"Черт, Мисато! Ты же говорила, что ему не пробиться сквозь наши АТ-поля!"
Глухая обида грызла меня изнутри: из-за просчета Мисато я проиграла Ангелу. И хуже всего то, что этот просчет наглядно показал, какая пропасть лежит между мной и Икари!
"Дьявол, я должна была убивать этого Ангела вместе с ним, а не валяться позади в отрубе!"
Быть рядом. Сносить Ангелов плечом к плечу. Показать, что я сама по себе хотя бы не уступаю этому читерскому "Берсерку".
"А не плестись позади того, кого считаю своим парнем!"
Этого я себе позволить не могла. Никогда я не стану нуждающейся в защите обузой. Не прощу этого. Ни себе, ни ему.
"Накричу на этого идиота — полегчает", — пожалуй, первая здравая мысль.
В этот раз в медблок попали все три пилота. У меня ничего серьезного не нашли. У Аянами каким-то образом оказалась сломана ключица. А вот Синдзи в его обычной "восстановительной" палате не было...
"Куда этот идиот делся?"
Я пыталась заглушить растущую внутри тревогу.
Синдзи был в операционной. Около дверей уже сидела майор Кацураги.
— Что с Синдзи? — опередила мой вопрос Рей.
— Точно не знаю, — Мисато смотрела куда угодно, но только не на нас. — Его оперируют.
Короткие, отрывистые фразы. Словно Мисато их резко выталкивала из себя одну за другой.
"Оперируют?!"
Я думала, что как максимум — накладывают гипс. Но "оперируют"?!
Расспросы капитана ничего не дали: Мисато сама еще не в курсе была. Вот и сидела сейчас, как на иголках.
— Что там с Судзухарой? — вспомнила я про нашего нового пилота.
— Жив, — коротко ответила майор Кацураги. — Сейчас обследуется Акаги на предмет возможного заражения Ангелом.
Я передернула плечами. Заражение... Это даже звучало неприятно.
Словно вспомнив недавний удар, с новой силой начала болеть голова. Как будто мне других проблем было мало!
Медленно тянулось время. В продолжающей болеть голове постепенно копилось раздражение и страх. Раздражало то, что вместо того, чтобы пойти домой и нормально отдохнуть, я сижу тут и жду, пока нам кто-нибудь соизволит объяснить, что случилось с этим идиотом Синдзи! А уйти мешал страх. Он и без того усиливался каждую минуту ожидания.
И вышедший через некоторое время из палаты врач был моментально взят в клещи.
— Что с ним? — Мисато первой озвучила общий вопрос.
— Вы его опекун, так? — врач, на бэйджике которого значилось "Наката Ори", прислонился к стене. — Непосредственную угрозу жизни мы ликвидировали, но он по-прежнему очень плох.
"Угрозу жизни?!"
— Было внутреннее кровотечение, но с ним мы, хочется верить, справились, — продолжал хирург тем временем. — Множественные переломы и, по-видимому, сотрясение мозга. Настоящая беда с руками. Левая отрезана чем-то необычайно острым. Работа Ангела? Хорошо, что заметили это еще до того, как сняли с него комбинезон — это сильно уменьшило кровопотерю.
Мисато вздрогнула.
— И что он теперь?..
— Не волнуйтесь, сейчас вторая бригада пришивает. Задача трудоемкая, но не такая уж сложная.
Мне показалось, или хирург сейчас изрядно покривил душой?
— А вот с правой рукой действительно проблема — кисть перемолота так, словно под прессом побывала. Кости раздроблены, осколками повреждены мышцы и сухожилия. Если бы не то, что все осколки костей каким-то чудом оказались на своем месте, кисть можно было сразу ампутировать. А так, возможно, еще удастся спасти.
— Это все? — каким-то слишком уж ровным голосом проговорила Мисато.
У меня страх уже куда-то делся. Просто стали ватными ноги, да из головы разом вылетели все мысли.
— Нет, это не все... — от тона Наката у меня все внутри смерзлось в сплошной ледяной ком.
"Что еще с ним случилось?"
— Многочисленные повреждения органов брюшной полости. И это главная проблема. С ними почти ничего нельзя сделать, и даже если он сумеет пережить послеоперационный период...
Хирург замолчал и отвел глаза в сторону.
"Пережить послеоперационный период?!"
— Что будет после? — вопрос задала Аянами.
— С такими травмами долго не живут, — отрывисто брошенная фраза. Приговор. — Ему ведь даже операцию по пересадке провести нельзя будет без риска для жизни. С его-то травмами...
— А как же его сейчас оперируют?! — я сорвалась на крик.
— А сейчас или операция, или вообще без шансов.
Я замолчала. Все происходящее казалось каким-то нереальным. Как может Синдзи умереть? Что за чушь мелет этот хирург?
— И что его теперь ожидает? — голос Мисато звучал почти спокойно. — Что можно сделать и что это даст?
— О пилотировании ему придется забыть — отвоевался. Что дальше... — тут хирург задумался. — Минимум нагрузок, регулярные обследования и лечебные процедуры, сбалансированная диета... Полгода, может год. Тут очень многое уже от индивидуальных особенностей организма зависит. Может даже два протянет.
* * *
Аска Ленгли. Штаб-квартира "NERV".
К Икари пустили только на следующий день. Да и то — с боем. Но одна мысль о том, что он может вот так умереть, а я его не увижу...
Увидела.
Перемотанная бинтами голова и левое плечо. Кислородная маска на серовато-бледном лице. Капельница с питательными веществами, тонкой трубкой соединенная с правым предплечьем. Чуть ниже — перемотанная бинтами загипсованная кисть. Из под прикрывающей тело простыни к ровно гудящему аппарату тянутся две трубки по которым течет кровь. На экране соседнего мерно попискивающего аппарата отображаются тоненькие ниточки пульса Икари. Они казались такими слабыми...
— Привет, Синдзи... — собственный голос показался мне чужим.
Я негромко кашлянула и присела на стоящий рядом стул.
— Поднял ты шороху... — я попыталась улыбнуться, но улыбка получилась какой-то кривой. Перекошенной и вымученной.
— Судзухара жив... Я ему морду набила, представляешь? — еще одна попытка улыбнуться. — Чуть сама его насмерть не запинала. Если бы не он со своей уродской Евой...
Я прервалась. Вздохнула. Выдохнула.
— Мисато... Командир хренов... — еще одна пауза. Стараюсь дышать как можно ровнее. — Пытается не попадаться нам с Рей на глаза... Как она могла так облажаться?..
На пару секунд запрокидываю голову вверх.
— Рей, как о тебе узнала — замкнулась наглухо, как раньше. Вот только сегодня с самого утра к командующему рванула... Что-то обсудить хочет... Не такая уж она и кукла, да?.. А я вот тут с тобой сижу...
Судорожный выдох. Вдох.
— Синдзи... Говорят, что тебе осталось недолго. Но ведь это все чушь, так? — последнюю фразу я произнесла чуть ли не с мольбой. — Ты ведь всегда цеплялся за жизнь... И всегда делал невозможное... А эти дураки просто ничего не знают о тебе... Ты ведь поправишься, Синдзи? Ведь так?..
Ровное попискивание приборов. И молчаливый пилот, к которому они были подключены.
Я уже не могла говорить нормально и потому тоже молчала.
"Что ж ты со мной сделал, а, Икари?.. На кого я сейчас похожа?.. Не смей умирать после такого!"
Синдзи молча лежал передо мной.
— Знаешь, я бы хотела познакомиться с тобой раньше. Если бы я хоть на месяц раньше приехала в Японию — ты бы не пострадал в битве с Пятым... Вдвоем мы бы его разделали в одно мгновенье, не сомневайся! — я снова замолчала. — Ты бы смог меня видеть... И мне бы не пришлось соревноваться за звание лучшего пилота с инвалидом...
Соревноваться... Лучший пилот... Глупо. Он лежал передо мной — тот, кто на голову превосходил и меня, и Аянами. И ни один врач не мог сказать, проживет ли он хотя бы неделю.
— Я... Я больше не хочу быть лучшей, Синдзи, — эту фразу я произнесла почти спокойно. Провела ладонью по правому плечу лежащего передо мной пилота.
Взвыла тревога. Почему-то нападение Ангела буквально на следующий день после предыдущего меня ничуть не удивило.
— Но я буду лучшей, — я поднялась со стула. — Выздоравливай.
И быстрым шагом направилась к раздевалке пилотов.
* * *
Кацураги Мисато. Штаб-квартира "NERV".
— Что с целью?! — резко спросила я, только ворвавшись на мостик.
"Твари, твари, твари! Почему вы всегда забираете близких мне людей?!"
— Движется над Тихим океаном!
— Пошлите эскадрилью беспилотников на перехват — мы должны выяснить примерные возможности противника! — технику было не жалко. — Подготовить к пуску ракету с N2-боеголовкой! Накроем его в прибрежной зоне.
Драться с ослабленным (я не питала иллюзий, что это его убьет) недавним взрывом Ангелом — совсем не то же самое, что с неповрежденным и полным сил. А на разнообразные протесты плевать! Не в том мы положении, чтобы быть разборчивыми в средствах.
— Что с состоянием Евангелионов?
— Ева-00 — бронепластины на корпусе заменены, левая рука не восстановлена! Ева-01 — замена бронепластин не проводилась, ноги повреждены, корпус — тяжелые повреждения, левая рука не восстановлена, правая кисть не функциональна! Ева-02 — ремонт завершен, боеготовая! Ева-03... Конечности не восстановлены.
"А чего еще можно было ожидать за столь короткий срок?"
У меня была одна полностью и одна частично функциональная Ева. Или же?..
— Рицко! — я обратилась к стоящей здесь же главе научного отдела. — Что с твоей системой псевдопилота?
— Не прошла последние испытания, но в нашем случае выбирать не приходится, — Рицко понимала меня с полуслова. — S2-двигатель Евы-03 принудительно отключен от системы, так что ее можно без опасений использовать, как генератор АТ-поля. С Евой-01 так же проблем возникнуть не должно.
— Устанавливай систему на обеих Евах!
Рицко кивнула и вместе с Майей начала готовить Евы к запуску под управлением псевдопилота.
— Получено визуальное изображение цели!
На тактическом экране отобразился наш нынешний враг и краткая информация о нем. Он был даже меньше Ев по размеру — около 30 метров в высоту. Рудиментарные, явно не приспособленные для ходьбы, короткие и тонкие бессуставчатые ноги. Мощное темно-синее туловище с ядром в белой окантовке посередине. Широкие, словно костяные, и столь же массивные, как и туловище, наплечники, плавно переходящие в пару плотных наростов на спине. И два коротких плоских отростка, которые болтались под ними. Явно оружие, но какое? А вот что точно было оружием, так это его овальная массивная маска. Расположенная на верхней части округлого туловища, она казалось высокомерно вздернутой вверх. Словно Ангел презрительно смотрел на тех, кто мог осмелиться бросить ему вызов. Осмелится остановить его. Три отверстия, должные символизировать собой рот и два глаза, практически наверняка были еще одной вариацией плазменной пушки, столь любимой некоторыми Ангелами.
Но все же я была полна решимости победить. Не за счет тотального превосходства Евы-01 над Ангелами, о которое разбивались все их финты и хитрости, а за счет грамотного использования имеющихся сил.
"Первое. Разведка".
— Начать ракетный обстрел цели! Часть ракет запустите с беспилотников!
Меня интересовали не только защитные, но и атакующие возможности цели.
— Зафиксировано АТ-поле! Приблизительная мощность — 0,8 от АТ-поля Евы-01!
"А значит, нейтрализовать его сможет любая из Ев. Отлично".
На короткое время Ангел просто скрылся в вспышках разрывов и облаке густого пара. А затем ракеты начали взрываться еще на подлете. Барражирующие в отдалении беспилотные самолеты так же начали в огненных вспышках разлетаться на куски.
"Что за?.. Его оружие?"
— Макото?!. — я перевела взгляд на своего заместителя.
— Ангел бьет высокоскоростными пучками плазмы! Скорострельность колеблется в районе ста выстрелов в минуту! Но единичная мощность невысока!
Это радовало. Хотя предел ли это? У Ангелов была неприятная особенность прятать по паре козырных тузов в каждом рукаве. Я глянула на тактический монитор — до берега Ангелу оставалось около 50 километров.
"Там пустим в ход батареи береговой артиллерии. Достаточно мощные и бронированные, чтобы Ангелу пришлось повозиться. Все равно они сброс N2-бомбы не переживут".
— Капитан Кацураги, у нас проблемы! — голос подала Рицко. — Псевдопилот не удается настроить на Еву-03. Слишком большое расхождение в психоматрицах!
— Сколько времени займет настройка?
— Пару недель, — ответ был неутешительный. — Если аврально, не заботясь о мелочах и с долей везения — одну неделю.
"Слишком долго!"
— Что с Евой-01? — я мысленно исключила одну Еву из своего арсенала.
— Сейчас... Майя?
— Капсула установлена! Начат первый этап синхронизации! Этап пройден успешно! Второй этап... Успешен!
— Не забудь проверку "свой-чужой".
— Да, семпай!.. Сигнал послан... Стандартный ответ отсутствует!
"О чем это они? Хотя Синдзи с Евой синхронизировался как-то по-особенному... Они хотят программно получить "Берсерка"? Было бы неплохо".
— Семпай, от Евы поступают дополнительные нейроимпульсы!
— Черт! Ладно, должно получится! Проведи усложненный вариант проверки "свой-чужой" и запускай Еву.
— Есть!.. Семпай!
— А, долбанная Ева!
Зверь. Ангар Евангелионов.
Другой Пилот. Я вновь ощущал его присутствие. Но какое-то странное. Я чувствовал только его мысли и ничего более. Только холодные точные команды, подчиняющие мое тело ему.
Что-то было не так.
"Ты здесь?"
Мысль, принадлежащая Пилоту. И вновь — холодная и неживая.
Недоуменный рык.
Кто сейчас моя часть? И почему эта часть — неживая? Узнаваемая, но в то же время — чужая?
Мысли путались. Это был Пилот. Это был Другой Пилот. Это был кто-то чужой.
"Здравствуй, Зверь. В бой?"
Еще одна мысль, принадлежащая Пилоту. Она всегда была теплой, всегда оживляла... А сейчас она была холодной и пустой, словно...
Словно кто-то маскировался под тех, кто может мной управлять.
Управлять.
Из памяти выплыл образ того, кто еще мог это делать — Тринадцатого.
Враг!
Мысль подстегнула и заставила сосредоточиться на том единственном, что сейчас было важно, практически полностью пробуждая ото сна.
Убить! Выжить!
Это длилось всего мгновенье, но и его хватило.
Кацураги Мисато. Штаб-квартира "NERV".
— Ну и что там? — уже зная, каков будет ответ, поинтересовалась я.
— Система псевдопилота уничтожена, — со злостью проговорила доктор Акаги. — Электромагнитным импульсом или чем-то вроде того. Все схемы погорели!
Было видно, что глава научного отдела еле сдерживается, чтобы не добавить пару-другую крепких выражений.
"Значит всего две Евы. Одна — повреждена... Справлюсь!"
— Лейтенант Макото, что с целью?
— В зоне досягаемости береговой артиллерии! — доклад последовал незамедлительно.
— Открыть огонь!
Пять укрепленных автоматизированных батарей по двадцать 155-мм орудий открыли огонь. Огненный шторм, способный менее чем за минуту уничтожить танковый полк или превратить в лунную поверхность пару квадратных километров местности, не мог ничего поделать с АТ-полем Ангела. Но этого и не требовалось. Высокотехнологичная орудийная система была просто дорогой мишенью и проверкой боевых возможностей Ангела.
