Очень больно становится при мысли, что с тобой что-то случится. При мысли о том, что тебя не будет рядом. И знаешь, недавно я вновь тебе солгал. Я ведь тоже просто "не против".
Руки, еще крепче прижимающие к себе спящую девушку. Жесткие волосы, в которые я зарываюсь лицом.
Мне ничего от тебя не надо. Возненавидь меня. Брось. Игнорируй. Причини боль. Я все равно буду улыбаться тебе. Все равно буду радоваться просто тому, что ты — есть. Действительно глупо, правда, Рей? А может это потому, что...
— Я люблю тебя, Рей.
Тихий шепот в темноте. Сгусток неяркого света в кольце рук.
"И я никому не позволю причинить тебе вред".
Закованная в фиолетовую броню могучая фигура. Слабый, еще не оправившийся от последнего боя инвалид. Тихий предупреждающий рык. Чуть оскалившееся лицо.
"Я справлюсь".
Неважно, какие монстры будут ждать меня впереди — я справлюсь. Неважно, какие монстры сидят у меня внутри — я справлюсь.
Я выживу. Я никогда не оставлю тебя, Аска. Я всегда буду рядом, Рей. И...
"Я уничтожу всех Ангелов... отец".
Я помню наш разговор на кладбище. Я понял все то, что ты хотел сказать мне. И потом, когда все закончится... Когда ты сделаешь невозможное... Я действительно набью тебе морду, отец.
"Я справлюсь".
* * *
Икари Синдзи. Квартира Кацураги Мисато.
А на следующий день вернулся командующий. И, прослушав доклады о недавнем бое, — представил капитана Кацураги к званию майора. Естественно, мы моментально воспользовались этим поводом закатить пирушку.
— Синдзи, ты какого на кухню приперся?! Мы с Рей сами справимся. А тебе до прихода гостей — лежать и отсыпаться! Если будешь пугать их своей бледной харей — саморучно убью!
— На некрофилию перейдешь? — ухмыльнулся я, не забывая уходить из зоны досягаемости.
— Синдзи.
— А... извини, Рей.
— Не передо мной.
— Прости идиота, Аска, отработаю.
И шустро скрылся в своей комнате, еще успев услышать напоследок:
— И за что мы его терпим?..
— Икари, рад видеть твою морду! — Тодзи выступал в своем репертуаре.
— Рад слышать твои вопли, — хмыкнул я в ответ.
— Икари, ты обязан рассказать нам о последнем бое! — в голосе Айды перемешались восторг, благоговейный ужас и обида. — Во всем городе ни одного целого стекла не осталось. Везде разрушения, за городом — натуральный кратер... И у меня камеру взрывом уничтожило! Вместе со всем комплексом оборудования!
"Да уж — неподдельное горе. И как жить дальше?"
Но оружейный фанат прекрасно уже знал ответ на этот невысказанный вопрос:
— Ты обязан мне все рассказать!
— Так! Хватит толпиться в коридоре! Вы тут не одни! — Хикари сбилась на командный тон.
Я радовался. Улыбался.
"Все, как обычно. Как будто ничего и не было".
— Эй, Синдзи, а ты неплохо устроился, — где-то через полчаса протянул Тодзи. — Такие красивые девушки под боком. Даже рыжая гнев на милость сменила!
Тодзи явно собирался поддеть Аску, но...
— Завидуй, придурок, к тебе даже одна не подойдет, — с четко вымеренной долью самодовольства ответила упомянутая "рыжая", демонстративно приобняв меня.
В наступившей тишине было хорошо слышно, как булькает пивом Мисато.
— Аска, ты?.. — кажется, Хикари откровенно не верила в то, что услышала.
— Да, и я, и Рей, — от звучащих в голосе Аски ноток самого тянуло улыбнуться. Самодовольно. — А что тут такого?
— Рей?.. — наша староста плавно впадала в шоковое состояние.
— Синдзи, ты нереально крут, чувак! — зато Тодзи из него резко вышел.
— Синдзи... Ты и Аска... — в голосе Айды слышалась чуть ли не обида.
"Кажется, он тоже к ней что-то чувствовал... Неужели что-то большее, чем банальный фанатизм?"
— Да, похоже, ты в пролете, — хмуро проговорил Тодзи. — Не переживай, не много потерял. И что ты вообще в ней нашел?
— Лучше спросить, что он обо мне знал? — Аска вроде бы говорила раздраженно, но... — Думаешь, я не знаю, что на меня полкласса облизывалось? А кто из вас интересовался чем-то, кроме того, какое белье я ношу? Вас же только внешность и интересовала!
— А в тебе больше ничего и нет... — вполголоса прокомментировал Тодзи.
— Да, наверное, я действительно ничего о тебе не знаю... — нервный смешок. — Аска Великолепная позволит презренному фанату сидеть с ней за одним с столом?
— Да сиди уж...
Вечеринка продолжалась. Поначалу немного натянуто ("Вот чего стоило Аске промолчать?"), но постепенно набирая обороты. Чему немало поспособствовала и виновница торжества — Мисато. Чуть позже подошли Рицко и Кадзи. И стало совсем уж не до нашего треугольника. Мы веселились.
— У вас ведь все серьезно?
Этот разговор состоялся уже ближе к вечеру, когда мы с Айдой ненадолго отлучились на балкон.
— Да, насколько это вообще возможно в нашей ситуации... — я не стал уточнять, что конкретно у нас за "ситуация". Не стал уточнять причину этой серьезности.
— Знаешь, я ведь с самого начала понимал, что у меня нет никаких шансов, — грустный выдох. — А за тебя я рад. Честно рад. И за нее. Вы хорошо друг другу подходите. Ты ее не бросай, слышишь, Синдзи?
— Не брошу, — ухмыляюсь. — Не сомневайся.
"Как бы тяжело ни пришлось — не брошу".
— Она ведь хороший человек, Икари... Просто не хочет, чтобы ее кто-то предал или обидел. Что-то у нее там случилось в прошлом... И теперь она предпочитает держать людей на расстоянии и бить первой. Особенно тех, кого все же подпустила к себе. Но для тебя-то это не проблема, да?
Я негромко хмыкнул:
— "Просто фанат", да?
— Ну, пусть она так и думает, — меня не покидало ощущение, будто Айда улыбался. Грустно, через силу, но улыбался. — Так будет лучше. Пусть я буду просто маньяком, помешанным на военной технике.
— Хреново маскируешься. Я тебя таким только поначалу считал.
Вскоре Айда попросил проводить его и ушел. Сославшись на то, что его только до вечера отпустили.
— Ты о ней позаботься, хорошо? И почему я не пилот Евангелиона?..
"Хорошо, что ты не пилот Евангелиона".
— Если найдешь ту, которая тебе нравится — начинай действовать сразу. Не тормози. А то мало ли чего в будущем может произойти.
"И мало ли когда это будущее может закончиться".
Мы попрощались. Ты придешь в себя, Айда. И пару себе тоже найдешь. А я уж постараюсь выбить тебе побольше времени на все это. И себе, и тебе.
Легкие шаги за спиной.
— Икари? — Хикари тоже что-то хотела от меня узнать.
— Да? — больше в коридоре посторонних слышно не было.
— Икари... Ты сейчас не занят? — голос нашей старосты звучал необычно тихо. И, кажется, — напряженно.
"Тоже хочет поговорить об Аске? Нет, тут что-то другое..."
— Да, конечно, — я вышел на лестничную площадку. Хикари прошла следом.
— Как у вас с Аской это произошло?..
Вопрос старосты, которую я привык считать записной моралисткой, поверг меня в шок. Она об ЭТОМ меня спрашивает?! Но все оказалось не так плохо:
— Это она тебе призналась? Или ты ей?.. Прости, я, наверное, не должна спрашивать...
Грозная староста смущалась, запиналась, но очень хотела получить ответ на свои вопросы. Что-то очень серьезное, должно быть, заставляло ее переступать через себя.
— Можно сказать, что мы просто перестали друг друга обманывать, — я негромко хмыкнул. — Она просто рассказала, что чувствует ко мне, а я — что чувствую к ней.
"Как же, "просто"... Но почему же Хикари это так интересует? Стоп, а не собирается ли она тоже?.."
Мысли замерли. Быть не могло, чтобы Хикари тоже что-то ко мне испытывала. Ведь не могло же?
"Конечно, не могло. Ветеран войны с Ангелами. Умный, уверенный в себе, самостоятельный... Инвалид, стойко переносящий все лишения, но так нуждающийся в женской поддержке и ласке. Действительно, и как в такого можно влюбиться?" — ехидный голос где-то внутри.
Память услужливо подкинула момент, когда Хикари заботливо обрабатывала мои синяки и прочие ссадины после драки с Тодзи. И думала о чем-то постороннем.
— Значит, ты с самого начала к ней что-то чувствовал? И поэтому не отверг? — в голосе Хикари прорезались нотки грусти.
А я судорожно пытался понять, что делать дальше. Хикари была хорошим человеком, но чего-то большего я к ней не чувствовал. И, кроме того, три — это уже явный перебор...
— Впервые я задумался о том, что что-то к ней чувствую, после того, как она меня поцеловала.
"После того, как просидел с ней всю ночь в обнимку. После того, как спал, не мучаясь кошмарами".
— То есть, первый шаг все же сделала она...
— Да, — я нырнул головой в омут. — А теперь рассказывай, зачем ты все это у меня выпытывала.
— Есть парень, который мне нравится...
"Блин".
— Кто же? — я очень надеялся, что у меня получилось спросить ровным тоном.
— С-судзухара... — кое-как выдавленное признание. Не мне.
Я какое-то время молчал. А потом сложился от хохота.
"Судзухара?! Вечно шпыняемый Хикари спортсмен? Бог ты мой!.."
Я смеялся. В мире, где вчерашние дети пилотировали огромные боевые машины и сражались с чудовищными монстрами. В мире, где две столь разные девушки находят общий язык и соглашаются делить друг с другом одного парня, после того, как заглянули смерти в глаза. В нашем безумном, сумасшедшем мире... В нем все-таки нашлось место для чего-то нормального. Нашлось место для девчонки, которая вечно шпыняет объект своего обожания, просто не зная другого способа быть с ним рядом.
И я смеялся.
Тихий всхлип со стороны. Шорох со стороны пола... И я быстро выбрасываю вперед руку, ловя за край платья убегающую старосту.
— Прости, Хикари, — я попытался успокоиться. — Просто я на какое-то время подумал, что ты собираешься мне признаться...
Тяжело дыша, я приходил в себя. И вновь соображал. И вновь начинала болеть голова.
— Он хороший парень. Иногда не думает, что говорит, но зато предельно честный. А знаешь что?.. Просто подойди к нему и расскажи, что чувствуешь. Прямо и открыто. Он это оценит. И даже если сразу ответа не даст — особо не переживай. Мы, парни, иногда такие тормоза...
— Да, Аска говорила, — вымученный смешок.
— А будет сильно тормозить — я ему мозги прокомпостирую, не переживай.
"Тодзи. Хикари. Черт, как же я надеюсь, что у вас все получится!"
Праздник продолжался.
* * *
Мы развлекались. Мы отдыхали. Мы наслаждались каждым отпущенным нам мгновеньем. И старательно гнали от себя мысль о том, сколько нам еще осталось. И каждую ночь я засыпал в объятьях Рей или Аски. Иногда просто засыпал. А иногда — не сразу.
Хикари же... Как-то класс потряс очередной крик "Судзухара! За мной!". После чего наш спортсмен был уведен в неизвестном направлении. Вернулись оба только через урок. Как мне рассказала Аска — Тодзи выглядел непривычно задумчиво ("Никогда бы не подумала, что у этого придурка на лице так ясно может отражаться шевеление извилин!"), а чуть покрасневшая Хикари — практически счастливо ("Слушай, Синдзи, это ведь не то, о чем я думаю?"). Я не стал спрашивать. Ни Тодзи, ни Хикари. Что у них там было и было ли хоть что-то, кроме простого признания — не знаю. Не мое дело. Я просто тихо радовался за обоих.
По этому случаю мы устроили еще одну вечеринку.
К Еве меня по-прежнему не допускали. Я не возражал. Просто продолжал старательно вспоминать, каким раньше был мой собственный характер и усердно подавлял в себе то, что досталось от Зверя. Тот хоть и был моим отражением, но все же — не мной.
А потом на "NERV" напал Ангел. Колония микроорганизмов, неизвестно как попавшая в штаб и начавшая стремительно в нем разрастаться. Евы против такого врага были бессильны. Ангела уничтожила доктор Акаги, когда тот попытался взломать систему МАГИ. Электронные мозги оказались ему вполне по зубам, а вот изворотливый человеческий разум — нет.
По этому поводу мы закатили еще одну вечеринку. С Рицко, как звездой этой вечеринки, я вел себя необычайно вежливо и дружелюбно. Ведь она дала мне еще немного времени.
Позже в результате экспериментального запуска прототипа S2-двигателя на Еве-04 был уничтожен весь американский филиал "NERV". А мы устроили еще один праздник, тихо радуясь, что рвануло не у нас.
Шли дни. Дни, полные беззаботного веселья и радости. Радости еще более яркой от понимания того, что каждый день — может стать последним.
А потом напал еще один Ангел. И я вновь сел в Еву. Сел с безумным желанием победить и на этот раз. Выиграть еще хоть немного времени.
* * *
Икари Синдзи. Токио-3.
Меня выбросили на поверхность. Пилота уже ознакомили с данными по Ангелу. Сфера в два моих роста, окрашенная в черно-белую полоску. Ни АТ-поля, ни видимого оружия. И тело, через которое свободно пролетали все выпущенные по нему снаряды. Еще один неуязвимый противник.
Рык, полный кровожадного предвкушения.
Пора разобраться со своим возможностями!
Беспорядочная смена характеристик АТ-поля — и моя защита становится действительно непробиваемой. Но это я уже знал. Гораздо интересней...
Короткое мысленное усилие — и АТ-поле формирует цилиндр вокруг правой кисти. Еще усилие — и цилиндр сжимается в плоскость. Никогда еще моя защита не была такой податливой. Никогда я еще так четко не ощущал АТ-поле продолжением своего тела.
Поверх кисти мерцала полупрозрачная, отливающая красным плоскость. Чрезвычайно тонкая и острая.
Дальше!
Затем пошли неприятные моменты — чем дальше новосозданное лезвие отдалялось от тела, тем сложнее было удержать его форму. Отделить же его от тела полностью так же не получилось — оно просто расплывалось в стандартный экран.
Недовольный рык.
Хватит и этого!
Я быстрым шагом направился к Ангелу, не прерывая эксперименты с АТ-полем. Клинки поверх кистей — короткие когти — протянувшееся вдоль руки от локтя лезвие. Любая жесткая структура, соприкасающаяся с моим телом. При необходимости мгновенно переходившая в гибкую пленку защиты поверх брони. АТ-поле получалось даже уплотнять, укрепляя отдельные его участки. Пусть и за счет ослабления других.
Я замер в двухстах метрах от врага. Позади держались Синяя и Красная.
Черно-белая сфера просто неторопливо плыла мимо. Словно не замечая меня.
Опасность.
Мысль Пилота. Да, у врага должно быть оружие. Но какое?!
Выясним! В бой!
Рывок к цели. Прыжок, другой — и резкая смена направления. Два скачка чуть в сторону. Чуть притормозить — и один в другую. Прыжок на крышу орудийной платформы — и еще один чуть мимо цели. В самый раз, чтобы дотянуться до врага сформированным на кисти клинком!
Лезвие прошло словно сквозь воздух. Не оставив даже малейшего следа на теле твари.
Приземление, уход в сторону... И непроглядно черная поверхность подо мной, намертво обхватившая мои ноги. Поверхность, в которую я погружался!
Дикий рев. Меня перехитрили! Следующие один за другим удары по черной поверхности. Бесполезные удары. Замершие на границе черного круга союзники. Черное нечто, поглотившее меня уже почти по пояс. Ноги онемели. Словно просто исчезли. Красная бросает мне обрывок моего же питающего кабеля. Пытается вытянуть меня. К ней подключается Синяя с еще одним (своим) кабелем. Непроглядная тень не отпускала, засосав меня уже по грудь.
