"И, может, правильней говорить "я" вместо "ты"?"
Огненный росчерк, устремившийся ко мне — Ангел начал стрелять из выращенного орудия. Отбиваю луч ударом Копья. "Щит, превращенный в оружие", да, Табрис? А что скажешь об оружии, превращенном в щит?
"Твои возможности действительно поражают", — ответ из прошлого. Я не сомневался, что он будет именно таким.
И пора воспользоваться моими возможностями на полную. Время работает на Ангела.
Два удара подряд, ломающие Копье, но позволяющие мне сократить дистанцию до Ангела. Вот только теперь я безоружен. Беззащитен. И Шестнадцатый мгновенно этим воспользовался. Уже без всякой осторожности устремившийся ко мне Ангел, мгновенно обвил меня своими жгутами, не давая ни малейшей возможности уклониться. Заранее обреченная на неудачу попытка рубануть его АТ-полем ни к чему не привела. Он просто прошел через мое АТ-поле. И через сформированное лезвие, и через защиту, что пленкой покрыла тело Евы. Противник мог торжествовать победу.
"Попался".
Вспышка.
Это было сложно назвать чем-то иным. Сердце Евы, повинуясь моему приказу, действительно полыхнуло. Тот самый неуправляемый выброс энергии, о котором говорил Каору. Только этот управлялся и усиливался мной.
Доля мгновенья. И вспыхнуло тело Евы. Нестерпимо белым светом вспыхнуло АТ-поле, покрывающее его. Еще миг — и огнем, бушующей плазменной волной, обернулся воздух вокруг Ноль Первого.
Полыхающий S2-двигатель, чуть было не взорвавшийся под таким напором сам и не уничтоживший Еву, с трудом удалось погасить. Ноль Первый переключился на внутренние батареи. И, не мешкая ни секунды, рванул вперед, через выжженную и оплавленную землю. К Еве-00. Туда, где висели в воздухе уцелевшие части Ангела.
"Как отделить его от Евы?! Как лишить его возможности восстанавливаться?!"
В руке вновь формировалось Копье. И упорно билось в голове — оно может помочь, возможность есть...
"Но какая?!"
И Ангел ударил вновь. Не обращая внимания на повреждения, собственным телом разрушил Копье. Нейтрализовал мое АТ-поле. Связал, беспощадно ломая руки и ноги. Ударил в грудь, проходя сквозь броню и впиваясь Еве в ядро, перехватывая контроль над сердцем — S2-двигателем — Евы.
Я кричал. Кричал от боли Евы и своей собственной. В мое собственное тело впивались сотни стремительно прорастающих отростков. Мою грудь словно пробило тупым, но раскаленным металлическим прутом, заливая внутренности нестерпимым жаром.
"Прорваться! Я еще могу что-то сделать! Я еще не умер!"
Хочешь быть со мной?
Мысль, от которой веяло чем-то знакомым и родным. Зверь. Аянами Рей. Веяло теплом и избавлением. От собственной слабости, от собственной ущербности. Раскрыться перед ним, стать его частью, слиться...
"Враг!!!" — оглушающий мысленный рев Зверя вырывает из теплых и мягких объятий бездны.
"Ну, ты и тварь..."
Не вырваться. Не ударить в ответ — сердце стиснуто проникшим в меня Ангелом, АТ-поле подавлено им же...
Только умереть.
Но ведь ты не хочешь умирать.
Там избавление от всего. Там принявшая меня Рей. Единственная, кто принял меня не как Икари Синдзи.
Или умереть. Ведь ты не хочешь этого?
А потом Ангел с резким болезненным рывком оторвался от тела Евы. Ноль Первый рухнул на землю, видя, как Ангел стремительно втягивается в Синюю.
Восстановить.
Встают на место кости и суставы, выпрямляется обожженная и покореженная броня, стремительно зарастают разрывы в тканях. Восстанавливалось тело Пилота.
"Рей?.."
— Активирована система самоуничтожения Евы-00! — выкрик с мостика подбросил Еву-01 на ноги. Еще не до конца восстановившуюся, но...
Защищать Пилота.
Моя мысль, мысль Евы? Не важно. Я бросил тело Евы вперед, не обращая внимания на боль в ее ногах. Вперед рванулся Ноль Первый, не обращая внимания на боль так и не вылеченного до конца Пилота. Впереди, в считанных сотнях метров — покрытая мерцающей пленкой АТ-поля фигура Евы-00.
Вновь формирую Копье. Оно пробьет АТ-поле. С ним я вытащу Другого Пилота.
"Я? Кто?"
Подскочить к Еве. Сколько мгновений у меня осталось? Замах.
Изменить.
Копье чуть меняет форму — проворачиваются на девяносто градусов лезвия, уменьшается расстояние между ними.
Удар. Призрачные лезвия пробивают АТ-поле и спину Евы, с одинаковой легкостью разрубая броню и ее собственную плоть. Не важно. Еще один мысленный приказ — и лезвия, продолжая кромсать плоть Синей, обвиваются вокруг капсулы.
Исчезает АТ-поле, сдерживающее Ангела и только тут я понимаю, что в следующее мгновенье перегруженное ядро Евы-00 уничтожит нас обоих.
Каору Нагиса.
На моих глазах рушилась картина мира. Ничем иным это назвать не получалось. Ева-01, не сумевшая справиться с Армисаилом. Первая, этот клон, это кривое подобие, выращенное "NERV'ом" на основе информации о моем теле — она подчинила себе Шестнадцатого. И сейчас она собиралась уничтожить Ангела вместе с собой. Ради НЕГО.
— Не верю...
Этого не могло быть. Как не могло быть и бросившейся в эпицентр будущего взрыва Евы-01.
Удар Копьем — и оплетенная им контактная капсула выламывается из тела Евы.
"Но ведь теперь..."
Ничего не случилось. Ни вырвавшегося на свободу Ангела, ни взрыва, который уничтожит моего врага. Был лишь фиолетовый гигант приложивший ладонь к броне напротив ядра Евы-00 да удивленные крики из командного центра о перехваченном контроле...
А потом гигантская фигура уперла в меня свой полыхающий белым взгляд.
— Табрис, — это ЕГО голос звучал в моих мыслях. Это ОН смотрел на меня.
А потом он метнул в меня Копье. Нет, не в меня. Рядом со мной. Я на автомате перехватил стремительно растворяющееся в воздухе оружие, зажимая в руке Евы контактную капсулу с Первой внутри.
"Ты не можешь..."
Ева не сумеет защититься от взрыва — слишком слабо ее АТ-поле. И отойти не сумеет — Ангел вырвется на свободу. Пат, нет — мат. Ты проиграл. Потерял все. И сейчас тебя уничтожит.
"Ты не можешь умереть! Не так! Не ради нее!!!"
И тебя убью даже не я. Ты умрешь по собственному выбору. Холод осознания:
"А ведь именно так все и было..."
Ты умрешь. Вновь.
"А как же я?"
И тут Ева-01 схватилась за голову, разрушая связь с Нулевой, и отскочила в сторону, протяжно завыв.
"Слишком близко".
Часть Объединенного (Икари Синдзи).
Как же тяжело — почти невозможно! — удерживать Ангела! Тот бился в теле Синей, грозя в любое мгновенье вырваться на свободу. Мы с Ноль Первым едва могли его удержать. И едва держали готовое взорваться во всеуничтожающей вспышке ядро Евы.
"Всего несколько секунд... Как же Рей удавалось его сдерживать?.."
Копье окончательно приняло форму шеста, свернув лезвия до упора.
Полная форма.
Откуда эта мысль? И еще одна мысль. Сигнал, идущий от Копья: объект внутри — управляющий — поврежден.
Восстановить.
Копье изменилось, пронизывая невидимыми нитями находящуюся внутри капсулу. Оружие? Нет, нечто намного большее...
Табрис, — мысленная просьба, которая — я знаю — будет услышана. И бросок Копья с капсулой единственной уцелевшей Еве. Ты сможешь ее прикрыть.
Да, я понимал, что это ошибка. Табрис — враг. Враг, которого некому будет остановить. Я ошибался. Но я больше ничего не мог сделать.
"Ведь ты только мой враг, так?"
Часть Объединенного (Зверь).
Последние мгновенья. Сейчас я умру. Только я.
Отстрелить капсулу и удержать Ангела еще хоть пару секунд. Невозможно. Но это все, что я могу сделать. И значит — это то, что я должен сделать.
Отстрел...
"Ты предал Пилота, — ровная, чуть грустная мысль. Удерживающая меня рука. — Не предавай хотя бы меня".
Хотелось выть. Выть от ужаса и бессилия. Пилот хотел умереть вместе со мной. Пилот не признавал меня и не верил мне. Самое близкое мне существо...
"Я никогда не предавал Пилота!" — отчаянный мысленный крик. Последние мгновенья жизни.
Он не слышал меня. Не хотел слышать. Отгородился барьером. И мы так и умрем.
"Не так!"
Открой для него свой разум, впусти его в себя, открой ему свою память... Отдай ему все.
И я сделал это. Открыл перед ним свой разум. Так же, как когда-то, еще в другой жизни, делился со мной разумом Пилот.
Давний, еще из той жизни, диалог с Другим Пилотом. Мы оба будем беречь Пилота. Но не будем отрывать его от других.
"Верни его", — просьба, на которую можно было и не откликаться. Но ведь...
"Чего бы я хотел для себя?"
Я хотел вернуть его. Действительно хотел. Но не сумел.
Нарастающий вихрь эмоций. Моих. Пилота, что не признавал меня. Тонкая, колышущаяся преграда между нами. Я держу ее, не беспокойся.
Испытанная недавно боль — я действительно убил того, кого больше всего хотел защитить — ударила с новой силой. Ударила по мне. Ударила по моей части, сидящей в контактной капсуле.
Вой. Одинаковый вой, вырвавшийся из двух глоток. Оборвавшаяся связь с Синей. И прыжок в сторону — бессмысленная попытка защитить того, кто уже умер.
В командном центре видели все. Видели и, как уже не раз бывало, — ничего не могли сделать. Только это и оставалось — наблюдать. Наблюдать, как Ангел почти без усилий расправляется с Евами. Как его поглощает Ева-00, активируя систему самоуничтожения. Как подскакивает к ней Ева-01.
И чудовищной силы взрыв, поглотивший обе Евы и на миг погасивший все сенсоры.
Победа. Пиррова.
— В эпицентре взрыва зарегистрировано АТ-поле! — громкий, почти паникующий выкрик Шигеру. — Спектр синий!
Ангел уцелел. Полные ужаса взгляды на обзорный монитор, где медленно рассеивался дым взрыва. Тварь уцелела даже в эпицентре подобной катастрофы. Что же могло ее убить?
А потом сквозь дым проступили очертания черной стены. Исполинской воронки перед ней. И скорчившейся фигуры Евы-01 за ней.
— Внимание, источник АТ-поля — Ева-04!
— Что?!
Каору Нагиса.
"Что?.. Что я делаю? Почему?!"
Мысли метались, как сумасшедшие.
"Почему я не дал ему умереть?!"
Необычайно быстро и гулко колотилось сердце в груди.
"Да что со мной вообще такое?!"
Я не походил на самого себя. А потом пришедшая в голову догадка заставила разом успокоиться.
"А ведь ты действительно оказался далеко не прост, Армисаил. Даже ко мне ключики подбирать начал... Но ты все равно проиграл. И кому..."
Я с неприязнью покосился на зажатую в руке капсулу.
"Раздавить тебя и дело с концом".
Мои ощущения подсказывали мне, что пилот, сидящий в капсуле не только жив, но и даже не ранен. Хотя и должен был ощутить на себе все прелести полного переноса повреждений от удара Копья в спину Евы-00.
Тем временем спасенная мной Ева поднялась на ноги.
И до чего же погано на душе... Погано от осознания того, что этот Ангел, как и предыдущий, использовал самые действенные средства воздействия — правду. И заключалась она в том...
"Но есть и другая правда", — я зло ухмыльнулся и вновь скосил взгляд на капсулу. От Первой больше ничего не зависело.
"Не будем отклоняться от сценария — тебя убьет он. Или не убьет".
Сейчас я уже ни в чем не был уверен.
Негромкое рычание Евы-01. Вновь сформировавшееся в ее руках Копье.
Я молча продемонстрировал Еве капсулу с Первой внутри и, уже не скрываясь, закрыл Еву собственным АТ-полем.
"Вот и пришло время во всем разобраться".
Я зло оскалился и двинул свою Еву в сторону города.
— Мощность АТ-поля неизвестна! Пределы измерений пройдены!
— Передайте пилоту Евы-01 приказ о немедленной ликвидации Евы-04 и ее пилота.
— Синдзи, ты слышал? Синдзи?.. Что?.. Внимание, обрыв связи с Евой-01!
Ева-04 двинулась к Токио-3. Ева-01, сжимающая в руке полупрозрачную копию Копья Лонгиния, проводила ее взглядом и развернулась к Еве-03. После чего начала приращивать ей голову.
— Ева-03 восстановлена, пилот без сознания!
— Реанимируйте! Если не получится — подключайте систему псевдопилота.
Псевдопилота подключили быстрей. И две Евы бросились вдогонку за Ангелом. Вот только темп погони задавала куда более медленная Ева-03, а пилот Евы-01 все так же блокировал связь.
— Ева-01 в бой не вступает!
— Из-за заложника? Состояние пилота Аянами неизвестно!
— Открыть огонь по Еве-04. И уничтожьте контактную капсулу с пилотом Аянами.
— Сэр?..
— Если пилоту Евы-01 мешает контактная капсула — уничтожьте ее.
Первыми меня встретили редкие уцелевшие после Зеруила орудийные установки. Бессмысленно выпускающие в меня снаряд за снарядом.
"Глупые попытки".
Прикрываю АТ-полем зажатую в руке контактную капсулу и перехватываю контроль над ближайшими турелями. И развернув их — заставляю открыть огонь по дальним. А после того, как "NERV" спохватился и обесточил их — просто разбил собственным АТ-полем.
— Не сработало! Оставшиеся орудийные системы выведены из строя!
— Отдайте приказ Еве-03 атаковать цель.
— Сэр, одна Ева не пробьется через такое АТ-поле!
— Мне не нужно, чтобы она через него пробилась! Мне нужно, чтобы Ева-01 и ее пилот вступили в бой! Сейчас они единственные, кто хотя бы теоретически может справиться с этим Ангелом!
Ева-01 и Ева-03 догнали меня на входе в город. И если мой враг просто шел позади, то черная Ева попыталась атаковать.
Я поморщился. Даже разворачиваться не надо.
Нейтрализовать ее АТ-поле. Своим — вбить в ближайшую высотку. Перехватить контроль над псевдопилотом. Сжечь ему все схемы подчистую. И еще один толчок придавившим черную Еву АТ-полем. Та отлетает назад вперемешку с обломками здания.
"Вот и все".
Я дошел до ближайшей шахты, ведущей к штабу. Закрытой бронеплитами, уже обесточенной... И проломив ударом АТ-поля стальные плиты, просто шагнул в образовавшийся пролом. И плавно начал спускаться вниз, удерживая Еву АТ-полем. Обесточенные шлюзы на моем пути проламывались им же.
Я спускался в глубины Геофронта. Там меня ждал Адам и последние ответы.
Последний Ангел планомерно продвигался к Геофронту. Попытка обесточить шлюзы лифтовых шахт ни к чему не привела — Ева просто проламывала возникающие на ее пути препятствия. Но все же Ева-01, воспользовавшись рабочим лифтом, сумела ее обогнать.
— Что с Евой-02?
— Небоеспособна! Синхроуровень пилота колеблется в районе восемнадцати процентов!
— Не важно. Отправить ее к входу в Центральную Догму! И приведите в чувство пилота Судзухару!
— Есть!
Последний рубеж. Вертикальная шахта, ведущая на нижние уровни штаб-квартиры, куда так стремились попасть все Ангелы. Вот только Аска по-прежнему не могла управлять Евой-02. Так же, как и очнувшийся, но находящийся на грани истерики Судзухара не смог управлять Евой-03. И все так же безмолвствовали Ева-01 и ее пилот.
Когда-то белая, а теперь выглядящая как черный провал в пространстве Ева положила капсулу у края шахты и просто шагнула вниз, плавно опускаясь в глубины Геофронта. А саму шахту затянуло все тем же чернильно-черным и невероятно мощным АТ-полем. Стоящую неподалеку Еву-02 Ангел просто проигнорировал.
