И всю группу из восьми оставшихся Евангелионов накрывает исполинским плазменным смерчем. Геофронт мгновенно обернулся доменной печью. Ревел поток всасываемого "цветком" воздуха. Волна жара заставляла моментально вспыхивать мелкую растительность. Дымился, обугливаясь на глазах, ранее зеленый лес. Плавилась под плазменным вихрем земля. Кипела вода в задетом краем расширяющегося луча озере. И в самом эпицентре бушующего ада — восемь еще активных источников АТ-поля.
"УМРИТЕ!!!"
Полыхало ядро, едва выдерживая проходящую через него мощь. Почти ощутимо трещало от напряжения АТ-поле, отражающее и направляющее поток энергии в сторону врага.
И не выдержало, когда в него ударили восемь Репликантов.
Последняя вспышка плазмы ударила уже во все стороны. А пробитое восьмью копьями, одно из которых попало в ядро, тело рухнуло с высоты на землю. К нему, с чавканьем выдирая ноги из расплавленной массы камня, двигались восемь дымящихся фигур.
Когда-то белоснежно белые, а теперь — обожжено-черные. С огарками крыльев за спиной, которыми прикрывались, как щитом. С сочащейся из суставов и тут же вскипающей на броне кровью. С начисто сожженой кожей на голове, так что стали видны многочисленные пластины внутреннего бронирования, покрывающие головы подобно крупной чешуе. Потеряв всего одного, они шли добивать своего врага. И не важно, что троих — двух одноногих и одного с перебитым позвоночником — приходилось тащить. Они шли.
Приказ — и Репликанты, ломая тело, в которое были воткнуты, устремились к своим владельцам. Все, кроме одного. Перехваченного когда-то фиолетовой, а теперь немногим отличающейся от своих врагов по цвету Евой. С Евой, чьи глаза все так же полыхали багровым пламенем.
Боль. Куда там изломанному и порубленному телу. Болел, полыхая разломом, разум. Душа. Расколотое ядро.
"Держу..." — напряженный мысленный шепот Табриса.
S2-двигатель спешно погашен. Выпуская уже вытащенный из поврежденного ядра Репликант, формирую купол АТ-поля над собой. Сделать что-то большее? Да даже думать сложно!
"Но это еще не конец".
Восстановить ядро. Все остальные повреждения могут подождать, но закрыть эту трещину, чуть не ставшую смертельной! И тут же пришедшее понимание — я не могу этого сделать. Слишком тонкая и аккуратная нужна работа. Слишком опасная в моем теперешнем состоянии.
И на нее нет времени. Вновь вражеские АТ-поля начинают проминать мою собственную защиту.
Но драться я еще могу. В правую руку влетает мое собственное Копье и в следующее мгновенье на меня налетают пять из восьми уцелевших противников.
Удары сыпятся один за другим. Приказ. Приказ. Приказ. Копье движется почти самостоятельно, лишь немногим направляемое поврежденной рукой. Перерубается в бедре нога. Вторая — в колене. Левой рукой отвожу еще один удар в сторону — уже сломанная рука разрывается на середине предплечья и остается висеть на куске мышц. Все это не важно. Защитить так и не восстановленное ядро да прикрыть голову. Ну и руку, что держит Копье.
Удары следовали один за другим. Правая рука слушалась все хуже и хуже.
"Кажется, мы все же проиграли, — грустная усмешка Табриса. — Но это был впечатляющий бой, Лилим".
Он так ничего и не понял.
"Я еще не проиграл".
И чуть погодя краем глаза замечаю, как на поле боя появились еще две Евы — черная и красная. Еще две моих части.
Радость, пропитанная понимаем собственной силы.
"Меня не так-то просто убить, Табрис".
* * *
Аска Ленгли. Геофронт.
Пять Евангелионов равномерными ударами кромсали лежащую на земле и кое-как отбивающуюся Еву-01. Еще два одноногих урода стояли поодаль, удерживая между собой третьего и были готовы в случае чего метнуть в цель свои копья.
"Восемь... Ты всего одного завалил, Икари?! А строил из себя..."
Злость мешалась с желанием разреветься.
"Ничего, кукле не пристало плакать, — я через силу улыбнулась. — Готова умирать, мама? Скоро придется. Давай, твоя любимая игрушка умрет вместе с тобой, как ты того и хотела".
Разум захлестывала волна безумной эйфории. Вот сейчас все закончится. Навсегда.
Один Серийный Евангелион — со сквозной дырой в животе, но полным комплектом рук и ног — двинулся на нас с Судзухарой. Оставшиеся продолжали добивать Еву-01. Трое калек было оглянулись в нашу сторону, но остались на месте. И были быстро закрыты спиной приближающейся к нам Евы.
"Но сначала, мама..."
— Сорью!.. — отчаянный крик Судзухары.
Серийная Ева отскакивает в сторону и бросается на Еву-03. И я замечаю мелькнувший в воздухе росчерк уже брошенного в меня двухлезвийного копья, брошенного в меня одной из ранее закрытых спиной приближающегося врага Сериек.
Еву-02 отбрасывает назад. Складывает пополам, опрокидывая на спину и ломая крепления питающего кабеля... А затем красная Ева вскакивает, сжимая перехваченный Репликант в правой руке. Протяжный, исполненный боли вой заметался под куполом Геофронта.
"...ты почувствуешь все то, что чувствовала я".
Судзухара Тодзи.
— Сорью!..
Я еще успел заметить бросок, но сделать ничего не успел. Красную Еву снесло куда-то назад, а на меня бросился обугленный зубастый монстр.
"Да к черту!.. Ева!.."
Броситься от одного монстра к другому. Раскрыться перед одним, чтобы защититься от другого. Глупость. Но я уже защищал не себя.
"Ну и дурак".
Выхватить нож из наплечника, отскочить назад, оценить радиус поражения копья... И ноги, ноги!
Протяжный вой слева — живая!
Краем глаза замечаю, что закованный в красную броню союзник — Сорью — словно борется с вырывающимся из рук копьем. А потом со всего размаху вгоняет его в землю, да так, что то скрывается почти полностью.
Еще один удар копьем по мне. Мимо. Но какой же он шустрый!
Я помнил, что копье превосходит нож практически по всем параметрам. И у ножа практически нет шансов против копья.
Сократить дистанцию не получалось — противник двигался не медленней меня. Неудачная попытка уйти в сторону от копья, отбив его левой рукой, стоила распоротой руки и бока. Броня этим странным копьем вскрывалась на раз.
Удар, еще удар — противник уверенно завладел инициативой. А все что я мог — это рывками, чуть ли не продираясь сквозь вязкий воздух и чувствуя, как воют от натуги напряженные мышцы, уходить от ударов.
А потом сбоку подскакивает красная машина Сорью, вооруженная таким же, невесть откуда взятым копьем. Вспышка отдающего кровожадностью веселья.
"А мы заждались!"
Теперь уже противник бегал от нас. Но чего собирался этим добиться?!
"Сидя в окопе, войну не выиграть".
"Батареи!"
Я раздраженно клацнул челюстями — чертово ограничение! И аккуратно запускаю собственный реактор. Тот работал, как медленно взрывающаяся граната. Как граната, чей взрыв мне приходилось замедлять и растягивать во времени!
"Батареи надежней".
Но если я мог выбирать, что использовать в качестве источника энергии, то Вторая — нет. И когда у нее сядут батареи — станет совсем грустно. Или когда добьют Ноль Первого. Его уже и так давно должны были на куски разорвать, но нет — еще отбивается чем-то.
Сорью времени не теряла — в очередной раз налетев на противника, заблокировала его копье своим, прижав к земле.
"Шанс!"
Я рванулся вперед. Удар по кистям — мимо. Противник просто выпустил заблокированное копье и отскочил назад. И следующим рывком сбиваю его с ног своей, уже набравшей скорость, тушей. Ломается в мешанине тел прогнож. Не важно! Прижать противника к земле.
"Умри".
Удар кулака с хрустяще-чавкающим звуком разбивает уродливую голову противника на части. Разлетается в стороны каша из мозгов, обломков черепа и крови. И все еще живая туша бьет в ответ.
"Жестянка тупая".
Ломая руку об АТ-поле, выставленное мной за мгновенье до этого.
"Сдохни".
С коротким рыком обрушиваю еще один удар на корпус врага. Тот трещит и вминается. Прочный!
И буквально краем глаза замечаю три летящих в меня копья. Прикрывающая меня Ева-02 отскакивает в сторону — она просто не сможет отбить их все.
Развернуть АТ-поле в щит. Выставить его перед летящими в меня копьями. И прыжок вверх, отталкиваясь от тела врага разрываемыми болью сведенных мышц ногами.
Успел. АТ-поле, задержавшее копья буквально на полсекунды, спасло мне жизнь. И приземляясь, ударом ног дроблю противнику грудную клетку!
Изувеченная туша с размозженной головой, окатив растрескавшуюся и покрытую пеплом землю последней волной крови, наконец-то замирает.
И еще четверо противников бегут на нас, оставив свою жертву на месте. Вокруг той мерцает темно-красный купил АТ-поля, в который равномерно кидают копья оставшиеся позади инвалиды.
"Что-то денек не задался".
Аска Ленгли.
"Смотри, мама!"
Открой Еве свою душу.
"Ощути то, что чувствовала я!"
Отдай ей свой память, свой разум.
Разум куклы, созданной эгоистичной тварью. Боль той, кто поняла, чем на самом деле были ее мечты и желания.
Выхватить торчащий из обугленного трупа Серийки неподалеку Репликант и кинуться в бой. Захлебываясь в собственном горе, вбивая свои чувства в разум почти несопротивляющейся Евы.
"Прости меня".
Удары, в которые вкладываешь все свое отчаяние и боль. Жить больше незачем.
"Но пусть хоть в памяти этого идиота я останусь человеком!"
Человеком, у которого были свои мечты и свои желания.
Обожженный уродец мечется, как сумасшедший, избегая всех ударов. Давить его! Сминать АТ-поле, сминать его самого!
— Ведь я же лучший пилот, мама! — слезы, текущие по лицу и растворяющиеся в LCL.
"Прости меня".
Волны боли. Пилота? Евы? Есть лишь безумный вихрь чувств, сметающий все.
"А ведь у меня было и что-то свое, мама! Был тот, кому наплевать было на все твои мечты!"
Слепой идиот, который как-то сумел разглядеть то, что было скрыто под ворохом этой мишуры.
"Я умру за него, мама, — удар, заблокировавший Серийке Репликант. — И ты умрешь за него тоже".
Потому что я — пилот. Потому что ты — Ева. И сейчас мои желания — это твои желания. А не наоборот.
"Умерла за тебя. Умру опять".
Нейтрализовать АТ-поле сбитой Судзухарой Евы. Встать рядом, краем глаза наблюдая за быстро разделываемой черной Евой тушей. Готовясь отбить брошенное копье, если кому-то из этих уродов придет в голову мысль метнуть его в занятую противником Еву-03.
Пришла. И не одному. Но мы увернулись. И добили корчащуюся на оплавленной земле тварь. А потом еще четверо Евангелионов, почувствовав запах собственных паленых шкур, бросились на нас.
Четверо против двоих. Нас просто снесут.
"Конец, мама".
Боль, обида, осознание. Две одинаково плачущих фигуры в темноте.
"Я хотела, чтобы ты была лучшей. Хотела гордиться тобой".
Волна холодной ненависти. Желание убивать и быть убитой. Красная Ева изо всех сил сжала рукоять Репликанта.
"Но ты не умрешь".
Рядом, плечом к плечу, встает черная Ева, сжимающая в руках трофейный Репликант. Мы еще можем драться.
"Не прощай меня".
Лилим.
Бой продолжался. На две моих части, появившихся на поле боя, Серийные Евангелионы отправили одного своего. До последнего не желая рисковать, оставляя хотя бы часть моего АТ-поля не нейтрализованным, они послали против моих частей всего одного своего.
"Они просто не умеют рисковать, — напряженный мысленный голос Табриса. — Они машины".
А я продолжал отбивать удары. Противник пытается заблокировать мое Копье — неудачно. А одна чуть ближе, чем нужно подступившая Серийка едва не лишается ног — даже тупой удар разогнанного Копья способен влегкую переломать кости.
И все же некоторые удары я пропускал. Изувеченное тело все больше напоминало кровавый фарш. Все хуже двигалась правая рука. И все так же полыхал разлом в ядре.
"Скоро вы там?.."
Я не подвел сам себя. Четверо Сериек, поначалу не прекращая нейтрализовать мое АТ-поле, бросились на другие Евангелионы.
Смешанная с болью радость. И понимание того, что вчетвером быстро справятся с моими не осознавшими себя частями. Или же нет?
Тело не слушалось. АТ-полем я сейчас не смогу сделать ничего хоть сколько-нибудь сложного. Даже когда его перестали подавлять — с поврежденным ядром даже сознание удерживать тяжело!
И все что я смог, это выставить защитный купол вокруг своего покалеченного тела. И продолжать отбивать Копьем время от времени пробивающие его Репликанты.
"Но это не значит, что я ничего не могу".
Ядро не восстановить. Не в моем нынешнем состоянии.
"А значит, мы пойдем другим путем".
"Лилим? — встревоженный мысленный голос Табриса. — Ты что собираешься делать?"
"Сражаться. Помоги мне".
Боль почти гасила сознание. Но все же я сумел запустить необходимые процессы в своем теле.
"Продержитесь".
Если бы еще Копье можно было свободно использовать...
Судзухара Тодзи.
Первые же мгновенья боя показали — противник на копьях сильнее. И куда лучше координирует свои действия.
"Дерьмо! Дайте автомат!"
Но автомат пилот не взял.
Ева злобно щелкнула челюстями, с трудом уходя от очередного выпада.
Они не стремились разделить нас, нет. Вместо этого они пытались смешать нас в кучу и взять в кольцо.
И мы разделились.
Теперь противник превосходил нас во всем — число, АТ-поля, навыки.
Не раз и не два я ловил себя на том, что меня буквально ведут — мое собственное копье уводилось в сторону, едва не выворачиваясь из рук, удары АТ-поля заставляли терять равновесие в самый неподходящий момент, согласованные удары оставляли на теле все новые раны. Пока — неопасные.
У Сорью дела обстояли чуть лучше, но тоже неважно.
"Но ведь можно же сделать хоть что-нибудь!" — отчаянная, злая мысль пилота.
"Можно", — согласилась Ева.
И рванула в сторону от Евы-01. Со всей дурью, что можно было выжать из этого тела! Не обращая внимания на боль рвущихся от напряжения мышц! И постоянное слежение за противником — не хотелось получить копье в спину.
Жест для бросившейся следом Евы-02: "За мной!".
Лишь бы ей хватило времени! Безногие инвалиды развернулись ко мне — обойти их чуть со стороны. Прижаться спиной к барьеру, выставленному Евой-01. И постучать по нему бронированными костяшками пальцев:
"Впусти в бункер".
АТ-поле исчезло буквально на мгновенье. Но его хватило и мне, и буквально влетевшей следом Еве-02. Принимаю ее на свое АТ-поле, не давая пролететь дальше.
"А теперь повоюем! — я с радостным рыком взмахнул Репликантом.
И боль от резаных ран уже не казалась такой уж сильной.
Мы вдвоем встали рядом поверженной Евой-01. Безногий, с залитым кровью дырявым корпусом и всего одной действующей рукой — он тоже отбивался. Из положения лежа! Казалось, его копье летает само по себе. И противник, что теперь был сосредоточен на нейтрализации АТ-поля Евы-01, оставлял нам со Второй свои собственные для защиты.
