А проблемами порча отношений с Хань чревата немалыми. И не в одном только светлом будущем, в котором хрен обойдёшься без прямой торговли с Хань, а значит, и без нормальных отношений с имперской властью, учитывая китайскую сверхцентрализацию. Тут уже и в самое ближайшее время осложнения возможны. Как раз в этом году Намвьет или Нань Юэ, то бишь Южное Юэ, тоже признало вассальную зависимость от Хань. Не от хорошей жизни, конечно. Кто же такую деспотию от хорошей жизни себе на шею усадит? На вьетском Юге выбилось в гегемоны царство Манвьет или Минь Юэ, сперва Донгвьет на севере от себя подмяв и вынудив этим его царька просить защиты у Хань, а теперь и на юго-западе Намвьет попыталось подмять. Видимо, в расчёте на то, что Намвьет, успевший объявить себя империей, добровольно своей независимостью от Хань не поступится. Но у намвьетского царька-императора свои резоны. Реальное-то могущество — совсем не то, что было у основателя государства, и тут уж не до жиру. Чаньань, столица У-ди, где-то далеко на севере, а Манвьет — рядом. Сыну Неба проще ваном его назначить, почтением и данью от него довольствуясь, чем своё прямое правление устанавливать, а Манвьет сожрёт его и не подавится, если за него не заступится Хань. А у турдетан фактория в Фаньюе, столице Намвьета. Мало что изменилось бы при переходе Фаньюя и его окрестностей под власть Манвьета, связи через вьетских купцов и с его царьком имеются, а вот формальная власть Хань и её реальная защита, в которой свежеиспечённый ван Намвьета нуждается, меняет дело в корне. Чтобы у фактории не возникло проблем, не следует собачиться и с Хань.
Так-то исходный расчёт при выборе места для китайской фактории был вполне обоснован. Ещё при Цинь Ши Хуан-ди его военачальник Чжао То завоевал на юге выход к Южно-Китайскому морю с установлением китайского управления, а после падения Цинь отложился и основал собственное государство Намвьет. Не чисто вьетское, как остальные, а китайско-вьетское, да ещё и реально побывавшее в составе империи Цинь. Эта верная в своей основе информация как раз и привела отцов-основателей к ошибке. Информации о реальном распространении шелководства в том раннем Китае у них достоверной не было, а расчёт на то, что Цинь Ши Хуан-ди едва ли упустил бы случай расширить шелководство для увеличения доходов от него, представлялся вполне логичным. Пробейся к югу Китая через индо-малайцев, заведи там факторию, торгуй там и жди удобного случая заполучить и белую шелковицу, и дающего шёлковую нить червяка. И ведь в сути-то расчёта ошибки не было! Цинь Ши Хуан-ди реально собирался завести шелководство и на юге империи, и плантации белой шелковицы в Намвьете уже росли, так что достать в Фаньюе её семена и саженцы труда для турдетанской фактории не составило. А вот с червяком вышел облом, поскольку ошиблись в сроках. Ну не были мелкие подробности вьетского Юга основными в истории древнего Китая, и откуда было знать о них отцам-основателям? Даже почтенная Юлия, их историчка, не была маститым историком, а была всего лишь студенткой. Вышло же так, что при живом Цинь Ши Хуан-ди завезти червяка на юг не успели, не выросли там ещё плантации шелковицы, а после его смерти всем стало как-то не до шелководства.
В восточной деспотии смена её правителя всегда чревата смутой, и чем власть в ней деспотичнее, тем выше цена вопроса и яростнее борьба за власть. А Китай — это всем деспотиям деспотия, куда там до него всяким там индийским царствам и княжествам, не говоря уже о каких-то там эллинистических. Со смертью основателя все его наместники отложились и образовали собственные государства. Кто-то ваном себя объявил, а кто-то и новым Сыном Неба себя возомнил. Претенденты на центральную власть разбирались меж собой, кто из них настоящий Сын Неба, а кто наглый самозванец, ваны укрепляли свою власть в своих царствах и готовились отстаивать её, царьки вьетов на Юге, и до того лишь номинально подвластные Поднебесной, теперь наслаждались полной независимостью, а Чжао То удерживал свою власть над Намвьетом, подавляя выступления вьетской знати и заговоры китайских чинуш, а затем расширял царство, завоёвывая соседей и сколачивая свою китайско-вьетскую южную империю.
От своего шелководства Чжао То, конечно, не отказался бы. Но пока он решал первостепенные вопросы, удобный момент оказался упущенным. Не добравшись до Юга, новая династия Хань сумела объединить Север и восстановить монополию на шёлк. Его уже выращивали в среднем течении Янцзы, но в низовья шелководство ещё на тот момент не проникло. Наверное, можно было организовать операцию по добыче червяка для уже разросшихся плантаций белой шелковицы, но самопровозглашённому императору Юга было не до того. Важнее было железо! Юг богат месторождениями металлов, но у вьетов их металлургия была развита слабо, и все они зависели от импорта железа с Севера. Шёлк же — ну, привозят ведь готовые ткани и пряжу купцы с севера? Да, берут дорого, но Югу есть чем платить за него. Есть и золото, и серебро, в лесах Намвьета ещё не выбиты слоны и носороги, а река Чжуцзян не просто так названа Жемчужной. Вот с железом проблемы — это серьёзно. Лю Бан, основатель династии Хань, продавал его, но Люй-хоу, его вдова и регентша при малолетних наследниках, и сама продавать железо Намвьету отказалась, и торгашам запретила. Типа, раз уж ты заигрался в самостийность и подчиняться Китаю не хочешь, то и хрен тебе, а не китайское железо. Понятно, что товар один хрен потечёт туда, где за него платят и не торгуются, а где запреты, там и контрабанда. Но контрабанда — это капля в море. Нужны были свои металлурги и свои оружейники. От этого зависело само выживание его государства. А шёлк — ну, когда-нибудь дойдёт очередь и до него.
Решив проблему с железом и вооружением своей армии, Чжан То обезопасил свой Намвьет от властолюбия Хань, а после смерти Люй-хоу улучшились и отношения с Лю Хэном, новым Сыном Неба. Высвободившаяся армия позволила завоевать Манвьет, называемый китайцами Минь-Юэ, а затем и Аулак на юго-востоке, выдвинувшись таким манером уже и в Индокитай Но новые земли — это ведь и новые заботы. Долго прожил на свете Чжан То, но всё время у него находились дела поважнее собственного шёлка, да так и не дошли до него руки. Росли и ширились плантации белой шелковицы, вот хоть сейчас листья с них собирай и червяка ими корми, но нет его во всём Намвьете. Императору им озаботиться некогда, а кроме него — некому. Заранее ведь государственной монополией это дело объявлено — ага, в лучших китайских традициях, кто понимает. Самого дела ещё нет, но монополия на него — уже есть. А раз твоя монополия, ты и заморачивайся. Таких дураков, чтобы не для себя, а для чужого большого дяди прибыльным, но опасным делом озаботиться, в восточных деспотиях давно уже днём с огнём не сыскать.
Пробиваются наконец турдетаны через индо-малайцев в Индонезию, находят в ней местных союзников, обзаводятся у них опорными базами, прорываются наконец к югу Китая, то бишь к Намвьету, заводят факторию в Фаньюе — всё сделали в лучшем виде, как и планировали отцы-основатели. Ну да, пришлось и пострелять, а кое-кого и с воздуха для вразумления немножко побомбить, ну так никто ведь и не обещал, что будет легко. Люди все взрослые, на лекциях в Корпусе не спали, на вводных инструктажах — тем более. Все понимали, что свято место пусто не бывает, всё там давным давно схвачено и поделено, и чужие там не ходят. И дать себя бортануть с выгодного посредничества индо-малайцы уж точно не жаждут, как не жаждали этого и южноаравийские бармалеи. Тех тоже пришлось вразумлять, пока не смирились с неизбежным. Но пришлось смириться и тем, и этим. Тут ведь что главное? Меру знать. Для себя достаточный сектор отожми, но оставь и бывшему монополисту что-то, дабы ему было что терять в случае продолжения разногласий между вами. Бармалеи как спекулировали индийскими товарами с птолемеевским Гребиптом, так и продолжают спекулировать. Да, в сильно уменьшившемся объёме, но доходы один хрен немалые, и потерять ещё и их — жалко и страшно. Так же и индо-малайцы в Намвьете. Их оттуда с концами никто не вытуривает и спекулировать шёлком в Индии и на Цейлоне не препятствует. Объёмы — да, уменьшились, поскольку для Запада атланты теперь закупают шёлк сами, но остаётся достаточно, и рисковать этим очень не хочется.
С белой шелковицей — никаких проблем. И на казённых плантациях её полно, и в частных садах. Не монополия. И ягод можно купить сколько угодно, и саженцев, что и было сделано при первой же возможности. Шелк в Фаньюе — как готовая ткань, так и его пряжа — от пяти до семи раз дешевле, чем на Цейлоне, в зависимости от сорта и спроса. И скидки ещё дают неплохие, если оптом берёшь. Жаль, что медь в Намвьете не дефицит и не так высоко ценится, как в Индии, так что нет смысла везти отчеканенные специально для торговли с Востоком медные монеты в треть асса. Зато мальдивские раковины каури стоят на порядок дороже, чем в Индии, а цейлонский жемчуг вообще идёт нарасхват. Это речного жемчуга в Намвьете своего полно, а хороший морской — редок и дорог.
То, что весь шёлк оказался привозным из Хань, то бишь с севера, а своего здесь нет вообще, оказалось неприятным сюрпризом, но сей секунд, пока не выросли ещё свои плантации белой шелковицы, это принципиального значения не имело. Какой смысл того червяка добывать, если кормить его ещё нечем? И на покупном шёлке фактория с лихвой себя оправдывала, и даже найдись червяк в Фаньюе лет, допустим, через десять, нужду в покупном китайском шёлке он один хрен не перекрыл бы ещё многие десятилетия. На то она и дальняя перспектива, в отличие от ближней. А поближе к Хань ещё одну факторию заводить — где людей и суда ещё и на неё взять? Да и смысл в этом какой, если лет через двадцать с небольшим Хань и сама прямо в Фаньюй притопает? Так было в ТОЙ истории мира отцов-основателей, по крайней мере, и какие причины у этой пойти иначе? События в Атлантике важны для Атлантики, но практически никак не влияют на Китай. Не особо пока влияют даже индийские. Нет, вопрос о том, чтобы остановить ханьскую экспансию на вьетский Юг, обмозговывался, но какими силами это делать? Это же не бармалейские царства на юге Аравии, это же ханьский Китай, да ещё и без пяти минут на пике своего имперского могущества! Уже правит им тот самый император У-ди, при котором тот пик и будет достигнут. Сейчас таких сил нет, а когда будут — для вьетского Юга будет поздно.
А если вьетский Юг уже один хрен не спасти, то какой тогда смысл собачиться из-за него с ханьским Китаем? К такому выводу и пришли, проработав вопрос, просчитав логистику и проведя командно-штабные игры на картах. Намвьет, собственно, уже в этом смысле потерян, поскольку его китаизация уже идёт и без ханьской империи. Медленнее, чем пойдёт под её властью, но один хрен идёт, а чуть быстрее или чуть медленнее — какая разница? Манвьет, который Минь Юэ — ещё не безнадёжен. В ТОЙ истории тоже завоёван вскоре после Намвьета, но китаизация Минь Юэ из-за горных ландшафтов представлялась настолько затруднённой, что У-ди так на неё и не пошёл, удовольствовавшись замирением страны, а его преемникам стало и вовсе не до неё, и вьетская специфика Минь Юэ никуда не исчезла вплоть до краха династии Хань. Опять же, какие причины в этой истории для другого хода событий? Горы уж точно хрен куда денутся, да и желанию китаизироваться у тамошних вьетов взяться особо неоткуда. Яккхи на Цейлоне настолько приобщаться к индийской цивилизации не хотят, что на турдетанскую согласны. Ну, понятно, что многие предпочли бы свою, но всё больше и больше народу там понимает, что именно это и есть то самое третье, которого не дано. А при выборе между индусами и атлантами, зная уже и тех, и этих, выбор вменяемого коренного цейлонца самоочевиден. По аналогии не так уж и плохо выглядят и шансы для Минь Юэ с Тайванем. Во всяком случае, этот вопрос взят на заметку, и разведка по нему запланирована. И скорее всего, будет поставлена задача и ему с его людьми, когда закончат вот эту операцию с шелковичным червём и кадрами.
— "Беркут" на связи, почтенный! — доложил радист.
— Префект Валодов слушает! Приём!
— Как там у вас? Приём!
— Порядок. С речными хулиганами встретились, груз и людей приняли, свой им сгрузили, разошлись без происшествий. Двигаемся вдоль берега к юго-востоку средним ходом. До вечера рассчитываем миновать архипелаг Чжоушань и выйти на прямой курс к Тайваньскому проливу. Приём!
— На выходе из залива Ханчжоушань замечен морской патруль из трёх джонок. Если продолжат идти вдоль берега, выйдут вам навстречу. Возьмите курс мористее, чтобы гарантированно разминуться с ними. Как понял? Приём!
— Понял, спасибо. Такие встречи нам, конечно, на хрен не нужны. А что там с погодой? Навигатору не нравятся облака на востоке. Приём!
— Похоже на формирующийся грозовой фронт. Движется к северу и вас задеть не должен, но будьте на стрёме. Конец связи!
"Беркут" ДЖ-11 — это метеорологи. Помогут, конечно, при случае и разведкой с воздуха, как сейчас, а при необходимости поучаствуют и в спасательной операции, но в основном их работа — следить за погодой и предупреждать об её капризах своевременно. Но предупредили — и отошли в безопасную зону, потому как дирижабль — это не морское судно. То, что для "Макрели" мелкая дорожная неприятность, для "Беркута" — реальный риск авиакатастрофы. Нелётная погода — фактор для летунов серьёзный. Рандул Валодов, сын Александра, дослужившись до префекта полевой разведки, успел и сам провести по делам службы немало времени в воздухе, но профессиональным летунам — не завидовал.
— Почтенный, а что говорят о нашей будущей базе в этих местах? — спросил его старший разведгруппы, когда его люди и туземные кадры были размещены и накормлены, — Так ли уж нужен этот Хайнань? Разве не удобнее был бы Тайвань или какой-то из малых островов между ним и Филиппинами?
— Над этим думают головы поумнее наших с тобой, но к единому мнению ещё не пришли и они. Для операций на севере, конечно, удобнее Тайвань, но Хайнань удобен для защиты и поддержки фактории в Фаньюе.
— Толку-то от неё! — хмыкнул разведчик, — Всё равно за шёлковым червяком мы залезли аж сюда! Так насколько удобнее было бы с Тайваня!
— Да разве в шёлке дело? Шелковичный червь, считай, уже в руках. Вольфрам! Вьетский юг Китая — это богатейшие залежи вольфрама, а его вывоз удобнее из Фаньюя.
— Говорят, для инструмента нужен? А чем плох простой, без него?
— Обычный ручной — ничем. Для топора, пилы, зубила или напильника не нужен вольфрам, но для станочного инструмента вроде резца, сверла или фрезы — выше в десять раз производительность, если сталь инструмента не простая, а с вольфрамом. За одно и то же время и за одни и те же деньги с простым инструментом ты одну когорту вооружишь, а с хорошим вольфрамистым — легион. Ну, это условно, конечно, но где-то как-то так оно выходит. И это — за счёт добавления в инструментальную сталь вольфрама.
— Так погоди, почтенный, а как же его в сталь-то добавляют? Его же, я слыхал, вообще расплавить невозможно? Даже в этих ваших хитрых печах, в которых, я так и не понял, откуда в них берётся жар. На сталь, говорят, хватает, а на этот вольфрам — уже нет.
