* * *
Акаги Рицко. Штаб-квартира "NERV".
Прошло около получаса с тех пор, как я покинула палату Икари. За это время я успела повстречаться с Майей. Та очень сильно переживала за Икари.
"Как командующий может быть таким бессердечным? Это ведь его сын!"
По моим губам скользнула легкая улыбка. Майя была хорошим помощником, но слишком уж большой идеалисткой. Когда-нибудь ей это обязательно аукнется. Жизнь не любит идеалистов. Но все же иногда приятно посмотреть на человека, который искренне верит в такие понятия, как добро, справедливость и порядочность. Который считает, что злейший враг человека — это Ангелы.
Улыбка сошла с моих губ. А еще я видела ее противоположность. Две противоположности, если быть точным. Икари. Командующий и бывший пилот. Два циника, которых никак нельзя было назвать идеалистами. Нет, возможно кое-какие идеалы у них были, но ни один из них не назвал бы жизнь справедливой, а людей — порядочными.
"Впрочем, нет. Тут я ошибаюсь. Один считает людей порядочными сволочами, а другой — порядочным расходным материалом".
Мой мобильник издал переливчатую трель. Глянув на экран, я поморщилась.
"Помянешь командующего, так он тут же и объявится".
— Да, я вас слушаю.
"Интересно, а его звонок не связан с недавним происшествием между мной и его сыном?"
— Доктор Акаги, пройдите в мой кабинет, — Икари Гендо как всегда был немногословен.
"Что же ему от меня потребовалось?"
Я нехотя направилась в сторону кабинета командующего. Я не любила там бывать.
У Икари Гендо все было по-прежнему — тот же стол, та же одежда, та же поза, тот же холодный изучающий взгляд. А я все не могла понять — к чему этот внезапный вызов? Обычно подобное происходило, если кто-либо из высокопоставленных сотрудников серьезно прокалывался на работе. Во всех остальных случаях были или приемы по строгому заранее распланированному графику (для обсуждения серьезных вопросов) или разговоры по телефону (если тема была не особо важная). В конце концов командующий Икари мог сам в случае необходимости нагрянуть с проверкой к кому-либо из сотрудников прямо на рабочее место.
— Доктор Акаги, я недавно разговаривал со своим сыном, — заметив мой удивленный взгляд ("Неужели все-таки навестил сына?") командующий пояснил. — Он позвонил мне с телефона капитана Кацураги.
В моем взгляде мелькнуло понимание. Разочарование и презрение я спрятала как можно глубже у себя внутри. В целях собственной безопасности. Тем временем Икари продолжал:
— Не буду вдаваться в детали, скажу лишь что суть изложенного им можно свести к следующему, — командующий сделал паузу. Я напряглась. Сейчас что-то будет. — Он самостоятельно активирует у Евы-01 режим "Берсерка" и при этом, как он сказал, "видит ее глазами". Подозреваю, что и ее тело он ощущает, как свое.
— Но ведь это же... — в моей голове все перемешалось. Из глубин памяти начали быстро выплывать нужные факты.
Это было еще до того, как я стала руководителем Проекта "Е". До того, как была собрана Ева-00. До того, как появилась современная система управления Евангелионом. До того, как была сформирована теория резидентных душ.
Самая первая теория, разработанная Икари Юй, ныне покойной женой командующего. Погибшей в ходе проверки этой самой теории. Теории, гласившей, что пилот будет воспринимать искусственное тело Евы, как свое собственное.
Потом были первые эксперименты, окончившиеся полным провалом. Пилоты-испытатели гибли, сходили с ума... Происходили и более странные вещи. В итоге стало понятно, что лишенный души и разума клон Ангела просто пытается поглотить душу и разум пилота. Тогда еще даже не было термина "Дети". Новосозданные Ангелы (генетические клоны Адама или Лилит) были крайне неразборчивы в выборе "пищи". А вот после с ними не мог синхронизироваться уже никто. Даже те, чьи психические параметры более чем на 80 процентов совпадали с психоматрицей Евы, получающейся в результате поглощения души и разума предыдущего пилота. Проблема казалась неразрешимой. Первые пилоты не выживали, а все последующие — не могли синхронизироваться.
Не могли до тех пор, пока не появилась маленькая девочка, представленная всем, как приемная дочь командующего. Аянами Рей. Первое Дитя. Тогда я еще не знала, кто это. Но был поразителен сам факт того, что нашелся человек, способный синхронизироваться с Евой. Но на смену одной проблеме пришла вторая — пилот не могла воспринимать тело Евы, как свое. Она воспринимала его, как дополнение к своему телу. И единственным чувством, передаваемым от Евы к пилоту, оказалась тактильная чувствительность. Ну и как следствие — болевые ощущения. Никто не мог объяснить причину подобного провала. Одно время грешили на недостаточно высокую синхронизацию, но потом было доказано, что синхронизация тут не при чем. Ведь если б все дело было в ней — то у пилота должны были просто хуже работать соответствующие органы чувств. Но они не работали совсем. Сигналы просто не проходили.
Потом была доработка и усложнение систем управления, в ходе которой они постепенно приняли сегодняшний облик. А та теория была признана неверной. Хотя никто так и не смог внятно объяснить, в чем именно она была неверна.
И тут оказывается, что теория заработала. Заработала при первом же запуске Евы-01 с Третьим Дитя в контактной капсуле. Заработала с пилотом, который абсолютно ничего не знал об управлении Евой. Заработала с силой, о которой даже не подозревали. Раньше я списывала феномен "Берсерка" на ментальную нестабильность пилота, который просто не мог удержать Еву под контролем. Хоть действия Евы и показывали, что эта версия, как минимум, не совсем верна. Теперь же оказалось, что процесс перехода Евы в состояние "Берсерка" полностью контролировался пилотом. Откуда не возьмись появилась новая грань управления Евой.
Командующий молча ждал, пока я осознаю всю полноту сказанного им. Наконец я вновь сфокусировала свой ошарашенный взгляд на командующем. Тот, заметив что я вернулась в реальный мир, задал всего один вопрос:
— Через сколько дней будет восстановлена Ева-01?
— Если не будет отклонений от графика, то восстановительные работы будут завершены через 24 дня, — четко доложила я о текущем положении дел.
— Вы должны понимать, что теперь скорейшее восстановление Евы-01 должно стать нашей приоритетной задачей, — Гендо обвел кабинет задумчивым взглядом. Казалось, что он что-то серьезно обдумывал. — Доктор Акаги, ваша задача состоит в том, чтобы понять, как именно происходит активация "Берсерка". Над этим проектом будете работать вы одни, привлекать помощников запрещается. С другой стороны вам будет оказана любая другая поддержка. Я распоряжусь об этом.
Я была в недоумении. К чему такая секретность? Ведь сам факт того, что "Берсерк" контролируется пилотом, скрыть не удастся. Или же глава "NERV" догадывается о том, что я могу найти? И не хочет, чтобы кто-либо узнал о результате моих исследований? Я набралась смелости и спросила:
— Командующий Икари... Что я должна найти?
Тот некоторое время молчал.
— Я не знаю что, — мне показалась или командующий действительно слегка запнулся на последнем слове? — но это что-то очень важное. Вы можете идти.
Я кивнула, про себя обдумывая услышанное сегодня, и вышла из кабинета.
Оставшись один, Икари позволил эмоциям взять над собой верх. Его лицо перекосилось, как от сильнейшей боли. Переплетенные по обычаю пальцы рук судорожно сжались. Плечи поникли и голова практически упала на стол. И если бы кто-нибудь сейчас зашел в это темное мрачное помещение, он был бы поражен, услышав тихий, полный боли и тоски шепот обычно невозмутимого командующего:
— Юй... возможно ли, что наш сын... нашел тебя?
* * *
Аска Ленгли. Борт авианосца "Over the rainbow".
Я стояла рядом с бортом корабля, облокотившись на поручни. Соленый морской ветер дул в лицо, играя с моими длинными рыжими волосами. Ласково светило солнце. Изредка среди лазурных волн можно было заметить проплывающую стаю дельфинов. А закат среди океанских волн был просто необычайно красив.
"Scheisse! Сколько можно любоваться одним и тем же! Изо дня в день! Изо дня в день! Одно и то же! Положительно, на этом дурацком крейсере абсолютно нечем заняться! И еще тут этот старый адмирал-маразматик!"
Он мне сразу не понравился. С того самого момента, как она поднялась на борт этой древней посудины. Тот при первой же встрече напыщенно заявил, что я всего лишь ребенок, которому по чьему-то недосмотру подарили дорогостоящую игрушку, от которой нет никакого толка. И что он ждет от меня одних только неприятностей. И хотя внутри у меня все кипело, я, с глуповатой улыбкой на лице, заверила этого старого пердуна, что никаких неприятностей от меня не будет. Тот ясно дал мне понять, что одно мое присутствие — уже неприятность.
"Ждешь неприятностей? Правильно ждешь! Ведерко с красной краской тебя уже давно дожидается! Хорошая, качественная нитрокраска! Вот погоди только — доплывем до Японии и ты у меня узнаешь, что такое гнев Сорью Аски Ленгли!"
Я злорадно улыбнулась. Благо никто этого не мог заметить. Все видели только веселую умную и конечно же красивую девочку! Придурки они все. Кроме Кадзи-сана конечно же! Единственный нормальный мужчина на этом корабле. И единственный кто меня достоин! Вот только он похоже все еще считает меня маленькой девочкой...
Грустно вздохнув, я рассеянным взглядом прошлась по палубе. Взгляд зацепился за накрытую брезентом Еву-02. Производственная Модель. Лучшая Ева для лучшего пилота! А эти японские модели, насколько можно было судить по обрывкам данных, доходящих до меня, слишком нестабильно работали.
"Тестовые образцы, что с них взять! Синхронизируются с кем попало, но при этом и работают как придется!"
Сначала неудачная активация Евы-00 и как следствие — серьезно травмированный пилот. Потом Ева-01, с которой тоже были какие-то проблемы... И это в боевых условиях!
Мысли резко перескочили на японских пилотов.
Первая. Некая Аянами Рей. Приемная дочь командующего японским филиалом "NERV" Икари Гендо. Средненький (если не сказать слабенький) пилот. Ее синхроуровень едва преодолел отметку в 50%! Ну и как, скажите мне, можно драться в Еве с настолько низким синхроуровнем?! Она же тормозить будет неимоверно! Эх, а какие надежды у меня были, после неудачной активации Евы-00... Японский пилот не у дел и значит нужно задействовать другого пилота — меня!
Как я хотела, чтобы меня отправили в Японию! Ну и что, что Ева-02 была еще не до конца отрегулирована?! Уж всяко лучше работала, чем японские образцы! В конце концов мелкие погрешности в работе Евы были бы с лихвой компенсированы мастерством пилота! Но нет — японское командование нашло другой путь...
Откуда ни возьмись появился Третий. Третье Дитя, Икари Синдзи — сын Икари Гендо.
Сначала было удивление — откуда он взялся? Я поначалу решила, что его готовили по какой-то секретной программе, но Кадзи как-то обмолвился, что Третий управлял Евой вообще без подготовки. От этой новости я впала в тихую панику — судьба мира была в руках неподготовленного пилота. Но тот каким-то чудом ухитрился победить Ангела. Были смутные слухи о "вышедшей из-под контроля Еве". Но я не придала им особого значения — действительно, не ждать же нормальной работы от опытного образца? Ну да ладно, один раз нам всем крупно повезло, но нельзя ведь рассчитывать только на удачу? Но это японское командование решило, что можно.
И примерно через две недели после нападения Третьего Ангела пришел Четвертый. И тоже был убит. Убит Евой-01 под управлением Третьего Дитя. Опять повезло? Маловероятно. Но как тогда, черт побери, неподготовленному пилоту удалось победить в двух битвах подряд?! В то, что Ангелы были настолько слабы, чтобы их мог уничтожить неподготовленный пилот, было бы глупо верить. Но подготовки у пилота действительно не было. Или была? Когда я попыталась расспросить о том, как проходили бои с Ангелами, то получила только невнятные фразы о "нестабильности Евы-01". Еще немного вопросов и стало понятно, что в нашем филиале просто не знают о том, что конкретно происходило в Японии. Видеозаписей боев не было (хотя они могли бы быть очень полезны), информация о пилоте и Еве была крайне скудна. К чему такая секретность? В итоге я пришла к выводу, что пилота тренировали по некой секретной программе и потому ничего не сообщают о том, как проходили сражения с Ангелами. Причина казалась глупой и надуманной, но кто их поймет этих японцев?
Третье Дитя. Пилот тренированный в атмосфере строгой секретности. Интересно, насколько он силен? Такие мысли посещали меня с тех самых пор, как я пришла к выводу, что его все-таки тренировали. Сможет ли он превзойти меня?
Я всю жизнь стремилась к тому, чтобы быть лучшей. Это было тяжело. Постоянные тренировки как в рукопашном бою, так и во владении холодным оружием. В последний год — еще и огнестрельным. Я изучала все, что могло пригодиться для управления Евой. Лучшей я была и в учебе — два года назад я окончила университет. И после этого еще два года усиленных тренировок. Результат был под стать вложенным усилиям — синхроуровень поднялся до абсолютно небывалой величины — 84 процента! Я могла контролировать тело Евы лишь немногим хуже, чем свое собственное. А благодаря постоянным тренировкам в боевых искусствах своим телом я владела очень хорошо.
"Да и фигура у меня замечательная".
Я улыбнулась своим мыслям. Затем нахмурилась. Парни так и вились вокруг меня. Еще бы — тут вам и внешность, и интеллект, и характер! Хотя временами так надоедает изображать из себя скромную девочку, что просто убить кого-нибудь охота! А стоит им понять, что я любого из них отправлю в нокаут с одного удара (ногой разумеется), так сразу начинаются разговоры о том, что приличной девушке драться не к лицу. Идиоты. Даже со скидкой на то, что никто из них не знал о моей профессии пилота Евы. Приличная девушка должна уметь за себя постоять, а не прятаться с визгом за чужими спинами! Впрочем, приходилось видеть и парней, которые поступали примерно таким же образом.
Мысли снова вернулись к Третьему Дитя. Он был мне интересен. Каков он — лучший пилот Японии? О да, я ждала с ним встречи. Я жаждала сложной борьбы за право именоваться лучшим пилотом. Первая была мне не соперница. А вот Третий... Я представляла яркие картины наших сражений с Ангелами. Долгие медитации во время синхротестов. И то, как в конечном итоге лучший пилот Японии признает меня лучшим пилотом в мире.
А потом, перед самой моей отправкой в Японию пришло сообщение о том, что во время нападения Пятого Ангела пилот Евы-01 был серьезно травмирован и больше не сможет управлять Евой. Меня охватило разочарование. Третий оказался слаб. Выбыл уже на третьем своем Ангеле. Не видать мне напряженной борьбы.
Мои грустные размышления были прерваны самым наглым образом — диким оглушительным воем сирены. И тут в пламени взрыва разлетелся на куски один из кораблей эскорта. Только тут я заметила, что от взорвавшегося корабля под водой движется что-то очень большое. Огромный водяной горб быстро приближался к следующему кораблю. То, что скрывалось под этим водяным валом, как минимум не уступало в размере большинству кораблей флотилии. Уже перед самым отчаянно пытающимся избежать столкновения кораблем из воды выросла огромная туша серого цвета, по форме отдаленно напоминающего ската. А еще через пару секунд очередной корабль разлетелся на куски.
