Но сейчас надо было удержать ухмылку на лице и спокойствие в голосе. Остальное могло подождать.
— Хотя готов признать, что помощь Мисато мне все же требовалась, — я довольно хмыкнул. — Примерно половину работы делала она. Можно сказать, что тогда она и начала учиться готовить.
— Ну, если Аска готовит лучше меня, то я уверена, что проблем у вас не будет, — донесся до меня ехидный голос Мисато. Та явно улыбалась.
— Мне не нужна его помощь! — полный возмущения голос Аски с другой стороны. — Вы думаете, что я не смогу справиться сама?
— Аска, это приказ, — голос капитана Кацураги стал абсолютно невозмутимым. — Кроме того, разве не о подобном ты мне говорила, когда я спросила о причинах твоего переезда?
— Но... — у Аски внезапно кончились аргументы. Точнее говоря — Мисато поймала ее на их несовпадении.
"Интересно, о чем они там говорили? Надо будет обязательно расспросить Мисато".
— Мисато-сан, вы же прекрасно понимаете, что готовить — не его дело! — Аска просто так не сдавалась.
— Я прекрасно понимаю, что он не возражает, — отрезала мой опекун.
А еще Мисато понимала, что мне это нужно. Повезло мне с опекуном. Со второго раза. Хе.
* * *
Аска Ленгли. Квартира Мисато.
"Вот блин, угораздило же меня!"
Я бросила недовольный взгляд на стоящего рядом парня. Синдзи прошел за мной на кухню, как ни в чем не бывало. Как будто в его состоянии готовить — это действительно просто и естественно!
— Что будем готовить? — деловито поинтересовался Икари. — Учитывая количество приглашенных, одним блюдом тут не отделаешься.
— Знаю я! — я недовольно дернула щекой. — Мне только непонятно, что ты будешь делать?
— Могу чистить, резать, мыть, — Икари, пожав плечами, начал перечисление. — Не могу варить, жарить, заправлять, следить за временем и количеством приготовленного.
Я скептически на него посмотрела. С трудом верилось, что он сможет сделать хоть что-то из указанного им, но с другой стороны он уже не раз показывал, что может больше, чем от него ждут.
— Хорошо, тогда начни с того, что промой рис, — отдала я указание. — Вы, японцы, кладете его в каждое блюдо, как что риса нам потребуется много.
Сама я решила заняться чем-нибудь европейским. Хотя Синдзи все равно придется помогать...
Тем временем тот, легко касаясь предметов кухонного гарнитура, дошел до одного из шкафчиков и достал оттуда початую пачку риса. Положив ее на стол рядом с раковиной, тем же способом достал кастрюлю. Я молча за ним следила. За его плавными, аккуратными и четко выверенными движениями. Меньше всего он сейчас походил на слепого. На инвалида.
— Какую часть пачки промывать? — развернулся Икари ко мне. На мгновенье показалось, что он на меня посмотрел.
— Все, что там осталось, — практически рефлекторно ответила я. И тоже приступила к работе.
"Что за бред в голове вертится? Посмотрел он, как же..."
Как ни странно, работа спорилась. Икари, от которого я ждала практически ежеминутных подначек, чередующихся с просьбами о помощи, практически все время молчал. Да, он работал заметно медленнее, чем здоровый человек. Но не хуже.
А через некоторое время на кухню пришла Аянами.
— А ты что тут забыла? — это спокойно-равнодушное лицо всегда вызывало у меня неприязнь. — Тебя же никто готовить не заставлял!
— Мне никто этого не запрещал, — Аянами бросила на меня короткий взгляд и направилась к методично нарезающему овощи Синдзи. — Икари?
Тот прекратил работать и чуть повернул голову в сторону Первой.
— Да, Рей? Решила помочь? — он едва заметно улыбнулся.
— Почему капитан Кацураги заставляет тебя выполнять такую работу? — в голосе Аянами мелькнули нотки злости и непонимания.
— Так... — Икари отложил в сторону нож. — Почему ты думаешь, что я не должен ее выполнять? Я плохо справляюсь? Нет, Аска бы сказала. Ведь так, Аска? Что тогда?
— Не сомневайся! — я улыбнулась. — Если взялся за работу, то должен ее выполнить, а не ссылаться на свои проблемы!
Взгляд, которым меня наградила меня наша синевласка был не то чтобы злым... Скорее промораживающим.
"А может не такая уж она и кукла?"
Быстрый перебор фактов подтвердил — в присутствии Синдзи она действительно оживала. Причем — весьма заметно.
"Он кого угодно из равновесия выведет", — мелькнула в голове забавная мысль.
А диалог тем временем продолжался.
— Ты с ней справляешься, — подтвердила Первая. — Но зачем тебе это? Ведь есть те, кто справится с ней не хуже тебя, но затратит намного меньше сил. Незачем...
Аянами не договорила. Я не верила своим ушам — наша ледяная королева действительно переживала за Синдзи.
"Ну да, конечно! Лучше бы она раньше стреляла получше, тем сейчас... переживать! Я бы не промахнулась тогда!"
Откуда взялась последняя мысль? Нет, я бы действительно не промахнулась, но... я действительно хотела там быть!
"Я бы попала с первого раза! Там всего-то нужно было взять поправку на влияние этого ангельского плазмомета! Там даже щит бы не успел расплавиться! Я — лучший пилот Евангелиона!"
Икари усмехнулся. И ироничным голосом произнес:
— Мне все теперь сложно делать. Так что же мне — не делать ничего? Единственное, что я могу делать с прежней эффективностью — это пилотировать Еву. Но, Рей, что тогда от меня останется кроме придатка к Еве?
"Придаток к Еве?! Это он о пилотировании?! Это... Это..."
Я не могла найти подходящих слов. Я была возмущена. И... растеряна?
"Нельзя так говорить о пилотировании! Нельзя!"
— Ноль Первый для меня многое значит, но... — Икари запнулся. — Это не все. Не должно быть всем.
Последнюю фразу он уже произнес своим обычным голосом — уверенно, спокойно и даже немного зло. Мне вдруг сразу вспомнилась его Ева, с диким ревом бросающаяся на Ангела. Был в голосе Икари какой-то отзвук того рева.
Я встряхнулась, отгоняя наваждение:
— Так, Икари, Аянами, заканчивайте душеспасительные беседы! У нас через два часа должен быть готов роскошный обед! Мы не можем позволить Мисато безнаказанно над нами насмехаться! Аянами, раз уж пришла на кухню — займись делом! Слушай, что нам надо...
Вот такой сугубо командный тон удавался мне намного лучше! Все посторонние мысли сразу отступили и я почувствовала себя намного уверенней.
Работа вновь закипела. Только теперь уже работали все трое пилотов.
— Аянами, не перевари рис! Синдзи, что ты копаешься?!
— Еще минуту.
— Тебе овощи с кровью нужны? Успеваю! Кстати, я отсюда чувствую, что соли в мясе не хватает!
— А черт! Аянами — томатную пасту на вторую сковородку! Треть банки! Синдзи?
— Готово!
— Рис готов.
— Сейчас... Держи сельдерей! Полоски около двух миллиметров.
— Справлюсь!
— Аянами...
— Пилот Сорью, от мяса пахнет горелым.
— Где?.. А! Ладно, овощи на сковородку и помешивай! Пятнадцать минут! Что там с рыбой?
— Уарк!
— Две минуты, мясо дожарю!
Через полтора часа кухня напоминала продуктовый склад. После того, как на нем взорвалось... В общем, что-то крупное взорвалось. Грязные кастрюли, тарелки, сковородки, которыми была завалена раковина и стол. Равномерным слоем покрывающие кухню обрезки овощей, приправы и пятна неопределенного происхождения. Были даже пострадавшие, переводящие дух в различных частях кухни. Синдзи порезался, а я и Аянами — обожглись. Единственным непострадавшим был Пен-Пен, этот странный пингвин-мутант, живущий у Мисато. Сейчас он стоял у порога кухни и критическим взглядом осматривал тот бардак, что был в ней.
— Уарк! — вынес он свое восторженно-удивленное заключение.
"Так кухню даже моя хозяйка загадить не могла!"
Я мотнула головой. Похоже, переработала. Мерещится всякое...
Пингвин подмигнул мне правым глазом.
"Нет, точно переработала. А ведь это еще не все..."
Кому-то предстояло еще убирать весь этот бардак на кухне.
— Аянами, ты моешь посуду, — не терпящим возражения тоном заявила я. — Пол на мне. А ты, Икари, займись собой.
— А что со мной не так? — Синдзи приподнял воображаемую бровь над дужкой очков.
— Пятна на одежде. Я понимаю, что тебе на них глубоко наплевать, но скоро к нам придут гости! Ты должен выглядеть прилично!
Икари хмыкнул и направился к выходу с кухни.
— Тодзи не поймет, если я буду выглядеть прилично, — съехидничал он напоследок.
"И что он нашел в этих двух идиотах?" — механическая работа по вытиранию пола не мешала обдумыванию посторонних вещей. Каковыми голова была буквально забита.
"Тодзи не поймет... Надо же, какое откровение! Интересно, а есть хоть что-то, что он вообще сможет понять?"
Мысли перепрыгнули на Синдзи. В последнее время они что-то слишком часто это делали.
Он был очень странным. Пожалуй, лишь чуть менее странным, чем Аянами, которую он...
Их отношения были еще одной загадкой. Любовь, как сказала Хикари? Они явно держались друг друга, но... Но и все на этом. Где хоть что-то из того, что красочно нафантазировали себе одноклассники Икари? Где походы в кино, в кафе, просто в парк? Где робкие попытки взять объект своего обожания за руку, скромные поцелуи в щеку и страстные — в губы? Не говоря уже о чем-то большем... После наблюдения того, как лицо Икари покрывалось красными разводами, когда Аянами прижималась к нему своим телом, я могла с уверенностью сказать — нечего "большего" между ними не было. Единственное, что было у этой пары из нормальных отношений нормальных влюбленных японских школьников — это регулярно таскаемые Синдзи завтраки для Рей. Но даже это в чем-то романтическое действие было практически низведено этими двумя до уровня "Я тут тебе пожрать приготовил. — А, спасибо". Градус романтики стремился к нулю. Абсолютному. И если с Аянами все было ясно — в самом деле, не ждать же от нее радостно-счастливой улыбки на лице? То вот Икари... Он выглядел более нормальным. Хотя бы немного. Так в чем же дело?
Отвлеклась я от своих мыслей лишь когда пол уже был вымыт. Только настроение было каким-то паршивым. Тут я вспомнила, кто должен был к нам прийти и губы сами собой расползлись в злорадной ухмылке.
"Ничего, скоро я себе настроение подниму".
* * *
Аянами Рей. Квартира Мисато.
Я никогда не любила шумные вечеринки. На тех немногочисленных школьных мероприятиях, на которых мне приходилось бывать, я всегда чувствовала себя лишней. Нет, не так — я была лишней. Окружающие шумели, веселились, разговаривали друг с другом... А я стояла в стороне, не умея вести себя так же, как окружающие меня люди и не видя в этом необходимости. Быть одной на празднике — это намного неприятней, чем быть одной, когда вокруг действительно никого нет.
Вот и сейчас — для всех богатый обеденный стол был всего лишь поводом собраться вместе. А для меня единственной причиной, по которой я не забрала свою порцию и не ушла в свою комнату была просьба сидящего рядом Икари.
" Посиди, понаблюдай за окружающими. Это может быть интересно. Если вдруг захочешь что-то сказать — говори, даже если тебе покажется, что твое мнение тут неуместно".
И вот я наблюдала за сидящими за столом людьми. Те спорили и чуть ли не ругались. Все началось с того, что Сорью назвала Судзухару и Кенске неудачниками. На что Икари ответил, что их скорее можно назвать везунчиками и что если бы они действительно были неудачниками — их бы размазало Евой. Далее спор плавно перетек на обсуждение пилотирования Евы, потом пилотов, а после все вновь вернулись к обсуждению недостатков присутствующих.
Тем не менее, несмотря на кажущуюся бессистемность спора, я начала замечать некоторые закономерности.
— Судзухара, как можно быть таким безответственным?! Ты должен был отговорить Кенске выходить из убежища, а не потакать его прихотям!
Хораки чаще всего возмущалась именно поведением Судзухары.
— Остановить этого повернутого на оружии маньяка? Только такая ботаничка, как ты, могла решить, что он прислушается к голосу разума!
Судзухара с удовольствием огрызался в ответ.
— Точно! Меня ничто не остановит!
Кенске с удовольствием поддерживал любую тему, связанную с оружием и его выходками.
— Аска любого остановит. С полпинка.
Икари явно выбрал Сорью в качестве объекта насмешек.
— Еще не хватало марать туфли о ваши зубы!
Сорью с удовольствием поливала грязью всех присутствующих мужчин, за исключением инспектора Редзи.
— Аска, такой девушке, как ты, не обязательно бить парня, чтобы его остановить. Вот Мисато в свое время тоже любого остановить могла! Да и сейчас тоже, в общем-то...
Инспектор Редзи старался сгладить ситуацию, обратить все в шутку. Иногда шутил над капитаном Кацураги.
— Аска, не слушай этого бабника. Он тормозил перед каждой юбкой!
Капитан Кацураги огрызалась на инспектора Редзи. Со всеми остальными она общалась более ровно. Объектами ее насмешек попеременно служили Икари и Сорью.
Это был странный диалог. На первый взгляд казалось, что его участники больше ругаются между собой, чем ведут нормальную беседу. Но... Они все радовались. Все участники этого странного диалога веселились...
"Я бы смогла так?.."
Смогла бы я так же говорить с ними?
"Говори то, что думаешь. Не задумываясь о том, нужно ли это кому-то еще".
Так мне посоветовал Икари. Утром мне это удалось, но там мы говорили о конкретных и понятных вещах. А в чем был смысл этого разговора? Икари говорил и об этом.
"Иногда хочется отвлечься. Забыть о насущных проблемах да и просто получить побольше положительных впечатлений. Считай это психологической разгрузкой. Чем активнее участвуешь в разговоре — тем больше разгрузка".
Психологическая разгрузка. Я считала ее необходимой для себя? Пожалуй, нет. Я считала необходимым поговорить с Икари. Но не сейчас — позже.
А тем временем разговоры за столом продолжались.
— "С полпинка" — это я, конечно, преувеличил, — Икари быстро доел свою порцию и сейчас в основном говорил. — Но хорошо проведенным ударом ногой в челюсть она даже Тодзи свалит!
— Надо будет как-нибудь проверить! — Сорью кровожадно взглянула на Судзухару. Тот занервничал.
— Эй, Икари! А почему сразу я? Тебя тоже не так-то просто в нокаут отправить!
— Судзухара! У тебя еще хватает наглости вспоминать тот случай?! — староста Хораки опять набросилась на Судзухару.
— Эй, я между прочим даже извинился тогда!
— Тодзи, дело не в том, чтобы устоять. Главное — выжить. Я сейчас объясню зачем, — Икари кривовато усмехнулся. — Если Аска ударит тебя — ты понимаешь, что это значит?
— Что она нарывается на драку!
— Будешь бить девушку? — удивился (кажется, деланно) Икари. Судзухара смутился. — Нет, просто если Аска будет бить тебя ногой по голове, то значит рядом — где-нибудь в кусках — будет сидеть Айда с камерой. Представляешь, какие он кадры получит?
Судзухара и Кенске обменялись быстрыми понимающими взглядами. На их лица наползли практически идентичные радостные ухмылки.
— Да! — оба парня голодным взглядом уставились на Сорью. Та начала краснеть и сжала руки в кулаки.
