"Кукла, слепленная по моей просьбе".
Мысль, безжалостной ледяной рукой стискивающая сердце. Кукла, играющая роль любимого человека.
"Что ты сделал, Ноль Первый?"
Ведь я не просила тебя о таком. Я только хотела, чтобы...
"Я всегда буду рядом с тобой", — фраза, сказанная пустым голосом. Фраза, щедро делящаяся с тобой холодом и пустотой. Вносящая их в твою душу. Кто ее сказал?
"Может, Синдзи просто не оправился от разрыва связи с Ноль Первым?"
Ведь я помню, как ему было больно оторвать от себя то, что стало частью его души. Я ведь помню, как Юй говорила о том, что Синдзи не в порядке.
"Его тело сейчас — это тело Евы. Или гибрид — как твое".
Что же с тобой произошло, Синдзи?
Я боялась ответа, который могла получить. Боялась, слишком хорошо понимая, какой могла оказаться истина. Но вместе с тем — помнила, что Ноль Первый говорил о страхе.
"Сегодня я встречусь с ним. Сегодня я поговорю с ним еще раз".
Я не хотела вновь оставаться одной. Боялась потерять Синдзи.
— Так значит ты и есть — Аянами Рей.
Разговора один на один не получилось. Рядом с Синдзи стоял...
— Кто ты?
Он походил на меня. Походил и в то же время — резко отличался.
— Каору Нагиса. Пятое Дитя.
Назвавшийся новым пилотом с явным интересом разглядывал меня. До неприятного внимательным взглядом алых, так похожих на мои, глаз. Пронизывающим взглядом.
Стоящий рядом Синдзи попеременно смотрел то на Нагису, то на меня. И молчал. Словно не зная, что делать.
— Мы похожи, — с нотками удовлетворения в голосе озвучил итог своих наблюдений Пятый.
"Похожи? Чем?"
Черты лица, цвет глаз, пребывающие в вечном беспорядке волосы... Нас почти что можно было назвать близнецами. Сейчас, когда Синдзи стоял рядом с Нагисой, я поняла — что-то общее есть в нас троих. И присутствующие во мне и, с недавних пор, Синдзи гены Ангелов наверняка присутствовали и в Пятом.
Но мы отличались друг от друга.
Непонимающий, с отсветами тревоги взгляд Синдзи. Он как будто не мог решить, что же ему сейчас делать и как себя вести. Каору, словно бы смотрящий на людей сверху вниз. Он знал о своей природе. И гордился ей, не желая причислять себя к людям. Чужой для них. И я, пытающаяся не обращать внимания на неизвестно откуда взявшегося пилота. Его очень сложно было игнорировать, но ведь я здесь не для разговора с ним. С тем, для кого я — всего лишь интересный объект для наблюдений.
— Может быть в чем-то мы и похожи, — ровно произнесла я. — Но мы разные.
И потеряв всякий интерес к Пятому, перевела взгляд на того, с кем и хотела сегодня встретиться. На того, с кем хотела поговорить.
— Здравствуй, Синдзи, — подсказываю ему.
— Здравствуй, Рей, — ровный, почти механический, ответ.
На мгновенье замирает сердце. Сейчас я узнаю...
— Почему ты вчера сказал, что находишься здесь только ради меня? Как же Аска? Ноль Первый? Все остальные? Они ничего для тебя не значат?
Синдзи молчал. И что-то изо всех сил обдумывал, смотря отсутствующим взглядом куда-то мимо меня. Куда-то внутрь себя самого. Искал ответ.
— Я помню их... — наконец медленно произнес он. — Они очень дороги мне.
И вновь — страх. Боль. Он говорил это, словно повторяя плохо заученный текст. С паузами, не вникая в смысл сказанного, повторял то, что от него хотели услышать.
А потом в его голосе прорезались первые эмоции. Непонимание.
— Ты очень дорога мне. Я здесь ради тебя. Ты хотела, что я был с тобой. Почему ты избегаешь меня?
Простое перечисление фактов. Простой, бьющий точно в цель, вопрос в конце. Опустошающее чувство понимания — я уже слышала такое. Когда говорила с Ноль Первым. С существом, только начавшим изучать окружающий мир.
"Не Синдзи".
Ни боли, ни страха. Только пустота внутри, сдавленная обручем грудь и непонятное жжение в глазах.
— Она очень дорога тебе? — недобрый прищур Пятого и почти злая усмешка. — Ты хочешь быть с ней? Позволь я объясню тебе, как все обстоит на самом деле. Я, кажется, понимаю...
Красные глаза Каору не отрывались от меня ни на секунду.
— Ты ведь был вырван из Евы по ее воле, так? Ее волю исполнила Ева. И я могу поспорить, она просила не просто вернуть тебя, а вернуть тебя — себе. Для себя. Я не понимаю почему, но ты — тот "ты" — выполнил ее просьбу. И то, что ты чувствуешь сейчас — это лишь ее желание вложенное в тебя.
Каору чуть развернулся к Синдзи. Перевел взгляд на него.
— Ведь ты даже не "чувствуешь", ты просто "знаешь". Это не твои желания, а ее, — и вновь Пятый смотрел на меня. — Решила сделать из него игрушку? У тебя ничего не получится. Я этого не допущу.
Ярко-алые глаза полыхнули почти неприкрытой злобой. И Синдзи ("Синдзи?") это заметил. Шаг вперед, проблеск беспокойства во взгляде на Нагису...
— Не беспокойся, я не причиню ей вреда.
Пятый тоже это заметил. Прикрыл на секунду глаза, успокаиваясь и легко улыбнулся.
— Скорее, это сделаешь ты. Но по своей воле. А пока ты не разберешься в себе — лучше держись от нее на расстоянии.
Я молчала.
"Синдзи нет. Все, что смог сделать Ноль Первый — это создать мне игрушку по образу Синдзи".
Двое пилотов уже давно ушли. А в голове все метались отголоски одного-единственного вопроса:
"Что мне теперь делать?"
Табрис молча шагал вслед за пилотом Евы-01. История повторялась. Недавний разговор на троих — как злая пародия на события далекого прошлого.
"Вот только я — не Адам. А ты — не Лилит".
И чем все закончится на этот раз?
* * *
Аска Ленгли. Штаб-квартира "NERV".
Я поудобнее устроилась в кресле пилота и попыталась расслабиться. Не получалось.
"Ева..."
Та, которая прикинулась моей матерью. Или же действительно?..
— Аска, как ты себя чувствуешь? Есть что-то необычное? — отвлек меня голос снаружи.
— Все нормально, доктор Акаги.
"Ложь".
Ничего не нормально! Ева, которая прикидывается моей матерью. Синдзи, который опять поехал крышей. Рей, которая упорно не говорит о том, почему его избегает.
"Да что за херня тут творится?!"
— Аска, если все нормально, то попытайся успокоиться.
"Да ну вас к черту!"
Синдзи поглотила Ева. А затем выпустила восстановившимся, но еще более идиотом, чем раньше. Отмороженным идиотом, неуловимо похожим на Аянами.
— Эй, Рей, тебя никогда Евой не поглощало?
— Нет.
"Да что с вами со всеми?!"
И что со мной. Мама, ты действительно тут?
"Мама?"
Едва ощутимый ответ от Евы. Только нихрена не понятно, что этот долбанный киборг говорит!
— Доктор Акаги, что-то странное, — я пошла ва-банк.
— Что такое? — нотки волнения в голосе Рицко.
— Ева говорит, что она — моя мать, — внимательно слежу за ее лицом. — Что-то том, что ее поглотили, как Синдзи недавно, а выпустили только частично.
И только договорив. Только увидев расширившиеся от страха глаза пытающейся сохранить спокойствие доктора Акаги. Только тогда я поняла, что именно сказала.
"Синдзи?.."
Ледяная волна, прошедшая по телу. Ведь это неправда, так? Ведь Еве, всегда защищавшей своего пилота, не нужно разрывать его разум на две части? Вот глупость-то! Ха-ха. Три раза "ха-ха".
"Ведь так?"
— Доктор Акаги, почему Синдзи не дают сесть в Еву? — негромко спросила я.
— Приказ командующего, — обтекаемый ответ спрятавшейся за маску равнодушия ученой.
"Понадобится — и из него ответы выбью", — мысленно посулила я.
Все, хватит тормозить. И Рей растрясти надо! И на информацию, и вообще!
"Не тормози".
Как часто я повторяла эту простую истину? И как часто следовала ей? Ведь намного проще давать советы, чем самой следовать им. Как выяснилось — я все же тормозила. Мир дал это понять со всей доступной ему откровенностью — в штабе завыла сирена.
Еще один Ангел надвигался на Токио-3.
И не получалось уже, как когда-то, относиться к нему, как к безмозглой твари, на которой можно продемонстрировать свое мастерство пилота.
Внутренности непроизвольно скручивал комок страха.
"Мама, ты ведь поможешь, да?"
* * *
Часть Объединенного (Икари Синдзи). Штаб-квартира "NERV".
Ангел — сотканный из света силуэт, напоминающий птицу — висел на геостационарной орбите над Токио-3. В самом городе Ева-02 готовилась к стрельбе по Ангелу из стационарного варианта корпускулярной пушки. Еву-00 оставили в резерве — вместе со своим пилотом она находилась в ангаре.
Только я сейчас находился в командном центре. И Каору, что тенью следовал за мной.
— Почему меня не допускают к Еве-01? — единственный вертящийся в голове вопрос.
Я хотел оказаться в Еве. Ощутить рядом не чуждое присутствие Ангела, а свою часть. Зверя, который тоже неизвестно как пережил наше разделение.
— Есть опасность твоего повторного поглощения, — ровный голос отца с верхнего яруса мостика. — Мы не можем этого допустить.
"Почему не можете?" — я не стал спрашивать этого вслух. Бесполезно.
Меня избегали те, кого я помнил. Я избегал тех, кого помнил. Ни с кем я не мог нормально поговорить. Единственный, с кем поговорить получалось — это стоящий чуть позади меня Ангел.
"Я для них такой же чужой?"
Тогда почему меня просили вернуться? И почему меня не пускали обратно — в Еву? Ответ лежал на поверхности:
"Меня боятся".
Я не понимал этого, но чем дальше — тем более очевидным становился этот вывод.
— Синдзи, не дрейфь, я сама его уделаю! — веселый голос Аски по громкой связи. — И не вздумай никуда сваливать после моей победы — нам надо серьезно поговорить!
"Поговорить?"
Один из тех, кто избегал меня — хочет поговорить? Сначала Рей, теперь — Аска? Из памяти всплыло, что именно к Аске я всегда мог с легкостью обратиться со своими проблемами. Возможно, она и сейчас поможет мне понять, что происходит вокруг?
Ответить ей я не успел — Еву-02 накрыло столбом белого света. Протянувшийся от Ангела, прошедший сквозь слой облаков, идеально белый и вызывавшего какую-то иррациональную дрожь омерзения, свет. Казалось, даже воздух стремился отторгнуть этот всепроникающий поток, направляя его в разные стороны.
— Что за?.. — доктор Акаги уткнулась в один из мониторов.
Тихий стон Аски, перешедший в сдавленное шипение:
— Не возьмешь! АТ-поле на максимум!
Было согнувшая под напором света Ева распрямилась и вновь направила сбившееся орудие на Ангела. Воздух перед Евой пошел чуть заметной рябью, обозначая развернувшееся в щит АТ-поле. Но свет спокойно проходил через невидимый барьер.
— Это не тепловое излучение! — выкрик от Шигеру, одного из трех операторов "MAGI".
— Внимание, психограммы нарушены! — ему вторила Ибуки. — Ангел воздействует на психику пилота!
— Получи!
Выкрик Аски слился с выстрелом корпускулярной пушки.
— Заряд прошел мимо цели! — доклад от Макото, пришедший еще через несколько секунд.
— Да сдохни же! — отчаянный крик Аски. Красная Ева едва заметно сдвинула ствол орудия.
— Стой, Аска!.. — выкрик Акаги безнадежно запоздал. Еще один ослепительно-яркий сгусток плазмы расчертил воздух белым лучом.
— Частичный расплав ствола, дальнейшая стрельба невозможна!
— Не лезь в меня! — еще один полный боли выкрик Аски. Вновь согнувшаяся пополам Ева обхватывает голову руками.
— Ангел воздействует на человеческую психику! — быстрая, нервная речь Рицко. — Он разрушает ее! АТ-поле неэффективно! Сигналы к Еве не проходят!
Ангел, которого мы не могли достать, бил оружием, от которого мы не могли защититься.
— Становится интересно, — высказал свое видение ситуации Семнадцатый Ангел.
Довольная улыбка, внимательный взгляд на экран — ранее почти скучавший Ангел сейчас заметно оживился.
— Не лезь в мою память! — еще один выкрик Аски заставил меня чуть вздрогнуть.
Защищать пилота.
А еще слова Аски нашли отклик в памяти.
"Анализ. Икари Синдзи".
Если Ангел собирался сотворить с Аской что-то похожее...
— Это ее убьет, — озвучил я свой вывод. — Надо уводить ее оттуда.
Словно подстегнутое слоем жутких воспоминаний, быстро забилось сердце. Я чувствовал... страх. И что-то еще.
— Почему вы ничего не делаете? — я перевел взгляд с экрана на командующего.
— Рей, спускайся в Терминальную Догму. Возьми Копье.
Я заметил, как после приказа командующего на лицо Каору набежала тень. Словно упоминание о некоем "Копье" чем-то задело этого Ангела. Вот только...
— У нас нет времени, — сколько Аска продержится под мозголомкой Ангела? — Разрешите мне использовать Еву-01!
Защищать пилота.
Загадочное "Копье" для меня было пустым звуком. Я должен был быть там.
— Он изжарит тебе мозги так же, как и ей, — и вновь эта улыбка на губа Ангела. Вновь пронзительный взгляд алых глаз. И вновь понимание — от меня чего-то ждут. — Что ты сможешь ему сделать?
Какое-то время я смотрел на Каору. На, пожалуй, самого опасного своего врага. И, слыша невнятные вскрики Аски, коротко ответил:
— Убью его.
Улыбка Ангела стала еще шире.
— Тогда почему ты все еще здесь?
Еще мгновенье я смотрел на него. И рванул к выходу из командного центра. Туда — к Еве. К Ангелу. В бой.
— Перекройте доступ в ангары, — командующий не собирался терпеть самовольные выходки пилотов.
— Да, сэр... — Майя застучала по клавиатуре. — Что... Командующий Икари, доступ в ангары разблокирован! Начата подготовка к выводу Евы-01 на поверхность! Я не понимаю...
— Откуда шел приказ?
— От "MAGI"... — ответ от совсем растерявшейся девушки.
И никто не заметил, как на миг стала самодовольной улыбка Каору.
Икари Синдзи все-таки добрался до Евы. Двери автоматически открывались перед ним. Брошенная на перехват группа оказалась заблокирована на одном из участков коридора. Находившиеся в ангаре механики, так же получившие команду задержать пилота, были просто сбиты с ног и отброшены в сторону. Пилот добрался до своей Евы.
— Синхроуровень — 347%! — выкрик Майи. — Сигналы к Еве не проходят! Сбой систем наблюдения!
— Обесточить все системы ангара и прилегающих участков! — приказ командующего разнесся по командному центру.
— Зарегистрировано АТ-поле! — доклад от Макото. — 8% от номинального Евы-01! Активирован S2-двигатель!
Крепления Евы начали расходиться в стороны. Гигант сбрасывал оковы. Открывались люки, ведущие на поверхность.
— Самопроизвольное срабатывание механизмов! Команд от "MAGI" не поступало! Источник энергии неизвестен!
Сработала обесточенная стартовая платформа. Ева неслась на поверхность. Ева рвалась в бой.
Я вновь сидел в Еве. Я вновь ощущал свою часть. Отрубленную половину своей души.
Дарящая силы, избавляющая от боли — она была рядом. Боль, непонимание, ощущение собственной ущербности — она манила избавлением от всего этого. Две раны, два исходящих болью среза — они тянулись друг к другу. И пройдет боль. Слабость сменится силой. Неполноценность — совершенством. Непонимание — способностью свободно мыслить.
