икари Синдзи.
Сын командующего, но почему-то никаких родственных отношений между ними не чувствуется — командующий не воспринимал его как сына, а Синдзи в присутствии отца разве что не плевался. Пилот, который впервые в жизни увидев Еву, синхронизировался с ней так, что у Рицко практически волосы дыбом вставали. Извилины — точно на дыбы поднимались. Сколько она уже пытается разобраться в тонкостях работы "Берсерка"? А сколько месяцев прошло у остальных пилотов от первой активации Евы до хоть сколько-нибудь осмысленных движений в ней? Вот то-то же.
Синдзи не скрывал, что на людей ему, в общем-то, плевать. Зато к своей Еве питал необычно теплые чувства и даже имя ей дал... Ему. Он еще и пол у Евы определил.
Я прикрыла глаза, вспоминая.
И, наконец, самое главное. Его отношение к той, что по-видимому тоже являлась генетическим экспериментом. Я вспоминала их первую встречу. Сначала было любопытство. Без тени сострадания к тяжело раненой девушке. Просто любопытство. Как будто Рей и не человек. Не такой человек, как ты. А потом любопытство сменилось страхом. Страхом и узнаванием. Ты что-то понял тогда. И это "что-то" напугало тебя так, как не смог напугать 40-метровый монстр. Поправка — два 40-метровых монстра. А потом Аянами резко перешла из категории "одна из трех миллиардов, на которые мне наплевать" в категорию "порву за нее любого".
Тут я вновь вспомнила бой Евы-01 с Третьим Ангелом.
"И ведь действительно порвал..."
Все это слишком хорошо складывалось между собой.
Непонятными оставалось только одно — почему Рицко не знает о его особенностях? Или что-то знает, но и не предполагала таких результатов?
Все это было слишком сложно. И если я права — лезть в это не стоит. Слишком опасно. Можно, конечно, попробовать разговорить Рицко, но стоит ли?..
"Синдзи... Кто же ты такой?"
Тут по двери в комнату аккуратно постучали.
— Синдзи? — "А кто бы это еще мог быть?" — Тебе что-то нужно?
— Да, поговорить, — мой подопечный прошел в комнату и прислонился к стене.
— О чем?
— О той вещи, о которой вы недавно спрашивали. Это ментальная установка, которую я называю "Анализ", — на последнем слове Синдзи слегка вздрогнул. — Ее название очень четко отражает ее функцию — быстро и с выводами раскладывать по полочкам... что-либо. От того, зачем вы ведете дневник наблюдения за определенным пилотом, до того, почему Ангел с двумя ядрами так легко дал себя убить.
Тут Икари хмыкнул.
— Хотя в тот раз одним из выводов было то, что оба ядра — ложные.
Я слушала, не пытаясь скрыть удивление. Еще недавно Синдзи приходилось буквально заставлять себя говорить на эту тему, а сейчас он словно лекцию читает! Да и упоминание о дневнике... Я ведь тогда еще удивлялась — почему он все так спокойно воспринял? Неужели понял?
"А лекция, надо сказать, крайне любопытна..."
И лекция продолжалась.
— Все перечисленные случаи — это попытки просчитать что-либо не особо сложное в максимально сжатые сроки. Явной опасности почти никакой. Почти — это головная боль разной силы. Так что если не злоупотреблять — очень полезная вещь. А то, что засекла Акаги...
Тут Синдзи резко замолчал. Усмехнулся. Пару раз сжал и разжал правый кулак.
— Знал бы... — еще одна кривая усмешка. — Глядишь, и мозги целее были бы... Это, так сказать, верхний предел. О цене этого предела вам уже Рицко рассказала.
Я молчала. Расскажи мне такое кто другой — подняла бы на смех. Но все сказанное сейчас слишком хорошо согласовалось с моими собственными выводами.
— А пиво вроде пила я... — улыбаюсь. — Синдзи, я не возражаю, чтобы ты трогал мои запасы, но все же — что тебя сделало таким говорливым? Или нужно спросить — "сколько?"
— Вы, Мисато-сан, — Синдзи ухмыльнулся. — Вы сделали меня таким говорливым. А еще я. Все просто.
— Все просто... — шепотом повторил он, выходя за дверь.
А я осталась сидеть на месте, пытаясь понять, что же сейчас произошло.
Выйдя из комнаты, Синдзи позволил себе перевести дух. Бешено колотилось сердце.
"Тебе страшно... жить?"
Ухмылка. "Жизнь" была впереди.
* * *
Аска Ленгли. Квартира Хораки Хикари.
— Аска, что случилось?
Хикари спросила об этом на втором часу пребывания у нее дома. Мы успели попить чаю, поговорить о том, куда можно сходить в этом полувоенном городке, и порубиться в какой-то примитивный шутер на приставке.
— Случилось? Почему что-то должно было случиться? — как можно беззаботнее постаралась ответить я.
"Почему это должно было случиться? Как такое могло произойти?!"
Вчера я поцеловала Синдзи, вчера я высказала ему все, что было у меня на душе, вчера я позволила себе раскрыться перед ним. Дьявол, мы даже спали вместе!
Сегодня я обматерила его. Сделала все, чтобы он ничего себе не навоображал. И умчалась к Хикари.
"Что я натворила?!"
— Аска, ты сегодня весь день не своя, — мою подругу было не так просто сбить с толку. — Но если ты не хочешь говорить об этом...
Тут она замолчала и отвела глаза в сторону. Я даже на мгновенье почувствовала себя виноватой.
"Все ей рассказывать не буду", — приняла я, наконец, решение.
— Я поцеловала Синдзи, — и видя, как изумленно начали расширяться глаза Хикари, быстро добавила. — Не знаю, что на меня нашло!
"Не знаю! Я просто сделала глупость!"
Моя подруга смущенно улыбнулась и отвела глаза в сторону:
— А он?
— А он бревно! — выпалила я прежде, чем успела осознать, что именно собираюсь сказать. И замолчала.
— Ты из-за этого на него сердита? — Хикари перевела взгляд на меня. Смущение сменилось участием и желанием разобраться.
— Нет, — коротко и даже немного резко ответила я. Из памяти упорно лезли ощущения и чувства, которые я испытывала в тот момент.
"О чем я тогда думала?! И самое главное — что делать теперь?"
Последняя мысль заставила меня чуть успокоиться и начать думать конструктивно.
"Первым делом надо дать Икари понять, что ему ничего не светит..."
— Тогда из-за чего? — Хикари продолжала допытываться. — Из-за Рей? Он все-таки сказал, что любит ее?
"Ага, держи карман шире..."
— Ничего он не сказал... — вдаваться в подробности взаимоотношений Икари и Аянами я не собиралась.
Тут Хикари неожиданно улыбнулась.
— И теперь ты не знаешь, что будет дальше? — улыбка у нее была очень уж понимающей. И немного грустной. — Боишься, что он тебя отвергнет? Или что так и останется равнодушным или как ты сказала — "бревном"?
Я изумленно смотрела на свою подругу. Такого я от нее не ожидала.
"А ведь я действительно... Стоп!"
— Он просто мне не нравится! Он урод, если говорить прямо! Мало того — у него еще и мозги набекрень!
— Знаешь, если все-таки захотела и сумела его поцеловать, то, может, все не так плохо?
Хикари легко улыбалась. Ее взгляд был направлен куда-то сквозь меня и вообще весь ее вид словно говорил: "Ушла в себя. Там и осталась".
— И, Аска, раз уж так все получилось, то, может, не стоит тебе сразу его отталкивать? В любом случае, этим ты сделаешь только хуже... А так — кто знает?..
Хикари неожиданно "вернулась" и, широко улыбнувшись, посмотрела мне в глаза.
— Я за тебя рада, Аска.
А у меня все настойчивей складывалось ощущение, что сейчас что-то произошло и "бревно" в данном случае — именно я.
— Я вернулась! — с порога крикнула я. И огляделась по сторонам — Синдзи видно не было.
— Как погуляла? — донеслось из комнаты Мисато.
— Хорошо, Мисато-сан!
Я сама не знала, чего хочу больше — чтобы Синдзи появился тут или чтобы он никогда мне на глаза не попадался. Но к нему в комнату я не пошла.
"Еще не хватало за ним бегать! И так уже..."
Я ушла к себе и, плюхнувшись на кровать, принялась гипнотизировать дверь.
Из-за которой вскоре послышались негромкие, но хорошо различимые в полной тишине шаги. Аккуратный стук в дверь.
Я молчала. Впрочем, уже через секунду ("Не особо-то он и ждал!") стоящий за дверью Икари прошел внутрь. Провел рукой вдоль стены и, не найдя там никаких помех, — прислонился к ней спиной. Ухмыльнулся.
— Аска, ты хоть слово скажи, чтоб я знал, что ты здесь.
— Зачем пришел? — недовольно осведомилась я. Сердце билось быстрее, чем хотелось. — Я тебе утром уже все объяснила. Ты меня не интересуешь.
"Вот пусть только попробует сейчас ляпнуть какую-нибудь дурость!"
— Да я, в общем-то, тоже не готов признаться в большой и чистой любви, — хмыкнул Икари. — Ни тебе, ни Рей. И с этим что-то надо делать...
Икари сделал небольшую паузу и продолжил:
— Мы с тобой оба много чего наговорили друг другу. И оба теперь не знаем, что делать. Будем разбираться вместе?
— Как ты себе это представляешь? — я старалась спрятать удивление за слоем сарказма. Синдзи говорил что-то совсем не то...
— Ну... — парень демонстративно почесал затылок. — Наверное, нам стоит чаще общаться, ты как думаешь? Кроме того, это еще и познавательно! Я от тебя утром столько новых слов услышал! Правда, часть была на немецком...
Уже было оформившаяся мысль о том, что меня завуалировано приглашают на свидание, была резко сбита речью Икари о сегодняшнем утре.
"Закатила истерику... А ему "познавательно" видите ли!"
— Икари, не юли! — я все-таки вернулась к первоначальным мыслям. Стиснула кулаки. — И скажи уже прямо, чего ты от меня хочешь!
Синдзи еще раз ухмыльнулся.
— Ты мне симпатична. Интересна. Мне бы хотелось проводить с тобой больше времени, — просто перечислил Икари. — Кроме того, я благодарен тебе за вчерашнее.
А вот этого ему упоминать не стоило!
— Ты... Только попробуй... — чуть ли не прошипела я. Кулаки сжались практически сами собой.
Синдзи улыбнулся.
— Аска, этой ночью меня не сжигало до костей. Спасибо за это.
Нормальная улыбка на его изуродованном лице смотрелась дикостью. Как и мягкий, доброжелательный тон, так непохожий на его обычную манеру говорить. Я замолчала, не зная, как реагировать. Синдзи тоже молчал. Его улыбка стала едва заметной, но все же — осталась.
— Понятно, — наконец заговорила я. — Ты просто мне благодарен, так?
Эта мысль была даже какой-то неприятной.
"Просто благодарность... А я-то надеялась... Стоп! На что это я еще надеялась?! Я ни на что не надеялась!"
— Не знаю, Аска, — улыбка стала немного грустной. — Я уже говорил, что не разобрался. Но ведь и ты тоже? Попробуем разобраться вместе? Например, сходим куда-нибудь?
— Ты все-таки приглашаешь меня на свидание?
Я пыталась сдержать улыбку. Пыталась говорить раздраженно, а не радостно. От Синдзи буквально веяло чем-то позабытым. Чем-то очень добрым и родным.
"Аска, возьми себя в руки!"
Из памяти всплыл вчерашний вечер. Те ощущения, что я тогда испытывала. Мои мысли.
— Какое свидание? — деланно удивился Икари. На его лице вновь играла его обычная ухмылка. Только веселая. — Мы же не влюбленная парочка? Да и вообще, как такой как я может пригласить столь прекрасное и совершенное создание на свидание? Это просто нереально, не так ли?
Я, наконец, позволила себе улыбнуться. Все равно он не заметит! Но, несмотря на переполнявшие меня эмоции, все же решила уточнить:
— Убедил, Икари. Но если ты думаешь, что я буду за тобой бегать или еще хоть что-то в этом духе...
— То это была бы не ты, — Синдзи кивнул. — Я знаю. Так я пошел собираться?
— Иди, иди. Я буду минут через десять.
Мне ведь тоже нужно было собраться! Пусть я и не на свидание иду, но это не важно!
Икари, пряча улыбку, вышел из моей комнаты.
* * *
Икари Синдзи. Квартира Кацураги Мисато.
Разговор с Аской прошел хорошо. Я был рад.
Быстро переведя десять минут в понятную для себя систему исчисления ("Два музыкальных трека и немного подождать") и выбрав мелодии поспокойнее, я начал вновь обдумывать свое текущее положение.
"Мисато".
Я открылся перед ней. Хотелось биться лысой (и пустой) головой об стену при мысли о том, что я натворил. А весь мой жизненный опыт буквально кричал, что я сделал глупость. Кроме, пожалуй, единственного чувства. Оно заставляло вспомнить одного бесконечно уверенного в себе монстра — Ноль Первого.
"Ты предашь меня?! Воспользуешься полученным мне во вред?! Ну и что?! Это не помешает мне — жить!"
Я зло ухмыльнулся. Мисато, конечно, будет думать, что использует полученную информацию только мне во благо, но ведь всем известно, к чему это может привести.
И потому я ждал. Ждал удара с этой стороны.
"Аска".
Намного проще оставить все, как есть. Это еще и позволит избежать многих проблем, которые неизбежно возникнут в дальнейшем. Тем более, Аска сама дала понять, что какие-либо отношения со мной развивать не желает. Просто ничего не предпринимать, делать вид, что ничего не было, и больше никогда не обращать на Аску внимания. Не обращать внимания на человека, готового огрызаться на любого подошедшего слишком близко, — ведь только тот, кто близок — может причинить боль. На человека, который изо всех сил пытается казаться сильным и потому демонстративно отказывается от какой-либо помощи. На человека, который на самом деле очень не хочет оставаться в одиночестве. Она никому не покажет этого, но иногда это прорывается наружу. Просто надо уметь замечать.
Забыть о том, как спокойно я чувствую себя рядом с ней. Не так, как с Рей, — по-другому. Что-то общее, несомненно, было, но... Я действительно плохо в этом разбирался. Слишком уж новые были чувства. Но все же тем вечером мне было очень хорошо рядом с ней.
И не нужно было сильно копаться в себе, чтобы понять: я бы очень хотел, чтобы это повторилось.
"Я хотел... Все, как обычно".
Усмехаюсь темноте. Все-таки некоторые вещи из меня не вытравить.
Может, это и к лучшему? Хе.
"И последнее — Рей".
Как она воспримет мои новые отношения с Аской? Да и как мне самому теперь общаться с ней? И самое главное — где я ошибся? Почему Рей так ко мне привязалась? Ведь не должно было быть такой реакции со стороны Рей, не должно!
Я задумался, вспоминая прошлое. Вспоминая, как проходило развитие моих отношений с Рей. И через некоторое время стало понятно — отклонения пошли с самого начала. Вспышкой в темноте всплывает из памяти картина давно ушедших дней.
Размытое пятно озера и поляны вокруг, чуть дальше — более темным пятном — лес. И на фоне этого — необычайно четкое изображение легко улыбающийся синеволосой девушки. Уже тогда я понял, что что-то не так, но по дурости не обратил особого внимания. А ведь не могла она столь быстро так отреагировать! Но отреагировала. А я это счел незначительным и благополучно убрал в дальний уголок памяти. И вот теперь я вынужден гадать — то, что испытывает ко мне Рей сейчас, — это только результат моего влияния или же и ее собственные эмоции?
