— Отец... Ты сказал "Икари Синдзи"... ему? — копия пребывала в состоянии, близком к шоковому.
— Да, он сказал это мне. Я думаю, командующий, вам интересна моя история?
— Говори.
— Двенадцатый Ангел. Черно-белая сфера и тень под ней. В которую я и провалился. После чего началось Ангел знает что. И сейчас я в очередной иллюзии, созданной Ангелом, — я очень хотел в это верить. — А еще мне очень нужно найти среди них Ноль Первого. Это я так свою Еву зову, если кто не понял.
Кружилась голова. Вставать не хотелось. И еще я прекрасно знал, что не уйду отсюда, пока не отвечу на все вопросы командующего. Иллюзия, но какая же достоверная!
— Как тебе удается пилотировать Еву? — первый вопрос не был чем-то непредсказуемым.
"А вот командующий меня своими вопросами удивить мог".
— Акаги назвала это "Берсерком". Слияние моего сознания и сознания Евы. Да, предвидя твой следующий вопрос, — я позволил себе небольшую шпильку. — Я зову его Зверем. То, что получается из нас двоих — Ноль Первый — достаточно агрессивен, думает только по необходимости, но невероятно быстр и живуч. Кроме этого — несколько дополнительных фокусов с АТ-полем и способность видеть его собственными глазами.
— Расскажи об Ангелах. Всех, что у вас были.
Я вздохнул. Руку уже не резало. Она мерзла и этим холодом ее жгло.
"Интересно, сколько я крови потерял? Порезы-то пустяковые..."
Рукав до локтя пропитался полузасохшей кровью. Отвратительное ощущение.
— Отсчет начинался с Третьего Ангела. Первые два, как я понимаю, рванули в Антарктиде. Об Ангеле я узнал менее, чем за час до боя с ним. Не сумел бы активировать "Берсерка" — там бы и сдох. А так разорвал эту тварь на мелкие куски...
Я вспоминал. Странное ощущение — ведь на деле я рассказывал Двенадцатому Ангелу о том, как убивал его предшественников. И потому не жалел красок. И себя не жалел.
Вспомнил, как непозволительно затянул с активацией "Берсерка" во втором бою. Вспомнил о том, что вроде бы решил учиться на ошибках и чем это для меня обернулось в бою с Пятым. Вспомнил, как весело забивали Седьмого. Как за Восьмым — нырял в вулкан. Как девчонки убивали Девятого, пока я бесполезным хламом стоял в ангаре. Как ловили огненные болиды, сбрасываемые Десятым, а потом и его самого. Как Рицко уничтожила Одиннадцатого я рассказать не смог. Как во время боя с Двенадцатым Ноль Первый отстрелил контактную капсулу. И как я нырнул за ним следом.
— Не знаю, как его убивать буду, — в голове уже достаточно долго слышался тихий неприятный звон. — Но справлюсь. Доберусь до Зверя и справлюсь.
Я злорадно ухмыльнулся и добавил:
— Так и знай, тварь. Снесу тебя вместе со всеми твоими глюками.
— Больше от тебя ничего не требуется, — шорох одежды и звук, так похожий на поворот металлической шестерни.
— Отец? — испуг и неверие в голосе моей копии.
"Ничего не понял, да? Интересно, почему Ангел поставил на мое место такого размазню?"
Сам-то я все понял сразу.
— Хоть что-то тут есть от реальности... — ухмылка сменилась оскалом.
Я не собирался дать себя убить. Я знал, где нахожусь. Знал, где мостик, ведущий к Еве. Там же был и один из вспомогательных пультов управления. И знал, как справиться с "командующим".
Анализ. Установка, после знакомства с Евой ставшая чем-то невообразимым, но сжигающая мозги не хуже газовой горелки.
"Просто успеть. Добраться".
— Отец, ты не можешь его убить! — "Еще как может". — Ведь это же...
Иллюзия страдала от других иллюзий. Это могло показаться смешным, происходи оно с кем-нибудь другим. И при других обстоятельствах.
— Синдзи, незадолго до происшествия с тобой был зафиксирован всплеск АТ-поля в городе. В синем спектре. Я не могу...
— Глюк, играешь командующего — играй до конца, — я бестактно влез в разговор. — Он бы не стал ни перед кем оправдываться.
— Ты прав.
"Сейчас!"
Но как же сложно двигаться!
Быстрые шаги, прервавшиеся между мной и командующим.
— Отец, стой, — у копии дрожал голос.
— Синдзи, — вот теперь тон командующего действительно соответствовал оригиналу. — Отойди. Или ты не слышал, что я сказал?
— Но это не Ангел! — копия плавно впадала в истерику. — Это... я!
— Синдзи...
— Если тебе так просто убить своего сына — так стреляй! — местный Синдзи был готов сорваться на плач, но при этом ухитрился перебить командующего. — Я же значу для тебя столько же, сколько и он! Я тебя ненавижу, отец!
Вокруг творился какой-то бред. Что за сцену решил разыграть Ангел?
— Хорошо, — еще одно металлическое клацанье и шорох одежды после паузы. — Отведи его в капсулу.
"Бред. Полный бред".
Сопляк неожиданно набрался храбрости и отстоял у командующего мою жизнь. Хотя я совсем недавно угрожал убить его самого! А командующий неожиданно внял этим истеричным слезливым воплям.
"Что за чушь?"
Такого просто не могло быть.
Все то время, пока слабые детские руки помогали мне подняться и дойти до капсулы, я ожидал выстрела в спину.
— Вам надо перевязать руку... — Синдзи подал голос, когда уже послышался скрежет выдвигаемой капсулы.
— Да в кого ты вообще такой добренький! — я не выдержал. Сорвался. — Ты же на меня ничем не похож! Как ты вообще со своим характером хоть слово ухитрился командующему вякнуть! А как такой бесхребетный слабак с Ангелами сражается — я вообще не понимаю! Ты же сбежать должен был после первого же боя и забиться в самый дальний угол!
Я пытался перевести дыхание. Получалось с трудом. Кружилась голова. И ноги, словно ватные!
— Я... не побегу.
Тихий, подрагивающий и неуверенный голос.
"А разве ты не такой же?"
Слабый. Неуверенный. Временами даже жалкий. И не сдающийся. Не отступающий.
Я замолчал. И лишь после, уже в капсуле, негромко заговорил:
— Чтобы активировать "Берсерка" — доверься своей Еве. Раскройся перед ней. Отдай свою память, отдай ей себя... Не знаю, как ты ухитряешься воевать без этой возможности. Но, возможно, когда-нибудь она тебе пригодится. И помни — у тебя нет никого, кто был бы тебе ближе Евы.
Я понимал, что это глупо — воспринимать иллюзию как реальность... Но все равно рассказывал своей копии о том, как можно обеспечить себе победу в бою.
Синдзи тихо поблагодарил и ушел. Капсула начала заполняться LCL. Я покрепче обхватил левой рукой рычаг управления. Правая не слушалась.
"Ну что, Зверь?! В бой?!" — веселый оскал на лице.
И отдаленный громогласный рев в ответ.
Образы. Осколки картин и мыслей, в которых я существую.
Я — Пилот. Я — Зверь. Я — Ноль Первый.
"Кто ты? Зачем ты здесь?"
Я — Икари Синдзи. Я — его отражение.
Я уничтожу тебя!
Я — Икари Синдзи.
"Уничтожишь? Как ты хочешь меня уничтожить?"
— Да что ты за тварь такая?! — беззвучный, полный страха, крик в темноте.
Боль в правой руке. Сжатая на рычаге управления левая рука. Беснующийся Зверь вдали.
"Я тот, кем ты меня видишь".
Мысли в моей голове. Не мои мысли.
Мысли Ангела, с легкостью разорвавшего мою связь со Зверем. Мысли твари, внутри которой я был. Мысли чудовища, которого здесь нет. Здесь есть только я.
— Какой ты настоящий?! Как тебя уничтожить?!
Можно не кричать. Можно не надрывать горло безумными воплями. Можно отвечать мыслями. Но как тогда отличить его от себя?
"Я тот, каким ты меня видишь. Я тот, кем меня представляет бог. Ты бог — ты можешь уничтожить меня любым способом. Как ты хочешь меня уничтожить?"
С жуткой равномерностью всплывающие в голове мысли. Чуждые. Непонятные. Не мои.
— Я не бог!
"Да. Бог подарил тебе плеер. Кто ты?"
Ангел словно не замечал, что недавно говорил совсем другое.
Зверь взревел. АТ-поле красноватой мерцающей пленкой стянулось к правой руке, облекая ее, словно латная перчатка с короткими толстыми когтями.
Удар — и рука просто бьет вперед. В пространство перед собой. И упирается в него, словно в вязкую стену.
Защищать Пилота.
Вытащить его отсюда. Уничтожить Ангела.
Образы, картины, мысли — все это непрерывным потоком било в голову. В голову Пилота. В голову Евы. Разделяя их.
"Слабы по отдельности. Сильны вместе. Так и задумано".
Рычанье Зверя. Оскал Пилота. Иллюзия, наложившаяся на реальность. Иллюзия, которую я пытался воплотить. Когти, пытающиеся прорваться сквозь неподатливый черный экран.
Чужие образы. Чужие мысли.
"Ведь все так и задумано богом? Ведь все так и задумано тобой, Икари Синдзи?"
Мы уничтожим тебя!
"Пробить несокрушимое. Сделать невозможное. И спастись. Ты этого хочешь? Или ты хочешь другого?"
Беззвучное рычание в темноте. Сведенные судорогой мышцы. И черная масса, в которую Ноль Первый пытается вонзить свои полупрозрачные когти. Безуспешно.
"Так ты не сможешь уничтожить меня".
Отчаянный вопль осознавшей свое бессилие Евы.
— Я! Тебя! Уничтожу!!! — рев Пилота мечется по контактной капсуле.
Убьем его!
Ева разрывала Ангела. Раз за разом. Ева оставалась в Ангеле навсегда — раз за разом. Пилот умирал. Ева умирала. Ангел умирал. Бесконечное число повторений. Бесчисленное количество радужных осколков.
"Сколько раз ты хочешь меня убить?"
Сколько способов, отличных лишь в мельчайших деталях. Сколько бесконечно различных вариантов. Ведь ты меняешься, бог. И вместе с тобой меняется весь мир.
— Я не бог!
Посмотри. Вспомни.
Маленький добрый мальчик, который любил играть на виолончели. Помнишь его? Помнишь себя? Но ты изменился. И посмотри, как изменился мир. Что в тебе осталось от того мальчика?
Воспоминания, которые встают перед глазами. Воспоминания, что вместе со мной просматривает Ангел. И тихий шепот:
— Плеер... Музыка...
Я все так же люблю слушать музыку, отрешаясь от окружающего мира.
Плеер. Плеер, что подарил тебе бог. Музыка, которую ты так любишь слушать.
"Каким будет мир, в котором бог перестанет слушать музыку?"
— Хватит... — бесполезная мольба.
Когти, давящие в густую вязкую тьму. Бессильно застревающие в ней.
— Почему ты зовешь меня богом?..
Поток энергии, выжигающий все вокруг. Огромная, словно состоящая из света фигура. Фигура, в которой, тем не менее, можно распознать Еву. Тонкая талия, пропорции рук и ног... Даже массивные, выдающиеся вверх, плоские наплечники.
Ты чуть оглядываешься по сторонам и замечаешь вдали крошечную человеческую фигурку в спасательной капсуле. Маленькую раненую девочку, которую в будущем ты будешь знать, как Кацураги Мисато. Твой опекун. Твой командир.
И никто так и не узнал, как уцелела капсула в океане недалеко от эпицентра Второго Удара, уничтожившего всю Антарктиду. Как оказалась очень далеко от него. И вблизи от тех, кто мог оказать помощь.
Ты воспользовался мной для победы, бог. Ты победил. Но победишь ли ты?
— Если тебя победил бог... — когти, сжимающие пустоту. — Если этот бог — я... Ты умрешь, тварь!
И что-то словно рвет черный экран с той стороны. Чья-то покрытая обожженной броней кисть прорывается сквозь пустоту и ложится поверх кисти Евы. Словно не замечая, проходит через АТ-поле, которое нельзя нейтрализовать. И толкает руку Ноль Первого вниз, сминая, как бумажный, еще недавно казавшийся несокрушимым экран.
С чудовищной силой, перед которой меркли все возможности Ноль Первого, сминается окружающая пустота. И последнее, что я успеваю заметить — полыхающие красным глаза по ту сторону смятого экрана.
* * *
Аска Ленгли. Токио-3.
— Идиот! — проорала я, глядя, как Синдзи сиганул в черный провал.
"Ты что наделал?!."
И что теперь мне?! Словно отвечая на это вопрос, Аянами двинула свою Еву к тени.
Но не успела. По сфере и ее тени словно прошла короткая судорожная волна. А потом тень исчезла так же неожиданно, как и появилась, а Ангела словно взорвало изнутри.
Волна красной ангельской крови сбила обеих Ев с ног, брызги окатили окружающие здания. Казалось, что во всей сфере не было ничего, кроме крови. И лишь потом я заметила однорогую Еву, стоящую там, где еще недавно была ангельская тень, а сейчас — только залитый багровым асфальт. Покрытая кровью, с АТ-полем, когтистой демонической лапой облегающей правую руку и горящими белым глазами.
"Синдзи! Он тоже должен быть тут!"
Я быстро зашарила глазами по окрестности — ничего. Оглядывалась по сторонам и Ева-01. Необычайно тихо, настороженно. Чуть пригнувшись, словно сжимаясь в комок.
"Ожидая удара".
Я мгновенно подобралась. Это еще не конец?
"Но почему Ева вообще двигается?!"
— Аска, Рей, отойдите назад, — напряженный голос Мисато. — И выставьте АТ-поля между собой и этой Евой.
"Этой Евой?!"
— Мисато?..
— Приборы фиксируют, что это Ева-01, — голос Акаги звучал еще более нервно. — А еще они фиксируют капсулу и пилота внутри.
Мой взгляд упал на капсулу, лежащую в отдалении. На ту самую капсулу, которую фиолетовая Ева отстрелила перед тем, как окончательно скрыться в черном провале.
Страх, холодными щупальцами расползающийся по внутренностям.
"Внутри Евы не могло быть капсулы. Синдзи не мог попасть внутрь Евы. Но кто тогда ей управляет?!".
Я развернула АТ-поле перед собой и приподняла автомат. Аянами двинула свою Еву вперед. К продолжающей оглядываться по сторонам Еве-01.
— Рей?..
— Пилот Аянами, не приближайтесь к нему!
— Это Синдзи, — сосредоточенное лицо пилота Нулевой. — Я знаю.
— Это не может быть он!
А Ева-01 словно только сейчас заметила подошедшую почти вплотную синюю Еву. Перестала оглядываться. Убрала АТ-поле. И погасила глаза.
— Рей?.. — перепуганный, дрожащий голос по интеркому. Голос, от которого все сжалось внутри. Голос Синдзи. — Это действительно ты?
"Господи, пусть это действительно будет он!"
И как в ответ восстановилась видеосвясь. Показав бледное, с серыми пятнами шрамов, безглазое лицо.
— Синдзи, это я. Как ты попал в Еву? — кажется, в голосе Рей слышалось облегчение.
— Я... — Синдзи затравленно поводил головой по сторонам. Словно оглядываясь. — Не знаю... Добрался до ангара... Это иллюзия, да... Но я нашел там Ноль Первого!
Жалкий, затравленный голос резал без ножа. Что с ним случилось за эту пару секунд?!
— Все, хватит! — больше я не собиралась слушать весь этот бред. — Мисато, это он! Откуда капсула — пусть научный отдел разбирается! Главное, что Ангел уничтожен!
— Уничтожен?.. — нервный смешок Синдзи. — Вы знаете, сколько раз я его уничтожал?! Вы знаете, сколькими способами он убивал меня?! А вы все... Вы настоящие?!
— Вот только вылези из Евы, и я тебе покажу, какая я настоящая! — взорвалась я. — Кончай уже ныть!
— Да, вы настоящие... — Синдзи чему-то улыбался. Жутковатой, кривой и вымученной улыбкой. — Мы вновь победили.
Икари Синдзи.
Я готовился к допросу. Готовился с того самого момента, как понял — у меня все еще болит правая рука. Готовился, пока онемевшую без всякого наркоза кисть обрабатывал хирург. Как оказалось, порезался я намного серьезней, чем думал — местами даже связки повредил.
