"Синдзи... Успей".
Сейчас в городе оставались мертвые зоны, которые мы с Рей даже теоретически не успевали перекрыть. Да и то, что в случае "успеха" предстояло ловить своей Евой "подарок" в несколько килотонн тротилового эквивалента, радости не добавляло.
А еще не давала покоя мысль о том, что именно мне придется сделать, если у Икари ничего не выйдет.
"Впусти в себя Еву. Раскройся перед ней".
Ага, отдать свой разум на растерзание этому 40-метровому киборгу. Как-то не хочется.
Оставалось лишь сидеть и ждать. Ждать Ангела. Ждать Синдзи.
Я мельком глянула на экран видеосвязи с Аянами. Та спокойно сидела в кресле пилота.
"Выдержка — это, пожалуй, лучшее, что есть в ее пофигистичном характере".
— Рей, пока делать нечего, хочешь, анекдот расскажу? Хотя ты все равно смеяться не будешь, — решила подколоть я Первую.
— Расскажи смешной, — ровно ответила та.
"Так, мне показалось или меня сейчас тоже подкололи?"
Икари Синдзи.
Я — Икари Синдзи. Я — Зверь. И преграда между мной и моим отражением. Я не вижу ее даже тут, но я ее чувствую. Я чувствую свое отражение за этой преградой. Оно — источник моей силы. Оно — тот источник столь необходимой мне недостающей части сознания.
Шаги в пустоте. Шаги навстречу своему отражению. Две руки, одинаковым движением легшие на поверхность разделяющий их преграды. Она неимоверно прочная, кажется, даже неразрушимая, но вместе с тем — не сплошная. Словно невидимые нити проходят сквозь нее, объединяя меня и мое отражение в одно целое. Давая почувствовать свою вторую половину.
Но этого мало.
Невидимый оскал одновременно пересекает два лица. И две руки, что есть силы начавшие давить на стекло. Две руки, стремящиеся слиться в одну.
И крепнущее ощущение связи между двумя частями.
Акаги Рицко.
Я как чувствовала, что эта гадская Ева опять что-нибудь выкинет! Опровергая все мои расчеты о "минимум 10 часах работы", значение синхроуровня резко пошло вверх. Почти на четыре процента в минуту!
— Рицко? — Мисато заметила мое состояние. — Что-то началось?
— Да, началось, — я пробежалась пальцами по клавиатуре, готовя систему к экстренному отключению. — Синхроуровень начал быстро возрастать!
— Разве это быстро? — полюбопытствовала подруга, наблюдая за медленно сменявшимися цифрами.
— Да, Мисато, это быстро! — подготовка была завершена. — И будь уверена, как только синхроуровень дойдет хотя бы до 300% — я вырублю эту Еву! Можешь меня потом под трибунал отдать!
"Как же я надеюсь, что до этого не дойдет. С двумя Евами наши шансы призрачны".
Икари Синдзи.
Я чувствовал себя. С каждой секундой я все полнее и полнее ощущал свое разделенное на части сознание. Я не просто ощущал его — я понимал, какую именно часть нужно исправить!
Начали.
Основа — Зверь. Недостающие элементы — Икари Синдзи. Сознание первого я изменю — оно более гибкое, простое и прочное. Дело в носителе разума? Или же его прочность и является следствием простоты?
Это не важно.
Важен только результат. Осторожное восстановление Пилота. Копирование. Совмещение частей двух структур. Понимание того, как они должны работать. Добавление отсутствующих элементов — я знаю, какими они должны быть.
Необычайно сложная и тонкая работа. Такая непривычная. Но я не сомневаюсь.
Я справлюсь.
Завершение первоначальной работы. Ноль Первый открывает глаза. Разноцветные пятна, в которых невозможно различить очертания хоть какого-то предмета. Информация, обрушивавшаяся на только что сформированный участок.
Изменение. Настройка.
Плывут пятна перед глазами.
Но я уже вижу!
— Ноль Первый? — голос снаружи. Командир. — Мы зарегистрировали беспорядочную работу зрачков.
Короткий рык. Не мешайте.
Пятна становятся все меньше и меньше. Среди них уже хорошо видны темные и светлые участки. Работа продолжается. Ангар. Размытый ангар, но я его вижу. Последние штрихи. Ангар приобретает четкие очертание. Восприятие цветов — сравнение с памятью — последняя корректировка.
Готово.
— Ноль Первый, отключайся, как только завершишь работу! Это приказ!
Злое протяжное рычание.
Я только пришел в норму! Почему?!
— Враг будет только через 20 минут, сейчас тебе просто нечего делать, — кажется, командир меня начинает упрашивать.
Хорошо.
Я отключаюсь. Ведь это — ненадолго.
Прийти в себя, испытать раздражение и злобу от того, что меня отключили. Наорать на Мисато, достающую меня с вопросами, как я себя чувствую. Немного успокоиться и извиниться. Быть доставленным на поверхность, выслушать "Почему так долго, тормоз?!" от Аски. Какое-то время полежать в LCL, и снова — в бой!
Аска Ленгли.
"Этот идиот все-таки успел".
Для порядка покричав на Синдзи за его медлительность ("Он заставил меня волноваться!"), я практически с нетерпением ожидала появления Ангела — у того не было никаких шансов. Что там Мисато говорила о десяти процентах? Да мы его влегкую порвем!
— Внимание, Ангел прошел над точкой сброса! — выкрик с мостика. — Расчетное время до падения отделенной части — плюс 16 минут!
— Синдзи, активируешь "Берсерка" по команде, не раньше! — это уже наш командир.
На вспомогательном мониторе отобразилась карта Токио-3 и окрестностей, накрытая постепенно уменьшающимся красным пятном — зоной предполагаемого падения бомбы, сброшенной Ангелом.
Быстрый стук сердца, медленно тянущиеся секунды.
"Почему он так долго падает? Черт, еще 15 минут ждать!"
Неспешно текло время... Я глянула на экраны видеосвязи с пилотами. Те словно замерли. Только Аянами выглядела расслабленно-спокойной, а Икари — явно напряженным.
— Объект входит в разреженные слои атмосферы, наблюдение затруднено! — красный круг начал уменьшаться заметно медленнее.
— Внимание, пилоты — начинайте движение, когда окажетесь на окружности предполагаемой зоны падения! — выкрикнула Мисато. И уже тише добавила. — Вам придется действовать очень быстро.
"Умеете поднять боевой дух, Мисато. Хорошо хоть завещание написать не предложили".
И вновь медленно потянулось время. Слишком медленно!
Наконец стало ясно: на этот раз снаряд мимо города не пройдет.
"Быстро пристрелялся, гад!"
— Объект входит в плотные слои атмосферы!
И тут красный круг начал стремительно сужаться. Над моей зоной!
Я бросила Еву вперед, краем глаза наблюдая все ярче сияющую звездочку на дневном небе. И эта "звездочка" летит прямо на меня, а я, как дура, бегу ей навстречу!
— АТ-поле — на максимум, — прошептала я, разворачивая над головой Евы силовой "зонтик".
— Пять секунд!
Я едва не пролетела точку падения бомбы, но все же успела затормозить в центре стремительно сужающейся окружности.
"Подпрыгнуть! Не успею! Город! Самой уцелеть! Мама!", — мысли пронеслись автоматной очередью.
Удар. Чудовищной силы вспышка и грохот взрыва. И только мгновение спустя, я понимаю, что... Взрывная волна бьет об АТ-поле Евы-02 и следом же в него впечатывается бронированная фиолетовая туша. Туша, какую-то долю мига назад вылетевшая откуда-то сбоку и успевшая ударом ног о мое АТ-поле бросить свое тело вверх.
Волна спрессованного воздуха прокатилась по городу, выбивая стекла в домах. И все. Зону наибольшего поражения я прикрыла своим АТ-полем.
"Я справилась!"
Чувство облегчения было настолько всеобъемлющим, что у меня и Евы чуть не подкосились ноги. И тут, как напоминание, что я справилась не одна, Ева-01 продавила мое АТ-поле и приземлилась рядом.
Обожженная броня, чуть помявшиеся наплечники — фиолетовый робот выглядел на удивление целым.
"И стоило так бояться этой дряни?!"
— Пилоты, возвращайтесь на базу, Ангел будет тут почти через два часа.
Икари Синдзи.
С разбегу — в бетонную стену. Именно такие ассоциации вызывала ударившая по телу взрывная волна. Кто сказал — "ослабленная"?
В голове звенело, нещадно болело все тело и особенно — чуть не вырванные из суставов руки. Связки на ногах, которое сегодня работали на пределе и за пределом, ныли чуть меньше.
"Стоп. Я уже не Ноль Первый. Я просто в контактной капсуле".
Но как же мне хреново...
— Синдзи? — скрежет открываемого люка и негромкий голос Мисато заставил согнуться от головной боли. — Выбирайся.
Когда командир привычно перебросила мою руку через свое плечо, я сдавленно зашипел, еле удерживаясь от того, чтобы не заорать во все горло.
— Черт, Синдзи, извини! — Мисато все поняла. — Медиков сюда!
В замкнутом пространстве капсулы ее голос заставлял череп раскалываться на мелкие части. Мне становилось все хуже, а когда Мисато аккуратно вытащила меня из капсулы, я резко согнулся пополам. Меня рвало. И если бы не командир, поддерживающая мое лишившееся остатков сил тело, — я бы так и упал. В лужу выблеванных продуктов и LCL.
— Похоже на сотрясение, — бормотание из темноты. Мисато? Меня аккуратно куда-то сажают и прислоняют спиной к чему-то твердому. — Не шумим, для него сейчас каждый звук — как удар дубиной по голове.
— Арматурой... — шепотом поправил я ее.
Тихий скрип, стук и шелест. Меня поднимают и вновь кладут. На что-то противно мягкое. Настолько неприятное, что к горлу вновь подкатывает кислый комок тошноты.
— Синдзи? — тихий голос из темноты. Чей?
Дальнейшее шло урывками — меня куда-то везут, стягивают комбинезон. Почти незаметный укол в сгиб локтя. И тишина, в которую я с удовольствием проваливаюсь. В ней нет боли, звуков, мыслей — нет ничего.
— Синдзи? — голос, который приводит меня в себя. — Слышишь меня?
— Слышу вас, Мисато, — по-прежнему раскалывается голова и ноет тело, но уже не так сильно. И нет этой противной слабости. — Ангел на подходе? Если доставите меня до капсулы, то все будет нормально.
Я решил сразу ответить на еще не заданный вопрос. Все равно без меня шансов никаких.
"Так что придется тебе, Синдзи, ловить еще одну подачу".
— Синдзи, не делай так больше, — голос командира совсем рядом с моим ухом. — Хрен с ним, с городом, отстроим. Не стоит он того.
Моя ухмылка получилась почти довольной.
"Спасибо, Мисато".
Икари Синдзи.
Тело, смятое прошлым ударом, продолжало болеть. Броня и АТ-поле смягчили удар, но Пилоту все равно доставалось.
Надо стоять под двумя АТ-полями.
Враг не стал падать на нас сам, как сказали Пилоту. Он сбросил на нас еще кусок своего тела. И очень скоро я должен был понять в какую сторону срываться в еще одном раздирающем ноги забеге. На правой глазнице шлема отображалась карта города со все уменьшающимся кругом.
Куда?
Я сжался, чувствуя, как упруго пружинят приятно налитые силой мышцы, готовые бросить меня в стремительный рывок к цели.
Круг миновал Синюю. Затем Красную. И начал сжиматься совсем рядом со мной.
Рев и рывок с места. Отстрел кабеля. Короткий, в несколько могучих прыжков, забег. Прыжок на орудийную платформу. Ненадежный металл сминается под ногами, боль молнией бьет по ногам, и я буквально взлетаю ввысь.
И в развернутое, с трудом отведенное от тела АТ-поле, влетает белая полыхающая сфера.
И еще один удар исполинским огненным молотом, корежащим мое тело и вбивающим его в землю. В спину, едва не ломая ее, врезается твердый острый угол. Скрежет металла и новая волна боли по всему телу.
Но я вновь справился!
С довольным, глушащим боль ревом, вскакиваю на ноги, сбрасывая с себя обломки металлических конструкций. Тело отвечает еще одной волной боли. На сотни метров вокруг — полуразвалившиеся и начисто сметенные орудийные батареи и жилые постройки.
Мигает перед глазом сигнал, обозначающий местоположение ближайшей шахты с лифтом вниз — надо возвращаться. Мне просто больно. Но проблема в том, что Пилот — не такой прочный, как я.
Что с ним будет теперь?
Аска Ленгли.
Когда бледно-синего — под цвет его же контактного комбинезона — Икари вновь отвезли на экстренные лечебные процедуры, я набросилась на Мисато:
— Вы сказали, что в этот раз Ангел сам вниз упадет! Какого черта?! Сколько нам еще ловить эти проклятые бомбы?!
— Сколько скинет — столько и должны будете поймать, — недовольно буркнула наш командир.
— И сколько их будет?
— Неизвестно, — коротко ответила Мисато.
"Дьявол!"
Я раздраженно фыркнула и отошла в сторону. Сейчас будут долгие полтора часа ожидания. А потом снова на поверхность. Судорожно следить за монитором, потом со всех ног бежать, понимая, что ты не успеваешь... И даже если успеешь — город тебе придется прикрывать буквально своей тушей.
Я глянула на побитую двумя взрывами Еву-01 и тут же отвела взгляд. Смятая, закопченная и покрытая потеками крови броня приводила в уныние.
"А ведь у Евы-01 наиболее сильное АТ-поле из всех наших Ев".
И это значило, что другим достанется больше.
"Сколько же это будет длиться? Пока нас всех не убьют? Нет уж, я умирать не согласна!"
Кацураги Мисато.
На город опустилась ночь. Шел уже восьмой час с начала бомбардировки Токио-3. И никто не знал, когда она кончится. За это время Ангел сбросил на город уже четыре снаряда. Первые два поймала Ева-01 и Икари. Третий упал в озеро Асино, сметя небольшой порт и пару прибрежных кварталов вместе с Евой-00. Еще два часа выматывающего ожидания — и четвертый снаряд снес северную часть пригорода, складские районы и Еву-02, которая буквально пару сотен метров не добежала до точки падения. Удар ощутили даже в штабе, но бронеплиты выдержали. Если бы не Аска, в последний момент развернувшая АТ-поле перед собой, — то мы бы лишились и половины города.
Но долго так продолжаться не могло. Сотрудники "NERV" на мостике уже буквально валились с ног. Всклоченные волосы, бледные лица с мешками под глазами, потухший загнанный взгляд — в командном центре все выглядели примерно одинаково.
Пилоты также держались из последних сил.
Рей, и раньше не особо страдавшая от болтливости и ярких эмоций, сейчас вообще не была похожа на живую. Безучастный взгляд в никуда, замершее в неподвижности лицо. Все действия ею выполнялись только после прямого приказа (включая "Выйди из Евы, отдохни немного"). Выполнялись механически, с обязательным неживым подтверждением "Есть".
У Аски после падения третьего снаряда началась истерика — она орала, материлась и грозила затолкать падающие на нас снаряды в задницу Ангела. А после четвертого скатилась в апатию.
С лица Синдзи, держащегося на легких (пока еще) стимуляторах и обезболивающем, не сходил злой оскал. Выбравшись из капсулы в третий раз, он с матом послал от себя врачей, коротко объяснив, что хоть сейчас он и инвалид, но в Еве за себя не отвечает. И ничего ему за это не будет. В четвертый раз он тоже выбрался сам, но уже молча. Пока он еще держался на эмоциях, но на сколько его еще хватит?
Сейчас все три пилота сидели в комнате отдыха, даже не смыв остатки LCL с лиц. Их подобные мелочи уже не волновали.
