Рей ответила не сразу. Но все же ответила:
— Была информация, что это оружие при контакте с Ангелом способно вызвать катастрофу, аналогичную Второму Удару, — тут Аянами сделала еще одну паузу. — Нас обманули. Но теперь это оружие недоступно.
"И осталось еще два монстра, которых неизвестно как убивать".
— Давай скормим им Пятого, а? — предложила я, пытаясь улыбнуться. — Пусть подавятся.
* * *
Часть Объединенного (Зверь). Ангары Евангелионов.
Я стоял в ангаре и молчал. Молчал, хотя хотелось выть во весь голос. Стоял, хотя хотелось крушить все вокруг себя. Чтобы сочли опасным, чтобы попытались уничтожить... Чтобы хоть на секунду болью разрываемого тела заглушили боль, идущую изнутри.
Пилот — мертв. Моя часть, столь хрупкая, столь слабая... Дарящая тепло, радость и способность мыслить.
"Ты убил его", — холодные мысли того, кто встал на его место.
Убит и поглощен мной. Чтобы мыслить и жить самостоятельно?
Я не хотел этого! Не такой ценой!
Боль. Я чувствовал ее и раньше, но почему же она только сейчас стала такой невыносимой?!
"Зачем ты оторвал часть себя?"
Я лишь хотел, чтобы он был рядом. Чтобы он жил. Хотел вновь ощутить его тепло.
Я не хотел просто "вырвать часть себя".
Хочется выть. Криком облегчить терзающую меня боль потери. Пилот мертв. Где-то там живет лишь его неполноценная копия, непонимающая, почему я так с ней обошелся. Копия, которая никогда не скажет тех слов, что я так ждал.
"Ты будешь моей боевой машиной".
Хорошо. Я буду ей. Буду бессловесной машиной, которой ты хочешь меня видеть. Евангелионом. И как настоящая машина — буду беспрекословно подчиняться всем твоим командам. Ни ты, ни Пилот — я ведь никогда не считал вас инструментами. Я дам тебе возможность действовать самостоятельно.
Могу ли я вернуть Пилота?
Ведь раньше я не был разумен до слияния с ним. Не мог мыслить так свободно и четко. А теперь? Может быть в этом все и дело, что часть Пилота по-прежнему во мне?
Я верну ее.
Но как? Снова слиться с ним? Если какие-то части Пилота все еще во мне — они будут возвращены. Но в итоге...
Мы просто вновь станем одним существом. Но как вернуть Пилоту только его части?
Ответ пришел почти сразу. Простой и кристально понятный.
Уничтожить все то, что не является частями Пилота.
Уничтожить свой собственный разум. Оборвать свою жизнь. Уничтожить себя.
Я сделаю это.
Не больно-то и нужен мне этот разум. И эта жизнь не так уж и нужна.
Если и то, и другое я получил, украв их у самого близкого мне существа.
* * *
Часть Объединенного (Икари Синдзи). Штаб-квартира "NERV".
— Поговорили? — вопрос Табриса застал меня еще на пороге.
— Да, — кажется, в моем голосе мелькнул оттенок неприязни.
"Если бы не этот Ангел... То что?"
Но память, моя ставшая идеальной память, не давала заблуждаться — лучше бы не стало. И он уже не раз помогал мне.
"И не только мне", — припомнил я бой с Пятнадцатым.
— Но убивать ты ее не стал... И все же вернулся, не остался с ней... — Ангел почти деланно что-то обдумывал. — Все же решил разбираться во всем самостоятельно?
— Да, — я прошел в комнату и уселся на свое привычное место — в кресло.
— Но все же по мозгам она проехалась тебе изрядно, — хмыкнул Каору.
Я промолчал.
— Разберешься, — Каору махнул рукой и развалился на кровати.
— Если я убью тебя... Если смогу справиться с тобой и еще одним Ангелом — что будет потом?
— Начал задумываться о будущем, да? — хмыкнул Каору. — Уже не считаешь, что его у тебя нет? Что ж, я могу рассказать, что ждет непосредственно тебя. И весь "NERV".
— Что нас ждет?
— "SEELE" вас уничтожат. Скорее всего — бросят силы "JSSDF" на штурм "NERV'а".
— Уничтожат? — Ангел умел сбивать с толку. — Зачем?
— Я подозреваю, что командующий Икари не согласится с их дальнейшими планами. Более того, попробует помешать им. Итог закономерен. Что же до ваших Евангелионов... У "SEELE" есть, что им противопоставить.
— Не Ангелы, — ответ лежал на поверхности. — Другие Евы?
— Да, серийные модели Евангелионов, — Табрис чуть скривился. — Ваша вершина уродливого искажения природы Ангелов.
"Смогу ли я драться с Евой? — воспоминание о Тринадцатом Ангеле. — Да, смогу".
— Расскажи мне о них.
— Прежде всего, знай — их будет девять, — Каору замолчал, наблюдая за моей реакцией.
Я недолго обдумывал сказанное Ангелом.
"Девять враждебных Евангелионов. Против четырех наших".
Не складывалось.
— Расскажи об их возможностях, — возможно ли, что по отдельности они слабее нас?
— Хочешь сравнить их с вашими Евами? — Каору на мгновение задумался. — Что ж, тогда полезно будет рассказать и о ваших Евах тоже.
Я молчаливо согласился. Требовалось не просто знание о вражеских силах, но и их сравнение с нашими.
— Первые Евангелионы серии "Прототип" — это ваши попытки вырастить хоть как-то функционирующий организм. Самые неуклюжие, хрупкие и слабо защищенные. На время их создания даже не знали о необходимости подселения резидентной души. В результате первый "Прототип", — Ева-00 — который удалось доделать до конца, поначалу так и остался бездушным. Затем по отработанной технологии создали "Тестовый Образец" — Еву-01. Чуть более прочную, с заметно усиленной броней... И с душой внутри. Хотя ее необходимость стала для вас неприятным сюрпризом. Примерно та же история повторилась и с Евой-02 — "Производственной Моделью" — вы, как могли, совершенствовали системы бронирования, управления, подбирали материалы упрочняющие и облегчающие саму Еву, уже научились правильно "сшивать" этих уродцев... А душу сажали, какую придется. В результате — потеряли второго специалиста по созданию Евангелионов, Киоко Сорью — мать нынешнего пилота Евы-02. На Евах "03" и "04", накопив уже достаточно данных, вы попытались решить основные проблемы, оставшиеся от предыдущих моделей: скачущая от модели к модели мощность АТ-поля, неправильное развитие биологических тел Евангелионов и ограничение по времени работы.
Тут Ангел довольно улыбнулся:
— И вам это удалось. Вы верно предположили, что мощность АТ-поля прямо зависит от того, насколько качественно первый пилот "растворяется" в Еве. Насколько сильно этому сопротивляется. В результате в новых Евах использовали добровольцев с предварительно промытыми мозгами. Хотя я не думаю, что им хоть кто-то рассказал, чем в действительности обернется их контакт с Евой. Впрочем, на мощности АТ-поля мелкие недоговоренности не сказались — оно лишь чуть слабее, чем у Евы-01. Того АТ-поля, что было у нее раньше, а не нынешних жалких остатков. Силами этих же добровольцев частично разрешилась и вторая проблема. Души пилотов было решено подселять до окончания формирования тела Евы. И это действительно сказалось на качестве их развития — новые Евы уже куда быстрее и правильней развивались, подстраиваясь под стандарты ваших тел. В результате — более прочное и легкое, чем у предыдущих моделей, тело, что позволило разместить на нем более серьезное бронирование. Решили и проблему питания, собрав первые прототипы S2-двигателей, созданных по образцу тех, что даны Ангелам. Хотя и здесь таился неприятный сюрприз... Догадываешься, какой?
Я задумался. Ноль Первый тоже поглотил S2-двигатель — "сердце" — Ангела. Но все с этим связанное осталось в памяти Евы.
"А в последнем бою? Пусть не процесс поглощения, но то, как он работает, я помню".
Вновь напрягать память, вспоминая. Пытаюсь понять и осмыслить, как же работало новое сердце Ноль Первого.
— Оно выдавало столько энергии, сколько требовалось... А если не задать требуемое количество и оставить его работать бесконтрольно? — еще один эпизод из памяти. — Взрыв?
— Верно. Если не контролировать S2-двигатель, то следует одномоментный неконтролируемый выброс энергии.
— В серийных Евангелионах этого недостатка нет?
— Нетрудно догадаться, правда? В них довели до ума все технологии, что были использованы в "Производственных Моделях". S2-двигатель существенно упростил и облегчил систему питания. Те, кто впоследствии стал резидентными душами "Серийных Моделей", подверглись серьезной и длительной психологической обработке. А непосредственно перед контактом с Евой — еще и медикаментозной. Так что, на данный момент, у них мощнейшие АТ-поля среди Евангелионов. А сам же контакт проходил сразу после уничтожения души Евы. Это позволило им почти нормально развиваться, откуда вновь экономия на весе тел и их большая прочность. Впрочем, столь раннее подселение резидентной души достаточно забавным образом сказалось на облике самих "Серийных Моделей".
Я обдумывал сказанное. Девять куда более совершенных, чем наши, Евангелионов.
— Бронирование тоже усилилось по сравнению с предыдущими моделями?
— Осталось на том же уровне. Только с защитой головы проблемы возникли.
— Тогда их легко можно вывести из строя, — я наконец-то нашел слабое место противника. — Пилот не сможет управлять Евой с серьезно поврежденной головой.
"Слишком хрупкий".
Каору вновь улыбнулся. Улыбнулся так, что я сразу понял — я вновь ошибся. Эту проблему тоже как-то решили.
— Ими управляет псевдопилот. Электронная система, имитирующая сигналы от обычного пилота. В качестве основы использованы электронные копии моего сознания. У псевдопилота нет моих возможностей управления АТ-полем, но мои боевые навыки у него все. Возникла проблема с обратной связью и отключением псевдопилота при серьезных повреждениях Евы, но сейчас она решена. На данный момент псевдопилот — это боевой нейрокомпьютер, почти искусственный интеллект, не сильно уступающий вашей системе "MAGI" и способный координировать свои действия с другими подобными системами. Ты ведь помнишь, как сражался Седьмой Ангел, Израфил? Только тут у вас противников будет девять, а не два.
Я помнил Седьмого Ангела. Помнил и то, как его победили. Подготовка к бою, навыки пилотов, возможности Ноль Первого — все это оказалось вторичным. Главную роль в победе сыграл перевес на одно оставшееся активным АТ-поле. Перевес всего на одного юнита.
"Девять Евангелионов. Против четырех".
— Что у них за оружие? — почему-то мне казалось, что и здесь у них будет серьезное преимущество над нами.
— Репликанты Копья Лонгиния. Упрощенная версия того, которым вы уничтожили Ариила. Способны пробивать АТ-поля, пусть и не так хорошо, как оригинал. Но на АТ-поля Евангелионов их хватит. И кстати, можешь не рассчитывать на способность своей Евы менять частоту АТ-поля — это ее свойство "SEELE" без внимания не оставили. Электронный контроль псевдопилота позволяет Серийным Евам интенсивней изменять частоту своего АТ-поля, подстраиваясь под вражеское.
— Это возможно для электронной машины?
— Даже больше, чем для обычного пилота. Для последнего это сродни регуляции частоты собственного сердцебиения, а для машины все дело только в том, какой из записанных сигналов передать Еве.
Враг выглядел совсем уж непобедимым. Многочисленен, силен, умен и хорошо вооружен. Что еще нужно для победы?
— А ты смог бы их уничтожить? Управляя Евой-04?
"Что сможешь ты, сильнейший из наших врагов?"
— Двух я уничтожу легко, — Табрис начал что-то прикидывать. — С тремя и четырьмя придется повозиться. А пятеро уничтожат меня гарантированно.
— А скольких бы смог уничтожить я? — больше размышлений вслух, чем желания узнать ответ. Я и так его знал.
— Ты? Один? В своей покалеченной Еве? — высокомерная усмешка на лице врага.
"Действительно, очевидный ответ".
— Выходит, шансов на победу нет?
Появившийся было шанс на жизнь исчез так же быстро, как и появился.
* * *
Аянами Рей. Штаб-квартира "NERV".
На следующий день после разговора с... новым пилотом Евы-01 я вновь была в штабе.
"Сумею ли я убедить Икари?"
Своего создателя и командующего. Мать и отца Синдзи. Сумею ли я убедить их оставить в покое того, кто занял место их сына?
— Доктор Икари?
Я была одной из тех немногих, кто знал о вытащенной из Евы матери Синдзи. И знала, где ее можно найти.
Икари Юй, разместившаяся в одном из заброшенных кабинетов на нижних уровнях штаба, что-то напряженно просчитывала. Хаотично разбросанные на двух столах груды исписанной бумаги, причудливые схемы на мониторе компьютера, пустые пластиковые стаканы и коробки из-под еды. Надкусанный бутерброд в стороне и погрызенный карандаш в руках.
— А, Рей, привет... — Юй витала мыслями где-то далеко.
— Здравствуйте, Юй-сан. Я хочу поговорить с вами о пилоте Евы-01.
— О Синдзи? — женщина улыбнулась. — Гендо рассказывал мне о вас... Не беспокойся, Рей, я сумею вернуть его в нормальное состояние.
"Синдзи".
С новой силой ударившее воспоминание о том, что было. О том, чего уже не вернуть.
— Нет, не о Синдзи, — я все-таки сумела заглушить свою память. Спрятать от себя самой воспоминания о том счастье, которое я потеряла. — О новом пилоте Евы-01. Оставьте его в покое. Дайте ему жить.
— Рей, пойми, это и есть Синдзи, — кого она пыталась убедить — меня или себя? — Просто травмированный! Именно поэтому он и ведет себя так странно!
В глазах женщины отражалось отчаяние пополам с надеждой — как она хотела, чтобы хоть кто-то ее понял! Я не могла дать ей этого понимания. Да, я и сама была рада верить в то, что она сейчас говорила, но правда была в другом.
— Я хорошо знала Синдзи, — непроизвольно сжимается сердце. Пусть. — И я общалась с Евой-01. В новом пилоте есть что-то от нее. От Синдзи же у него только внешность и вложенная память. И то, и другое для него сродни проклятью.
— Рей... — казалось, Юй была ошарашена моими словами. — Почему ты говоришь такое? Разве ты не хотела бы вернуть Синдзи?
И еще один удар по так и не зажившей ране. Еще одно напоминание о том, чего я лишилась. И надежда. Сколь манящая столь же и слабая. Надежда, которой суждено обернуться лишь еще большей болью.
"Синдзи умер. И этого не исправить".
— Я хотела его вернуть, — собственный тихий голос, опущенные плечи и взгляд в пол. — Я очень хотела его вернуть. Я убедила Ноль Первого уничтожить себя, чтобы вернуть его. Он не пожалел себя — он никогда не умел этого делать — но сумел создать лишь подобие Синдзи.
Поднимаю глаза на своего создателя. Чувствую, как прорезаются нотки злости в собственном голосе:
— Когда Ноль Первый сказал, что пилот стал его частью — я не поняла его. Я не захотела понять. Не захотела обратить внимание на то, что говорю лишь с Евой, но не с поглощенным ей Синдзи. Не захотела понять, что он уже умер. Я не приняла этого. И сейчас вы хотите повторить мою ошибку. Но все, что у вас может получиться — это убить и создать копию убитого. Не делайте этого, Икари Юй. Хватит. Вы и так уже слишком многое сотворили. И если вы действительно считаете себе виноватой в том, что уже сделали — не делайте больше подобного.
