Один только Ктесифон чего стоит! По величине вместе с Константинополем и китайским Чанъанем составляет тройку крупнейших городов мира. По благоустроенности — естественно, с городами атлантов ему не тягаться, но для остального мира — опять же, в числе лучших. И по великолепию своей центральной части — ну, с восточной спецификой, конечно, но для неё-то — уж всяко не подкачал. Своим притязаниям на роль центра всей месопотамско-аравийско-персидско-туранской цивилизации — вполне соответствует. По меркам атлантов — даже чересчур. Слишком резкий контраст между помпезным центром и кварталами бедноты, не говоря уже о пригородных трущобах. Да и с другими городами не следует настолько резкий контраст столицы создавать с неизбежными при этом обидами и завистью. Но таковы уж все восточные столицы, и с этим ничего не поделать.
И в любом случае будет жаль, если эта восточная, деспотичная, но и по-своему великолепная культура падёт жертвой каких-то дикарей из аравийских пустынь. Пускай и не вся, пускай ляжет в основу уже арабской культуры, как и вышло в ТОЙ истории, но во многом и уйдёт безвозвратно, не сумев совместиться с фанатичной религией дикарей. Это не предопределено, но вероятность — всё ещё высока. Дело ведь не обязательно в пророке Мухаммаде и его секте Покорных. Христиане с иудеями, что ли, лучше? В дикой пустыне все они друг друга стоят и мало чем друг от друга отличаются. Такие же фанатики и точно так же непримиримы ко всему, что не стыкуется с их простой и примитивной религией. И не оттого ведь в ТОЙ истории победили, что были так уж сильны, а лишь оттого, что оба главных противника, Иран и Византия, взаимно надорвали силы в противоборстве друг с другом и оказались ещё слабее. Пусть и не надолго, но этого — хватило.
А здесь всё теперь зависит от того, к какому решению склонится Хосров. Сходу он ничего, конечно, не решит, и говорить с ним на все эти темы придётся ещё не раз. Если удастся убедить его закончить войну, дать стране отдых, навести в ней порядок, а заодно и оздоровить обстановку в верхних эшелонах власти, дабы не толкала к смутам, что тогда будут Ирану эти полуголые арабские бедуины? Так, на один зуб. Ну, пусть на два или на три, лишь бы только они были наготове. Не просто же так само упоминание об опасности со стороны арабов повергло шах-ин-шаха в хохот? Не тот арабы противник, чтобы быть опасными сасанидскому Ирану, если он в добром здравии и полон сил. Но и ТА история тоже бывает порой упряма, и прогнуть её — иной раз надо очень постараться.
Иногда — даже в мелочах. Ну казалось бы, какие шансы были и в этой истории у Ираклия, в ТОЙ — сына экзарха Африки? В этой реальности нет такого экзархата у ромеев, а так и остаётся королевство вандалов, дружественное и союзное атлантам. Вычеркнуть и забыть! Однако же — хрен там! Не из Африки, а из византийской части Армении, откуда и были родом, взялись и Ираклий Старший с Георгием, и Ираклий Младший с Никитой. Те самые, судя по всему, сделавшие карьеру ближе к родине, в Малой Азии. Им оттуда даже ближе и проще оказалось выступить на свержение узурпатора Фоки. Правда, рискованнее — увели войска прямо с войны, облегчив этим наступление персов, и не захвати они власть в столице, поплатились бы головами за предательство. Разница же с ТОЙ историей в том оказалась, что Никита первым в Константинополь ворвался и с узурпатором расправился. Его и короновали тогда сходу на Ипподроме, а Ираклий главным военачальником стал у нового императора. Так и служил бы военачальником при Никите и его наследниках, если бы не новый заговор и узурпация Феофана, как раз недавняя, пресечение которой и дало императорский трон Ираклию. На семь лет позже, чем в ТОЙ истории, но результат-то — практически тот же самый!
То-то смеху было наверху, когда всё это проанализировали, да с ТОЙ историей сравнили! Ага, вычеркнули и забыли Ираклия с его династией, называется! А посему рано вычёркивать и смуту в Иране в конце правления Хосрова. Юга Греции в этой реальности у Ираклия нет, так что труднее ему будет с набором и сухопутной армии, и моряков для флота. Но если Хосров не заключит с ним мир и не отберёт часть флота, подровняв этим силы и на море, может повториться и концовка ТОЙ войны. Особенно, если шах-ин-шах, как и в ТОЙ истории, окрысится на своего лучшего военачальника Шахрвараза, вынудив того к мятежу. Тогда уж губительной смуты Ирану точно не избежать!
А в ней — обязательно активизируются и маздакиты, как в самом Иране, если не будут в нём превентивно додавлены, так и вне его, в том числе и в Аравии. И не столь уж тогда и важно, возьмут ли Мекку эти Покорные, которых как раз в эти ближайшие годы в шею должны из неё погнать. Не они, так другие, какая разница? Кто окажется сильнее из близких маздакитам по духу, того они и поддержат, сделав объединителем Аравии. Им же не буква учения Маздака важна, а суть. Суть же — не в том, чтобы у имущих всё отнять, а в том, чтобы у неимущих всё появилось, и не столь важно, откуда. Своих имущих грабить бедуина далеко не каждого сподвигнешь, а вот персидских, и не своих, и намного более богатых — это они все с удовольствием. Особенно, если им там ещё и поддержку местных маздакитов пообещать. И христианство в арабском исполнении тут, пожалуй, пострашнее секты Покорных может оказаться, поскольку полно ведь христиан и в Месопотамии, и в Сирии, и в Египте, а фанатичным и нетерпимым арабы любое единобожие сделают.
И можно в принципе вмешаться и самим, разбомбив с воздуха и расстреляв из пулемётов пустынных разбойников. Можно таким же манером проредить смутьянов и в самом Иране. Не любит высшее руководство подобных решений, но если лучшего выхода не останется, примет и такое. А будет приказ — не заржавеет и за исполнением. Но кого в восстановленном Иране шах-ин-шахом сажать, если все бесспорно легитимные кончатся в смуту? Много ли толку будет от такого шах-ин-шаха, который и месяца-то не усидит на троне без военной поддержки, а значит, и прямой оккупации Ирана войсками атлантов? А кому и нахрена он нужен такой ценой?
А посему, лучше всего суметь предостеречь вот этого нынешнего шах-ин-шаха от губительных ошибок, дабы предотвратить смуту и сохранить сильный Иран. И тогда не понадобится прямого военного вмешательства. Что персы, сами не справятся? Да они и не с такими ещё справлялись! Катафракты с конными лучниками — образцовые, боевые слоны — уж всяко не хуже, чем у индийских раджей, пехота — может, и не так хорошо обучена и оснащена, как византийская, но многочисленна, храбра и предана шах-ин-шаху, а выучки её на дикарей-бедуинов хватит. Если отдохнёт от этой войны и боевой дух восстановит.
Византия же — а что Византия? Придав войне с персами религиозный характер, Ираклий сам загнал себя в ловушку. Если с традиционными всегдашними язычниками она религиозная, то как она может быть не религиозной с отступниками? И сам он наверняка прекрасно понимает, что как дважды уже атланты за Элладу вступались, так вступятся и в третий раз, но отказаться от этой заведомо проигрышной войны — не сможет. Не поймёт его в этом свой же ортодоксально христианский социум. Даст им ихний Бог победу над вероотступниками, не даст, то в Его воле, пути Господни неисповедимы, но попытаться истинно верующие — обязаны. Многогрешный узурпатор и тиран Фока — и тот пытался, а праведный император от этого священного долга уклонится? Не поймут. Тем более, что и сам не столь уж праведен. Вторым браком на собственной племяннице женат, и лишь за счёт дружбы с патриархом Сергием не осуждён за инцест. Но грех остаётся грехом, и не перед официальной церковью, так перед социумом его искупать надо. Как тут уклонишься от священной войны за спасение заблудших душ отступников? Может, потому и не даёт Господь победы в большой, но менее священной войне с персами, что не выиграна малая, но более священная с отступниками-эллинистами? И не отмахнёшься ведь от фанатиков, демагогия которых на исповедуемой всем социумом религии основана.
Можно в принципе и менее проигрышную священную войну затеять — против занявших имперские земли склавинов. Тоже язычники, тоже христианские земли заняли, христианское население с них изгнав — чем не священная война? Да только во-первых, в войске уже полно склавинов служит, и как они к войне с соплеменниками отнесутся? А во-вторых, другие склавины тоже наверняка вмешаются, аварские, да ещё и самих аваров на помощь призовут, так что не обещает быть лёгкой и такая война. И не освобождает от обязанности восстановить истинную веру в Элладе. В лучшем случае — отсрочка только от нежеланной, но неизбежной войны на юге. А главное, какую бы из этих двух малых войн ни выбрал император, он продолжит напрягать свою армию и налогоплательщиков, Иран же получит столь нужную ему передышку.
Прежде всего, чтобы не надорваться и уцелеть. А если ещё и Сирию с Египтом удержит — вообще прекрасно. Персидский зороастризм терпим к чужим богам, если и они в свою очередь терпимы к нему, с ним больше возможностей религиозного синкретизма, направленного на сближение культур, а Византия никогда не простит атлантам языческой реакции на Западе, не говоря уже об Элладе, и даже собственной прямой выгодой охотно пожертвует, если сможет напакостить этим и атлантам. С персами такой непримиримой вражды нет, и договориться можно о многом. О том же Суэцком канале, например...
645 год, север Великой Булгарии в верховьях Северского Донца.
— Места здесь считаются нехорошими, а некоторые даже гиблыми, — просветил префект Валодов вновь прибывших, — Ни финно-угры с севера сюда без веской причины не суются, ни славяне с северо-запада.
— Ну, эти-то — понятно! — хмыкнул центурион Сергов, — И на Западе рабов давно уже привыкли славянами называть, и на Востоке они дразнятся сакалиба. А кто основной поставщик? В Европу так и продолжают поставлять авары, а на Кавказ и в Хорезм — вот эти самые булгары. Ну и какой дурак под их аркан нос из леса высунет?
— В целом — да, но период хаоса с межвластием после освобождения булгар от Аварского каганата уже закончился, — уточнил префект, — Те общины, которые признали власть Кубрат-хана и платят ему дань, уже не боятся набегов его булгар, и последние пять лет их торговцы безбоязненно выходят в степь и посещают булгарские кочевья. Но сюда не суются и они, да и сами булгары предпочитают пасти свой скот в других местах. Очень дурная слава у этих мест среди всех окрестных племён.
— Ну так это же наверняка идеальное убежище для разбойников? — предположил юнкер Максимов, — Здесь из-за этого такие меры предосторожности?
— Не только и не столько. Версия разбойников тоже учитывается как первое, что приходит на ум, но всего она не объясняет. Да и каких разбойников потерпели бы здесь на таких хороших угодьях хоть прежние авары, хоть нынешние булгары? Нет, если здесь кто и пошаливает, то не в этом главная проблема этих мест, а в природных аномалиях. Здесь и люди, кто надолго задерживается, многие болеют, и нам здесь две трети наших пришлось другими заменить, и со всеми ежедневно проводится биоэнергетическая прокачка, хоть и не кем попало пополнялись. И ты, Максимов, не просто так сюда выдернут с юнкерских каникул. Да, я понимаю, что обидно, но тебе же объяснили, что и в послужном списке это зачтётся, и отпуск компенсируют? Здесь, считай, все такие в той или иной степени, а ваше семейство — сам понимаешь, так что и без тебя никак. И прочей паранормальщины тоже хватает, типа дымок всяческих, свечений ночью и глюков. Магнитный компас врёт, а при полётах экипажи ПД отмечают гравитационные ямы, из-за которых им приходится часть ходовых панелей переводить в несущее положение и терять скорость хода. Но главное — необъяснимая гибель и пропажи без вести людей и животных. Не часто, но статистика у местных накопилась очень подозрительная.
— По карте отцов-основателей — Курская магнитная аномалия, — заметил Сергов, — Большие запасы железных руд, в том числе и с выходом рудных пластов на поверхность.
— Так точно, она самая, — подтвердило начальство, — Железо объясняет аномалии с магнетизмом и гравитацией, зрительные эффекты и недомогания хорошо совпадают по дням с солнечными бурями, но пропажи без вести и случаи гибели, причём, нехорошей — этого на магнитные и солнечные возмущения уже не спишешь. В общем, есть основания подозревать наличие не только магнито-гравитационных аномалий, но и периодически открывающихся дыр — ну, куда-то, скажем так.
— Вроде кубинской Совиной или австралийской Вараньей?
— Полной уверенности ещё нет, но — да, очень похоже на их аналог. Обустроить здесь нормальную исследовательскую базу, сами понимаете, затруднительно по причинам политического характера, — присутствующие рассмеялись, сходу представив себе все эти дрязги между степными племенами и родами за угодья и главенство, — Поэтому никакого громоздкого оборудования мы сюда завезти не можем и вынуждены обходиться немногим компактным и под такую работу не заточенным.
— Ну, с пропажами-то без вести — это понятно, что ничего не понятно, — схохмил Сергов, — А что такого нехорошего с погибшими?
— Порваны так, что не спишешь ни на какого ушибленного на голову маньяка. И даже технически человеку так не сделать. Это явно животное-хищник, но ни волк, ни рысь тут и рядом не пробегали. Львов здесь последнее тысячелетие уж точно не водится, тигров и не водилось, скорее всего, никогда. По размерам следов от клыков и когтей можно было бы заподозрить медведя, но какой медведь выберется из леса в степь? Да, я знаю, что есть в Северной Америке и степной гризли, но где та Северная Америка, а где мы с вами? А за здешним сугубо лесным бурым медведем таких загулов не водится. Да и следы от лап уж точно не медвежьи, — Валодов открыл картонную папку и извлёк из неё фотоснимки, — Вот зацени сам — тут и человек задранный вместе с лошадью, и овцы, и собака.
— Ну, собаку и рысь, если матёрая, задрать может покрупнее, чем сама, — заметил Максимов, — С волками обычно справляются, если один на один.
— Не тот случай, — возразил Сергов, пододвигая ему снимок с задранной собакой, — Тут тебе не какая-нибудь ищейка, а натуральный чабанский алабай!
— Млять, в натуре! Такая собачка и рысь на дерево загонит, как простого серого помойного кошака! — собравшиеся рассмеялись.
— То-то и оно, — подтвердил Сергов, — Я бы в самом деле на медведя подумал, но следы — точно не медвежьи. Больше на волчьи похожи, но волков таких размеров точно не бывает, — он пододвинул снимок со следом крупным планом и другой, где следы показаны рядом с трупом для оценки размеров, — Явно зверь, но какой именно — хрен его знает. Если только из вымерших какой-нибудь, что ли?
— Вот поэтому я и вытребовал сюда именно тебя, центурион Сергов, — хмыкнул префект, — О здешних железных рудах и их влиянии на магнетизм я и без тебя знаю, а ты мне здесь нужен не как геолог, а как палеонтолог. Что это мог бы быть за зверь, а главное — из какой эпохи?
— По следу это определить затруднительно, почтенный — палеонтология больше имеет дела с костными окаменелостями, чем с отпечатками лап. А то, что это не динозавр, ты прекрасно видишь и без меня.
