Ангел не дал времени на долгие размышления — сияющее тело Ангела передо мной разделилось на три части: один его отросток завис передо мной, явно намереваясь атаковать, а два других по широкой дуге начали обходить нашу группу Ев со сторон. Стрельба по ним результата все так же не приносила.
— Рей, защитный купол! — ворвался в ход боя приказ командующего.
— Есть.
Невнятный возглас Каору по общей связи, промелькнувшая рядом с Евой-04 черная тень — и в следующий миг все потонуло в ослепляющей вспышке и пробивающем насквозь, глушащем грохоте взрыва. Все три Евы попадали на землю, но уцелели, прикрытые АТ-полем Нулевого.
На нас сбросили N2-бомбу.
И, кажется, сквозь грохот взрыва я вновь ощутил визг раненного Ангела.
Не теряя времени, не дожидаясь пока рассеется дым вокруг, я единым движением поднял Еву на ноги. Добить. Пока враг не пришел в себя. А тот уже успел отдернуться к Еве-04 и оплести ее сетью светящихся полос. Сама Ева уцелела, как и наши. Но, судя по напряженно-злому лицу Каору, у пилота все шло далеко не так радостно.
— Действуем в прежнем порядке, — и вновь приказы из штаба. — Еву-03 нейтрализует АТ-поле Ангела, Ева-00 держит защитный барьер, Ева-01 прикрывает.
— А что насчет меня, командующий? — подал голос Каору.
— Ева-04 заражена Ангелом, извлечение капсулы невозможно, — последовал ровный и холодный ответ. — Нейтрализуй АТ-поле Ангела или активируй систему самоуничтожения. Это единственное, чем ты можешь быть полезен.
— А не пойти ли вам, "командующий"...
— Нарушение субординации, пилот Нагиса. Ты отстраняешься от пилотирования, — последующий приказ шел уже не нам. — Доктор Акаги, переключите Еву-04 на управление псевдопилотом.
Не часто я видел Табриса злым. Плотно сжатые губы, прищуренные глаза, набухшие желваки на скулах... Мы быстро сближались с Евой-04.
— Командующий Икари, переключение невозможно! Что-то блокирует сигнал!
Злая ухмылка на губах Ангела:
— Видимо то же самое, что не дает мне катапультироваться, командующий.
— Евы готовы? — командующий не обратил на слова пилота Евы-04 внимания. — Десять секунд до удара.
Каору сжал зубы. Шестнадцатый вновь выбросил в нашу сторону светящиеся жгуты. По два на каждого.
Один я перерубил. Ангел дернулся... И хлестким боковым ударом разбил вновь побледневшее Копье. Словно невидимая волна прошла по моему оружию, сминая и круша всю его структуру. Отпрыгиваю назад, начиная формировать новое Копье. Два вскрика по общей связи — остальные Евы попали в плен Ангела.
— Рей! — окрик с мостика.
— Держу... — сдавленный ответ.
Сейчас Ангел будет вынужден отступить...
Один из обвивших Еву-04 жгутов перестает светиться и набухает, формируются поверх брони захваченной Евы столь знакомые по чужой памяти очертания маски-лучемета Ангелов. Огненный росчерк уходит в небо.
— Ракета уничтожена! — крик из штаба.
Ангел расшвыривает захваченных Ев в разные стороны, но не отпускает их. Три Евы замерли на земле, словно оплетенные светящейся сетью марионетки. И из каждой из них выходили все новые и новые нити тела Ангела.
— Не лезь в меня! — громкий паникующий вопль Судзухары.
Как в ответ, его Ева размыкает челюсти и издает громкий протяжный рев. Ярким белым светом наливаются ее глаза...
— Рассинхронизация!
— Высокоэнергетическая реакция в S2-двигателе!
Наперебой звучат крики с мостика ... И Ангел хлещущим ударом отрывает черной Еве голову.
Рев. Громогласный рев подавшего голос Зверя.
Убить!
— Да, — разногласия временно отошли на второй план.
Рука покрепче перехватила вновь сформированное Копье. Бессмысленное движение, если вспомнить природу АТ-поля. Бессмысленное, но откуда-то хорошо знакомое.
"В бой!"
Ева бросилась в атаку.
Судзухара Тодзи.
Бой проходил, как на тренировке: нейтрализовать АТ-поле Ангела, открыть огонь... Бой проходил совсем не так, как на тренировке: Отосланная вперед Ева-04, стрельба не наносящая Ангелу ни малейшего вреда, упавшая на нас с небес N2-бомба...
И Ангел, походя пробивший выставленную Рей защиту и буквально вросший своим телом в мою Еву. Просачивающийся в нее, словно пускающий корни — и не только в Еву. В меня.
Затопивший с головой парализующий ужас.
"Не опять..."
Холодное, чуждое прикосновение к моей голове... Кошмар повторялся.
— Не лезь в меня!!! — я хватился за голову. Выдавить это, спастись, умереть, что угодно...
"Помогите кто-нибудь!!!"
И что-то словно набросилось сверху. Тяжелое, темное, глушащее рассудок.
Пригнись.
Спокойное, уверенное в себе, выбивающее из страх из моей собственной головы. И выбивающее оттуда холодные щупальца Ангела.
А потом я просто отключился.
Аянами Рей.
— Держу...
Ангел свободно прошел сквозь выставленное мной АТ-поле. И так же свободно, не обращая внимания на мои попытки уклониться — ударил в корпус Евы-00 и, мгновенно пройдя сквозь ее броню, словно прирос к ее телу.
И каким-то образом Ангел вгрызался и в мое собственное тело. И это не было просто передачей ощущений. Я чувствовала, как под контактным комбинезоном что-то стремительно расползается по телу. Пробивает его насквозь.
"Держать барьер..." — мысль, пробивающаяся сквозь болезненные и пробирающие до дрожи ощущения.
— Зачем?
Пустота вокруг. Есть лишь я. В том же контактном комбинезоне, с оплетшим меня Ангелом... И еще одна я. Мое отражение, но неуловимо другое. Чуждое.
— Зачем ты сопротивляешься? — мысль от Ангела, принявшего мой облик. — Ведь ты не хочешь этого.
Оно стояло передо мной — существо, видящее меня насквозь. Мое отражение. Нет, моя копия. Еще один клон, просто теперь — созданный Ангелом.
— Это и есть ты.
— Я не клон.
— Но разве не это ты говорила тому, кого мысленно продолжаешь звать "Икари Синдзи"?
Казалось, Ангел видит меня насквозь, свободно читая мои мысли и память. Или же просто копируя их?
— Тебе больно вспоминать об этом. Ты предпочитаешь не помнить и не замечать. Но я покажу тебе твою собственную душу. Твою уродливую, неполноценную душу.
Посмотри.
Память. Когда ты поняла, что Ева-01 значит для Синдзи больше, чем ты — что ты чувствовала?
Неприязнь.
Когда ты поняла, что пилот Сорью значит для Синдзи не меньше, чем ты — что ты чувствовала?
Злость.
— Я поняла, что это неправильно.
— Нет, ты просто смирилась с этим. Согласилась делить его с Евой. Примирилась со столь неприятной тебе Сорью. Потому что боялась, что в противном случае он оставит тебя. Ведь для тебя же важно только это — чтобы он всегда находился рядом с тобой. И тот, кто встал сейчас на его место — посмотри на него.
Снова контактная капсула Евы-00. Взгляд на обзорный монитор. Ева-01, отчаянно отбивающаяся от атакующего со всех сторон Ангела. И вместе с тем — продвигающаяся к Еве-00.
— Ты создала его таким, каким в тайне всегда хотела видеть. Смотрящего только на тебя. Заботящегося только о тебе. Неполноценного, не могущего без тебя жить.
Сдавившая грудь боль понимания — Ангел говорит правду. Ту ее часть, которую я никак не хотела замечать.
— А ведь смирись ты с гибелью Синдзи, с той болью, что тебе пришлось бы перенести — и Сорью бы не пострадала в последнем бою. Он действительно бы справился бы со всеми нами. Обеспечил бы вам безболезненную победу.
И вновь Ангел говорил только правду. Вновь показывал мне то, что находил в моем собственном сердце.
— Но ведь это не волновало тебя, Аянами Рей? Ведь что такое победа для тебя? Отсрочка перед неизбежной смертью. А ведь тебе не так уж и нужна была победа. Ты предпочла того, кто скрасит твое существование.
Что ответить? Как противостоять тому, что вытащено из тебя самой?
— А когда он воспротивился этому, что ты сделала? Зачем ты показала ему то хранилище тел? Почему просто не сказала, что он может жить своей жизнью?
Ангелу не нужно было спрашивать. Он все знал и так. И просто показывал мне сокрытое в моем же собственном разуме.
— И вместо того. Чтобы дать ему жить, ты привязала его к себе. Привязала так, что мгновенно стала для него самым близким существом.
Впервые я поняла, насколько отвратительно было все то, что я делала. Впервые я ясно поняла — для чего. И это ужасало. Даже тогда, когда я говорила Икари Юй о том, что сделала с Евой-01 — даже тогда я продолжала верить, что всего лишь ошиблась. Не было ошибки. Я сделала и получила то, что хотела сделать и получить.
"Все это — я?" — и с безжалостной отчетливостью понимала: Да, это я.
— И когда поняла, что его уничтожат — ничего ему не сказала. Вновь отошла в сторону. Не стала помогать тому, кто все равно с тобой не останется, — ровным безэмоциональным и таким похожим на мой тоном добил Ангел.
Я молчала. Слова Ангела ранили, ужасали... И были правдой.
— Вот она, твоя душа. Страдающая, эгоистичная и одинокая. Просто неполноценная. "Часть души Лилит", как сказала тебе женщина, которую ты тоже искренне ненавидишь за свое уродливое существование. И за то, что предпочла свои желания — твоим.
Что-то текло по лицу. Слезы? Кого я оплакивала? Себя? Или свои иллюзии о себе, враз разрушенные Ангелом?
— Я могу исправить это, — тихий шепот обволакивал. Ангел словно стремился закрыть и залечить нанесенную им же рану. — Стать твоей частью, принять тебя. Я дополню твою душу. Ведь на самом деле для тебя не так уж и важно, кто именно будет рядом с тобой. Лишь бы он действительно был твоим. Я — буду. Ты никогда не будешь одинока. Злость, ненависть, лицемерие — вся та грязь, что порождена неполноценностью твоей души — она будет уничтожена.
Ангел говорил, и я понимала — он вновь говорит правду. Мне больше не придется мириться с нынешним существование. Жить среди этих неполноценных чудовищ, готовых из-за своих страхов убивать всех, кто этот страх вызывает. Не придется самой быть такой же, как они.
"Стать полноценным существом. Ангелом".
— И ты убьешь их всех? — через силу задала я один из немногих еще хоть как-то волнующих меня вопросов.
— Нет. Я не убил никого их них. Смотри.
В Еву-01 со всех сторон летят извивающиеся части ангельского тела. Ева бьет раз, другой — и Копье растворяется в воздухе. Фиолетовая Ева опутана толстыми светящимися канатами.
Отчаяние, желание во что бы то ни стало прорваться, спасти, вытащить отсюда — захлестывает волной.
— Это его мысли. Его желания. Те желания, что ты вложила в него. Хочешь, он тоже станет моей частью? Ты всегда будешь с ним. Он будет тебе ближе, чем когда бы то ни было. Вас ничто не разлучит. Ведь ты этого хочешь? Быть с ним вечно.
Я чувствую это. Чувствую, что все, о чем говорит Ангел — правда. Я действительно хочу этого. Чувствую, как напрягает свое тело Ноль Первый. Готовый изломать его всего, но добраться до меня. Чувствую желания его пилота.
"А ведь ему действительно есть, за что ненавидеть меня".
Эгоистичную. Думающую только о себе. Неспособную любить по-настоящему. Создавшую себе игрушку, которой теперь непонятно, как жить дальше. Пообещавшую помощь и ничего не сделавшую. Предавшую его.
"И ведь он не первый, с кем я так поступаю".
Ангел ничего не стал говорить о Синдзи. Он видел мое осознание себя.
Чувствую слезы, бегущие по щекам.
"Я ведь действительно такая..."
— Я... Я стану твоей частью, Ангел.
Боль. Дрожащая ненатуральная улыбка на губах. Скоро все пройдет.
Потянуться Ангелу навстречу, открыть ему свою память, отдать ему себя... Стать его частью.
И умереть вместе с ним. Подконтрольный моей воле Ангел освобождает остальные Евы и устремляется в Еву-00, с еще большей силой вгрызаясь в ее и мое тела.
Удар. Словно взорвавшаяся в голове граната. Болезненная улыбка на лице. Нельзя злиться на того, кому открыл себя. Нельзя злиться на самое близкое тебе существо.
"Ничего, Ангел. Не бойся. Я буду с тобой до конца. И не страшны мне твои удары. Ведь сколько я себя помню — мне всегда приходилось контролировать враждебную мне Еву. Ты сильнее, да. Но я удержу тебя".
Инвертировать АТ-поле Евы-00. Прижать его к броне. Оно слито с твоим, Ангел. Оно — часть тебя. И поэтому ты не сможешь его миновать. Не сможешь пройти сквозь стену, что является твоей частью.
Еще удар. Уже слабее. Уже сдерживаемый мной. Нельзя убивать себя. Спокойнее, моя часть.
Мутнеет перед глазами. Непонимание, мутной волной идущее от Ангела. Или мое собственное? Зачем умирать ради них? Понимаю ли я, от чего отказываюсь?
"Да, я понимаю".
Тело Ангела, зажатое мной в Еве-00 еще дергается, пытается выбраться наружу. Разрывая изнутри Еву и меня.
Привкус крови во рту.
"Знаешь, а ведь я действительно думала, что любила его. Действительно верила в это. Действительно была счастлива тогда".
Игнорируя терзающую рвущую изнутри боль — развернуться назад, почти на ощупь найти заветный лючок, открыть... Модуль "D". "Destruction". Самоликвидация.
"А потом он умер. И я не приняла этого. Попросила Еву разорвать себя на две части".
— Прости, Ноль Первый...
Бьется Ангел внутри. Но больно не от этого.
"И с вырванной из Евы частью я тоже быть не смогу. Даже если все же он не умрет. Теперь, после всего, что я узнала и поняла — не смогу. Но он не примет этого — таким уж я его создала".
Облачко крови вырывается изо рта. Рука практически наощупь находить рычаг запуска системы самоликвидации. Нежное поглаживание бушующего, рвущего меня изнутри, Ангела. Успокойся, моя часть.
"Так что все, что мне остается — это умереть. Я уйду. И вместе со мной уйдет все то, что я натворила".
Потянуть рычаг на себя. Вдавить кнопку на его торце. Развернуть на девяносто градусов. Утопить рычаг обратно в нишу. Гудение заработавшей системы.
— Рей! — громкий крик заполняет контактную капсулу.
"А ты, пришедший на место Синдзи... Ты будешь свободен. Третья — не я и ты знаешь это. Ты не будешь чувствовать себя обязанным ей или ненавидеть ее... Все уйдет вместе со мной. Прости меня за все, что я сделала и не сделала. И ты, Синдзи... Прости меня тоже".
Мелькнувшее перед мысленным взором лицо. Привычная кривая ухмылка на нем. Только почему так много грусти в карих глазах?
Полыхнувшие помехами экраны. Мгновение ставшей нестерпимой боли. И темнота.
Часть Объединенного (Икари Синдзи).
Удар, прыжок в сторону, рвущий тело, на пределе возможностей изгиб корпуса, еще удар только восстановившемся Копьем...
Бой затягивался. И не в мою пользу. Враг восстанавливался быстрее, чем я его рубил. Да и то — свои отрубленные части Ангел ловил еще в воздухе и моментально приращивал обратно.
Снова удар Копьем. Какое же слабое теперь у Ноль Первого АТ-поле! Только сейчас я ощутил это в полной мере. Его едва хватало на удержание структуры Копья. А ведь раньше оно было намного сильнее! Причины этого лежали на поверхности.
"Зачем ты оторвал от себя часть души?"
Ноль Первый не ответил. Просто вместе со мной дернулся в сторону от очередного удара.
