А попы ведь отчего так свирепеют? Оттого, что очереди в факторию язычников из таких мамаш с девками всё длиннее и длиннее, и многие из тех, кому отказывают, уже и не к самим атлантам согласны, а к вестготам, да вандалам, для которых отбор уже не так придирчив, а кто и его не проходит, некоторые и в шлюхи дочурку продать уже согласны, рассудив, что даже в борделе у атлантов или их союзников девке будет житься всё равно получше, чем в родном константинопольском. Это ли не подрыв всех жизненных устоев христианской Империи? Измена, кругом измена!
Зато потомственная чернь безработная, кто в мятеже не участвовал и не угодил под горячую руку, готова приплясывать от восторга. Ведь императрица Феодора — нет, мы об её прошлом даже не думали — заботится о падших женщинах, карая за вовлечение в это ремесло обманом, а проданных выкупая из борделей и возвращая в семью, да ещё и давая пару номисм на жизнь. Казна пуста, но на это императрица деньги находит. Их, конечно, надолго не хватит, замуж недавнюю шлюху взять тоже желающих мало, а рукоделием на жизнь заработать при такой конкуренции ещё проблематичнее, так что по новой в тот же бордель в надежде на новый выкуп императрицей. У некоторых, говорят, получается.
Но наибольшая надежда у бездельников на новые законы, которые приняты по настоянию Феодоры. Теперь обольщённые девицы вправе требовать законного брака от обольстителя или четверть его имущества, но если залетит и родит, ребёнка обольститель и в этом случае обязан усыновить и признать наследником. Так что, раздвинув ноги перед богатеньким сластолюбцем и запасшись свидетелями события, можно или удачно замуж выйти, или просто разбогатеть. А если ещё и залетела после этого и заявила, что именно от него, суд проверять не станет, были ли у неё ещё любовники в это же время, а вынесет решение в её пользу, дабы не расстраивать заботливую императрицу. Чревато это, навлечь на себя её неудовольствие, учитывая её злопамятность и мстительность. Вот только одно дурачьё в толк не возьмёт, у одной этот номер пройдёт, у двух, у десятка наконец, но где на всех таких богатеньких дурачков напастись? Дурачки редко богатство наживают, а кто додумался, как его нажить, додумается и как от аферисток подобных уберечься. Мало ли на улицах хулиганья, которое не только изнасилует всей компанией подгулявшую шалаву, но и прирежет, чтобы не нажаловалась? Особенно, если за это ещё и щедро заплачено. С одной такое случится, с другой, с третьей, так четвёртая уже и призадумается, не лучше ли на аборт денег стрясти и ими удовольствоваться, а впредь не залетать и проблемой для спонсора не становиться. Но пока не все ещё к этому пониманию пришли, многих радует забота императрицы. Ведь некоторых же она замуж выдала?
Феодора вообще любит браки устраивать. Не половину, как клевещут на неё её недруги, даже не треть, но где-то с четверть всего сената на бывших шлюхах переженила. Хочешь, не хочешь, но при её влиянии на Юстиниана или сделаешь так, как она захотела, или недолго тебе сенатором оставаться. И теперь в сенате шутят, когда рядом нет лишних ушей, что раньше сенатор не имел права жениться на шлюхе, а теперь не имеет права не жениться на ней. Если лишних ушей так и не появляется, то отдельные остряки развивают шутку и дальше — если хочешь жениться на шлюхе по своему выбору, то скорее именно её и совращай, чтобы августа именно на ней и заставила тебя жениться, а не подобрала тебе какую-то другую. А если сенаторы своих детей поженить хотят, то скорее пусть сводят их для греховной связи при свидетелях, да слух распускают об якобы происходивших ранее прежних оргиях с активным участием невесты, и чем похабнее будут подробности о них, тем скорее и охотнее августа потребует именно этого брака. Опасны такие шутки, но если годами живёшь в постоянном страхе, то в конце концов устаёшь бояться.
Толстосумам незнатного сословия проще. Их и самих-то во много раз больше, и внимания на них Феодора обращает меньше, и слышит о них намного реже, да и сами они ей малоинтересны. Если не вляпался ни в какой громкий скандал, то и знать она не будет о таком толстосуме, а не зная — и не напакостит. Осмотрительнее только любовниц выбирай, чтобы в такой скандал не втянули, который внимание императрицы привлечёт. Есть же и такие актриски в Порнае, которые не так амбициозны, чтобы всё или ничего, да и не так стервозны, как... всё, молчим, молчим, мы об августе и не думали. Стервы хоть и хороши в постели, но проблем от них слишком много. А выучка — у кого из них настоящая прежняя выучка? Только и название, что гетеры, но куда им до тех прежних! То, что после закрытия прежней Антиохийской школы гетер осталось, стало в конце концов ничем уже не лучше константинопольского Порная, амбиции же и самомнение и у тех беспредельны, и у этих. Правильно, лучших-то в Империи всё равно не найдёшь.
Можно, конечно, рабыню купить, хоть и это не панацея. У рабов давно уже есть права. И убить раба нельзя, это убийством считается, а можно только отдать за серьёзную провинность под государственный суд, который и вынесет приговор. И карманные деньги ему положены, и чем это отличается от жалованья наёмного слуги? И обеспечить его всем необходимым хозяин обязан, так что не настолько уж он и дёшев по сравнению с колоном или тем же наёмным слугой. Престижно владеть рабами по старинной традиции, только и всего. Наложница — другое дело. Конкубинат запрещён ещё со времён Константина, а эти новые законы нарушать запрет не рекомендуют. Сожительство с рабыней в принципе-то запрещено, но при выборе между работой и сожительством согласная найдётся всегда.
В северные города булгары-кутригуры, которых всё ещё продолжают называть гуннами, пригоняют множество рабов, что и позволяет держать на них не особо высокие цены. Ну что такое двадцать номисм? Двести сорок миллиарисиев, равноценных денариям атлантов. Раньше, говорят, рабы намного дороже стоили. Другое дело, что это цена раба без особых достоинств, а юная красотка, соблазнительная в качестве будущей наложницы, и вдвое дороже может оказаться, и втрое, да греческому языку её ещё учить, да гетеру из того же Порная нанимать придётся для её обучения ремеслу наложницы. Да сильфий ещё этот у атлантов только и можно купить, чтобы не залетала. Дорого обходятся внебрачные утехи! Но раньше, говорят, цены на наложниц вообще на тысячи миллиарисиев выходили, и находились же ещё на таких покупатели! Но видимо, по выучке и цена. Раньше-то таких рабынь настоящие гетеры обучали, антиохийские, не эти самозванки из Порная. Жаль, что атлантам в обучение не отдашь. У них-то настоящие гетеры есть, и говорят, получше даже тех прежних антиохийских. Но не берут атланты рабынь в обучение, сколько ни предложи им заплатить за него. Говорят, нет у них настоящих рабов, и само рабство — когда-то было, но давно уже во всех их королевствах запрещено. Вот ведь незадача-то какая!
Айнат с немалым трудом сдерживал смех, когда знакомые сенаторы и торговцы жаловались на подобные жизненные невзгоды, но потом-то уж, в кругу своих, хохотали с них вволю. Вас же устраивала эта ваша самодержавная деспотия при прежних вменяемых императорах и знающих своё место императрицах? Ну так чем же вам теперь не нравится произвол вздорной властолюбивой стервы при муже-подкаблучнике на троне? Вы за это и боролись, чтобы у ваших венценосцев были такие права и возможности! Ах, не ожидали прихода на трон озлобленной на вас и вам подобных злопамятной и мстительной стервы? А надо было предвидеть и такой вариант! Вы что, самого элементарного закона подлости не знаете? Если у неприятности, к которой вы не готовы, есть реальный шанс случиться, она случается. Понимали же, что и такое при вашем общественном устройстве возможно? Ну так и какого хрена не перекрыли лазейку? Думали, бог ваш от такого несчастья спасёт вас? Так для него оно не несчастье, вы для него как муравьи, и которые из вас пострадают от своих же муравьиных заморочек, велика ли ему разница? Раз сами о себе не заботились — кто о вас заботиться обязан? Самодержец ваш венценосный? Ну так и вот вам забота от самодержавного подкаблучника стервы, главное — расслабьтесь и постарайтесь получить удовольствие. Полгода назад у вас была возможность выбора, которую вы просрали, вот и наслаждайтесь теперь выбранной вами безысходной покорностью произволу.
Если вспомнить Клеопатру Ту Самую, то ведь стервой была едва ли меньшей, чем эта нынешняя Феодора. И точно так же Антония Того Самого под каблук загнала, но кем был тот Антоний для своего римского окружения? Уж точно не самодержцем. Если бы не безденежье, если бы не лютая нужда в египетском финансировании всех их войн и политики, долго бы они терпели над собой подкаблучника Клеопатры? Проблема была в том, что птолемеевский Египет был деспотией, а Клеопатра успела истребить всех, кем её можно было бы заменить. Не любая стерва страшна, а стерва, наделённая полной и ничем не ограниченной властью. Та, которую нельзя поставить на место окриком или хорошей затрещиной. Или стервец, поскольку не от пола деспота это зависит. Разве мало было в истории самодуров на троне? Более, чем достаточно. Но одно дело, когда такой самодур только царствует, другое, когда реально правит, и от его капризов зависит всё.
Хосров, сын и наследник Кавада, отчего так легко на мир с Византией пошёл? Оттого, что внутри Ирана проблем полно. И сам лишь недавно трон шах-ин-шахов занял, и с маздакитской заразой лишь немногим раньше разделались. Так это в столице и рядом с ней разделались, а сколько ещё её на местах по всему государству Сасанидов? Упустишь время, и снова скучкуются, снова фанатичными сторонниками обрастут, и получай тогда полномасштабную гражданскую войну. Поэтому додавить этих маздакитов для Хосрова важнее и насущнее, чем отжать спорные территории у Византии. Но в чём корень проблем Ирана? Разве в учении Маздака? Демагоги были, есть и будут, пока есть кому развесить уши и повестись на их демагогию. Эту проблему Хосров тоже пытается решить, заведя у себя в Гундешапуре неподалёку от Ктесифона свою персидскую Академию. Собственно, начал ещё в соправительстве с отцом, как и расправу с маздакитами. Три года назад начал, когда Юстиниан ради смягчения внутрицерковных дрязг на остатки язычества в Империи ополчился и афинскую Академию окончательно закрыл, Хосров пригласил изгнанных из Афин семерых наиболее авторитетных философов-неоплатоников, включая Дамаския и Симпликия. И не столь важно, повлияют ли они на ортодоксальный зороастризм персов, важнее — создание научной школы и популярности образования у персов. Чем больше у них будет образованных людей, тем меньше будет успеха у демагогов. Но и Хосров не решит главной проблемы — деспотичной власти шах-ин-шаха, которой наслаждается сам. А ведь разве имела бы такой успех проповедь Маздака, не увлекись его учением Кавад, отец Хосрова и тогдашний самовластный шах-ин-шах? Хосров сейчас за веротерпимость с просвещением и против радикализма, но что будет при последующих шах-ин-шахах?
Парадокс ведь сейчас, кто понимает! У персов их деспотия — уже тысячелетняя традиция, но религия не так неуживчива, как семитские авраамические. И сохраняется при ней культ Анахиты, объединённой с прежней месопотамской Иштар. И среди жриц при её храмах есть и работающие во славу богини с раздвинутыми ногами. Выучка ведь гетер, по которой нынешние византийские толстосумы ностальгируют — она ведь оттуда и пошла, от древней храмовой проституции. Не будь иеродул при храмах Афродиты, не появились бы и знаменитые греческие гетеры. Похерили языческие игрища прежнего греко-римского мира, наслаждайтесь теперь деградировавшей выучкой христианских шлюх. Нам-то что, у нас и гетеры сохраняются, и их изысканное профессиональное искусство.
Более того, у вандалов с вестготами появились уже и свои гетеры, окончившие школу в Оссонобе. К вандалам в Карфаген или к вестготам в Нарбон не хотите наложниц на обучение послать? Айнат тогда долго смеялся, глядя на выпученные глаза знакомого сенатора в ответ на эту идею. Как?! К варварам?! Римлянам, да ещё и истинно верующим, учиться чему-то у каких-то дикарей?! Ладно атланты, хоть заокеанские, хоть испанские, тоже язычники, но уж всяко цивилизованные, у которых и поучиться кое-чему не стыдно, но дикари-германцы?! Слыханное ли дело? Да если при дворе хотя бы слух пройдёт, это же позора не оберёшься! Не мыслимо такое для константинопольского сенатора! Ну, раз не мыслимо, тогда о чём говорить? Истинная вера и имперский гонор — они, конечно, уж всяко важнее выучки наложниц. Гордитесь ими и героически терпите неумелость ваших истинно верующих и не забывающих каяться в грехах воспитанниц Порная. Ваш бог — он ведь и сам терпел, и вам велел. Да, верно, это про крест ваши попы говорят, не про ложе, но общий принцип-то разве не тот же самый?
— К тебе тут ещё от Феодоры посредники не подкатывались? — поинтересовался после обеда вернувшийся со встречи с агентурой безопасник фактории центурион Нирул Васькин, — Не обязательно прямо от неё, она через велизариевскую Антонину щекотливые вопросы обычно решает.
— А что, должны с чем-то подкатиться?
— Ну, от агентуры информация поступила, что Феодора захотела породниться с кем-нибудь из наших королей. Девок ведь своих добрачных они втроём успели наплодить целый выводок, а теперь же они подрастают, и их пристраивать надо. У старшей Комито к выданью близится ейная Анна, а помолвленный с ней женишок спиться успел, так что эту помолвку хотят расторгнуть и другого для неё найти. А за ней следом младшая подрастает Симона, и её тоже надо куда-то. У самой Феодоры ейная Елена просватана, кто бы посмел пренебречь, но у младшей Анастасии только Элия София в браке рождена, а сперва ведь надо старшую замуж выдать, Евпраксию, которую Анастасия до брака нагуляла. В общем, три проблемных с позволения сказать невесты. Ещё не знаю, всех ли трёх будут пытаться к нашим пристроить или только какую-то одну, но что-то такое замышляется. Ну и хотят провентилировать этот вопрос не официально, а с этим кроме тебя к кому ещё подойти?
— Млять! Умеешь ты, Нирул, настроение испортить! — Айнат закурил сигариллу, — Шлюхи такие, что пробы негде ставить, избалованные, стервы и психопатки, с головой не дружат, даже о предохранении своевременно подумать не в состоянии, бесплодие две старших на абортах заработали, и даже их не все успешно сделать сумели, а всё туда же, с нашими королями родниться намылились! И ещё же, млять, на полном серьёзе полагают, что великую честь варварским рэксам оказывают?
— Ну так а ты хрен ли думал? Императорское семейство! — хмыкнул безопасник, — К этому добавь, что предрасположены рожать одних девок. У самой Феодоры есть и сын от какого-то араба, в Александрии родила, но его отец воспитывать забрал, а в остальном как их мамаша трёх девок одну за другой выдала, так и они повадились. А самое главное, что ещё ведь и ракообразные. Мамаша ихняя от рака окочурилась не так давно. Я ещё не выяснил точно, от чего ейная мамаша скопытилась, но по предварительным данным тоже есть подозрения на рак. В общем, семейка ещё та. Если бы не изучали примерно таких же среди наших самых последних забулдыг, которых ещё и найти для этого надо, я бы хрен поверил, что такое вообще возможно, млять. Но — императорское семейство, и прямо им то, что знаешь и думаешь о них, не скажешь.
