Которая менее, чем через минуту взорвалась миллионом брызг. Это Ангел прыжком выбрался на мелководье. Он был огромен — раза в полтора выше Евы и раза в два шире. В целом он походил на человека — две руки, две ноги... Только головы не было ("как и мозгов"). Сгибов в тех местах, где должны быть локти и колена не было — были лишь аккуратные дуги, плавно изгибающиеся от одной конечности к другой. От этого, не смотря на свои размеры, Ангел смотрелся достаточно забавно — широко расставленные ноги и поднятые вверх трехпалые руки.
"Ангел идет сдаваться, подставляя под удар определенную часть своего тела".
А чуть позже я заметила еще одну деталь — у Ангела было два ядра.
— Зарегистрировано АТ-поле! Мощность — 91% от мощности АТ-поля Евы-02! — с мостика сообщили весьма ценную информацию.
Лицо растянулось в довольной улыбке — Ангел был уязвим. И кроме того он не предпринимал никаких действий — просто замер по колено в воде (хотя коленей, как таковых у него и не было).
"Ну что же, тогда мой ход!"
Поудобней перехватив нагинату, я бросилась на врага. Попутно следя, чтобы отверстия на его маске никогда на долго не пересекались с телом моей Евы — Третий Ангел продемонстрировал неприятную особенность использовать отверстия в маске, как орудийные стволы. Шаг, шаг, прыжок в одну сторону, рывок в другую — и все же я не выкладывалась до конца и внимательно следила за приближением установленной мной же дистанции для атаки. Ангел не реагировал. В голове тут же вспыхнула соответствующая картинка с Пятым Ангелом.
"Он подпускает меня поближе!"
Оставалось только надеяться, что дистанция, установленная Ангелом для атаки меньше моей...
Прыжок, шаг, еще прыжок... Пора! Приземляюсь, сгибая обе ноги — и еще один прыжок! На этот раз — выжимая из Евы все, что можно. Счет пошел на доли секунд — Ева еще в прыжке отводит нагинату назад, готовя удар, а Ангел начинает разворачиваться в мою сторону. Взаимно нейтрализуются АТ-поля. Удар! Мой удар. Нагината на миг становится размытым пятном, рассекая Ангела снизу-вверх. Разрубая оба его ядра и маску точно посередине. Мгновением спустя Ева буквально влетает в правую половину тела Ангела. Того окончательно разрывает на две части — одна валится в воду у моих ног, а вторая отлетает дальше в океан.
Я незаметно перевожу дух. Получилось.
"Команда красных начинает и выигрывает!"
Быстро-быстро колотится сердце. Руки крепко стискивают манипуляторы. Я победила. Я в очередной раз доказала свое превосходство.
— Превосходная работа, Аска! — голос капитана Кацураги был полон неприкрытого восторга.
— Пустяки, Мисато-сан! — я широко улыбнулась, попутно пытаясь незаметно ослабить судорожную хватку своих рук на манипуляторах. — Я завалила Ангела с первого же удара!
Все было замечательно. Вот только Третий все портил!
— Два ядра, зачем ему два ядра?
Видимо ему кто-то успел сообщить об этом отличии Ангела от других. Какая разница, сколько их было? Я уничтожила оба! Почему бы ему не признать, что я победила?! И не в силах больше слушать его бормотание, прикрикнула:
— Икари, не мандражируй! Он уже мертв!
— А, черт с вами! — Икари махнул рукой и замолчал. Он что, обиделся?!
"Да пошел он!"
Я направила свою машину к берегу.
— Это засада! — неожиданно прозвучал хриплый натужный вопль, в котором я не сразу опознала голос Третьего. — Отойди от него!
"Что?!"
Я рефлекторно дернула головой назад. Никакой "засады" там не было.
"Икари, ты кретин!"
Из-под воды, поднимая тучу брызг, вылетело два ангельских тела. Не успев толком удивится, я отпрыгнула от того, что летело на меня, попутно наотмашь рубанув его нагинатой.
Позволил себе удивиться в бою — проиграл. Начал думать в бою — проиграл. Эти истины я усвоила очень четко. Сумеешь сделать что-либо неожиданное для противника, сумеешь его обмануть — и считай, победа твоя. Но и противник будет стремиться перехитрить тебя. И если это ему удалось, то твой единственный шанс — в действии. Не замирай, не думай — действуй. Действуй, не думая. Если ты не знаешь, что ты сделаешь, то противник этого тем более не сможет предугадать. И ни в коем случае не начинай решать вопрос, что делать дальше. Действуй. Недаром думать поставлена та, кто сидит сейчас в безопасном убежище — она может сосредоточиться на этом. А ты — нет.
Прыжок назад, удар. Передо мной были две уменьшенных до размеров Ев одинаковых Ангела, являвшихся практически точной копией предыдущего. Оставленный нагинатой разрез на одном из них стремительно затягивался. Запищал сигнал, предупреждая о нейтрализации АТ-поля моей Евы. Резко срываюсь с места. И вовремя — белой вспышкой мимо проносятся два потока лучей. Все-таки я была права на счет их масок.
Тут маска ближайшего ко мне Ангела разлетается на куски — Первая вступила в бой и всадила в Ангела длинную очередь.
— Аска, бей по ядру! — громкий крик нашего капитана из интеркома.
Выданное сквозь зубы "Знаю" было совмещено с очередным прыжком — теперь Ангел с разбитой маской прикрывал меня своей тушей от второго. Резкий удар — и ничем не прикрытое ядро оказывается разрезанным на две части. Второй Ангел взвивается над первым и делает еще один выстрел. Я срываюсь с места и лишь мгновеньем спустя понимаю, что стреляли не по мне.
Понимаю по включившемуся таймеру остаточного заряда батарей Евы. Мне перебили питающий кабель. Ангел приземляется перед своим поверженным собратом и тут же попадает под еще одну автоматную очередь Первой. Та подошла очень близко, чтобы нейтрализовать АТ-поле этого Ангела. Черт, а мое все еще нейтрализуется вторым из них! Вспышкой понимания пришло в голову то, что это значило. Но сказать я ничего не сумела. Без заметного вреда для себя переживший автоматический огонь Ангел бросился на меня. А тот, что недавно казался убитым пальнул в Еву-00. Разлетевшийся на куски автомат, сдержанный вскрик Первой и Ева-00, прижимающая к груди пострадавшую левую кисть.
А передо мной стоял сложный и весьма жизненный вопрос — как увернуться от выстрела, производимого вплотную? Самый очевидный ответ — двигаться. В правое плечо ударили три огненных луча. Теперь от боли вскрикнула уже я. Что не помешало мне левой рукой вогнать нагинату в маску, а ногой ударить по ядру. Резким взмахом рук Ангел разбивает мое оружие на куски. Переставшее вибрировать лезвие начало потихоньку вытесняться из маски свежей зарастающей плотью.
У Первой дела шли тоже не особо хорошо — ее Ангел также перешел в ближний бой. И при этом время от времени палил из своей пушки. Хорошо палил — броневые пластины на корпусе Евы-00 разлетелись раскаленными кусками в разные стороны. Проскочив мимо одной руки и распоров вторую, она ударила коленом по ядру. Прыжок — и второй удар ногой приходится по маске. Ангел слегка завалился назад. А пока он восстанавливал равновесие — получил удар ножом по ядру.
Все это я краем глаза наблюдала, полосуя своим ножом то по одной, то по другой подставленной Ангелом руке. Пробиться к вновь восстановившемуся ядру не получалась.
"Раз оно неразрушимо — вырву и дело с концом!"
— Аска, Рей — попробуйте поразить их ядра одновременно!
О, надо же! Капитан придумала план! Только вот как его осуществить?!
— Сорью, сзади! — прозвучавший возглас Рей заставил меня дернуться в сторону. И вовремя — мимо меня с резким шипением пронеслись три белых луча. "Мой" Ангел как будто ждал, что я отвлекусь. Не успело выпавшее из маски лезвие нагинаты коснуться воды, как полыхнула огнем и его пушка. Вот только стрелял он не в меня, а в Первую. Коленный сустав разлетелся вдребезги. Первая с криком схватилась за собственное колено. Ева-00 повалилась в воду.
В сознании галопом пронеслась серия мыслей и образов на немецком. Ничего цензурного там не было.
— Эвакуируйтесь! Мы скинем бомбу!
"Чего?!"
Тем временем Ангел явно собирался добить беспомощную Первую. Рывком дергаю свою машину в сторону, пропуская еще один комплект лучей. Уворачиваюсь от ударов рук... И поднимая тучу брызг, прыгаю на Ангела, склонившегося над поверженной Нулевой. И попутно метаю в его маску свой нож. Тот, не будучи приспособленным для такой операции, тем не менее по рукоять вонзился в цель.
Приземлилась я удачно — между мной и Ангелом лежала Нулевая и руками он до меня не дотягивается. Но вот-вот должен был последовать выстрел со стороны "моего" Ангела.
— Извини, Первая, — сквозь зубы прошептала я.
Затем схватила Еву-00 за ближайшую руку и выворачивающим суставы рывком бросила ее в сторону той шахты из которой мы вылезли. И то же время повернулась к противникам спиной.
— 30 секунд! — донеслось из интеркома.
Трехпалая лапища сомкнулась на моем плече и в ту же секунду в бок Евы-02 ударили три плазменных луча, разбивая и плавя броню. Я вскрикнула и тут же захлебнулась своим криком — в спину моей Евы воткнули мой же прогнож. Я дернулась в сторону, но Ангел держал крепко. И продолжал разрезать мою спину! От боли мутилось сознание. Тут пальцы Ангела на моем плече разлетелись на куски — это Рей добралась до запасного автомата. Несколько пуль угодили в мое плечо. Уже теряя сознание, я в резком прыжке сорвалась с места. Перед замутненным взором маячил спасительный вход в шахту. На излете прыжка в мою многострадальную спину попали еще раз. Но моя Ева уже более-менее восстановила свое АТ-поле и я отделалась "всего лишь" сильным ожогом.
Еще рывок и мы с Нулевой буквально падаем на транспортную платформу, быстро уносящую нас прочь от места боя. А секунд через пятнадцать-двадцать окружающее пространство содрогнулось от мощнейшего удара. А еще через пару секунд нас догнала ударная волна и дальше обе Евы полетели причудливым клубком.
Темнота.
f@bLER ОМАК:
Третий с еле слышным вздохом облегчения протянул ноги.
"Наконец-то эта гребаная жизнь закончилась", — было его последней мыслью.
Считавшийся утерянным омак к главе 3:
Очередная адская смесь была готова. На пяти подписанных листках бумаги были разложены необходимые таблетки, порошки и другие необходимые ингредиенты. Нюхнуть, лизнуть, проглотить, ширнуться. Каждое из веществ определенным образом воздействовало на разум пилота. И каждое дополняло действие других, усиливая общий эффект. Главное было не перепутать последовательность приема и дозировку. Я подозревал что подобное комбинирование резко отрицательно влияет на организм. Но зато как круто оно воздействовало на разум! Я прилег на кровать. Сознательное мышление было не нужно. Все и без него становилось моментально понятным. Мир переливался тысячью невиданных ранее цветов. Хор прекрасных голосов пел дивные песни. Ленивым движением мозга я задаю себе установку:
"Цель."
"Я — Бэтмен".
И распахиваю крылья.
Мисато вернулась домой. И первое, что она заметила, был Пен-Пен. Тот сидел в состоянии транса и смотрел куда-то на кухню. У пингвина поочередно дергались левая и правая бровь.
— Что там, Пен-Пен? — Мисато выглянула на кухню.
На кухне было выбито окно. А в стене, соединяющей кухню и комнату Синдзи был пролом, формой напоминающий крылатую человеческую фигуру...
Глава 7.
Тень отражения. Взаимопонимание.
"Я тебя понимаю".
Как много в этой фразе... лжи и самообмана.
Ведь зачастую люди не понимают даже самих себя.
Икари Синдзи.
Аска Ленгли. Штаб-квартира "NERV".
— Таким образом, после сброса N2-бомбы цели потеряли 28 процентов собственной массы...
— Сбросьте на них еще три, — хмуро буркнул младший Икари.
Шел разбор полетов. Или другими словами — нам объясняли, как мы круто облажались.
"Я облажалась! Как такое могло случиться?!"
— Таких бомб у нас больше нет, — капитан Кацураги тоже была не в лучшем настроении, но старалась не срываться на подчиненном. — Кроме того уровень разрушений и так превысил все мыслимые пределы!
— А как Ангелу удалось нейтрализовать оба наших АТ-поля одновременно? — я попыталась отвести разговор подальше от обсуждения последствий нашего проигрыша. — Ведь я с легкостью нейтрализовала его АТ-поле в одиночку!
— Мы полагаем, он намеренно выставил АТ-поле чуть слабее вашего.
Очень захотелось найти какой-нибудь твердый предмет и начать стучаться об него головой. Удерживало только наличие зрителей. Так попасться! И главное — мне! Самой ловившей Ангела на такую же приманку!
"Это все Первая виновата! Это все из-за того, что она такой тормоз! Это из-за нее я была вынуждена отвлечься!"
Я с плохо скрываемой неприязнью глянула на спокойно сидящую неподалеку Первую.
Наконец доклад о нашем провале подошел к концу. Местный командующий неторопливо встал со своего стула и посмотрел на меня. Не пристально, даже можно сказать равнодушно. Как на пустое место. Как на что-то, что не стоит его внимания.
— В чем, по-твоему, состоит работа пилота? — и тон у него был такой же. Ничего не выражающий и лишь самую малость презрительный. Показывающий, что ты стоишь того, чтобы тратить на тебя хоть какое-то заметное количество эмоций.
— Ну... — Черт, как неприятно ощущать себя навозным жуком! А ведь ошибусь, так еще и дурой выставит! И вопрос наверняка с подвохом! — Управлять Евой?
— Побеждать Ангелов.
— Убивать Ангелов.
Первую фразу произнес командующий, вторую, практически одновременно с ним — его сын. И тон у обоих был примерно один и тот же!
"Твоя способность мыслить разочаровывает", — вот что читалось в их интонациях!
Командующий молча глянул на своего сына. Тот едва заметно оскалился. На секунду показалось, что он заметил этот взгляд. Да нет, показалось... Не могло быть такого... Игра в молчанку продолжалась пару секунд. Затем командующий перевел взгляд на Первую.
— Рей, я недоволен твоими действиями.
На этот раз его голос вообще ничего не выражал, но, тем не менее, Первая слегка опустила голову и отвела глаза в сторону.
— Да, — ответ был необычно тих даже для Первой.
"Проняло тебя?! Любимый командующий сказал, что недоволен?!"
Произнеся последнюю фразу, Икари Гендо вышел из зала. И уже снаружи позволил себе маленькую, едва заметную улыбку. От него не укрылось, как отреагировал Синдзи на его последние слова и то, что смотрела Рей именно в сторону его сына.
Дальше лучше не стало — я уже было решила высказать Первой все, что я о ней думаю наедине, но рядом с ней постоянно ошивался младший Икари. В его присутствии крыть матом любимицу командующего (пусть и опальную) я как-то опасалась. Пришлось немного сбавить обороты.
— Это из-за твоей тормознутости я была вынуждена подставить Ангелу спину! А сколько раз я добиралась до его ядра?! Где ты была все это время?! Своей неуклюжестью ты только подставляешь других пилотов под удар! — и видя, что только моя последняя фраза вызвала у нее небольшую реакцию, добавила. — Прикрывая тебя, мы вынуждены подставляться сами!
Я выразительно глянула на Икари, замершего рядом с Первой. Быстрый взгляд Первой, брошенный на него же был каким-то испуганным и виноватым.
