"Падать и падать".
— Капитан Кацураги, какой у Аски пульс? — раздался по общему каналу предвкушающий голос Синдзи.
— Сто девятнадцать, — ответ озвучила Рицко, а не Мисато.
— Так и знал! — голос Икари прямо излучал самодовольство. — Дрейфит! А строила из себя перед погружением...
Сразу захотелось его убить. Нет, не сразу. Медленно убить.
— Да?! Забыл уже, как сам дрожал осиновым листом недавно?! — "Да что он себе вообще позволяет?!" — И не пытайся тут строить из себя крутого! Просто стой себе в сторонке и предоставь работу тому, кто может ее выполнить!
Тот лишь еще раз хмыкнул. Но промолчал.
— И не хмыкай тут, если нечего сказать!
"Этот Икари... Вечно он строит из себя Ангел знает кого. Супермен на инвалидности!"
В таких размышлениях прошли еще двести метров...
— Аска, Ангела не видно? — раздался в капсуле голос Мисато.
Я старательно "огляделась".
— Внизу какое-то пятно, — ответила я чуть погодя. — Это Ангел?
— Да, до него 400 метров... — Мисато была немного задумчива. — Продолжаем погружение! Аска, активируй АТ-поле!
Для скафандра это была запредельная глубина. А вот если его прикрыть АТ-полем — то нет...
Икари начал что-то напевать. Я невольно прислушалась.
— Я бы хотел поиметь Ангела этой ночью, — доносился его тихий голос через интерком. — И пусть он возненавидит меня за это...
Я тихонько хрюкнула.
— Я достану его сердце... — продолжали доноситься до меня обрывки доброй и жизнерадостной песни. — Я сожгу его и развею в прах. Я поимею Ангела этой ночью...
— Икари! — не выдержала я. — Ты что такое поешь?!
— А, что? — тот вроде как очнулся. — Да так, вольный перевод... Я вслух пел?
— Да, все было прекрасно слышно! — с удовольствием подтвердила я.
— А Аянами знает о твоем нестандартном увлечении? — ехидно поинтересовалась Мисато. — Может стоит ее предупредить?
— Вот она удивиться! — с удовольствием поддержала я начинание своего командира. — Надо будет фотоаппарат приготовить! Удивленная Аянами — такое не каждый день увидишь!
— Не удивится она... — как-то странно хмыкнул Икари.
Тут вмешалась Рицко.
— Хватит о постороннем! — кажется, она была раздражена нашим разговором. — До Ангела 150 метров! Аска, приготовься!
Я мигом собралась и заготовила захват, который больше всего напоминал здоровую (вполовину Евы) сдвоенную клешню.
— Сто метров!.. — Мисато отчитывала оставшееся до Ангела расстояние. — Пятьдесят метров!.. Аска!
Я не мешкала — клешня захвата сомкнулась на продолговатом предмете, больше всего напоминавшем вытянутое яйцо. Хотя яйцо это было лишь чуть меньше моей Евы...
— Есть захват! Поднимаемся! — услышала облегченный голос капитана Кацураги. — Когда все закончится — съездим на горячие источники! Тут неподалеку как раз есть!
— Отлично, Мисато! — я радовалась. Как будто гора с плеч. Сейчас меня достанут и...
— В гробу я видал ваши горячие источники, — тихий голос Икари резким диссонансом ворвался в атмосферу всеобщего облегчения.
— Синдзи? — вопросительно-встревоженный голос Акаги.
— Да, доктор Акаги? — его голос прозвучал как-то не так, как обычно.
— Что ты собираешься делать? — наш научный сотрудник была чем-то обеспокоена.
— А я что-то делаю? — нет, его голос действительно менялся!
"Высокомерие? Уверенность? Нет, что-то другое..."
— Икари, твою Еву можно обесточить в одно мгновение! — Рицко перешла на нервный крик.
— Пять минут на внутренних батареях, доктор Акаги, — в голосе Икари звучала какое-то странное удовольствие. Чуть ли не радость. И я уже начинала понимать, что это может обозначать...
— Пилот Икари, в чем дело? — требовательный голос капитана Кацураги даже меня заставил рефлекторно выпрямить спину.
— Слишком все просто... — практически прошептал Икари.
— Держите себя в руках. Оба. Икари, ты здесь как раз на такой случай. Но пока — держи себя и свою Еву на коротком поводке!
— Есть... — с довольным хмыком прошипел Икари.
Тем временем я поднялась уже до километра.
900 метров...
— Внимание, излучение в синем! — громкий выкрик через интерком.
И сдавленное шипение, видимо принадлежащее Синдзи.
По яйцу пошла дрожь.
— Отстрелить захват! — прозвучала команда Мисато и в ту же секунду на экране образовалась небольшая засветка взрыва. Прикрытая АТ-полем Ева удара не почувствовала.
— Капитан Кацураги, мы могли бы успеть поднять его на поверхность! — возмущенный крик Акаги.
— Не успели бы... — я наблюдала, как из стремительно удаляющегося яйца высовывается одна трехпалая клешня, а затем и вторая.
— 850 метров! — еще один выкрик от техников.
"Не успеть..."
— Аска, готовься к бою, — отдала короткий приказ Мисато. — Держи АТ-поле на максимуме — возможно он не сумеет его пробить.
Внизу уже мелькало вытянутое ракообразное тело. Я пыталась нащупать нож, закрепленный на правой ноге Евы, но почему-то никак не могла его ухватить. Наконец, сумев перевести взгляд на ногу ("какой же неудобный этот скафандр!"), я поняла, почему не могу нащупать нож — его просто не было на месте.
"Дьявол, когда он успел отвалиться?!"
— Мисато, я потеряла нож! — в моем голосе проскользнули нотки паники.
— 800 метров!
Тут взвыл предупреждающий сигнал о воздействии чужого АТ-поля и в следующее мгновенье в мою Еву врезался стремительно всплывший Ангел. Еву подбросило вверх. Боль пронзила левую кисть и правое колено — в них вцепился своими клешнями Ангел. Я непроизвольно вскрикнула. Похожая на присоску пасть вцепилась Еве в живот, но там броня была толще и пока что держалась. Я в отчаянии нанесла несколько ударов свободной рукой по покрытой мелкими пластинками спине. Безрезультатно.
— Синдзи, брось ей свой нож!
— 750 метров!
Чей-то отчаянный не то стон, не то крик из интеркома. И резкий крик Мисато:
— Синдзи!
Икари Синдзи.
"Бросить ей нож? И через сколько он дойдет до Аски — минут через пять?!"
Несмотря на присутствие Ноль Первого, разум заполнял страх. Огонь, который медленно тебя пожирает. Бесконечная невыносимая боль от которой не убежать даже в забытье. Даже в смерть. Потому что нельзя умирать. Нужно...
"Защищать пилота".
"Я не хочу так умирать!"
Отчаянный вопль, в котором я попытался выплеснуть свой страх. Ноль Первый, которого я вновь впустил в свое сознание. И тут же страх отступил.
"Вперед!"
Хрупкие крепления, которые только и годны для того, чтобы поддерживать безвольное тело, разорвались в один миг. Два коротких прыжка до жерла вулкана. Стремительными рывками проносились мысли.
"Буду уязвим — не увижу цели — как попасть — у другого — защита — АТ-поле".
Прыжок в жерло вулкана. Чуть подправляю свой траекторию падения у троса и теперь падаю вниз совсем рядом с ним. На Красную. И перед самым погружением с усилием преобразую АТ-поле в острый клин.
Аска Ленгли.
"Этот идиот, что — сам прыгнул? Он же без защиты!"
— 700 метров!
— Аска, удерживай Ангела ровно перед собой! — Мисато была взволнована. — Ева-01 будет через... 9 секунд. Поймай его.
Последнюю фразу она произнесла каким-то неживым тоном. И с ощутимым усилием продолжила:
— Вы должны будете справиться с Ангелом менее, чем за пять минут.
"Кабель!" — мелькнула в голове судорожная мысль.
Стандартный кабель Евангелиона не был предназначен для погружения в магму. И значит у Икари только пять минут.
— Идиот! — я схватила Ангела здоровой рукой, одновременно чувствуя, что мою Еву повело в сторону.
Ангел задергался. На мою многострадальную Еву посыпались болезненные удары клешнями. Живот, руку и ногу начинала жечь просочившаяся через дыры в броне магма.
— Аска, нейтрализуй его АТ-поле! — крик моего командира прозвучал чуть ли не раньше, чем исчез сигнал о нейтрализации моего АТ-поля. Я была в безопасности.
"И мне нужно вновь открыться перед этим монстром? Черт, Синдзи!"
Я сосредоточилась на нейтрализации ангельского АТ-поля.
"С этого идиота причитается!"
И в ту же секунду "идиот" рухнул сверху. На экране он выглядел матово-черной гильотиной, перерубившей Ангела пополам.
И продолжил движение вниз, рывком сорвав с меня разрубленного Ангела.
Икари Синдзи.
Два щита из АТ-поля поставленных под углом друг к другу плюс собственный вес и скорость. Что еще надо? Еще надо было попасть. А сразу за моим АТ-полем начиналась непрозрачная расплавленная масса.
"Вы, наверху! Это ваша работа! Не подведите, капитан!"
Если. Если Красная и Ангел сцепились. Если капитан догадается переместить тросы так, чтобы подставить Ангела под мой удар. Если Ангел будет достаточно хрупким и не почувствует меня. Тогда я разрублю его напополам. И все.
АТ-поле встречает что-то на своем пути. Я не чувствую удара, но передо мной по АТ-полю проплывает гладкий срез чьего-то округлого тела. Не долго думая, хватаюсь за него руками, попутно вжимая АТ-поле в поверхность своей брони.
Рывок. Дальше мы падаем вдвоем. На тело сыпятся удары.
"Бесполезно! Ты думаешь пробить ими мое АТ-поле?! Ты умрешь, тварь, смирись с этим!"
Тот не хочет сдаваться — мою голову что-то обхватило. В покрытое АТ-полем стекло шлема впилась какая-то белая точка. Стекло треснуло.
"Зуб? Да! Не хочешь сдаваться — сражайся! Но ты слишком глуп, чтобы победить!"
Вырываю застрявший в креплениях прогнож и бью по телу. Другой рукой перехватываю еще раз ударившую меня конечность. Ее намного проще держать, чем покатое туловище Ангела.
Бью ножом по телу. Тот раз за разом впивается в уже разрубленное тело Ангела, погружаясь в рану все глубже и глубже. Постепенно броня нагревается. Сколько выдержит пилот? Не знаю. Я знаю только то, что просто так я не умру.
Вначале я разорву эту тварь! Умереть, не разорвав врага?! Проиграв ему?! Никогда!
Дикий рез застревает в горле — я не могу разжать челюсти.
Стекло напротив глаза уже покрыто целой сетью трещин. Удары ножом результата не приносят. И тут занесенная для очередного удара рука была остановлена — у Ангела оказалось больше одной целой конечности. Погружение продолжалось.
"Мы умрем вместе?" — Стекло на глазнице ощутимо хрустнуло, готовясь вот-вот разбиться. И тут же приходит решение.
"Нет, ты умрешь первым!"
И стремительно расширяющееся вокруг моей головы АТ-поле разрывает ангельскую пасть.
Аска Ленгли.
"Синдзи?.."
Я в каком-то ступоре смотрела, как принявшая нормальный облик Ева погружается все глубже в магму. Таща следом сопротивляющегося Ангела.
— Опускайте меня...
Это мой голос? Почему он так странно звучит?
— Не успеть. Скорость погружения Евы-01 слишком велика, — слегка дрожащий голос Рицко накрывает отчаянием.
"Ничего нельзя сделать. Смотри, Аска — он уже мертв, хоть и продолжает сражаться. Смотри и запоминай..."
— Опускайте ее, — мертвенно-спокойный голос капитана Кацураги. Моя Ева начинает погружаться.— А ты, Рицко...
Тут ее голос сорвался. И дальше прозвучал чуть ли не с мольбой:
— Скажи, что это невозможно... Скажи, что невозможно для Синдзи выбраться живым из этой ситуации... Скажи это!
— Это невозможно, — послушно повторяет та.
— И значит он справится, — судорожно выдохнула Мисато. — Аска, ты молодец. Продолжай нейтрализовать АТ-поле Ангела.
"У Мисато истерика".
Только потом до меня доходит, что я действительно все это время нейтрализовала вражеское АТ-поле...
Это походило на кошмарный сон. Постепенно удалялся от меня клубок тел, сплетшихся в смертельной борьбе. Вот Ангел хватает за голову Еву-01, пытаясь ее откусить. Вот в ответ Ева выхватывает прогнож и бьет Ангела по срезу туловища...
Меня уже ничего не удивляет. Ни то, что Ева-01 еще сражается. Ни то, что Ангел ухитрился пережить потерю половины тела. Ни то, что обе дерущиеся фигурки все уменьшаются и уменьшаются в размерах.
Опускаться вниз, в этот багровый ад. Ослаблять вражеское АТ-поле. Наблюдать за агонией двух намертво сцепившихся врагов. Это все, что я могла делать...
И когда картинка изменилась, я поначалу лишь сморгнула, пытаясь понять, что же произошло. На обзорном мониторе виднелась лишь непроницаемо черная сфера. И она приближалась!
— М-мисато? — тому, насколько жалко прозвучал мой голос, я тоже не удивилась.
— Вытащи его, — ее голос звучал немногим лучше моего.
— У тебя 4 минуты, — у Акаги был наиболее спокойный из нашей троицы голос. — Ты успеешь.
...
Я поднимала Еву, намертво вцепившуюся в мою руку. Сумасшедшую Еву и сумасшедшего пилота, которые без защиты кинулись в жерло вулкана, просто потому, что мне угрожала опасность.
— Какой же ты идиот, Синдзи... — тихо шептала я. — Какой же ты идиот...
* * *
Аска Ленгли. Горячие источники.
Я сидела по шею в горячей воде и тихо исходила паром.
"Синдзи — идиот".
Я в который раз убедилась в верности этого утверждения. Когда его вытащили из Евы, я поняла что мой японский словарный запас явно недостаточен для полноценного понимания того, что говорил Икари. Тот матерился. Сначала досталось "пропившей все мозги дуре, которой с утра только пингвинов пугать". Потом разошедшийся пилот перешел на "недоношенного выкидыша Евы, еще в роддоме уроненную головой на пол". От реальной возможности стать дважды инвалидом пилота спасла Акаги ("двинутая на Ангелах стервозная блондинка"), с видимым удовольствием воткнувшая в него шприц со снотворным.
— Синдзи всегда после Евы такой, — сообщила мне отмокающая по соседству Мисато. Глотнула пива и продолжила. — В тех редких случаях, когда его достают из капсулы, а он еще в сознании. Полежит немного и придет в себя. В какой-то мере...
Я продолжала молчать. Меньше всего я сейчас хотела слышать об этом Икари.
— По-моему вы слишком спокойно воспринимаете его выходки, — наконец буркнула я, не желаю больше сидеть в тишине.
— Спокойно? — женщина улыбнулась. — Я рада что вы оба выжили. Впавший в истерику пилот намного лучше пилота, который заживо сварился в капсуле, не так ли? Или пилота, расплющенного давлением.
— Это не дает ему право так себя вести! — не то, чтобы я была зла на Икари. Просто...
"Почему этот идиот так себя повел? Что ему стоило быть хоть чуточку посдержанней?!"
Последний вопрос я прокричала вслух.
— А чего ему стоило броситься в вулкан? — парировала Мисато. — Знаешь... Вообще странно, что он за тобой туда полез.
Я молчала. Под таким углом вопрос рассматривать даже не хотелось.
В голове невольно стали всплывать кадры из недавнего боя — методично терзающий мою Еву Ангел, бесполезные удары по покатой спине... И раскаленная бездна под ногами. Потом вспомнилась недавняя фраза Мисато о расплющенном давлением и сварившемся пилоте.
Я передернула плечами.
— Он спас меня, а я потом спасла его! — резко ответила я, отгоняя навязчивое видение расплавленной и разорванной на куски Евы. Моей Евы.
