Сорью Аска Ленгли. Ты хочешь быть лучшей? Судя по словам Мисато, у тебя это неплохо получается. Но как это соотносится с твоим отношением ко мне? Если ты видишь во мне конкурента, то ты должна просто доказать, что ты лучше. Причем доказывать это нужно не мне — мне все равно... Нет, не так... Я буду рад, если появится пилот, превосходящий меня — это резко увеличит мои собственные шансы на выживание.
А ты видимо думаешь по другому. Для тебя более сильный пилот — конкурент. Неужели запись боя с последним Ангелом тебе ничего не дала? Неужели ты так ничего и не поняла? Не всегда исход боя решают умения пилота или сила Евы. Сколько бы не ты не был умен, быстр и силен всегда может появится противник, превосходящий тебя по силам. Я быстро привык побеждать, буквально сметая противника своим напором. Силой и яростью дикого зверя, в которого я превращал свою Еву. И против одной грубой силы вышла другая. И победила. Кто возьмется утверждать, что такого не повторится в дальнейшем? Аска, говорят, что твоя техника пилотирования превосходна. Но что, если ты встретишь Ангела, сражающегося лучше тебя? Что ты ему противопоставишь?
И это был отнюдь не праздный вопрос. Дальше будет только хуже. И кто знает, какие монстры таятся в темноте?
* * *
Икари Синдзи. Токио-3.
— Мисато, вы куда это, а?! Вернитесь назад и займитесь своим делом!
— Я пива только взять, успокойся!
— Оно нам не нужно! Я понял в чем ваша проблема — вы просто не можете сосредоточится!
— Правда, что ли? Будто от тебя есть толк!
— Я делаю все, что могу! И потом — вы сами согласились! Давайте, Мисато! Нам надо продержаться пять минут!
— Мне в "NERV" уже скоро!
— Успеем!.. Кстати, запах чувствуете?
— А, проклятье! Синдзи, блин!
— Судя по запаху, это вы что-то загадили, а не я! Время?
— Еще две минуты осталось! Никогда не думала, что это может так выматывать!
— Я тоже, если вас это утешит...
— Время!
— Доставайте!
— Уф-ф!
Секунд тридцать молчания. А расслабленно откинулся на спинку стула.
— Ну как на вкус, Мисато? Запах-то хороший...
— А знаешь, вполне съедобно!
— Поздравляю, Мисато. Это ваш первый нормально приготовленный завтрак.
Все началось вчера вечером, когда я пытался что-нибудь приготовить на ужин. Естественно, с помощью Мисато. Хорошо, что большинство действий я уже выучил наизусть и зрение мне особо не требовалось. В результате, на Мисато легла совсем незначительная часть работ. И все бы хорошо, но она выразила желание научиться готовить. Видимо решила, что это не сложно. В результате завтрак мы с ней готовили на пару. Давно я так не выматывался...
— Ладно, Мисато. Начинаем паковать еду в коробки.
— Ты уверен? — с оттенком беспокойства прозвучало из темноты.
— Нет, — решительно прозвучал обратно в темноту мой ответ.
Резкий визг тормозов, занос, удар телом об дверь... Тишина.
— Приехали, — я аккуратно отцепил правую руку от дверной ручки. Мне продолжал навязчиво мерещиться грузовик, сминающий в блин нашу машину. Узнаю, где Мисато училась вождению — раздавлю Евой нахрен эту автошколу...
— Аянами видно? — более-менее спокойно произнес я.
— Да, вон она идет.
— Ну тогда и я пошел, — на лице играет привычная ехидная ухмылка. Эх, что сегодня будет! Вперед, Икари! Не останавливайся!
Не так сложно забрать вещи из багажника — я знаю где он, я знаю, как ощущается то, что мне нужно взять. Забросив сумку на плечо, я разворачиваюсь в ту сторону, откуда из темноты слышится больше всего голосов. Немного волнуюсь.
Становятся слышны чьи-то легкие шаги. Их много, но только одни движутся в моем направлении. Передо мной сложная дилемма — улыбнуться или нет?
— Икари, — звуки шагов исчезли в метре от меня, сменившись голосом Рей.
— Привет, Рей! — я принял компромиссное решение — ухмыльнулся весело, но не сильно. Краешком губ. — Проводишь до класса?
— Икари!!! — окрестное пространство содрогнулось от заглушающего все и вся крика.
"Так, а сейчас на автомате должен последовать еще один крик..."
— Судзухара! — пространство содрогнулось еще раз, хоть уже и не так сильно.
"Где-то через минуту Тодзи будет здесь".
Отрезая мне путь к отступлению, машина Мисато сорвалась с места, завывая форсированным двигателем. Звук постепенно растворялся в окружающем гаме — машина стремительно удалялась прочь.
— Кстати, держи, — я покопался в сумке и достал оттуда продолговатую коробку. — Твой завтрак.
— Спасибо, — коробку забрали из моих рук. Кажется, Рей была несколько напряжена.
— Тебя что-то волнует? — мы шли в наш класс.
Сознание отсчитывало секунды до встречи с Тодзи, а я вел светскую беседу с Рей. И старался не замечать того, что при нашем приближении посторонние разговоры затихали, а затем начинались шепотки за нашей спиной. Я старался не вслушиваться в них.
"Почувствуйте себя в шкуре Аянами Рей!"
— Почему ты здесь? — тем временем задала Рей интересующий ее вопрос.
Ответить я не успел. Где-то впереди послышался все нарастающий грохот, какой мог создать разве что бегущий стометровку слон. Ну и еще кое-кто... Я приготовился к столкновению.
Его не последовало — слон ухитрился затормозить в паре метров от меня.
— Икари? — голос Тодзи звучал на редкость жалко. Неверие, испуг, удивление и еще куча всего.
Я ухмыльнулся в темноту перед собой.
— А что, не похож? — ухмылка не сходила с моего (чего уж там!) изрядно изменившегося лица. — Жаль не могу увидеть выражение твоего лица.
Предпоследнее слово я выделил интонацией. И тут же предупредил:
— Назовешь инвалидом — дам в морду в качестве доказательства обратного.
"Да. Жаль, что я уже никогда не смогу увидеть выражение твоего лица".
И вновь душу прорезало острой болью. Но на моем лице это никак не отразилось — привык уже. Насколько к такому вообще можно привыкнуть.
— Да к черту! — наконец выдохнул воздух Тодзи. — Я рад, что ты жив!
Что-то с хлопком ударило меня по плечу. Через мгновенье я понял, что это была рука стоящего передо мной парня.
— Ладно, пошли в класс. Потом поговорим. Кстати, где Айда?
— Вон этот предатель стоит, — Тодзи видимо еще не осознал, что определение "вон там" для меня потеряло всякий смысл. Но переспрашивать я не стал. — Мы подготовили аппаратуру к записи вашего с Аянами боя с этой тварью. Так он потом заявил, что запись кто-то выкрал. По глазам ведь видел, что врет!
Чувствовалось, что Судзухару это не на шутку обидело.
— Он правильно поступил, — я слегка пожал плечами. — Это был очень некрасивый бой.
Наверное нужно было сказать что-то еще. Объяснить, что Айда выбрал лучший вариант. Но я как всегда не мог подобрать подходящих слов.
— Икари... — а вот сам Айда. — Я, когда запись посмотрел... ее окончание... думал, что ты...
— Склеил копыта, откинул ноги, протянул ласты? — я еще раз ухмыльнулся. — Так и должно было случится. Вот только жить очень хотелось.
Еще одна пауза.
Э-э-э... Икари, — наконец выдал Судзухара. — Ты сейчас на каком языке выразился?
Уроки проходили, как обычно ("Встать! Поклон! Сесть!") с поправкой на мое физическое состояние. Для начала за учителем я ничего не записывал — это делал мой диктофон. Во-вторых мне приходилось терпеть постоянные шепотки за спиной. И я практически чувствовал многочисленные обращенные на меня взгляды! Но в любом случае это было лучше, чем медленно сходить с ума сидя в одному в квартире и не имея возможности не то, что увидеть, но даже услышать хоть что-нибудь кроме льющейся из наушников музыки. А вообще — Аянами подобное внимание всю жизнь терпит, да и я временами косые взгляды вызывал своим поведением. Переживу, короче.
Интересней было на переменах. Причем на первой же меня ждал сюрприз.
— Ну? И что ты тут делаешь?
— Привет, Аска, — я конечно был удивлен ее присутствием здесь, но так же я был раздражен вчерашним происшествием. Поэтому мой голос звучал вполне по-будничному. — Я тут сижу. В более широком смысле — я тут учусь.
— И как ты собираешься учиться? — похоже она на меня тоже злилась. Вот только почему?
— Так же, как и раньше, — я недоуменно пожал плечами. — Ну, с поправкой на обстоятельства. Гораздо более интересно, что здесь делаешь ты?
— Меня отправило в эту школу наше командование, — с этими словами она, стуча по полу обувью, вышла из класса.
— И почему пилотам достается все самое лучшее? — тихо прозвучал горестный голос Кенске с задних рядов.
— В качестве компенсации, — хмуро и так же тихо отозвался в ответ голос, принадлежащий Судзухаре.
"Ближе к правде, но я так и не понял, чего они положительного нашли в Аске?"
Вопрос остался без ответа.
Следующая перемена была более продолжительной (обед!), а потому и более оживленной. Обед по моему предложению, обращенному к Тодзи и Кенске, проходил на крыше.
Я аккуратно подцеплял палочками продукты и готовился к началу допроса. Тот не замедлил начаться.
— Давай рассказывай, — Тодзи тактичностью никогда не отличался. Лицемерием тоже. Всегда говорил, что думал, чем и заслужил репутацию дурака и грубияна. Хороший парень. — Как ты и все такое. Только не надо всякой хрени о том, что все будет нормально и прочих дешевых понтов!
— Плохо и страшно, — общий ответ был короток и лаконичен. Потом пошли подробности. — Как узнал, что ослеп... Шок был еще тот. Дома один — ничего не вижу, ничего не слышу. Как понял, что уже крыша едет — плюнул на все, достал у знакомого хороший диктофон и сюда. А иначе бы так и варился в собственном кошмаре.
Мой голос был спокоен. Почти. Только непроизвольно подрагивал время от времени.
Помолчали. О не прекращающихся ночных кошмарах и как следствие — постоянном недосыпе я решил не говорить.
— Знаешь, о тебе даже Рей беспокоилась... — подал голос Айда. — Особенно на вторую неделю после вашего боя. Потом вроде успокоилась.
— Так я в сознание через две недели и пришел. Поговорил с ней... — я быстро соображал. — А как ты понял, что она обо мне беспокоилась?
— То что она беспокоилась, я только когда тебя увидел понял, — обычно веселый голос Айды звучал на редкость задумчиво. — Представляешь, видно было, что она из-за чего-то переживает! И ведь я знал, из-за чего...
Последнюю фразу он произнес практически шепотом.
— Ну и из-за чего же? — немедленно потребовал объяснений Судзухара. Какой-то он раздраженный сегодня...
— Она не сумела сразу попасть в Ангела — тот не дурак был, — опередил я Айду. — А я все это время служил щитом.
Какое-то время мы молча поедали наши обеды. Разговор не клеился.
— Кстати, а откуда ты знаешь нашу новенькую? Она тоже пилот? — еще одна попытка завязать разговор со стороны Айды.
— Аска? Да, она пилот Евы-02, недавно доставленной из Германии, — я не немного подумал и с легкой ухмылкой добавил. — Хороший пилот с великолепным самомнением.
— Ты бы знал, какая у нее фигура! А это лицо! А эти волосы! Кроме того она еще и пилот Евангелиона!
"Айда нашел свой идеал. Флаг ему в руки и венок на могилу, если вовремя не одумается".
— Икари, я думаю мы после школы зайдем к тебе, — Судзухара к Аске относился намного спокойнее. — Поможем тебе с домашкой.
— Я думаю это плохая мысль, — я с довольной улыбкой слегка помотал головой. И, понизив голос, добавил. — Я с той же целью собирался пригласить к себе Рей.
Раздавшееся после этого молчание вполне можно было назвать потрясенным.
— Ну ты и жук... — наконец выдавил из себя Судзухара.
Айда горестно вздохнул.
— Ладно, пошлите уже, — я поднялся на ноги и слегка задумался. Я не знал, где выход с крыши. Точнее не так, я знал, что он "где-то там".
— Тодзи, можешь сделать одну вещь?
— Да?
— Дойди до двери и остановись.
— Хорошо...
Я внимательно вслушивался в негромкий топот его шагов. Потом пошел сам. Со всех сторон меня окружала тьма. А из звуков был только негромкое шуршание моих ботинок.
* * *
Икари Синдзи. Штаб-квартира "NERV".
Очередной Ангел напал стабильно внезапно. В этом между Ангелами отличия не было. Хотя на этот раз его засекли еще до того, как он выбрался из моря. Вот только моя Ева была все еще в ремонте! И после атаки предыдущего Ангела оборонительных узлов Токио-3 осталось чуть менее четверти от первоначального их числа. Так что командование в лице капитана Кацураги решило торжественно встретить Ангела еще у берега. Торжественность встречи будут обеспечивать Ева-00 и Ева-02. А я торжественно стоял на мостике и вслушивался в команды, отдаваемые пилотам, и прочие реплики, которые могли хоть как-то помочь мне понять происходящее.
— Акаги, сколько еще будут восстанавливать Ноль Первого? — я был несколько взволнован, но старался этого не показывать. Нефиг на командном мостике истерику закатывать.
"Блин, в кои веки Ангел нападает, а я сижу сложа руки!"
— Его восстановят примерно через неделю, — хмурым голосом протянула Акаги. Она уже знала, что я скажу дальше.
— То же самое вы говорили неделю назад, — спокойным голосом высказал я свое мнение о ее компетентности.
— Восстановление позвоночного столба заняло намного больше времени, чем планировалось. Ты вообще знаешь, что изначально в твоей Еве было больше сгоревших частей, чем целых? А то, что работы над ее восстановлением ведутся в три смены без выходных? Ты очень хорошо постарался разобрать свою Еву на части!
— Я особо и не старался. Ноль Первый как-то сам собой изжарился.
— Расслабься, Икари, — донесся через динамики до меня самодовольный голос Второго Дитя. — Я смогу разделать этого Ангела и без твоей помощи!
— Отставить! — а это уже капитан Кацураги. — Слушайте задачи. Аска. Ты идешь в ближний бой и нейтрализуешь АТ-поле Ангела. Только осторожней, нам его возможности не известны. Рей. Ты ведешь обстрел Ангела с дальней дистанции после нейтрализации его АТ-поля. Если стрельба результата не приносит — переходишь в ближний бой. На случай непредвиденных ситуаций мы держим в воздухе тяжелый бомбардировщик с N-2 бомбой на борту. Но это крайний вариант. Все понятно?
— Не волнуйтесь, Мисато-сан, сделаем!
— Да.
Не чувствовал ни спокойствия Рей, ни уверенности Аски. Не мог поверить, что Ангела удастся с легкостью завалить. Слишком уж живучи эти твари. И опасны.
* * *
Аска Ленгли. Тихоокеанское побережье.
Вот он мой шанс показать свое мастерство и врожденный талант пилота! Вот то место, где я чувствовала себя, как рыба в воде — моя Ева!
Мисато излагала план действий, Третий донимал доктора Акаги, Первая изображала статую.
"Скорей бы уже этот Ангел появился!"
— ...Все понятно? — доносится голос Мисато из интеркома.
— Не волнуйтесь, Мисато-сан, сделаем! — я была абсолютно уверена в своих силах.
— Да.
А вот по лицу Первой вообще ничего понять нельзя было! Как она меня этим раздражала! Впрочем сейчас не время и не место раздражаться. Лучше сосредоточиться на предстоящем. Я стала пристально вглядываться в обманчиво спокойную океанскую рябь...
