"Может ли иллюзия убивать?"
Но допроса практически не было. Лишь короткий диалог с Рицко в присутствии Мисато.
— Синдзи, ты помнишь, что происходило с тобой внутри Ангела?
— Помню, доктор Акаги, — я ухмыльнулся. Вымученно. — Глючило меня. Ангелом. Эта тварь... которой не было... Он иллюзии создавал. Настолько детальные, что с реальностью спутать можно. Фильмы с твоим участием, только в них ты — не всегда ты. Не помню, сколько их было. И сколько это длилось — тоже не представляю. Просто в одной из иллюзий я добрался до Ноль Первого... После этого иллюзии прекратились... Или нет? Не знаю.
От воспоминаний о произошедшем меня бросало в дрожь. "Там" не было времени. "До", "после" — все это существовало только в образах и иллюзиях, что вкладывал в меня Ангел.
"Вкладывал в меня".
Вновь начинало звенеть в ушах. Противно кружилась голова. Но какие же это мелочи!
— Доктор Акаги, со мной все нормально? Он говорил со мной... Думал в моей голове...
— Твой разум не пострадал, отклонений не замечено, — Акаги сделала паузу и с намеком на сарказм продолжила. — Новых отклонений.
Я нашел в себе силы ухмыльнуться:
— А старые на месте? Они мне очень дороги.
— Да, все старые отклонения твоей психики на месте. И последнее: как ты уничтожил Ангела?
— Я? Его уничтожил не я...
Ладонь, что легла на кисть Ноль Первого. Полыхающие красным огнем глаза.
— А кто же тогда?
Кривая ухмылка на лице. Страх. Дышащий мощью силуэт во тьме.
— Ева... Его уничтожила Ева...
Больше меня ни о чем не спрашивали. Уничтоженного Ангела записали на мой счет. А я так и не смог признаться. Признаться в том, что это не Ноль Первый уничтожил Ангела. Признаться в том, что у нашего сильнейшего оружия не было и шанса против этого Ангела. Признаться в том, что Ангела уничтожила его собственная иллюзия. Иллюзия столь сильная, что смогла уничтожить породившее его создание.
"Может ли иллюзия убивать?"
И именно эта иллюзия придавала мне уверенности. Уверенности в том, что сейчас я в реальном мире. Ведь это чудовище действительно уничтожило Ангела. Оно и меня могло убить в одно мгновение. Но только помогло. Кто это был?
Монстр, принявший облик Евы.
А где-то в штабе чуть погодя один за другим состоялись два диалога.
— Ты тоже обратила на это внимание? — Рицко посмотрела на тихо стоящую в углу Мисато.
Та кивнула.
— Да. Он не сказал "Ноль Первый". Но о какой же тогда Еве он говорил?
— Наверное, этого мы никогда не узнаем. Да и была ли еще одна Ева?..
— Доктор Акаги, что скажете?
— Ева-01 — наша. Психоматрицы и комплекс дополнительного оборудования полностью совпадают.
— Что с капсулой?
— Стандартная капсула Евангелионов. Маркирована как "01". Судя по износу некоторых деталей — эксплуатируется до полугода. В то же время совпадений по микроповреждениям с отстреленной капсулой нет. Это не ее копия, это другая капсула. Кроме того, в ней отсутствует аппаратно-программный комплекс псевдопилота.
— Пилот?
— Генетически пилот действительно Икари Синдзи. Психограммы так же полностью совпадают. Но есть одна деталь... Когда Синдзи выбрался из капсулы — перед тем, как нырнуть в тень — он поскользнулся и, вероятно, повредил колено. Но сейчас на нем нет ни малейшего следа этой травмы.
Командующий молчал недолго.
— Хорошо, доктор Акаги. Продолжайте наблюдение за Евой-01. Можете провести несколько синхротестов с участием пилота Икари. На ваше усмотрение. Обо всех странностях — немедленно докладывайте. А пока остановимся на версии, что пилот Икари — настоящий и просто где-то раздобыл капсулу.
* * *
И вновь пошли мирные дни. Я добровольно записался на обследование к психиатру. Я боялся, что Ангел действительно что-то сделал со мной. И каждую ночь засыпал, крепко прижимая к себе Аску или Рей. И во сне вновь метался от иллюзии к иллюзии. Вновь разговаривал с Ангелом, которого убила им же порожденная иллюзия. С Ангелом, упорно зовущим меня богом. И вновь видел два полыхающих во тьме красных сгустка огня. Когда узнал, что бужу своими стонами девчонок — снова начал пить снотворное. И изо всех сил старался отвлечься.
А еще я подспудно боялся, что все это — лишь еще одна иллюзия, созданная Ангелом. Детальная, неотличимая от реальности иллюзия. Иллюзия, которая будет длиться до моей смерти, а потом равнодушный голос из ниоткуда вновь назовет меня богом. И вновь спросит, как я хочу его убить.
Уже три раза подряд мы побеждали только чудом. Реши Десятый скинуть на нас десять же кусков своего тела вместо пяти — и мы бы погибли. Не сумей Акаги справиться с Одиннадцатым — мы бы погибли. Не породи Двенадцатый уничтожившую его иллюзию — мы бы погибли. Три Ангела подряд, против которых Евы, по большому счету, были неэффективны. Три чудом одержанных победы. Сколько это еще будет продолжаться? Сколько нам еще будет так везти?
А пока я гулял с девчонками по городу. Устраивал веселые посиделки с друзьями дома. Развлекался, пользуясь каждым отпущенным мне днем. Радовался жизни, как умел.
И жалел об упущенном времени, оглядываясь в прошлое. Сколько я времени упустил, сколько ошибок совершил! И всеми силами я наверстывал упущенное. Ощущая каждый час, как воду, уходящую сквозь пальцы.
Вплоть до того дня, как позвавший меня к себе Тодзи однажды не признался:
— Я буду пилотом Евы-03.
И это стало началом конца.
Глава 12.
Вырванная победа. Предательство.
Предать могут только друзья.
Только те, к кому ты повернешься спиной.
Только те, за кого сражаешься ты сам.
Икари Синдзи.
Икари Синдзи. Пригород Токио-3.
Я молчал.
"Как? Почему? Зачем?!"
— Какого хрена? — с хрипом выдавил я из себя сумму всех своих вопросов.
А в душе медленно поднималось предчувствие беды, смешанное со злобным удовлетворением.
"Вот оно... Вот и кончилась передышка".
Откуда я знал это? Просто ждал любой перемены, как предвестника беды?
— Из-за сестры... — послышался слегка подрагивающий голос Тодзи. — И из-за тебя...
— Чего?! — будь на моем лице брови, они бы изумленно поднялись вверх.
— Того! — голос моего друга неожиданно сорвался на крик. — Думаешь, я забыл, как попал к тебе в кабину? Я твое перекошенное лицо навсегда запомню! И все последующее! И как тебя чуть не спалили заживо! И то, что ты после каждого нападения Ангелов по нескольку дней в больнице отлеживаешься! Да! Можешь вновь повторить свою песню — "Я спасаю только Рей, а на остальных мне плевать"! Только знаешь что?! Ты и за остальных сражаешься! А я как-то привык драться за себя сам!
Со стороны Тодзи доносились звуки частого и тяжелого дыхания.
— Знаю я, что по сравнению с тобой от меня пользы почти не будет! Знаю, что ничего не умею! Но хоть чем-то я помочь смогу!
Я молчал. А потом усмехнулся.
"Ничего не умею... История повторяется?"
Я провел рукой по своему лицу. По шрамам, покрывавшим его сплошным покровом. Я очень долго был пилотом. Слишком долго для того, кто всегда лезет в самое пекло и к тому же воспринимает повреждения Евы, как свои. Пусть и не в полном объеме. Тодзи — следующий?
— Тогда... В первый раз, когда я залез в Еву, я тоже ничего не умел, — я прислонился к стене и начал свой неторопливый рассказ. — Но выбора не было — победить надо было.
Тодзи молчал. Он ведь не дурак был, понимал, что именно я собираюсь ему рассказать.
— Я уже не помню всей цепочки своих рассуждений, но тогда я сумел почувствовать Еву. Сумел понять, насколько она мне близка. И сумел понять, что я должен сделать для победы.
Я немного помолчал, вспоминая. Как давно это было! Каким я тогда был...
— Раскрыться перед Евой, отдать ей себя. Знаешь, Евы ведь живые, хоть и не разумные. Но разум есть у пилота. Поделись им с Евой. Открой ей себя, свою память, свой разум. Доверься ей целиком и полностью.
Я замолчал. Очень сложно было описать словами то, что я делал с Евой. Но я надеялся, что Тодзи поймет.
— И тогда Ева станет злобным монстром? — нервный смешок.
— Она станет твоим отражением, — поправил я своего друга. — Да, неприятным со стороны, но... Скажи, ты бы смог покалечить Хикари? Не просто ударить, а покалечить? Так, чтобы...
— Икари, мне проще тебя будет еще раз покалечить! — прервал мой вопрос Судзухара. — Ты ведь знаешь, что нет!
— Знаю, — я кивнул головой. — А твоя с Евой связь будет еще сильнее. Ведь даже от Хикари у тебя есть секреты, не так ли? Ева будет тебе намного ближе. И поэтому она никогда не причинит тебе вреда.
— Еще скажи, что этот здоровенный монстр в меня влюбится, — буркнул Тодзи.
— Влюбится? — я довольно хмыкнул. — То, что я испытываю к Рей или Аске не идет ни в какое сравнение с тем, что я испытываю в Еве.
"Хотя говорить "я" тут уже нельзя, но это совершенно лишняя деталь".
Сейчас моей задачей было в максимально радужных красках описать преимущества "Берсерка". Я не хотел, чтобы Тодзи умер.
— Девчонок тренировали годами. Что Аску, что Рей. А вот у нас такого запаса времени нет. Вот и приходится изыскивать варианты...
Я замолчал. Все, что нужно — я уже сказал. Дальше Тодзи поймет сам.
— Знаешь, я все-таки не хочу влюбляться в Еву, — донесся до меня итог размышлений новоиспеченного пилота.
— А в Хикари? — ухмыльнулся я в ответ.
— Ну, это... — Судзухара смутился. И судя по звукам — почесал в затылке.
— Вот чтобы "это" было можно, — к ухмылке добавилась доля здорового ехидства, — ты должен, как минимум, пережить бои с Ангелами. А в больничку попасть не страшно — в школу не ходишь, красивые девушки навещают...
— Еще скажи, что ты только поэтому в больницу попадал, — Тодзи не принял моего ехидного тона.
Я вздохнул. Да, в больницу я попадал по другим причинам.
— Поначалу в бой не особо лезь, — я тоже перешел на серьезный тон. — Если сумеешь удержать Еву. И попроси записи предыдущих боев. В Еве даже такой опыт пригодится.
— Прорвемся, Икари, не дрейфь! — Тодзи хлопнул меня по плечу. — Нам обоим есть, кого защищать!
— Да, есть... — я едва заметно улыбнулся.
Рей. Аска. Мисато. Тодзи и Хикари. Кенске. Мне было, кого защищать.
"Сумею ли?".
Ведь я уже понял это: Евы не всесильны. А против последних Ангелов — беспомощны. Изменится ли хоть что-нибудь, если Ев станет четыре? Сколько Ев потребовалось бы, чтобы уничтожить двух последних Ангелов? Да что там, даже взять Десятого... Сколько? Три-четыре смены по шесть (а лучше — двенадцать) Евангелионов. Вот только где их столько набрать?!
"Как бы я хотел, чтобы последующие Ангелы, с которыми мне придется сражаться, — были обычными. Простыми и понятными машинами разрушения. Пусть сильными, пусть опасными... Но теми, с кем можно драться нормально".
Да, четыре Евы. И из них — два "Берсерка". С таким набором можно не бояться "обычных" Ангелов. Только "обычных".
— Ладно, Икари, пошли. А то увел тебя не пойми куда...
Я хмыкнул.
— Ничего, до дома добраться смогу. У пилотов есть свои привилегии...
— Ну как знаешь.
Дождавшись, когда Тодзи уйдет, я потянулся за телефоном. Пятый по списку номер — наша охранка.
— Служба доставки?.. Доставьте инвалида до дома.
Вновь начинали ныть колени и трещать голова. Видимо, гроза приближается.
* * *
Кацураги Мисато. Штаб-квартира "NERV".
Только что доставили Еву-03. Учитывая недавнюю катастрофу, уничтожившую американское отделение "NERV", было решено произвести пробный запуск новой Евы на нашей резервной базе в Мацусиро. Персонала там был самый минимум, основная часть работ выполнялась МАГИ через временный канал связи.
Пока все шло хорошо: предварительная подготовка завершена, пилот ("Очень уж вовремя его нашли...") занял место в капсуле, немногочисленный персонал эвакуирован. Пошел процесс синхронизации. Специально замедленный, чтобы успеть прервать, если что-то пойдет не так, как объяснила мне Рицко. Она надеялась на то, что в случае чего прототип S2-двигателя удастся отключить раньше, чем он разнесет все вокруг себя.
"Пусть хотя бы в этот раз обойдется без происшествий!"
Медленно потекло время, разрываемое короткими отчетами операторов:
— S2-двигатель заглушен! Начата первая стадия синхронизации!
— Первая стадия синхронизации прошла успешно!
— Начата вторая стадия синхронизации! S2-двигатель заглушен...
— Внимание, самопроизвольный запуск S2-двигателя! Дестабилизация работы нервных соединений!
— Отключить Еву! Немедленно!
— Команды не проходят!
— Внимание, высокоэнергетическая реакция в S2-двигателе!
Это был последний нервный выкрик — затем связь с базой в Мацусиро оборвалась. Все произошедшее заняло буквально несколько секунд.
— Пошлите туда спасательную команду! — распорядилась я. Был ли шанс, что Ева или хотя бы пилот уцелели? Практически никакого, но спасателей нужно было послать обязательно.
— Зарегистрировано АТ-поле! Спектр — оранжевый!
"Это как?"
Я недоуменно глянула на Рицко. Та выглядела еще более удивленной — до этого было четкое разделение — Евы излучали в "красном" (по какой-то странной классификации), а Ангелы — в "синем". А что значит "оранжевый"?
— Пошлите за пилотами и подготовьте Евангелионы, — меня не сильно волновали особенности спектра непонятного объекта, движущегося к нам. Единственное, что меня волновало — он мог оказаться Ангелом.
* * *
Икари Синдзи. Пригород Токио-3.
Сейчас я занимался совершенно несвойственным мне делом — сидел в засаде. Так же, как Синяя и Красная.
"Глупо! Ждать, давая возможность противнику ударить первым?!"
Я едва сдерживался, чтобы не броситься вперед. Но пилоту дали четкий приказ — без команды не атаковать. Также ему напомнили о том, что некоторые противники мне одному не по зубам.
Тихий, злобный рык.
Да, я помнил тот бой... Но ждать уже просто невыносимо! Я несколько раз сжал и разжал кулаки, чувствуя приятную силу, переполнявшую мое тело.
Еще один рык.
Эта тварь... Она уничтожила моего нового союзника — Черного! Убила его пилота! О да, Пилот не знал точно, что произошло. Но кто, кроме наших врагов, мог сделать такое?! А они не страдают милосердием.
Рык.
Я тоже. И потому буду убивать его максимально медленно.
Тут мое мнение привлек красный мерцающий маркер перед глазами. Цель близко! Наконец-то!
И в следующую секунду противник показался из-за холма. То чувство, которое я испытал в этот момент, пилот мог бы назвать оторопью. Но это было чем-то более сильным. Ведь из-за холма показался Черный... Живой и даже не поврежденный. Удивление сменяется радостью.
"Выжил!"
Только почему продолжает настойчиво мигать сигнал о том, что передо мной — враг?
"Вы, там, в штабе! Не можете отличить союзника от врага?!"
С коротким рыком я заблокировал работу всех средств связи со штабом. А немного погодя Синяя и Красная выдвинулись навстречу нашему новому союзнику. Я двинулся следом.
