Я раздраженно клацнул зубами — слишком далеко! И не успел сделать ничего больше — Серийки метнули в меня свои Репликанты. Все девять.
Уклоняться? А получится ли? Насколько хорошо эти копии повторяют свойства оригинального Копья?
И девять Репликантов врезаются в девять же небольших, непроглядно-черных щитов АТ-поля. АТ-поле почти ощутимо дрожало, остановив пытающиеся добраться до своей цели Копья. А следом на мое АТ-поле обрушился согласованный удар девяти АТ-полей пикирующего на меня противника. И Репликанты пробились сквозь выставленный мной барьер.
* * *
Аска Ленгли. Штаб-квартира "NERV".
Рывок. Пальцы, уцепившиеся за броневой уступ на ноге Евы.
"Ты нисколько не изменился, Синдзи".
Перекошенное ненавистью лицо. И еще один рывок вверх. И так просто сорваться вниз.
"Все тот же идиот".
Сорваться вниз. Так, чтобы это прекрасное совершенное тело в один миг стало воющей от боли кучей мяса и переломанных костей.
"Ты всегда приходил ко мне за поддержкой. К Аянами ты за ней не пойдешь — еще чего, нагружать ее своими проблемами! — еще один рывок вверх и до боли сведенные пальцы хватаются за очередной уступ. — А меня проблемами нагрузить можно... А еще ты поможешь. Какую бы херню ты не думал о себе в тот момент".
И ты пришел ко мне. Пришел, пытаясь помочь. Пришел, прося о помощи. Ведь так, Синдзи?! Ведь другому — наплевать на меня! Ведь другой — не придет ко мне со своими проблемами. И ты сказал "Я — не Икари Синдзи". А я так ничего и не поняла, дура.
Подтянуться. Выход силой. Какой же узкий этот уступ! Зацепиться ногой. И толчок вверх.
Болят напряженные мышцы. Со злобным оскалом на лице напрягаю их еще больше. Пусть болят! Пусть трещат и рвутся! Чего жалеть дрянную куклу?!
"Ничего, Синдзи, я скоро... Я приду. Пусть поздно, но приду. Подожди еще немного..."
Забравшись в капсулу, я быстро перевела дыхание.
— Эй, как там на поверхности? — связалась я со штабом, активируя Еву. И тут же сорвалась на крик. — Не отвечайте, ясно?!
Но в командном центре, судя по звукам отдаленной стрельбы, и так было чем заняться.
"Ну, что ж, пора и мне за дело браться. ШЕВЕЛИСЬ, МАМА!!!"
Подсобив Судзухаре с Евой-03 (просто опрокинув последнюю на пол), я двинула свою Еву к стартовым платформам. Та едва слушалась.
"Ну-ну, мама, не упрямься, — я ласково улыбалась. — Сегодня ты побудешь моей игрушкой. В последний раз, мама".
Пол едва заметно содрогнулся.
"Икари, похоже, уже на всю катушку развлекается..." — мелькнула в голове веселая мысль, причудливо перемешанная с нетерпением, злобой и страхом.
Черная Ева нагнала меня уже у стартовой платформы. Двигаясь размашистым неуклюжим шагом и остановившись, попросту влепившись в стену.
— Эй, рыжая, — активировалось окно видеосвязи с Евой-03. — План есть?
— Как обычно — убить всех, — я мило оскалилась всклоченному и тяжело дышащему пилоту.
— Вы все психи... — видеосвязь отрубилась. А Евы понесло наверх.
"Дождись нас, Синдзи. Мы уже скоро!"
Я еще сильнее стиснула рычаги управления и зубы. Только дождись... А куклу не жалко пустить в расход.
Нас выбросило в пещеру Геофронта. И с первого взгляда стало ясно — эта некогда зеленая равнина обернулась адом. Выжженным, оплавленным и полыхающим адом. А потом я увидела тех и, кто этот ад населял.
Судзухара Тодзи.
Мир продолжал рушиться. С того самого момента, как я стал пилотом. Или с того момента, как я попал в капсулу к Икари? Или еще раньше — когда первый Ангел напал на Токио-3? Или, чего уж там, еще во время Второго Удара?
Мир рушился. Даже проигрывая, Ангелы разрушали этот мир, заменяя его чем-то немыслимым и жутким. А привычный мир проваливался в бездну.
"То, что я испытываю к Рей или Аске не идет ни в какое сравнение с тем, что я испытываю в Еве".
Так сказал Икари в тот последний раз, когда мы с ним говорили. Я попытался донести до него всю нелепость этой фразы. Попытался дать ему понять, что это дико — влюбляться в это чудовище. Икари меня не понял. Он уже слишком давно находился в эпицентре этого безумия, чтобы оставаться нормальным.
Я боялся, что со мной случится то же самое. Что я вдруг решу, что огромный боевой робот мне нравится намного больше, чем Хикари.
"Открой ему свой разум".
И все же я последовал за Синдзи в эту пропасть. Ведь он был прав и в другом:
"У нас нет времени".
Нет времени, чтобы учиться нормально. Только так, став эпицентром чего-то жуткого, мы могли сражаться с Ангелами.
"Стать чем-то более чудовищным, чем Ангелы".
Но я даже не представлял, насколько глубоко мне придется падать. Ангел, проникший в мой разум. Икари, спасший меня, но не сумевший спастись сам. Потом еще один Ангел, поджаривший мозги рыжей. И снова Ангел, желающий покопаться в моих мозгах.
Стоило мне сесть в Еву, как привычный мир стал разрушаться намного быстрее. Словно само присутствие Ев — этого эпицентра безумия — разрушало его. Заменяя каким-то жутким ненатуральным кошмаром. И каждый раз мне казалось, что глубже проваливаться уже некуда, что я уже на дне. И каждый раз я ошибался. Пока не увидел это дно своими глазами.
Оно выглядело, как Икари. Оно смотрело на меня своими пустыми, ничего не выражающими глазами. Оно приказало Еве убивать людей и та послушно подчинилась. Даром, что без пилота как бы ничего не может. И от этого дна буквально несло желанием вобрать в себя все, что его окружало.
Неудивительно, что последний Ангел, в этом сюрреалистичном кошмаре принявший облик человека, не отходил от него ни на шаг. И не удивительно, что в конечном итоге проиграл ему. Дно поглощало все.
И вот сейчас я вновь сидел в Еве. Верил ли я в то, что Синдзи еще там — в этой бездне? Нет. Боялся ли я Евы? Да. Но вместе с тем...
— Я привык сражаться за себя сам, — тихо, как молитву, повторяю когда-то сказанные слова.
Где-то там, в еще более-менее нормальном мире, — Хикари. Страшно осознавать, что я больше ее могу и не увидеть. Больно понимать, что она будет плакать, если я действительно умру. И самое жуткое — если я буду смотреть на нее таким же пустым взглядом и рассказывать ей о том, что Ева для меня важнее.
"Но она хотя бы будет жить".
И от этой мысли уже как-то легче. Пусть впереди враг, невозможность победы над которым так красочно мне недавно расписали. Никогда не считал себя гением, но до девяти считать умел. Девять однозначно больше одного. И даже больше трех.
Но если уж мир уже окончательно стал чем-то безумным и невозможным...
"Слышь, Ева, давай махнемся не глядя, — мысленно позвал я это чудовище. — Я тебе мозги, а ты мне — победу".
...то пусть уж в этом безумии три окажется больше, чем девять.
* * *
Лилим. Геофронт.
От Репликантов я уклонился. Все-таки система наведения у них не дотягивала до оригинала. А потом Серийки перешли в ближний бой. Репликанты, хоть и страдали проблемами с наведением на цель, но к своим владельцам возвращались охотно.
Круговым ударом отбить удар Репликантом. Прыжок назад и в сторону к внешнему краю полукольца. Отвести в сторону еще один Репликант и продолжая движение Копьем ударить второй парой лезвий скалящейся белой Еве в корпус. Лезвия натыкаются на АТ-поле, еще немного... Рывок назад. Три Репликанта впиваются в землю, чтобы секундой спустя взмыть в воздух к парящим над полем боя владельцам.
Бой складывался не в мою пользу. Противник превосходил меня по мощи АТ-поля, нейтрализуя мое собственное и не давая воспользоваться своим основным преимуществом. Какую-то незначительную часть я все-таки сумел сохранить не нейтрализованной — все же Серийные Евы не могли подстроиться под мое меняющее параметры АТ-поле вообще без какой либо задержки. Но любая попытка отвести остатки АТ-поля от собственного тела, приводила к полному разрушению их структуры. Не хватало даже на формирование хоть какой-то защиты — разрушалась даже она.
Враг сумел свести все к лучшему для себя сценарию — ближнему бою. Шесть Сериек, что могли нормально стоять на ногах, спустились на землю и теперь явным образом пытались взять меня в кольцо. Пока безуспешно. Еще трое висели в воздухе, подгадывая момент, чтобы швырнуть в меня Репликантом. Пока я уклонялся. Но все это ровно до того момента, пока хотя бы одна из этих тварей не сумеет пройти мне за спину.
Пробить же их защиту не удавалось. Каждую Серийную Еву, кроме крайних, прикрывали две соседних, готовых или отбить мой удар, или ударить сами. И всего две Серийки не могли полноценно воспользоваться Репликантами — не хватало одной руки. Плюс ко всему две Евы оставались свободными от необходимости нейтрализовать мое АТ-поле. И прикрывали им себя и соседей. И более того — они чередовались! АТ-поле выставляли ближайшие ко мне Серийки, к какой бы я не бросился, а стоило отойти — резво переключались на нейтрализацию. И как только одна из них зайдет мне за спину — меня самым банальным образом поймают в тиски между АТ-полями.
"Так что двигайся!"
Дальний от меня край полумесяца стремительно заворачивал в мою сторону, ближний — смещался в бок, висящие наверху выгадывали время для очередного броска. Твари действительно умели работать командой.
Рывок назад и в сторону. Низкие, почти без отрыва от земли, прыжки. Хаотичные движения в стороны, в попытках нащупать брешь в обороне. Прыгать на верхних я даже не пытался. Допрыгнуть бы смог — они специально висели так, чтобы смог! — но даже не пытался. Эти компьютеры с поразительной быстротой просчитывали траекторию моего движения и очень шустро кидали Репликанты. Двигаться больше одной секунды по предсказуемой траектории означало поймать своим телом минимум три Репликанта. Проверено. Спасла укрепленная броня и молниеносная реакция, позволившая перевести удар в скользящий.
А тем временем противник решил продемонстрировать что-то новое — три наземных и двое воздушных Евангелионов перехватили Репликант одной рукой, а вторую единым движением отвели себе за спину. И так же одновременно навели на меня шестиствольные пушки.
"Табрис!.." — полная злости мысль, адресованная Ангелу.
Который просто не знал, что "SEELE" оснастили свои Евангелионы не только холодным оружием.
Пять чудовищных автоматов одномоментно извергнули поток огня и стали, ощутимо отбрасывая своих владельцев назад. Тридцать стволов и свыше сотни снарядов. Узкими веерами, с разных сторон — от всех не уйти и не защититься.
"Надеюсь, броня достаточно прочная".
Рывок в сторону. На предельной скорости, не щадя тело. Повреждения ног обязательно скажутся в дальнейшем, но сейчас я должен пропустить мимо как можно большую часть этого стального шторма. Единственный снаряд, грозящий попасть непосредственно напротив ядра, отбиваю Копьем.
И стальные болванки бьют в тело. Броня, предусмотрительно укрепленная перед боем, все-таки защитила. И показала свой свежеприобретённый недостаток: стала хрупкой. И если удар оказывался достаточно сильным, чтобы пробить ее, то в результате она не просто проминалась, а раскалывалась на куски. Нагрудная броня удар выдержала. Ударивший в шлем снаряд ушел рикошетом, заставив голову мотнуться в сторону и болезненно хрустнуть шею. А на руках и ногах броня разлеталась кусками, оставляя их без защиты.
Резким взмахом крыльями удерживая равновесие, Серийки отбрасывали дымящиеся автоматы и вновь перехватывали Репликанты двумя руками. И автоматы доставали четверо тех, кто еще не стрелял. Включая двух одноруких, попросту воткнувших свои Репликанты в землю.
Второй залп. Беречь ноги. Рывок и развернуться боком к тем, от чьих выстрелов уклониться не успеваю. Четыре снаряда в бьют левую руку, пять в ноги. Разрывая плоть и вбиваясь в кости. И самый поганый снаряд бьет рядом с левым коленом, разрывая связки и вбиваясь в сустав.
Боль, которая для этого тела почти как простой источник сигналов о повреждениях. И эти сигналы говорили: двигаться станет тяжелее. Особенно после того, как я окончательно доломаю поврежденный коленный сустав.
И меня добьют.
"Не надейтесь", — злобная радость вырывается из горла вместе с коротким рыком.
Вроде бы бессмысленный проворот Копья над головой — и я понимаю, что левая рука меня еще слушается. Пусть и хуже, но еще может работать. Тем не менее, я позволяю ей выпустить рукоять Копья и как бы бессильно упасть. Струйками течет кровь из рваных ран.
"Рискнем".
Рывок к краю полукольца. Все, как и раньше, только огнем горят разорванные мышцы, да опасно трещит левое колено. Отбить удар Репликанта, еще один — кажется, что правая кисть готова оторваться! И завалиться на "подломившуюся" левую ногу.
Знают ли машины понятие "блеф"?
Падаю в сторону, пропуская мимо два брошенных Репликанта и ловя животом третий. Два лезвия пробивают меня насквозь, выходя из спины и прибивая к земле. Позвоночник не задет. Полукольцо врагов, стремительно обходящих меня с флангов. Уже не вырваться и они об этом знают.
"Мечтайте! Полная форма!"
Зажатое в правой руке Копье отбивает очередной удар Репликантом и сворачивается в шест, а левая вырывает из живота другой Репликант и блокирует им удар с левой стороны. Рывок вперед.
Вот только их трое. И та Серийка, что по центру, та, на которую я и рванулся, сейчас просто нанижет меня на Репликант. Они все рассчитали.
"И ошиблись. Приказ".
Копье вырывается из правой руки и, на долю мгновенья опережая противника, пробивает навылет АТ-поле и его самого. Серийная Ева лишь успевает чуть довернуть корпус, сберегая ядро. И отлетает назад с уже практически разорванным напополам туловищем. Следом вырываюсь я из уже замыкающегося кольца. Прыжок на упавшую Серийку. Одна нога прижимает к земле руку с Репликантом, а вторая — проминает покореженный корпус, заставляя кровь потоком хлынуть из ран. Вбиваю Репликант в ядро — тот пробивает броню, как бумагу. Хрустнули, ломаясь уже треснувшие кости в руке и рукоять вражеского оружия выворачивается из ладони. Еще один рывок вперед.
Разорвать дистанцию, пока они не успели перестроиться. Хоть немного снизить давящее на меня АТ-поле! Резкий скачок в сторону. Два Репликанта проносятся справа. Один — рассекает до кости правое бедро, срывая с него остатки брони. И два пролетают над головой. Враг пытался перекрыть все направления.
"А раньше ты так не мог?!" — возмущенный крик Табриса.
"И получить девять автоматных очередей в спину? — еще один, последний толчок ранеными ногами. Вперед и вверх. — Они должны были показать, что берегут про запас, первыми!"
АТ-поле. Все еще подавляемое, но уже не полностью.
Импульс.
Я буквально взлетаю вверх. Выше! Дальше от них! Набрать дистанцию! Два Репликанта проносятся под ногами. Разворачиваюсь лицом к противнику. Наземные уже разворачивают крылья, готовясь взлететь, но поздно. Слишком поздно!
Передо мной словно разворачивается исполинский черный цветок. Направляющие, фокусирующие и передающие энергию элементы.
"Попробуйте, увернитесь!"
