Кацураги Мисато.
— Есть связь с системами Евы-03! Синхроуровень на нуле! S2-двигатель неактивен! Связи с пилотом нет!
— Пилот не может управлять Евой, не синхронизируясь с ней!
Для меня последняя фраза Рицко стала однозначным свидетельством того, что Евой управляет Ангел. А как это возможно — пусть потом Рицко разбирается.
— Присвоить Еве-03 статус Тринадцатого Ангела, — командующий размышлял похожим образом. — Майор Кацураги, приступайте к работе.
— Есть!
— Катапультирование? — "Надо попытаться вытащить пилота..."
— Сигнал не проходит!
И тут же за первой плохой новостью ("Хотя какая она, к Ангелам, первая?") последовала вторая:
— Потерян контроль над Евой-01!
"Что за?.."
Я бросила быстрый взгляд на монитор отображавший Еву Икари. Пусть контроль над ней был только символическим, но, по крайне мере, была хоть какая-то иллюзия того, что Ноль Первый подчиняется нашим приказам. Сейчас Ева-01, вопреки ожиданиям, просто замерла на месте.
"Но почему тогда обрыв связи? Что ему не понравилось?"
Догадка пришла мгновение спустя. Вместе с желанием грязно выругаться.
— Аска, Рей! — вышла я на связь с вменяемыми пилотами. — Ева-03 предположительно заражена Ангелом. Ваша задача — уничтожить зараженную Еву и вытащить из нее пилота.
Далее следовала самая неприятная часть:
— Ева-01 не воспринимает цель, как противника. Поэтому запрещаю атаковать Еву-03 первыми. Повторяю — Еву-03 первыми не атаковать!
— Ждать, пока он нас перебьет?! — Аска не могла не возмутиться.
— Аска, я не горю желанием проверять, какую именно Еву начнет защищать Икари, если вы атакуете первыми! — после полупрозрачной угрозы пошли конкретные инструкции. — Иди на сближение с Евой-00. Установите ваши АТ-поля так, чтобы они были между вашими Евами и Евой-03. Затем выдвигайтесь к противнику. Ева-02, если Ангел не атакует, нейтрализует его АТ-поле. Ева-00 — прикрывает АТ-полем себя и остальных.
Тут я сверилась с показаниями приборов — ни одна из Ев полностью нейтрализовать вражеское АТ-поле не сможет. Кроме Евы-01. Но та сейчас не у дел. Впрочем, первая задача сейчас — спровоцировать противника. Который тоже не сможет нейтрализовать АТ-поля двух Ев. А уж в том, что три слаженно действующих Евы способны аккуратно разобрать на части четвертую, я не сомневалась.
Вот только сумеют ли они пилота аккуратно извлечь? Судя по показаниям приборов, он был жив, хотя и без сознания.
Евы скученно двинулись по направлению к противнику. Даже Ева-01 шагала чуть поодаль от своих "собратьев".
"Дьявол, и не докажешь ему сейчас, что перед ним — враг".
Ноль Первый, как я как-то выяснила из разговора с Икари, относил других Ев и их пилотов в категорию "самые свои". А значит, драться он против них не будет. Даже если в этом его будут убеждать другие "свои". А ведь раньше это казалось хорошей гарантией от нападения Евы-01 на других Ев...
Четыре Евы шли на сближение. А меня все упорней грызло чувство, будто я что-то упустила...
И тут Ева-03 сорвалась с места, на миг превратившись в размытое пятно на экране.
Икари Синдзи.
Черный сорвался с места. Сорвался на предельной скорости. На той, на которой я двигался лишь по крайней необходимости. Например, когда атаковал более сильного противника. Черный атаковал.
"Почему он атакует своих?!"
Я еще успел заметить, как он перехватил руку Синей. И в следующее мгновенье сама Синяя уже летела назад, получив чудовищной силы удар ногой в плечо, а Черный наотмашь ударил оторванной рукой Синей по голове Красной, попутно разламывая на куски один из ее наплечников.
Красная еще падала, когда я с ревом сорвался с места.
Черный атаковал своих. И больше не мог рассматриваться, как союзник.
"Враг! Уничтожить!"
И полная злого непонимания мысль следом:
"Почему?!"
Рывок на той же предельной, рвущей мышцы и сухожилия, скорости, на какой недавно двигался мой враг. Тот начал разворачиваться ко мне.
"Поздно!"
Нейтрализую вражеское АТ-поле. И резким движением наотмашь бью Черного кулаком по голове. Он слишком опасен — и лучше оторвать ему голову сразу, пока он отвлекся. В своих же силах я не сомневался.
И в следующее мгновение моя рука обратилась в кровавое месиво из брони, мяса и костей, столкнувшись с головой Черного. Ответный удар ногой с хрустом вминает броню на животе. Брызжет кровь — и я отлетаю назад не хуже, чем совсем недавно Синяя. Удар о землю. Меня переворачивает через голову, и я единым рывком вскакиваю на ноги. Мой полный боли и ярости рев разносится по окрестностям.
Огнем горит живот и правая рука. Пилоту не просто больно — ему плохо. Восстанавливаю связь со штабом — с пилотом быстрее разберутся они. А я же...
Сосредотачиваюсь на правой руке — и под действием АТ-поля со скрежетом начинает выпрямляться броня. Раздробленные кости, скрепленные тем же АТ-полем, занимают свои места. Течет кровь по разбитой броне.
Черный не стал дожидаться, пока я восстановлю поврежденную руку и длинными прыжками бросился на меня, одновременно пытаясь нейтрализовать мое АТ-поле.
"Не получится!"
Каким-то образом у противника оказалось два АТ-поля — эта информация уже поступила мне из штаба. Но и у меня тоже есть свои сюрпризы... Знакомься — этот прием я выучил в бою с Десятым! Мое собственное АТ-поле начало стремительно менять свои параметры. Так, что противник просто не успевал его полностью нейтрализовать.
Черный совершает ошибку — прыгает на меня, пытаясь ударить ногами. Он быстр. Но я могу двигаться еще быстрее! Рывок, заставляющий трещать раненое тело, и Черного (нет, Тринадцатого!) начинает проносить мимо.
"А это я изучил в прошлом бою!"
Стремительно сформировавшееся из АТ-поля лезвие, закрепленное на правом запястье, разрубает Ангелу плечо. Не так сильно, как хотелось бы — разница в АТ-полях дает о себе знать.
Пролетевшая мимо меня Ева стремительно разворачивается и молниеносным движением бьет мне кулаком в голову. Блок.
Враг не ослабляет атаки. Столь быстрый противник мне еще не попадался. Удары руками и ногами следуют один за другим. Но пусть от нагрузок трещат и рвутся мышцы — я ему не уступаю. Частично нейтрализованного АТ-поля хватает на то, чтобы прикрыть руки до локтей да ноги до колен. И на два коротких клинка, вырастающих из рук. Руки и ноги Черного уже исполосованы моими ударами. Но я и сам практически пропустил два удара в корпус, в последний момент судорожным рывком успевая если не избежать удара, то ослабить его.
Бой грозил затянуться.
Кацураги Мисато.
— Рицко, что происходит?!
Ева-03 проявила неожиданную прыть, каким-то образом сумев одновременно нейтрализовать АТ-поля Евы-00 и Евы-02. Затем неразличимо-быстрым движением оторвала руку Еве-00, отшвырнув саму Еву назад, и тут же обрушила свою импровизированную дубину на голову Евы-02, попутно разбивая ее левый наплечник. После чего могучим пинком отбросила подскочившую Еву-01. А за мгновенье перед этим Ноль Первый раздробил правую кисть о голову черной Евы. Расчеты на то, что три Евы легко справятся с одной, мягко говоря, не оправдались.
— Зафиксировано еще одно АТ-поле! Спектр — красный!
"Твою ж мать!"
Собственное АТ-поле Евы. Как я могла упустить из виду, что Ангел и захваченная им Ева — два отдельных организма?! И то, что АТ-поле есть у каждого.
Тем временем Ева-03 вновь набросилась на вскочившую Еву-01. Обе двигались невероятно быстро. И даже уступая в мощности АТ-поля, Ева-01 ухитрялась не только отбивать удары, но и бить в ответ.
— Икари все-таки превосходит его по скорости, — пробормотала я.
— Не все так просто, — отозвалась Акаги. — Посмотри.
Она кивнула на экран, отображавший уровень повреждений Евы-01. Красные сигнальные надписи, сообщающие о новых повреждениях, выползали одна за другой.
— С Евой-03 тоже самое, — продолжала Рицко. — Они сейчас не столько бьют друг друга, сколько ломают собственные тела.
На обзорном экране два монстра стремительно обменивались ударами.
Скорость против скорости.
Сила против силы.
Беспощадность к захваченному телу против беспощадности к собственному телу.
Мощь АТ-поля против недостижимого ни для кого другого умения его использовать.
Наверху убивали себя и друг друга ДВА берсерка.
— Что с остальными Евами?! — когда кажется, что хуже быть не может, тебе тут же доказывают, что еще как может.
— Ева-00 — оторвана правая рука и повреждена грудная клетка! Пилот в сознании, небоеспособен!
— Ева-02 — повреждения головы! Пилот без сознания!
— Привести пилотов и Евы в рабочее состояние! Хотя бы одну! Быстро!
Для того, чтобы появился хоть какой-то ощутимый шанс на победу, требовалось, как минимум, компенсировать разницу в АТ-полях.
— Майор Кацураги! У нас проблемы с пилотом Икари!
"Твою ж!.. Синдзи, держись!"
Икари Синдзи.
Удары следовали один за другим. Что мои, что Черного. Руки горели огнем и с каждым движением слушались все хуже и хуже. Постоянно меняю частоту своего АТ-поля, не давая противнику его полностью нейтрализовать. Долго так продолжаться не могло. Хотя я уже прицельно перерубил Черному половину сухожилий на руках и ногах, он каким-то образом продолжал ими двигать. А на месте разрубов выступала какая-то синеватая вязкая масса. И это не было кровью.
"Проверить!"
Удар.
Рывком пригибаюсь к земле, пропуская руку Черного над собой.
"Сейчас!"
И перехватываю ее собственной, трещащей от натуги, левой рукой. И два одновременных удара. Пинок Черного отбрасывает меня назад. Удар о землю, впечатывающий меня грунт и затем переворачивающий через голову, чуть не ломая мне шейные позвонки. Боль. Неимоверная боль, терзающая оба моих тела. И хруст переломившегося питающего кабеля.
Предупреждение о том, что сражаться мне осталось недолго.
"Но я еще жив!"
С натужным ревом вскакиваю на ноги. Тело буквально трещит, кажется, что оно вот-вот развалится само. Течет по разбитой броне кровь. Черный вновь несется на меня. И все же сознание переполняет безумная радость.
"Я уже победил, тварь!"
Ведь на правой руке отсвечивает красным прозрачный клинок, сформированный из всех доступных мне остатков АТ-поля, а моя левая рука все еще сжимает правую руку Черного, перерубленную в локте. И теперь я четко вижу своего настоящего врага — этого синеватого паразита, управляющего телом Черного.
И еще один пинок ногой. Рывок в сторону и удар, должный окончательно размолотить мое туловище, лишь вскользь ударяет по броне. Перехватить ногу. Уже отработанный удар сформированным из АТ-поля клинком по разрезу на броне.
"Я победил!"
И ничего, что я полностью не успеваю отклониться от удара левой рукой. Та наотмашь бьет меня по голове. С хрустом разламывается и вминается броня. Боль обжигает левую сторону лица и молнией бьет в основание позвоночника, левый же глаз перестает видеть. А перерубленная в колене нога Черного улетает вслед за его же рукой.
С торжеством в реве проскакиваю противнику за спину. Тот заваливается на живот. Упасть и перевернуться на спину — это его шанс продолжать бой. Я не дал ему этого шанса. Левая рука, на которой моментально сформировались короткие полупрозрачные когти, вцепляется в элемент брони на спине, останавливая Черного в полуподвешенном положении.
Теперь он беспомощен.
"Умри!"
Продолжает болеть тело. Пилоту плохо, а у меня, казалось, даже кости испытывали мучительную боль. И не успел ударить, как стремительно расширяющаяся вокруг врага сфера АТ-поля отбросила меня назад. А ушедший в оборону враг быстро пополз к своим отрезанным конечностям.
Безумный рев. Моего АТ-поля, которое я сосредоточил на нейтрализации вражеского, не хватало, чтобы пробить этот барьер. Клинки же не смогут достать расположенное далеко за барьером раненое тело. И сейчас с таким трудом раненый враг восстановится.
И тут окружающая врага мерцающая сфера, которую я до последнего момента пытался нейтрализовать, растворилась в воздухе.
Союзники!
Еще один рывок и я вжимаю противника в землю. Чтобы в следующее мгновенье вздернуть его над ней трещащей от натуги левой рукой, лишая точки опоры и возможности сопротивляться. Вновь формируется лезвие на правой руке. Короткое, почти прозрачное.
Но на тебя хватит и этого!
Я радовался. Радовался и кромсал в одно мгновенье ставшего беспомощным противника.
Отлетает в стороны перерубленная рука.
Черного восстановят. А ты, скрывающийся в нем паразит, выживешь, если тебе разбросать в разные стороны?!
Нога улетает в противоположную от руки сторону.
Замах. Удар. Еще удар. Чуть ранее перерубленная в локте рука теперь отрезана по плечо.
И тут что-то словно разрывает мне левую кисть. Это паразит, каким-то образом объединяя наши АТ-поля, начал стремительно втягиваться в мою левую руку.
Радость. Такая сильная, что даже боль отходит на второй план. Чувство превосходства.
Эта тварь так и не поняла, как я сражаюсь!
Моя собственная кисть крепко сжимает броню Черного, позволяя ослабленному паразиту перебраться на мое собственное тело. Я буквально чувствую, как эта вязкая масса поднимается все выше и выше по моей руке. Вгрызаясь в нее.
Вот так ты контролировал Черного?!
Паразит добирается до локтя. Теперь уже он сжимает моей рукой броню Черного. Я терплю. Еще рано. Еще видна ползущая синеватая дрянь, перетекающая из Черного в меня. Мутнеет сознание — могу и не успеть.
АТ-поля объединены.
Мысль, принадлежащая Пилоту. Сейчас наши АТ-поля представляют собой одно целое, а это значит...
Я могу им управлять.
Стремительно втягиваю остатки паразита вместе с АТ-полем в левую руку. Тот уже практически добрался до плеча. Злобно-радостный рык — поздно. Теперь Черный не под твоим контролем!
Нейтрализую его ослабленное, лишенное поддержки Евы, АТ-поле. И единым махом отрубаю свою левую руку чуть ниже плеча. Вспышка боли. Две одинаковые вспышки двух тел — Евы и Пилота. Немеет рука у последнего. И все тяжелее держать его в сознании.
Еще один удар — и упавшая на землю рука распадается на две части. Которые тут же раскидываются в разные стороны. И наконец перестаю ощущать давление вражеского АТ-поля: Ангел мертв.
Из обрубка руки потоком хлещет кровь. Ко мне спешит покрытая кровью Синяя. Кровь всюду.
И моя покрытая кровью правая рука, указывающая на торс Черного.
"Забери его".
Синяя кивает, а я быстро направляюсь к ближайшей шахте лифта. Каждый шаг отдается волной боли в изломанном теле.
Кончается время. Пилоту плохо.
* * *
Аска Ленгли. Штаб-квартира "NERV".
Я чувствовала себя отвратительно. И дело было даже не в продолжающей болеть голове, а в том, что я позорно выбыла на первых же секундах боя! И Ангела убил Синдзи! Синдзи оказался сильнее Ангела, в мгновенье ока справившегося и со мной, и с Аянами.
