— Ну, я-то ведь в царские зятья не набиваюсь — хватит нам и одного тебя, гы-гы! Но вообще — ты прав. Нерию Акобалову помнишь?
— Смутно. Пигалицей только мелкой и запомнил. Но семья — хорошая.
— Сейчас уже не пигалица, а очень даже вполне. На младшем курсе учится. По результатам — в основном в первой десятке...
— А по НАШЕЙ части?
— Судя по походке, антиграв работает неплохо. За телекинез не поручусь — не подвернулось как-то случая проверить.
— Не понял! Что значит — не подвернулось? Ну так подверни его сам!
— Как?
— Млять, и чему я тебя только учил! Ты Клеща чем раздраконил? Ведь не трубой же, в которую его всё время хоть кто-нибудь, да сажает? Из-за чего я с ним завтра вместо тебя с мечом разминаться буду?
— А, вот ты о чём! Ну, достал он меня, и я ему за это тунику почти до трусов задрал — ну, телекинезом — и прикинь, на глазах у баб!
— А бабе понравившейся задрать религия не позволяет?
— Ну, я не так грубо, я эфиркой под одёжку...
— Я тебе не о развлечениях сейчас толкую, орясина, даже не об охмурении бабы, а о тестировании на телекинез. Если блокирует или хотя бы серьёзно затруднит твоё воздействие эфиркой, без рук — значит, хорошие врождённые задатки есть. А техническим приёмам — научим. Сама-то она как насчёт тебя?
— Ну, при встречах улыбается, украдкой оглядывается, разведка донесла, что втихаря мою подноготную разузнавала, но до какой степени это серьёзно — пока не ясно. Но приглашение приняла и обещала заявиться с парой-тройкой подружек...
— Тогда — дело на мази. Как заявится, так и потестируешь, и серьёзность расклада проверишь, а надо будет — так и подкорректируешь.
— А это как?
— Как, как... Тебя творческому подходу в школе учили? Отлапать бабу эфиркой можно, а впендюрить ей эфирный хрен по самые гланды нельзя? Вот и впендюрь ей его — величиной с конский и непременно по самые гланды.
— А сработает — без тренировки-то?
— Ты Максимов или нахрена? У тебя — сработает. А тренировка — сейчас будет тебе тренировка... Навия! У нас Мелита из револьвера стреляла? Безобразие! Ну-ка, дай ей свою машинку и давай её сюда, к барьеру. Велтур! Ну-ка, займись её обучением — ага, стрельбе, гы-гы! Ты ВСЁ понял? Занимайся, а нам тут с Навией кое о чём поболтать надо.
Сидя на скамейке и болтая о том, как с большим толком провести отпуск, супружеская чета периодически украдкой наблюдала за их занятием. Время от времени хлопал очередной выстрел, но куда чаще Велтур проверял и поправлял хват и позу Мелиты, и всё больше собственноручно...
— Интересно он ей плечи разворачивает — берясь подмышки, да ещё и растопыренными пятернями, — ехидно прокомментировала Навия, — Ты уверен, что именно так он научит её стрелять?
— В этом — нет, — ухмыльнулся Турмс, — Но зато я уверен кое в чём другом — что отцовский подарок к совершеннолетию ему ОЧЕНЬ понравится...
142 г. до нашей эры, Цейлон.
— Ну, в море-то их, конечно, перехватили тоже, но приказ-то ведь и у флотских был аналогичный, — рассказывал центурион, участвовавший в событиях с самого начала, — Поэтому направленная туда сейшельская эскадра и припозднилась, дав Эларе высадиться, и на транспорты его с припасами ей снарядов хватило не на все. Запасной боекомплект на них тратить приказа не было, приказ был отойти после расстрела основного. Типа, так на помощь синхалам спешили, что погрузить не успели, — слушатели рассмеялись, — В общем, как могли, так и поучаствовали, короче, уж не взыщите. Малайская эскадра там и нужна, и сюда её отозвать никак не можно, а наша пандийцев с запада стережёт, да и Мост Рамы не пущает. Ну, выяснила потом наша разведка, что Пандья в авантюре Элары не участвует, а хрен ли толку? Через тот Мост Рамы против Чолы эскадру хрен проведёшь, а в обход хрен успеваешь. Речные мониторы прошли бы, конечно, ну так кто же их в море-то пошлёт? На такое нарушение инструкций приказа тем более не было, — слушатели снова рассмеялись, прекрасно зная вполне мореходные характеристики и малых кораблей, применявшихся и в качестве речных, — Так что флот не облажаться не мог никак. Ну и мы сами на суше тоже, ясный хрен, сделали всё возможное согласно полученным нами приказам.
— Ты, говорят, и самого Элару чуть не завалил? — спросил один из слушателей.
— Что значит "чуть не завалил"? — хмыкнул рассказчик, — Там уже меньше сотни метров было — хрен ли это за дистанция для крупняка? Для того и встал за него сам, чтобы самого Элару не завалить ненароком. Чешуя-то бронзовая на лобешне у его слонопотама серьёзная, винтовочный калибр мог и не взять, и крупняк нужен реально, но надо же было всю очередь именно туда влепить, а не выше, сами же прекрасно понимаете.
— То есть, если бы приказ был гасить их всерьёз, то вынесли бы их всех на хрен?
— Мне тогда работы и не осталось бы ни хрена. При таком приказе сейшельская эскадра не промедлила бы, да и работала бы как следует, а не на отгребись, и "Коршун" с воздуха отработал бы бомбовыми кассетами и пулемётами, а не одной только разведкой и целеуказанием. Если бы какие крохи после этого и высадились, так синхалы тогда и сами смяли бы их в два счёта — хрен бы кто до нас даже дошёл.
— Нет, я имею в виду чисто условно, если без флота и дирижпомпеля, а только сами, то справились бы?
— Ну, на зачистку всего тамильского десанта у нас бы просто не хватило людей, но остановить его и продержаться до вашего подхода отсюда — да запросто. А реально и синхалы подоспели в тот же день, и если бы мы завалили Элару и обезглавили тамилов, им уже нехрен было бы и ловить. Тут уже и мятеж тамильской гвардии Ланьи Тиссы под вопросом — а на чью сторону персонально им переходить, если сам Элара на следующую реинкарнацию отправился? Но такого приказа у нас не было, а был тот, который был. А по нашей эвакуации из Анурадхапуры вы можете судить о том, что было бы при другом приказе. Махашиву этого, наследничек который, вывезли? Двор столичный, кто не хотел оставаться, вывезли? Всю казну синхалов, весь жемчуг с сапфирами и весь шёлк вывезли? Отход окрестного народа, кто под тамилами остаться не захотел, прикрыли? Из винтарей револьверными патронами шмаляли, винтовочные пулемётчикам и снайперам передав, им нужнее, но хрен хоть один ствол тяжёлого вооружения бросили, и даже гильзы стреляные собрали и увезли почти все. Всё в лучшем виде, кто понимает, а кто не понимает, тому и не положено. Во всяком случае, распекало меня начальство за "промах" по самому Эларе исключительно на синхальском языке, а благодарность за него же и за всё остальное мне объявлялась по-русски. По-синхальски было объявлено о переводе в Говномбу вроде как в наказание, а по-русски — о поощрительном отпуске, — понимающие снова рассмеялись.
Зилар, сын Икера — понимал. Сам разве не такой же точно центурион, хоть и позеленее бывалого ветерана? Тенерифе — это разве военная кампания была? Ну да, был риск, что без боестолкновений не обойдётся, ну так и готовились ведь к ним на полном серьёзе, а вышло — так, эдакое большое учение в условиях, максимально приближенных к боевым. Деду Максиму и дяде Волнию куда больше при завоевании Пальмы повоевать пришлось. Ну так и не зря они потом не препятствовали общению гуанчей с завоёванной Пальмы с их соплеменниками на Тенерифе. За четверть века тамошние гуанчи уяснили, что во-первых, с турдетанами им не тягаться, а во-вторых, не так страшен турдетанский оккупант, как его малюют. Даже партизанщины настоящей так и не случилось. Здесь, на Цейлоне, называемом в греко-римской Луже Тапробаной, всё гораздо серьёзнее.
Элара, как его называют синхалы, он же Эллалан, если по-тамильски, младший сын тамильского раджи из Тируварура и внук самого Кхаравелы из калингской династии Чеди, мог предпринять свою авантюру ещё три года назад. Это по данным разведки, а как было в ТОЙ истории деда и его компании, уже не скажешь, поскольку почтенная Юлия, их историчка, знала о факте завоевания Эларой севера Цейлона, но не знала точного года его вторжения. Тогда, три года назад, этого вторжения горячих тамильских голов из Чолы не состоялось. И сейшельская эскадра прибыла тогда вовремя, и малайскую отозвали, и с воздуха "Коршун" ДЖ-7, говорят, очень хорошо отбомбился ночью "зажигалками" прямо по стянутым в гавань для погрузки войск судам тамильского флота вторжения. Спалился ли тогда сам дирижабль или слухи о разгневанных богах на парящих в воздухе виманах были чистой выдумкой тамильских паникёров, какая разница? Не только их бомбили, и не только они могли увидеть источник громовых гостинцев с неба.
Наверняка можно было бы предотвратить вторжение Элары и в этот год, благо разведка и его подготовку не прозевала, и времени подготовить тамилам тёплую встречу было более, чем достаточно. Дальняя радиосвязь и рейсовые дирижабли — это же великое дело. Знать замыслы и решения тех, кто принимает их на том самом верху, откуда исходят приказы, не по чину простому центуриону, но если на сей раз имеющиеся силы сработали едва на четверть от возможного — племяннику основного промышленного олигарха и сыну мадагаскарского догадаться о смысле принятых решений нетрудно. Он как раз в Корпусе учился, когда на одном из политзанятий цейлонские расклады разбирали, а потом в увале дядя Волний и подоплёку ему рассказал, разобрав оба варианта действий. Всё зависело от позиции нового цейлонского царька Ланьи Тиссы, сына и наследника Муташивы Второго, одолевшего в смуте и занявшего царский престол в Анурадхапуре три десятка лет назад не без помощи деда Максима со товарищи. Нет, та смута не была их рук делом, она была естественной и даже провороненной их историчкой, но воспользовались они ей удачно, и мощная цейлонская база вместо простой фактории стала хорошей наградой за их труды. Но база успела разрастись в целый город, и теперь уже колония там напрашивается своя, но вот кто знает, с пониманием ли отнесётся к этому царь синхалов? Судя по выбранному варианту событий, Ланья Тисса три года назад должного понимания не проявил.
— Так что, Элара десантировался без особых помех?
— А кто бы ему там помешал? У нас же на северном побережье вообще ни хрена нет. Фактория с фортом в Талахори — самая северная точка, где у нас были хоть какие-то силы. Севернее — ни одного нашего форта или хотя бы блокгауза. Какие были там войска у самих синхалов, те только этот тамильский десант и встретили.
— И что, не хватило? Наши им третий десяток лет всякое оружие поставляют — и клинки мечей, и стальные луки, и кольчуги. Да за это время всё ихнее синхальское войско можно было всем этим вооружить до зубов! Куда всё это делось?
— Об этом покойничка Ланью Тиссу надо спрашивать, — хмыкнул ветеран, — А на тех ихних вояках, которые оттуда драпали, я не так уж и много увидел тех наших кольчуг. То ли побросали, чтобы быстрее бежать, то ли им их и не досталось. Но спешили они так, что уточнить было как-то не у кого.
— У многих могло и не быть, — вмешался Зилар, — Кольчуг синхалы заказывали раз в пять меньше, чем клинков мечей. Скорее всего, только для самых отборных войск, в надёжности которых царёк был уверен, — как сын и наследник производителя оружия для Цейлона, он знал этот вопрос получше многих.
— Особенно тамильская гвардия! — съязвил центурион помоложе, — Эти-то все в кольчугах щеголяли — прямо в них и переметнулись все на сторону Элары!
— Против своих смутьянов они были вполне надёжны. Местные им не родня, не друзья и не соплеменники — нет причин жалеть их при подавлении мятежа или заговора. С царьком-то кошельками тягаться кто в его царстве способен? Значит, хрен кто перекупит, и внутри страны тамилы — самые идеальные псы режима и каратели. А что для восточной деспотии важнее этого? Кого царьку ещё и вооружать лучше всех, как не их? Что против своего же собрата тамила не так надёжны — это да, не просчитал царёк. Но когда ему было просчитывать в таком цейтноте? Кто был под рукой, тех и поднял по тревоге.
— Так сколько там было той тамильской гвардии? Кольчуг же за тридцать лет в разы больше должны были закупить.
— Как всегда. Что-то для других элитных войск, что-то для командного состава обычных, что-то на склад в запас. Теперь отборные бойцы Элары щеголять в них будут.
— Похоже на то, — согласился ветеран, — Военные склады из столицы никто и не подумал эвакуировать. Как принесли беглецы весть, что всё пропало, и Ланья Тисса убит, так все и ломанулись драпать, кто от тамилов ничего хорошего не ждал. Народу хватало, одних только пробежавших мимо нас вояк на оборону трёх таких Анурадхапур хватило бы за глаза, но куда там! Как только некому стало казнить на месте паникёров, так всё у синхалов и накрылось звиздой.
— А вы что, не могли остановить их пулемётными очередями и организовать на жёсткую оборону города? — поинтересовался молодой.
— Если бы мы получили такой приказ, то элементарно. А без приказа — нам что, больше их надо? Их государство по швам трещит, а не наше, и если им на это насрать, то нам — тем более. У нас приказ эвакуацию ценностей прикрыть, агентуру нашу с семьями под защиту принять и держаться до получения приказа о собственной эвакуации. И ясно уже последнему сипаю в моей центурии, что Анурадхапуру наше командование решило Эларе слить, и за приказом о нашей эвакуации тоже не заржавеет.
— Сипаи, кстати, как себя повели?
— Да как наши, так и они. Это же не синхалы эти, а наши дравиды из Говномбы и ведды с яккхами. Анурадхапура эта синхальская им тоже в хрен не упёрлась, что нас не бросят, они знают, а значит, и их вместе с нашими тоже вытащат. С "Коршуна" передали нам обстановку и сказали, что два монитора на подходе и ещё два готовятся сменить их, а если мало будет, то и они с воздуха подсобят. В нашем форту, да ещё с такой поддержкой — отчего бы и не повоевать? Лишь бы только синхалы эти перешуганные поразбежались все поскорее, да под ногами не путались. Так самое-то интересное знаете, что? Вояки эти синхальские бегут, только пятки сверкают — прямо с конницей, со слонами. И прямо тут же рядовые бойцы из местных яккхов и без единого синхальского командира сбегаются к нашему форту и просят возглавить их для обороны города — хрен с ними, с синхалами, но там их семьи, и за них они готовы драться, командиров только просят толковых им дать. И набралось ведь их таких достаточно, чтобы вместе с ними город удержать. Запрашиваем по рации командование, докладываем ситуёвину, просим команды на это дело. Но приказ нам оставили в силе — держаться до эвакуации. По яккхам этим — дали добро на то, чтобы и их эвакуацию с их семьями по реке организовать. Ну, послали мы их забирать семьи из города, да невест, у кого есть, а с бессемейными организовали захват и перегон к форту брошенных лодок. Только успели, тут авангард тамильский нарисовался.
— С Эларой во главе?
— Нет, конница только, без пехоты и слонопотамов. Ну, шуганули их из пушек осколочно-фугасными, они и задали стрекача. Тут два монитора подходят, грузим на них ценности со склада, а из города начинают уже эти наши яккхи с семьями подтягиваться, пожитками нагруженные, что твои ишаки. И как им тут скажешь, чтобы бросали всё на хрен, когда больше у них ни хрена нет? У кого скотина какая-то и тележки, вдоль берега велели с ними своим ходом выдвигаться, у кого покомпактнее поклажа — грузиться тем, у кого семьи с мелкими детьми, да отчаливать поскорее. С "Коршуна" нам радировали, что крупные силы тамилов подходят, предположительно с самим Эларой, но множить его на ноль нам категорически запрещено. А идут — охренеть. И элефантусы, и пехота, и главнюк на панцирном слонопотаме, и даже катапульты слонопотамы волокут для обстрела города.
