Улыбка Ангела стала жесткой. Жесткой, но почему-то — не злой.
— А побочным же эффектом стало воздействие на АТ-поля тех, кто еще только начал формировать свои личности. На Лилим, чьи АТ-поля еще только начали свое формирование. Это исказило их. Сделало еще более слабыми, еще более ущербными. Все вы нуждаетесь в присутствии рядом себе подобного, но у пилотов это практически жизненная необходимость. Но именно из-за этого вам проще проникать сквозь чужие АТ-поля. Именно это дает вам возможность управлять Евами.
Я вспоминал. Вспоминал себя, вспоминал Икари Синдзи. Он действительно мог ощущать эмоции людей, хотя и не придавал этому особого значения. У меня это проявлялось еще более явно.
— Я неполноценен даже по меркам пилотов?
— Фактически ты — вырванный из Евы кусок. Часть личности, которой придали человеческий облик. Да, ты ущербен по их меркам.
Я ущербен. Для людей, и уж подавно — для тебя. Вот только почему я вижу в твоих глазах лишь восхищение и радость, Ангел? Где твое обычное презрение к "неполноценным Лилим"? Почему тебя восхищает самый неполноценный из твоих врагов? Почему на то, что сам называешь ущербным, ты смотришь как на произведение искусства? Ты ведь нашел меня, Ангел. Нашел, открылся... И не отходил ни на шаг. Что же так влечет тебя ко мне, Табрис? Этого ты не скажешь.
— Что же тогда такое "Берсерк"? — на этот вопрос ты дашь ответ.
— Разве ты еще не понял? Вспомни, что делал Икари Синдзи, чтобы получить его?
— Сливался с Евой, отдавал ей свою память, — я начал перечислять образы из памяти. — Раскрывался перед ней...
И вспышка догадки. Элементы мозаики, сложившиеся в единую картину.
— Он ослаблял свое АТ-поле. Убирал барьер, защищающий его личность и мешающий взаимодействию с Евой. И Ева, копируя его сознание, делала то же самое.
Ангел хлопнул в ладоши, демонстрируя свою радость и правильность моих выводов.
— Именно. Смешение сознаний, более полное восприятие тела Евы — все это следствие ослабленности барьера между Евой и ее пилотом.
— И повышенный синхроуровень?
— Да. Но еще и результат изменения сознаний, — Ангел улыбнулся. — Замечательная схема, не так ли?
— Замечательная? Чем?
— Ущербностью и неполноценностью отдельных ее элементов. Слабостью каждого отдельного звена. Совершенством единой системы. Есть "Ева" — созданный Лилим и им же изуродованный Ангел. Лоботомированный, заживо изрезанный, неспособный даже жить самостоятельно Ангел... В которого даже душу помещают ущербную, — лицо Каору скривилось в гримасе отвращения. — И пилот. Ничтожный паразит, не способный самостоятельно противостоять даже самому слабому из творений Адама.
"Паразит, управляющий Евой... Твоим собратом... — я вспоминал Еву-03 и Тринадцатого Ангела. Вспоминал мысли Ноль Первого. — Мы выглядим для тебя так же?"
— Ты за это нас ненавидишь? Как ничтожных паразитов, управляющих твоими собратьями? Поэтому хочешь уничтожить?
— Ненавижу? Не-ет... Это ваша логика, Лилим. Такая же ущербная, как и вы сами. Уничтожать все непохожее. Все, вызывающее страх в вашем неполноценном рассудке. Ненавидеть и уничтожать. Не равняй меня с вами. Отвращение — да, я чувствую его. Но оно не мешает мне и восхищаться вами.
— И что же тебя восхищает?
— Результат. Есть неполноценный пилот — но именно эта неполноценность позволяет ему объединять свою душу с покалеченной душой Евы. Ева неспособна к самостоятельным действиям — и именно это позволяет манипулировать ее душой, как инструментом. И чем ущербнее, чем неполноценнее каждый из компонентов — тем плотнее связь между ними. Тем лучше пилот может манипулировать чужими душой и телом.
Ангел буравил меня взглядом.
— Понимаешь? Чем слабее и ущербнее вы по отдельности, тем сильнее вы вместе. И как высшее проявление этого — слияние двух неполноценных душ, — Каору плавно свел ладони вместе, переплетя пальцы в замок. — Когда "инструмент" сливается с "разумом" и становится его продолжением. Его частью. И самое забавное...
Ангел рывком раздвинул ладони, оставляя пальцы чуть скрюченными.
— ...начинается, когда уже слившиеся и перемешавшиеся души вновь разрываются на две части.
"Слабы по-отдельности. Сильны вместе", — я вспомнил Двенадцатого Ангела. И не только его.
— Тринадцатый мог управлять Евой. Он тоже был "неполноценным"?
— Нет, что ты. Каждый Ангел — существо, наделенное полноценной душой. В этом принципиальное отличие между творениями Адама и Лилит. А что же до управления Евой... У детей Адама все проще и понятней. Нам изначально даны разные возможности манипулирования АТ-полем. Встроенные "инструменты", если продолжать аналогию. Мы можем разное: кто-то только формирует из АТ-поля материальный барьер, а кто-то может существенно больше... Почти мгновенно регенерировать собственное тело. Проникнуть в чужую душу... Подчинить ее, как Бардиил, Тринадцатый Ангел... Или просто начать разрушать, как Ариил. Сформировать область замкнутого на самого себя пространства, своеобразную идеальную тюрьму, как сделал это Двенадцатый Ангел, Лелиил...
— Замкнутое пространство? Идеальную тюрьму? — переспросил я.
— Да. Идеальная ловушка, из которой нет выхода, — еще одна легкая улыбка и довольный прищур на лице врага. — Впрочем, даже из идеальной ловушки нашелся выход, не так ли? Не расскажешь, какой?
Я лишь неопределенно пожал плечами. Тот Ангел был чем угодно, но никак не идеальной ловушкой. Нет, он был чем-то куда большим... И куда более чужеродным, чем все остальные Ангелы. Но вместе с тем я понял — Табрис знает не все. Сильнейший из Ангелов, мой враг — он может ошибаться. Не смотря на все его знания — есть что-то ему недоступное.
"И значит — я могу его победить".
— АТ-поле, — коротко ответил я на вопрос врага. — Я смутно помню, что именно там происходило.
Полыхающий багровым пламенем взгляд из темноты. Рука, что свободно прошла сквозь АТ-поле Ноль Первого, даже не нейтрализовав его.
Я не стал об этом говорить. Впрочем, Ангела ответ устроил:
— Да, АТ-поле... В отличии от Ангелов, вы можете делать с ним все, что захотите... Ограничений всего два — ваши знания о нем и способность им манипулировать. Кстати, скажи мне... Кто именно создал Копье в прошлом бою?
Я задумался. Все действия Евы остались в памяти, словно подернутые дымкой. Закрытые стеной слепящего света. И сформировал Копье именно Зверь. Но почему я тогда так хорошо помню это Копье? Почему так хорошо помню то ощущение двух свитых спиралей в своей ладони?
"Почему мне кажется, что Копье — мое?"
Приятная, вселяющая уверенность тяжесть в руке. Тяжесть? Но ведь то, созданное из АТ-поля, Копье было невесомым?
— Все-таки это ты... — Ангел что-то понял по моему лицу. — Что ж, я бы удивился, будь все по-другому.
Мои мысли о том, что возможно именно Ева манипулирует мной, Ангел проигнорировал.
— Чем выше синхроуровень, тем лучше я манипулирую АТ-полем, так? Но ведь есть еще одно ограничение? Расстояние между Евой и АТ-полем.
— Начинаешь понимать, — Ангел довольно прикрыл глаза, чуть наклонив голову в кивке. — Не скажешь, какие именно это ограничения?
— Отделить АТ-поле от Евы — дополнительный элемент в цепи управления и ее усложнение, — из памяти показался момент перед "боем" с Двенадцатым Ангелом. — То есть все манипуляции с АТ-полем можно разделить на две группы: то, что является продолжением Евы и расположено на ее поверхности и то, что отделено от нее. Чем выше расстояние, тем сложнее манипулирование.
— Ничего не забыл?
Я замолчал. Не так уж много было эпизодов применения АТ-поля в моей памяти. Как и в памяти Икари Синдзи.
— Есть что-то еще?
— Происходящее внутри Евы — по ту сторону барьера. Влияние на работу ее электронных компонентов, почти мгновенная регенерация, разделение души... К слову, как тебе, или, если хочешь, Еве удалось последнее?
Я немного помолчал. Этот эпизод не оставил четкого следа в памяти. Но все же что-то было.
— АТ-поле. Ноль Первый разрубил свою душу АТ-полем.
— Разрубил? — блуждающая улыбка на лице Ангела. Взгляд куда-то вдаль. — Вот так просто взял и разрубил? Просто превратил щит, защищающий душу, в оружие, которым ее можно уничтожить? Твои возможности действительно поражают...
Ангел замолчал. Тянулись секунды тишины.
— Евы, Ангелы, АТ-поля — ты многое мне разъясняешь, враг, — я откинулся на подушку и уставился в потолок. — Ты помогаешь мне. Почему?
— Помогаю тебе? — я не видел его лица, но хорошо чувствовал пристальный взгляд на себе. — Да, я рассказал тебе об АТ-полях... Теперь ты сможешь безбоязненно пользоваться Евой. Сможешь контролировать свой синхроуровень, самостоятельно решая, насколько сильно допустить Еву до своего сознания. Сможешь решать, слиться ли с ней или наоборот — оградить себя от нее. Зная, что такое АТ-поле — сможешь лучше им управлять. Величайший дар, если подумать...
Каору выдержал небольшую паузу.
— Но как ты отнесешься к дару, сделанному врагом?
Почему-то у меня сложилось впечатление, что весь наш разговор был затеян Ангелом только ради этого вопроса.
"Как я отнесусь к дару врага?"
Ведь у него есть свои причины мне помогать. Станет ли враг помогать тебе из чистого альтруизма? Нет, он преследует какие-то свои цели...
"Да и откуда я знаю, всю ли правду он мне говорит?"
Ты многое говоришь, но многое и скрываешь, враг. Как я могу быть уверен, что ты и здесь не скрыл что-то важное?
— Я благодарен тебе, враг, — просто ответил я.
— Благодарен?
— Ты многое от меня скрываешь, я знаю это. Знаю и то, что ты преследуешь свои цели. Но при всем при этом — помогаешь мне разобраться с моими собственными проблемами. Пусть и не решаешь их, но подсказываешь, где именно искать решение.
Короткая пауза. Я еще раз обдумал сказанное и услышанное.
— И, наверное, это правильно. Ответы надо искать самому, так?
— Все правильно, — негромкий голос Ангела, в котором мне почему-то мерещились нотки грусти. — Некоторые ответы нужно находить самому.
Нагиса Каору.
Он лежал неподалеку, а я все никак не мог отделаться от ощущения, что мы поменялись ролями. Какая ирония... Ты задаешь вопросы, которыми должен задаваться я. А я — отвечаю, хотя больше всего хотел бы услышать ответы сам. И все же, пусть и в такой странной манере, но я получал ответы на свои вопросы.
И еще я только сейчас задумался, какой же неимоверной сложности план ты привел в действие. Евангелионы и их пилоты. Ангелы и Второй Удар. Ты увязал в единую схему все. Даже твои враги, сами того не понимая, действуют тебе на руку. Грандиозный план, приведенный в исполнение спустя миллионы лет после его задумки.
"И вместе с тем — чудовищный, непредставимый риск".
Бесконтрольный, основанный на действиях вечно мечущихся и ошибающихся неполноценных существ, план. План, на исполнение которого ты поставил все. Любая случайность, любая ошибка — и ты даже никогда не узнаешь, что проиграл.
Чуждая и невозможная для порождений Адама логика.
"Чего же я не знаю о тебе, враг? — короткий взгляд на лежащего неподалеку пилота. — И так ли уж бесконтролен твой план? Ведь вопреки всему ты — здесь. Не помнящий себя, не понимающий происходящего вокруг, обманчиво слабый и даже беспомощный, но все же — это действительно ты".
Я беззвучно вздохнул и перевел взгляд на потолок. В одном ты прав, враг, — некоторые ответы необходимо находить самому. Просто для того, чтобы понять их.
Часть Объединенного (Икари Синдзи).
Я спал. Спал и видел сон. Чужой сон, пришедший из чужой памяти. Я видел себя, провалившегося во тьму Двенадцатого Ангела. Ангела, который называл меня богом. Я отрицал, кричал ему, что я даже не Икари Синдзи — Ангелу было все равно. Он не замечал разницы. Я спрашивал, почему — и вновь видел себя сотканной из света исполинской фигурой.
"Не моя память".
Но, в отличие от Икари Синдзи, я знал, как выбраться из этого Ангела.
Копье. Не раз выручавшее меня, оно послушно сплелось из того света, что исходил из моей души. Свет, что разрушит эту тьму. Моя часть.
"Ты победил".
Удар.
"Но победишь ли ты?"
* * *
Часть Объединенного (Икари Синдзи). Штаб-квартира "NERV".
Утром, по совету Каору, я направился к командующему Икари. Следовало донести до него, что я могу управлять своей Евой.
"Могу ли?"
Кто кем управлял на самом деле? Зачем на самом деле Ева вырвала из себя кусок личности? Я не собирался выдавать эти свои мысли Икари Гендо. Теперь я понимал смысл его вопросов. Понимал и то, что должен быть осторожен в разговоре с ним.
"Я — оружие против Ангелов. Не более".
— Ты хотел меня видеть?
Голос, интонации, поза — все это ничуть не отличалось от того, что я находил во вложенной в меня памяти. Памяти пилота, роль которого я безуспешно пытался играть до недавнего времени. Вот только я мог больше, чем Икари Синдзи. И той пустотой, той холодящей болью, что неотступно преследовала меня, чувствовал — он не так спокоен, как пытается показать.
— Да. Я могу управлять Евой-01 без опасности собственного поглощения. Восстановите меня, как действующего пилота.
— Недавний бой показал совсем другое. Как ты себя чувствуешь после него, Синдзи?
Напряжение. Не эмоция, но что-то близкое. Не мое — я не чувствую собственных эмоций. Значит все испытываемое мной идет от Икари Гендо.
"Сила, берущая начало в неполноценности. Ты все же прав, Табрис".
— Я не Икари Синдзи. Чувствую себя... — опять споткнулся я.
"Что ему ответить?"
Перебор памяти...
"Нет. Это чужая память. Я буду отвечать так, как я хочу, а не так, как это сделал бы Икари Синдзи".
— Чувствую себя способным продолжать боевые действия против Ангелов.
— Кто ты? — негромкий вопрос. Чуть усилившаяся боль. Чувство удовлетворения.
"Ты уже знал, что я не Икари Синдзи?"
— Часть Евы. Вырван из нее с целью имитации Икари Синдзи. Получил его память, — я немного помолчал и все же добавил. — Из-за отсутствия собственной памяти до недавнего времени ассоциировал себя с ним.
— Значит ты — часть Евы... И почему же ты не станешь сливаться с ней?
Вопрос поставил меня в тупик. Я не мог сказать ему правду. Сказать, что Ева просто использовала своего пилота, а меня выкинула, как ненужный огрызок? Или нужный? Ведь без меня Ева хоть и разумна, но может намного меньше.
"Зачем Ева в действительности вырвала свою часть?"
Все это я должен был узнать сам. А Икари Гендо...
— Я должен убивать Ангелов. Я должен существовать, как отдельная от Евы часть. Для этого меня создали, — ровные, монотонные фразы, произносимые одна за другой.
"Просто оружие. А лжи ты не почувствуешь — еще один плюс от собственной ущербности".
— Что ж, завтра будут синхротесты... Ты можешь на них присутствовать, — командующий стал каким-то... расслабленным. Чуть опустились плечи, чуть другие интонации в голосе и главное — даже его эмоции стали какими-то более спокойными. — Там ты и покажешь, как можешь управлять Евой-01.
