А потом надо было жить дальше.
Хе.
* * *
Икари Синдзи. Штаб-квартира "NERV".
Шли дни. Меня временно изолировали от Евы и посадили под домашний арест или что-то вроде того. Не избежал я и психологической экспертизы. Несмотря на все мое сопротивление.
Ухмылка. Хорошая была экспертиза. И, главное, врачей было несколько. Хе.
— Доктор, давайте определимся сразу! Я не просто ставлю черный цвет на первое место, я из всех цветов вижу только черный. Везде. Так что ставьте мне "маниакально-депрессивный психоз" и я пошел к следующему.
— Итак, Синдзи-кун, можешь рассказать мне, о чем ты думал в той драке? Перед тем броском?
— Я думал о чайках, доктор.
— Хорошо, почему ты думал о чайках?
— Я всегда о них думаю, когда убиваю людей.
— Тебе уже приходилось это делать?
— Конечно же нет, доктор! Как вы могли такое подумать!
— Но тогда что значит "всегда"?
— Но ведь других случаев не было. Значит — всегда. Неужели это так сложно понять, доктор?
— Ну-с, психологические заболевания имеются? Замечали за собой какие-нибудь странности?..
— Замечал, доктор. В последнее время мне часто кажется, что я пилотирую огромного человекоподобного робота и сражаюсь со страшными инопланетными монстрами. А мой отец возглавляет секретную организацию, которая с этими монстрами борется. Скажите, доктор, — это лечится?
— Синдзи, мне известно, что ты всегда таскаешь с собой металлический прут. Почему ты это делаешь? Так ты чувствуешь себя более защищенным?
— Нет, доктор. Просто этим прутом в детстве отец часто бил меня по голове, когда я плохо себя вел. С тех пор это моя память о наших давно ушедших родственных отношениях.
Я откровенно издевался над психологами и не пытался это скрыть. Они были терпеливы, вежливы и предупредительны. Порой я чувствовал себя глупым ребенком, порой испытывал почти непреодолимое желание довериться и пойти на контакт. Ведь они хотели мне только добра. Но...
"Извините, я прекрасно знаю, что такова ваша работа — сделать так, чтобы пациент вам поверил. Но я не буду вам верить".
А в ответ на прозрачную угрозу отстранить меня от пилотирования, я ехидно поинтересовался, насколько тогда снизится боеспособность отряда "Евангелионов". Какой ответ выдали МАГИ, я так и не узнал, но, видимо, начальство он не устроил. Так что сегодня у меня (не прошло и полугода!) синхротест.
Встреча с Ноль Первым.
— Эта дверь опять не работает! — возмущенный голос Аски откуда-то спереди неприятно резанул по ушам. Чуть усилилась головная боль. После того случая она болела почти постоянно.
— А ты пни посильнее, она и откроется, — ехидно посоветовал я.
Дверь не открылась. Но внутрь мы попали — Рей вспомнила про аварийный вход. Только что же такое случилось? До Геофронта мы ведь добрались нормально...
— Похоже, в "NERV'е" отключили электричество, — заявила Аска, когда мы были уже внутри. — Черт, не видно же ничего!
— Это потому, что электричество отключили? У-ф-ф... — я облегченно перевел дух. — А я уж было подумал, что это мне глаза вырезали!
— Икари, — спокойный голос Рей.
Я напрягся.
— Что, Рей, опять?..
— Да.
"Вот ведь!.."
Что Рей, что Мисато, что Аска — все они замечали, что я изменился. В частности шутки мои иногда становились чересчур уж черными...
— Ладно, давайте двигаться дальше, — попытался я замять ситуацию.
— А кто нас поведет? Нужно выбрать лидера! — Аска была в своем репертуаре.
— Предлагаю выбрать того, кто привык передвигаться на ощупь — себя, — не замедлил вставить я. — Буду первым в мире слепым проводником!
— Икари.
"Да что же это такое, а?!"
В итоге вела нас Рей.
Как оказалось в дальнейшем, свет выключили необычайно вовремя — к Токио-3 продвигался Ангел. Вот такие в "NERV'е" синхротесты.
— Но, Акаги-сан, как мы доберемся до Ангела, если энергии нет, а батареи рассчитаны всего на пять минут работы? — как Мисато всегда найдет с кем поговорить, так и Аска всегда найдет, чем возмутиться. Хе.
— У вас будут дополнительные внешние батареи, рассчитанные на 30 минут работы. Этого времени вам должно хватить, чтобы выбраться на поверхность. А сейчас переодевайтесь и по машинам, время не ждет!
И вскоре я уже сидел в капсуле. Этот бой обещал быть непростым — неизвестный Ангел, минимум подготовки, минимум времени. Больше всего мне не нравилась первая неизвестная.
"Опять придется в больнице отлеживаться. Хе".
Потом сосредоточился.
"Ты..."
Пауза. Усмехаюсь.
"Здравствуй, Зверь. В бой?"
Тихий согласный рык в ответ.
Для себя я уже решил, что Зверем буду называть Еву, а Ноль Первым — то, что из нас двоих получается.
Привычно открываю Зверю себя. Привычно заглядываю в него, погружаясь в бешеный вихрь эмоций, порожденный двумя слившимися воедино разумами.
Довольный рык вырывается из горла. Налитые силой руки упираются в невидимые в темноте крепления, с громким и приятным скрежетом отодвигая их в сторону. Где-то в темноте освобождаются от подобных захватов Красная и Синяя.
Синяя. Другой Пилот.
Довольный рык. Я помню ее. Громыхают приближающиеся шаги моих собратьев. Где-то тут должны быть батареи, о которых говорили пилоту. Но где? В этой темноте невозможно что-либо разглядеть!
Они должны быть недалеко. Надо найти наощупь.
Мысль, пришедшая от Пилота. Ему уже давно приходится так ориентироваться. Вот только покрытые броней руки не лучшее для этого средство. Но я пытаюсь.
Из памяти пилота всплывает внешний вид ангара. Склад, о котором ему говорили — в левом ближайшем углу. Аккуратно продвигаюсь вперед. Вдоль стены, как это делает Пилот. Там не должно быть людей, которых так легко раздавить.
— Икари? — доносится до меня взволнованный голос. Это Другой Пилот.
Аянами Рей.
Тихий недовольный рык в ответ.
Не Икари!
Но им не надо об этом знать.
Глупость! Почему меня должны звать именем моей части?! Пилот сам дал мне имя, так чем же оно плохо?!
Еще один недовольный рык. Ненависти нет, это не то чувство, которое можно направлять на своих, но...
Называйте меня моим именем!
— Ноль Первый, что ты делаешь? — Синяя словно понимает меня. Тихий довольный рык.
И непонимание. Я делаю что-то не то?
Не время.
Продолжаю пробираться вперед. Вот, кажется, и корпус склада.
Что теперь?! — недовольный рык. — Подсветите хоть чем-нибудь!
— Икари... Ноль Первый... — снова настигает меня голос Синей. — Вы ничего не видите?
Не вижу?!
Рывком разворачиваюсь к Синей. Протягиваю в ее сторону руку. Рука на что-то натыкается. На что-то металлическое. Корпус Синей?
— Ангел тебя возьми, Икари! — новый голос. Пилот помнит его обладателя — Аска. Пилот Красной. — Здесь достаточно светло!
Я не вижу? Почему?!
Быстро оглядываюсь по сторонам, надеясь заметить хоть один источник света. Не нахожу его. Тут до меня доносится легкий скрежет и немного погодя — голос Синей:
— Прямо напротив твоего глаза — прожектор. Ты его видишь?
Отрицательно мотаю головой. Сознание все быстрее заполняла волна бессильной ярости.
Я не смогу так сражаться!
— Нам приказано выдвигаться без тебя. Ты должен остаться здесь.
Не останусь!
Никогда еще мои части не были так единодушны. Им обоим была ненавистна мысль о собственной беспомощности. О том, что в такой момент они ничего не смогут сделать.
С угрожающим рыком тыкаю рукой в сторону склада и затем хлопаю себя по спине.
Установите их.
Сажусь на одно колено, повторяю свой жест и замираю. Я должен разобраться, что со мной происходит. Что-то случилось. С моим телом? С разумом пилота? Мое тело в порядке, я чувствовал это. А вот пилот... Да, проблема была именно здесь. Он слишком хрупкий. И я никак не мог ему помочь! Я не умел это делать!
Еще один рык вырывается из груди. Слышны удаляющиеся шаги Синей и Красной. А мне так и не подключили дополнительные батареи.
Почему?! — громогласный рык эхом мечется по крошечному ангару.
Успеть! Справиться! Но как?!
Я знал всего один способ разобраться в разуме Пилота. Но это был слишком разрушительный способ и, возможно, именно в нем скрыта причина моей слепоты. И поэтому я не хотел его использовать.
Так что же мне делать?!
Разум заполняло абсолютно новое для меня чувство.
Беспомощность.
* * *
Аска Ленгли. Токио-3.
До поверхности мы добрались без проблем. Если не считать проблемой то, что поднялись мы без Икари. И то, что у нас осталось десять минут работы на внешних, похожих на туристические рюкзаки батареях, и около четырех — на внутренних. И то, что из оружия у нас было по паллетной винтовке да по прогножу. Ни пополнений, ни прикрытия, ни информации из штаба.
"Автономный режим, мать его!"
— Ну, Аянами, что будем делать? — я выглянула из-за края здания и быстро оглядела нашего врага.
Тот отдаленно напоминал паука: четыре трехсуставчатых лапы, круглое тело... Ангел выглядел до неприятного симметрично (А я так хотела напасть на него со спины!) — зеленое тело, перетянутое восьмью темно-синими линиями, идущими от центра верхней его части к центру же нижней. На каждой из линий посередине был какой-то желтый круг в той же синей окантовке. То ли глаз, то ли что-то еще, поди тут разбери... Радовало то, что какого-либо подобия брони на нем не было видно.
— Времени мало, надо атаковать, — внесла предложение Рей.
— Подожди... — я мельком глянула на таймер. — На рожон обычно лезет другая Ева, но ее среди нас нет.
"А жаль..."
Тактика была бы простой — мы с Аянами нейтрализовали бы АТ-поле Ангела с безопасной дистанции, прикрываясь домами, а защищенная АТ-полем Ева-01 перешла бы в ближний бой. А после разведки сил уже и я бы присоединилась — чем я хуже Синдзи в ближнем бою?
А вот получится ли такой фокус с двумя Евами? У последнего Ангела, как я узнала от Мисато, АТ-поле было сильнее, чем у любой из Ев. У предпоследнего его вообще хватило на двух. Кто сказал, что здесь будет проще? Но все более крепла уверенность в том, что именно такой вариант действий нам и придется опробовать. Причем в ближний бой придется идти именно мне — Первая, с ее синхроуровнем, для подобного просто не годилась. А потому я не горела желанием начинать бой. Пусть сначала противник хоть как-то покажет свои возможности.
И тот не заставил себя ждать — раскрылись два ближайших к нашим Евам желтых круга, обнажая черные провалы.
"Стволы, мать их!"
Больше я ничего подумать не успела — два выпушенных Ангелом плазменных луча ударили в наши Евы. Здания, за которыми мы прятались, были пробиты играючи. И если бы не АТ-поля...
— Аянами, в ближний бой и запрыгиваем на него! — подстегнутый адреналином мозг выдал план действий. Только насколько удачный? — АТ-поле не нейтрализуем до последнего и попеременно ведем обстрел!
Запасные обоймы в конструкции паллетных винтовок не были предусмотрены в принципе. Автомат таких размеров мог быть только одноразовым...
И мы побежали. Отчаянно петляя из стороны в сторону, прикрываясь еще целыми зданиями и обстреливая Ангела короткими экономными очередями. При этом я старалась бить как можно ближе к Ангельским пушкам.
"Когда он уберет свое АТ-поле... Главное — успеть выстрелить первой! А кто последний — того и тапки!"
Но по нам били уже из трех пушек! А если мы слишком далеко отскакивали — подключалась и четвертая! И потому я пыталась как можно лучше приноровиться к его темпу стрельбы. Уклониться после выстрела было уже нельзя, а вот предупредить его и дернуться в сторону мгновеньем раньше... Получалось с переменным успехом. Хуже было у Первой — с ее синхроуровнем подобные фокусы были невозможны, и потому каждый луч, выпущенный Ангелом в сторону Евы-00, разбивался о ее АТ-поле. Пока разбивался.
Я стиснула зубы. Нужно было решать.
— Должна будешь, Первая! — крикнула я и рывком вырвалась вперед.
"И ты, Икари, тоже! За то, что задницу твоей ненаглядной приходится прикрывать мне!"
Теперь по мне уже стабильно лупили из двух стволов, а по Аянами — из одного.
Прыжок влево, пригнуться и вправо, снова вправо, высокий влево... Я уже не старалась увернуться — я просто беспорядочно металась из стороны в сторону под согласованным огнем двух орудий. И часть выстрелов все еще попадала по броне. Но я почти добежала...
"Как Синдзи..." — проскакивает отдающая страхом мысль в сознании.
Я еще успеваю искривить губы в бледной улыбке перед тем, как взвывает сигнал о нейтрализации моего АТ-поля.
Но я не Синдзи. Я умнее.
И потому в то же мгновенье я мощным прыжком посылаю Еву вверх. Ослепляющей болью вспыхивает правая икра — не успела до конца увернуться.
— Сдохни! — крик почти срывается на визг от боли и я всаживаю в Ангела остаток обоймы. Снаряды разбиваются об АТ-поле.
"Тварь!"
Отдающий отчаянием мысленный крик. Я уже понимаю, что не допрыгну до его спины. Я приземлюсь перед ним. Перед Ангелом, который рывком отдернул свое тело назад, одновременно с моим прыжком. И меня убьют.
"Убьют?! Ни за что!"
Группируюсь. Я успею...
И уже перед самым моим приземлением средний сустав на одной из ангельских ног разлетается на мелкие куски, разбитый меткой очередью Аянами. Ангел на мгновенье заваливается на бок, пытаясь удержать равновесие на трех оставшихся ногах. Всего на какие-то полсекунды. На чертову бездну времени, за которую можно успеть очень и очень многое.
"Спасибо!"
Я падаю на землю и тут же, практически скользя по асфальту и разламывая его на куски ногами, бросаюсь под ангельское тело. Ушедший чуть в сторону выстрел сбивает внешние батареи, но мне все-таки удается прошмыгнуть под него. В непростреливаемую зону.
Прошмыгнуть для того, чтобы увидеть еще одно темное отверстие у него под брюхом.
Еще одно, намного более крупное орудие, направленное прямо на меня. Я действовала рефлекторно — вбила в него правую руку по локоть. Что-то взрывается, мою Еву заливает синей кровью, Ангел судорожным и корявым прыжком отскакивает в сторону и неуклюже валится на землю, круша здания вокруг.
А мою правую кисть словно сдувает ледяным ветром.
"Шок. У тебя остались секунды, Аска".
Мысли необычайно четкие и кристально ясные.
С диким криком выхватываю левой рукой прогнож и бросаюсь на ангельскую тушу. Тот ударом одной из уцелевших ног отбрасывает меня в сторону. Сложенное пополам тело Евы сносит какую-то высотку, а мимо проносит Еву-00. Ей удалось навалиться на Ангела и начать пластать ножом его тело. Тот уже не стреляет.
В этот момент меня накрывает припозднившаяся боль, с лихвой наверстывая упущенное. В животе что-то словно взрывается, руку полыхающей болью пробивает до плеча. Такой сильной, что я почти мгновенно захлебываюсь собственным криком. Как это, оказывается, больно, когда тебе отрывают руку...
Из помутившегося от боли рассудка пробивается только одна мысль:
