"И больше я ему ничего не должна! Дьявол, почему все так должно было обернуться?"
— Только ты почти ничем не рисковала, а вот для него шанс на спасение был минимален, — Мисато допила пиво и о чем-то задумалась, погрузившись в воду по шею.
Я молчала. Похоже у моего капитана был ответ на каждое мое слово. И самое неприятное, что ответ был правильным. От этого становилась только хуже.
Тем временем Мисато продолжила:
— Знаешь, когда я привезла его в "NERV"... И командующий Икари сказал, что Синдзи будет пилотировать Еву... Для меня это стало шоком. Бросить своего сына в бой без всякой подготовки — что это могло дать, кроме как немного отсроченной гибели? Синдзи отказался. Причем не потому что испугался, а потому что ненавидел своего отца. А еще ему было наплевать на то, что все умрут. И на себя ему тоже было наплевать. Тогда командующий приказал доставить в ангар Аянами.
Мисато ненадолго замолчала. А мне вдруг вспомнилось, что Первая тогда вроде как после аварии была и Евой управлять не могла.
— И тут наш славный Икари бросился на защиту раненой девушки! — с сарказмом проговорила я. — Вы это хотели мне сказать, Мисато?
— Он испугался, — та развернулась в мою сторону. — Он меньше боялся, когда мы в буквальном смысле из-под ног Ангела удирали. Когда нашу машину накрыло взрывной волной от N2-бомбы, он остался спокоен, как удав. Когда Ева-01 под управлением Аянами направилась к нам, он начал искать пути отступления. И он дрожал от страха, глядя на поднимающуюся с больничной каталки Аянами! А потом... Потом он согласился пилотировать Еву.
Еще одна короткая пауза — Мисато пила пиво.
— Я так ни разу и не смогла добиться от него серьезного ответа на вопрос, что именно его связывает с Аянами. Но знаешь — не было бы ничего странного, если он бросился в вулкан за ней. Странно, что он полез туда за тобой. Подумай об этом.
Я молчала. Я видела Икари дрожащим от страха. Хотя это скорее не страх, а фобия перед огнем во всех его проявлениях. Но чтобы он испугался Аянами? Или он испугался за нее?
— Мисато-сан, — наконец решила задать вопрос я. — Вы не спрашивали у него, чего именно он испугался?
Та отрицательно мотнула головой.
— Нет, я только спросила у него, почему он остался. Он тогда ответил, что надеется на то, что ошибся. Надеется на то, что у него не было причин становиться пилотом.
"Его надежды не оправдались настолько, что он пилотирует Еву даже после выхода на инвалидность? Дурдом".
Больше мы о Синдзи не говорили. Лишь временами из уголков сознания выглядывала назойливая мысль:
"Почему этот идиот не может быть хотя бы немного более нормальным?"
* * *
Икари Синдзи.
Бьющая по ушам музыка. В такт ей покачивающаяся голова и пальцы, отбивающие ритм по корпусу плеера. Сосредоточиться. Раствориться в ритмично звучащих в ушах звуках.
Огонь. Расплавленная огненная бездна и бесконечное падение в нее. Добро пожаловать в ад, Синдзи. Там тебе самое место.
Скрип зубов. Забыть. Ты выбрался. Ты жив. Здесь нет того огня.
"Уверен в этом?"
Плотный резонирующий звук проходит сквозь звучащую в ушах музыку как раскаленный нож через масло — не замечая ее.
"Да, я уверен! — рывком стаскиваю с себя наушники и обхватываю гудящую голову руками. — Здесь безопасно!"
"Ты не можешь этого знать".
Насмешка, которая буквально раскалывает голову на части. Захлестывающая сознание волна страха.
"Тебя оставили! Ты знал! Не нужен! Умри!"
Короткие, режущие на части звуки. Невыносимый крик, сменяющийся еще более невыносимым шепотом.
— Лет через сто... — скрученные пальцы стискивают голову. Лицо кривится в достойном Зверя оскале.
"Жить..."
Это все, что имело смысл. Все остальное было вторично.
Мисато и Аска вернулись где-то через полчаса. Как оказалось, мы действительно находились в небольшом отеле с горячими источниками. Коротко буркнув "Извините за недавнее", я скрылся в своей комнате и вновь врубил плеер. Худшее было еще впереди. Впереди была очень длинная ночь. И спать мне совсем не хотелось. Очень уж яркими могли оказаться сегодняшние сны.
Аска Ленгли.
Я валялась на кровати. Сон упорно не шел — в голове раз за разом прокручивались события сегодняшнего дня. А еще мои мысли слишком уж часто крутились вокруг Икари.
"Икари".
За все то время, что я с ним провела, я так и не смогла определить для себя как к нему относиться. Его упорством и стремлением самостоятельно решать все проблемы можно было восхищаться. Его финты с Евой вызывали темную зависть. Хотя с другой стороны — не этого ли я хотела? Найти равного себе? По навыкам я его превосходила на голову. Но там, где не хватало навыков он брал скоростью, силой и своей невероятной живучестью. В итоге мы были примерно на равных. Так кто же победит?
Я вздохнула и заложила руки за голову, продолжая глядеть в потолок.
Его внешность поначалу вызывали страх и чуть ли не отвращение. А ведь я сама раньше бесилась из-за того, что окружающие меня парни судят меня только по внешности. И вот судьба, как в насмешку, предоставляет мне парня, который не может оценить мою внешность и которого в свою очередь тоже красавцем не назовешь.
Характер же его... Вот тут можно определенно сказать — у парня крыша съехала давно и возврату на прежнее место не подлежит. Временами это раздражало. А временами — конкретно бесило. А иногда я замечала, что наши характеры в чем-то схожи. В той части, где он был более или менее нормален.
А еще мне не давал покоя его сегодняшний поступок. Действительно, все что я знала о Синдзи никак не давало понять, что он пойдет ради меня на смерть. Тем более — на такую...
Я тяжело вздохнула и попыталась уснуть. Не получалось.
Спустя еще какое-то время из-за двери послышалось тихое поскрипывание досок, из которых тут был сложен пол. Потом — шорох открываемой и закрываемой входной двери — кто-то вышел на улицу.
"Кто это мог быть? Мисато не стала бы так таиться. Синдзи?"
Прикинув, что уснуть в ближайшее время у меня все равно не получится, я накинула на себя футболку и вышла следом. На крыльце сидел Синдзи. На звук открывшейся двери он никак не отреагировал.
— Ну и что ты тут делаешь? — поинтересовалась я после нескольких секунд молчания.
— Сижу, — ответ был короток, емок и минимально информативен.
Буквально в паре метров от него стояла скамейка, намного более комфортная, чем пол.
— Пошли, — вздохнула я, подхватив его под руку.
Доведя это тело до скамейки и плюхнувшись на нее сама, я задала первый вопрос:
— И чего тебе не спится? — самой спать хотелось. Но не получалась.
— Просто не хочу, — дернул плечом Икари.
— Кошмары? — наполовину спящая голова все-таки выдала подходящую причину бессонницы у Третьего.
— Мисато не говори, — нехотя выдал он после небольшой паузы. — Это моя проблема.
— Скучный ты, — я не сдержала зевок. — Хоть бы спросил ради приличия, откуда я об этом знаю.
— И так все понятно.
— Вот я и говорю — скучный.
Тишина. Я созерцала звездное небо. Синдзи... Синдзи просто сидел рядом.
Скучно. Хочется спать.
— Слушай, Синдзи, — я решила прояснить еще один вопрос. — Почему ты полез за мной в этот вулкан?
— А ты уверена, что за тобой бросился именно я? — в полутьме была хорошо заметна его ухмылка. Не говоря уже о прорезавшемся ехидстве в голосе.
— Нет, твой клон-двойник, управляющий клоном-двойником твоей Евы, — с сарказмом ответила я. — Причем мозгов у обоих было ровно столько же, сколько и у оригиналов.
— Значит уверена... — парень побарабанил пальцами по скамье. — А вот я не уверен. У меня не было причины тебя спасать. А вот у Евы была.
— У Евы может быть причина? — я иронично приподняла правую бровь.
— Да, — Синдзи кивнул, словно бы и не заметив моего тона. — "Защищать пилота".
"Еще одно подтверждение того, что у Икари поехала крыша. Жаль..."
И снова тишина.
— Знаешь, Синдзи, когда я ехала сюда, то чуть ли не предвкушала нашу с тобой встречу, — ни с того, ни с сего начала рассказывать я. — Лучший пилот Японии... А я хотела быть лучшей в мире. И знаешь что? Я буду лучшей. Сейчас мы примерно на равных, но я добьюсь того, что ты признаешь меня лучшей.
Днем бы я ни за что ничего подобного не сказала. Но сейчас... Сейчас хотелось спать.
— Лучший пилот... — задумчиво протянул Икари. И неожиданно продолжил. — Хочешь, я расскажу тебе о "Берсерке"?
Смысл, скрытый в вопросе, дошел до меня не сразу.
— Что именно ты хочешь рассказать? — осторожно поинтересовалась я.
— О том, как сделать из своей Евы монстра, который снесет всех на своем пути, — подтвердил мою догадку Синдзи. — Ты подготовлена намного лучше меня, так что твоя Ева будет еще сильнее моей.
— То есть ты хочешь просто так отдать мне победу? — я испытала... Это было очень похоже на разочарование.
"Он отказывается от борьбы?"
— А кто говорил о "просто"? — хмыкнул Икари. — Что ты о нем знаешь, чтобы говорить "просто"?
В голове суматошно бились мысли. Его возможности. Мои навыки. То, о чем я недавно рассуждала. Если у меня будет и то, и другое... Я буду лучшим пилотом. Я буду сносить Ангелов одной левой. Одна за другой в сознании проносились красочные картины.
"Я буду лучшим пилотом".
Нет. Я всегда буду помнить, что это звание мне просто подарили. Преподнесли на блюдечке.
Хотя Синдзи что-то говорил о том, что это не так просто...
— Что там о проблемах? — поинтересовалась я и тут же уточнила. — Только о проблемах.
Икари еще раз хмыкнул и начал перечисление:
— В режиме "Берсерк" повреждения Евы частично передаются пилоту. Причем Акаги подозревает, что с повышением синхроуровня они могут переноситься полностью. Ева влияет на пилота. Изменяет его. Хотя Ева и не причинит вреда пилоту, но и прежним он не останется. Готова рискнуть своей личностью? И есть еще одна проблема. Но она возникает только один раз и напрямую связана с тем, сможешь ли ты использовать "Берсерка". Сможешь ли ты стать им.
Я молчала. В принципе я уже знала или догадывалась о том, что мне сейчас рассказывал Икари. Видела его Еву в бою. Видела, каким его вытаскивают из Евы. Я все это видела. Хотела ли я стать такой же?
— Ты говорил об еще одной проблеме, — наконец произнесла я.
"Ведь я смогу выбирать пользоваться этим или нет, даже зная о том, как пользоваться..."
— Чтобы активировать "Берсерка", необходимо дать Еве разум, — размеренно начал говорить Икари. — А сделать это можно лишь одним-единственным способом — открыть ей свою память. Всю свою память. Понимаешь, у каждого человека есть вещи, которые он никогда не расскажет другому. Есть вещи, о которых он не хочет вспоминать даже сам. Но Еве ты должна будешь отдать все без остатка.
Я передернула плечами. Звучало, как описание обряда какого-нибудь жертвоприношения.
— Но ведь человек не может помнить всего, что с ним происходило! — попытка защититься.
— А и не надо. Просто впусти в себя Еву. Раскройся перед ней. Полностью.
Я молчала. То, что предлагал Икари отдавало каким-то глубинным ужасом.
"А не его ли я испытала, увидев рядом с собой то, что представляет из себя Ева-01? Или как говорит Синдзи — Ноль Первый?"
Я молчала. Нет, подобное не для меня. Я не хочу становиться такой. Я хочу остаться сама собой.
"Пусть так и будет! Решено!"
— Знаешь, Икари, получить такое преимущество будет неспортивно! Я докажу тебе, что и без твоего "Берсерка" Ева с опытным пилотом способна на многое!
— Самый страшный монстр — это человек... — с едва слышным довольным хмыком проговорил Синдзи. И развернулся ко мне. — Что ж, Аска, принимается! Покажи мне Еву, превосходящую мою!
— Я покажу тебе пилота! — довольно улыбнулась я.
Тот еще раз хмыкнул и откинулся на спинку скамейки.
— Не покажешь... — Икари провел рукой перед собой. — Разве что перед Евой по-позируешь...
"А, дьявол!"
А я ведь практически забыла... Сейчас, когда не видно черт его лица, он выглядел вполне нормально.
"Как-то даже и забываешь, что парень и инвалид, и кошмарами по ночам мучается..."
— Больно было? — неожиданно даже для себя задала я идиотский вопрос.
— Помнишь гипс на ноге? — хмыкнул Икари. — Это я так в судорогах бился. И охрип к тому же. Но знаешь, эти кошмары еще круче. Потому что они не прекращаются...
Парень скрипнул зубами и продолжил.
— Ничего... Они становятся реже. Когда-нибудь прекратятся совсем.
— Ты не умеешь сдаваться, да, Икари?
— Мне нельзя, — был короткий и ясный ответ. — Сдамся — или в дурку, или на кладбище. Я просто хочу жить.
Еще один хмык.
— Точнее, я решил, что жить буду. А хочу или нет — это вторично.
"Да, должно быть не только я хочу спать и говорю всякую чушь..."
Тут я вспомнила о недавнем разговоре с Мисато.
— Слушай, Синдзи, а что у тебя с Аянами? — полюбопытствовала я.
"Ответит или нет?"
— Аянами... Раньше я думал, что знаю. А теперь все мои знания ни черта не стоят. "Я хочу, чтобы у нее была нормальная жизнь" — так все начиналась. "Я хочу быть с ней" — так все было до недавнего времени...
— И что же изменилось? — осторожно поинтересовалась я.
Икари сжал руки в кулаки.
— Теперь... теперь она хочет быть со мной. Вот только я не уверен, что это ее решение. А я не хочу быть похожим на командующего...
— А при чем тут это? — я была немного сбита с толку подобным поворотом.
— Он превосходно умеет манипулировать людьми, — оскал на лице Синдзи был виден даже в полутьме. — Я не хочу быть таким, как он. Но я тоже умею ими манипулировать... И Рей я именно манипулировал. По другому ее никак нельзя было вытащить из той ямы, в которой она пребывала. Мне казалось, что я сумею... Но что-то пошло не так.
Я потихоньку начинала понимать. Нет, конечно подобное могло прийти только в очень больную голову, но своеобразная логика тут присутствовала. Очень своеобразная.
— Так чего же ты добивался, если расцениваешь такое ее поведение, как неудачу? — это была, пожалуй, самая большая логическая нестыковка.
— Она должна была меня послать, — последовал еще один предельно ясный ответ.
— Чего?! — подобного я никак не ожидала. — Ты добивался того, чтобы тебя послали? Так какой во всем этом смысл?
— А параллельно она послала бы командующего и стала нормальной личностью.
— А ты? — только и смогла выдавить я.
— А я буду жить... — в ответе звучала практически ничем не прикрытая ненависть. К себе.
— Как можно так себя ненавидеть? — тихо произнесла я.
— Я слишком много о себе знаю, чтобы относиться к себе как-то по-другому.
— А ты не думал, что ты знаешь всякую фигню? — теперь злость прорезалась и в моем голосе. — Сам ведь недавно говорил, что ошибся! Хотя ведь тоже был абсолютно уверен в том, что все делаешь правильно, не так ли? Никто не идеален! Но это не повод так к себе относиться!
— Да ну? — он развернулся ко мне лицом. — Тогда скажи, Аска, как еще ко мне может относиться нормальный человек?
