Юй молчала. Просто смотрела на меня полными грусти глазами и молчала.
— Я понимаю тебя, Рей, — наконец заговорила она. — Я действительно очень многое натворила. Ты, Гендо, Евы... Даже Синдзи, ради которого я все это и сотворила, во многом именно из-за моего решения получил немало боли. Но если я остановлюсь сейчас, Рей, то, что же — все зря?
Женщина чуть покачала головой:
— Все, что я сделала — ради ничего? Я не могу все так оставить. И я найду способ вернуть Синдзи. Но все же мне жаль, что даже ты мне не веришь. А сейчас, Рей, пожалуйста, уходи.
Юй отвернулась к своим записям. Я хорошо видела, что думает она сейчас о чем угодно, но не о них, но мать Синдзи ясно давала понять, что разговор окончен.
И так ни к чему и не привел.
Командующий Икари выслушал меня молча. Не вставляя ни слова, он слушал, что я говорила о пилоте Евы-01. О ее части, принявшей облик Синдзи.
Командующий изменился за последнее время. Чуть опущенные плечи, едва заметно ссутулившаяся спина, равнодушный, без прежней цепкости, взгляд — из командующего словно выдернули невидимый стержень, что поддерживал его все это время.
— Я прекрасно понимаю все то, что ты сейчас сказала, — Икари-сан смотрел куда-то мимо меня. — Прекрасно понимаю и Юй. Часть Евы, наш травмированный сын... Или новосозданный Ангел.
Тут командующий перевел взгляд на меня.
— Все, что ты сказало о нем, вполне может оказаться правдой. Но в нем есть что-то еще... И это не Ева. И не Синдзи. Ни тот, ни другой никогда не станут интересоваться Адамом. И не назовут Еву "машиной"...
— Вы считаете его Ангелом и поэтому готовы уничтожить, — я утверждала. — А кто же тогда я?
— Рей, я НЕ считаю его Ангелом, — в голосе командующего на миг промелькнули нотки чего-то очень похожего на отчаяние. — Более того, я не сомневаюсь, что он сам себя Ангелом не считает. Но что-то в нем есть. И это "что-то" опасно. Если это существо действительно Ангел — он должен быть уничтожен.
— Вы убьете его из-за своих подозрений?
Командующий Икари какое-то время просто молчал, вновь отведя взгляд в сторону. А потом заговорил. Надтреснутым голосом бесконечно усталого человека.
— Я делал и худшие вещи, Рей. Ради своих планов я сделал очень и очень многое. И пожертвовал многим. Сделал невыносимой твою жизнь — да, Рей, я прекрасно осознавал это. Бросил Синдзи, когда он так нуждался в поддержке. И в своей работе командующим я тоже... многое натворил.
Гендо замолчал.
— Вы сожалеете о сделанном? — прервала я вопросом возникшую паузу.
Командующий какое-то время продолжал молчать. А когда заговорил вновь — это был его прежний голос. Спокойный, уверенный и чуть холодный. И его прежний взгляд.
— Нет, Рей, я ни о чем не жалею. Все шло по плану. Я не упускал ни единой мелочи и каждый сделанный шаг приближал меня к поставленной цели. Даже, казалось бы, такие провальные моменты, как авария с Евой-00 и твоя травма в конечном счете вели к благоприятному исходу. Ведь если бы не это — Синдзи никогда бы не стал работать здесь. И его инвалидность лишь прочнее привязала его к этому месту и к Еве. Да, та могла поглотить его, да, меняла его... Но и усиливала нас. Закрывая ту единственную брешь в моих планах и неподконтрольную мне переменную — силы Ангелов.
Командующий сделал паузу, собираясь с силами.
— Но даже так возможностей Евы-01 не хватило. Два Ангела подряд — и все пошло под откос.
Короткий резкий выдох. Стиснутые в замок руки. Вновь потухший взгляд, вспыхнувший было прежним холодным огнем.
— И после всего этого мое желание исполнилось вроде бы — Юй вернулась. И вместе с этим — я потерял Синдзи. И Юй я потеряю в любом случае — дам ли ей вновь пожертвовать собой ради Синдзи или же запрещу ей это. И уж тем более я потеряю ее, если убью этого "нового пилота". Я в любом случае теряю все...
— Вы не думали просто оставить ему жизнь? — я попыталась указать на тот единственный выпущенный командующим вариант. — Ведь это решит ваши проблемы. Никто не умрет. Вам не придется больше никого терять.
Икари лишь устало покачал головой.
— Он МОЖЕТ оказаться Ангелом. В нем действительно есть что-то чуждое... Что-то неприятное... Я не буду рисковать человечеством. Я не стану рисковать жизнью Юй. Пусть она бросит меня, пускай возненавидит — но будет жить.
Командующий замолчал. Он сидел передо мной — усталый, сгорбившийся, словно враз постаревший — и мне почти было его жаль. Человек, что двенадцать лет упрямо шел к своей цели, неся на плечах неимоверный груз. И дойдя — осознавший, что все зря. Что он так ничего и не добился.
— И как вы собираетесь его убить? Просто застрелите, когда он уничтожит последнего Ангела? Или, чтобы его возможные способности Ангела не помешали, отдадите приказ нам — пилотам?
— Не считай меня таким уж чудовищем, Рей, — едва слышный вздох командующего. — После гибели последнего Ангела ничего не закончится. "SEELE" попытаются нас уничтожить. Бросят на нас Серийные Модели "Евангелионов". И он выступит против них. Наверное, даже веря в то, что не враг нам. И умрет, думая, что защищал своих... Не самая плохая смерть, как ты думаешь, Рей?
— Вы действительно чудовище, командующий, — произнесла я после паузы. — Вы, а не он.
Произнесла ровно, ни в чем не упрекая. Просто констатируя факт. Просто осознавая, что сделать действительно ничего нельзя. И новый пилот Евы умрет так же, как и Синдзи.
— Да, Рей, ты права. Люди действительно чудовища пострашнее Ангелов.
Вот только Синдзи не хотели убить те, за кого он сражался.
Рей ушла. Оставшись один, командующий устало прикрыл глаза. Как будто одних Ангелов было мало...
И подобно сну — яркому, красочному, заставляющему сжаться уже давно застывшее сердце — пришло ведение из далекого прошлого. Из прошлого, которое он так хотел вернуть. Из прошлого, которое вернуть не удастся.
— Юй, это... — командующий выглядел озадаченным.
— Да, это дизайн брони для Евы-01... — женщина старательно прорисовывала карандашом элементы шлема. — У каждой Евы должна быть какая-то индивидуальность.
— Но рог... Он же бесполезен... — Гендо разглядывал концепт будущего шлема.
— А мне нравится, — улыбнулась Юй. И чуть подштриховала линию зубов. — Оживляет облик. Подобно воинам древности, что носили личины демонов на лице, стремясь вселить ужас в сердца врагов.
Последнюю фразу она произнесла чуть нараспев.
— И все из-за этого?
— Не только. Пилот должен чувствовать силу Евы. Видеть ее и не сомневаться в ней. А еще это напоминание всем нам.
— Напоминание? — Гендо чуть нахмурился. — О чем?
До пробной активации Евы-01 оставалась всего пара дней и Юй вела себя как-то... странно.
Юй парой плавных штрихов подвела линию по-хищному раскосых глаз и ответила:
— О том, что Евы — живые.
А потом Юй поглотила Ева. Это живое чудовище пожрало его свет. Его смысл жизни.
А тот концепт — то немногое, что сохранилось от Юй — потом лег в основу брони ее нового вместилища. И командующий был готов пойти на все, лишь бы вытащить ее оттуда.
И вот теперь выяснилось, что Ева — действительно не такой уж монстр. Рядом с ним, в облике его сына, таилось что-то куда более непонятное и потому — страшное. Командующий не мог всего объяснить даже самому себе, но чувствовал — оно опасно. А себе командующий привык доверять. И лучше уничтожить его существо, пока оно считает себе пусть уже не человеком, но хотя бы еще частью Евангелиона. Да и кто знает, кем оно будет считать себя через неделю?
И это окончательно похоронит все надежды командующего. Поставит окончательный крест на всех его планах о воссоединении со своей семьей.
* * *
Каору Нагиса. Пригород Токио-3.
Шестнадцатый Ангел появился еще через две недели. Все это время нас никто не беспокоил. Даже Первая больше не лезла к "Икари Синдзи". А сам мой враг как-то замкнулся в себе. Хотя со мной общаться и не прекращал. Я понимал, о чем он думает и с интересом за ним наблюдал.
"Что же ты придумаешь, враг мой?"
Да, я тоже ждал... И, наконец, дождался.
Армисаил имел достаточно забавную форму: свернутая в стометровое кольцо двойная светящаяся белым спираль. Плавно вращаясь вокруг своей оси, Ангел неспешно летел в сторону Токио-3. Ни видимого оружия, ни ядра. Только АТ-поле, произвольно меняющее свои параметры и спектр от синего до оранжевого.
"Чувствую, ты действительно будешь весьма забавным противником. Впрочем..."
Тут я искоса посмотрел на стоящую рядом фигуру Евы-01. В ее руке уже отливало красным полупрозрачное, созданное из АТ-поля, Копье.
По спине прошел легкий приятный озноб. Понимание того, что твой истинный враг не виднеющееся на горизонте создание, а этот монстр, что стоит совсем недалеко от тебя... Понимание того, что сейчас ты будешь драться вместе с ним, а не против него...
"Это действительно забавно".
То, что вместе с нами выступали еще два Евангелиона, я в расчет не принимал. Конечно, Аянами была темной лошадкой "NERV'а" и вполне могла выкинуть какой-нибудь фокус. Но видимо подкачала Ева. До сих пор она ничем себя не проявила. Хотя была и возможность и необходимость. И Судзухара Тодзи. Какой бы ни была совершенной его Ева, едва ли такой пилот сможет ей полноценно воспользоваться. Поддержка. Передвижной генератор АТ-поля.
— Ева-04, выдвигайся вперед. Твоя задача — разведать возможности Ангела и связать его боем, — прозвучал приказ командующего Икари.
"И умереть по возможности, так, командующий? Но не надейтесь. Против нас двоих у Армисаила нет ни малейшего шанса".
Но все же я приподнял свое оружие и двинул Еву-04 навстречу противнику. Видимо "SEELE" предполагали подобный расклад, раз снарядили меня именно для ближнего боя. Репликант, этот маленький сюрприз для "NERV'а", мне решили не выдавать. Вместо этого я получил последнюю на данный момент версию вибрационного оружия.
Да, Лилим умел создавать оружие для уничтожения себе подобных. У прогножей всегда была одна проблема — вибрационные нагрузки на лезвие. С одной стороны — они и придавали оружию столь высокую пробивную способность, а с другой — нагружали лезвие, делая его слишком хрупким. И дальше появлялась весьма забавная дилемма: чем короче лезвие, тем большие вибрационные нагрузки оно могло выдержать. Значит, чтобы сделать удар сильнее, лезвие нужно делать как можно короче. Но с другой стороны — чем длиннее лезвие, тем более обширную рану оно способно нанести. В итоге оптимальным сочли именно вариант с ножом. Ровно до того момента, пока не нашелся умник, переработавший всю систему. Короткое лезвие прочнее и режет интенсивней? Отлично, сделаем его совсем небольшим, но чрезвычайно прочным. Оно не нанесет Ангелу хоть какого-либо вреда? Разместим в ряд множество лезвий. А чтобы компенсировать наличие необходимых зазоров между лезвиями — пусть они еще и вращаются.
В итоге получилось нечто, чрезвычайно похожее своим дизайном на обычную бензопилу. По заверениям разработчиков, способную с легкостью разрезать даже броню Зеруила.
"А этого я просто покромсаю".
С этой мыслью я уже бегом бросился на Шестнадцатого.
Тот наконец-то отреагировал. Двойная спираль "сложилась" в единый жгут, разомкнула кольцо и атакующей змеей ударила в мою сторону. Быстро, очень быстро!
"Недостаточно быстро".
Нейтрализация вражеского АТ-поля, уход в сторону и диагональный удар снизу-вверх по пролетающему мимо жгуту. Лезвия вгрызаются в плоть, кромсая продолжающего свое движение мимо меня Ангела. Кромсая?.. Ангел просто чуть отклонялся вверх под давлением пилы, но никакого вреда она ему не наносила.
"А ты не так прост..."
Отскочить подальше, отдернуть пилу... не удалось. Последняя словно намертво прилипла к телу Ангела. Который продолжал свое стремительное движение мимо не прекращающих работать лезвий. Движение к другим Евам. А вторым своим концом ударив по Еве-04.
Пилу пришлось отпустить, но отскочить в сторону удалось. Следующий удар по Еве пришелся уже оплетенной Ангелом пилой. Со стороны оставшихся позади Евангелионов слышен гулкий грохот выстрелов. Дураки, видели же, что оружие против этого Ангела бесполезно. А чуть погодя я ощутил крик раненого Ангела. Я мог даже не смотреть на то, кто именно его ранил.
"Что ж, по крайне мере для тебя он уязвим".
Формирую перед собой стену АТ-поля и толкаю его навстречу вновь метнувшейся ко мне пиле. Та разлетается металлическим хламом. А Ангел, свободно пройдя сквозь выставленное АТ-поле вновь метнулся ко мне.
"Совсем не прост!"
Все, что я мог — это вновь отскочить в сторону. Армисаил, мгновенно изменив траекторию движения, ударил следом. И разделился на множество жгутов, обходя меня со всех сторон. Уйти назад я не успевал — Ангел был банально быстрее моей Евы. А потом ложноножки этого Ангела ударили со всех сторон, оплетая Еву-04. И мгновенье спустя — проникли в нее и срослись с ней.
"Проникающий!.."
Ангел-паразит, способный встраиваться в тело жертвы. Пожалуй, один из самых неприятных противников.
А потом он коснулся моего разума. Проник в него и словно замер.
"Чувствуешь своего, да?" — мысленно усмехаюсь.
"Стань моей частью, — тихий приятный шепот обволакивает сознание. — Избавься от этой ненавистной тебе оболочки, стань сильнее..."
Аккуратней, Шестнадцатый, — неприкрытая угроза в собственных мыслях. — Даже не пытайся меня поглотить. Я сильнее тебя. И как ты думаешь, чей разум уцелеет при слиянии?
Ангел замер. Не снаружи, где он продолжал сражаться с оставшимися Евангелионами, но внутри моей собственной головы.
Вот то-то же. Сиди смирно.
Поморщившись от ощущения Ангела, проникшего в мое собственное тело ("Без воздействия АТ-поля не обошлось..."), я перевел взгляд на обзорный экран. Дела у остальных шли не очень хорошо.
"Ну что же, враг, покажи, как ты убьешь его".
Я поудобнее расположился в кресле.
Часть Объединенного (Икари Синдзи).
Зверь молчал. Молчал, когда я активировал Еву. Молчал, когда Ева-04 с сидящим внутри Ангелом показалась неподалеку. Молчал и сейчас. Ни единой мыслью не обнаруживая своего присутствия. Но Ева слушалась меня идеально.
Что и дало мне возможность отскочить от метнувшегося ко мне со скоростью молнии светящегося жгута. Удар наотмашь по мгновенно развернувшемуся ко мне Ангелу. Призрачное Копье полыхнуло, став почти полностью прозрачным. И отрубило летящий в меня отросток.
Визг.
Неслышимый, но всепроникающий крик раненого Ангела. Крик, который ощутили все находящиеся поблизости. Ангел отдернулся в сторону. Я стремительно восстанавливал Копье, концентрируя на этом всю доступную мне мощь АТ-поля. Нет смысла оставлять жалкие крохи на щит.
Стреляли из паллетных винтовок стоящие чуть позади меня Евы. Безрезультатно. Ангел было метнулся к ним, но был остановлен предупреждающим взмахом Копья.
"Ничья?"
Мы не могли повредить Ангелу, но и он сам не лез под удар.
Вот только Ева-04 уже попалась...
