Так Тордул и объяснял текущий расклад своим солдатам. Судя по поведению готтентотских вождей, они хорошо усвоили прошлогодний урок и теперь наверняка хотят договориться по-хорошему. А по-хорошему — это разворот их племён обратно на север. А уж за стрелами для столь похвального дела у капской промышленности не заржавеет. Что же он, отцовских мануфактур и их возможностей не знает? Честное буржуинское! А уж яд для тех стрел готтентоты и сами заготовят — по этой части они от бушменов практически ничем не отличаются. Только стрелять фабричными стрелами будут дальше и точнее, чем стреляют своими самодельными.
Потом его вызвали на радиотелефонную станцию — звонила супружница. Гаста Крокодилья в устье Лимпопо обозвана таким манером не просто так, а по поводу. Столько крокодилов даже в Замбези не наблюдается. Старожилы рассказывали, что первое время без крупнокалиберного слонобоя вообще шагу нельзя было ступить, потому как не были ещё повыбиты матёрые крокодилы, способные утащить и буйвола, которым обычная пуля винтовочного калибра — что слону дробина. Теперь, конечно, чтобы такого увидеть, надо уже довольно далеко от колонии вверх по реке отплыть, но мелких всё ещё полно. Уже не крокодилы главная проблема, а разоряющие поля и плантации павианы. Хрен их удержит какой угодно забор, даже с битым стеклом по верху, научились уже преодолевать, а поля с их здоровенным периметром и не огородишь надёжно, и патрулировать их тоже не так-то легко. Особенно от набегов павианов страдают плантации цитрусовых, вынуждая время от времени к мобилизации ополчения для облавы и отстрела четвероруких вредителей. Но на сей раз из-за выдвижения войск к Замбези ополчение в большей степени в гарнизонной службе вместо кадровых вояк задействовано, и оставшихся для полномасштабной облавы не хватало катастрофически. Но решение проблемы нашлось.
Социум ведь — милитаристский, народ-войско. Весь инженерный состав — тоже господа центурионы, бывшие юнкера. А в школе детвору кто учит? Центурионские жёны, опционши, тоже бывшие юнкерши. А у школоты в старших классах и начальная военная подготовка в учебную программу входит. Пусть не с завязанными глазами и не на время, но уже в шестом классе любая девка и разберёт винчестер, и соберёт, пацанва — тем более, а стрельбы — не реже раза в месяц. А как можно иначе, когда вокруг колонии африканская саванна? Объявили военное положение, мобилизовали старшие классы и баб, умеющих с оружием обращаться, выдали с мобсклада винчестеры и пистоли тем, у кого дома своих не было, кто-то отца или старшего брата на городской службе сменил, высвобождая его для участия в облаве, кто-то и сам поучаствовал. Есть кому прочёсывать и стрелять, есть кому организовывать операцию и есть кому командовать каждой конкретной группой на конкретном участке. Позарившиеся на урожай мандаринов павианы крепко просчитались.
Как раз в эти дни операция и проводилась. Не так чётко и масштабно, как было бы с участием выдвинутых к Замбези кадровых вояк, но выкрутились. Позавчера в одном секторе против одного павианьего стада, вчера уже в другом против другого, а сегодня в третьем против третьего. Супружница командовала одним из школьных классов и пятью взрослыми бабами, умевшими стрелять, но не имевшими образования Корпуса. Конечно, это не солдаты и не ополченцы-мужики, ну так им и задача ставилась соответствующая — двигаться густой цепью, не допуская разрывов с соседями, да стрелять во всё, что похоже на павиана и не убегает с достаточной скоростью. Загонщики, короче, у которых основная работа — гнать в нужном направлении. На выдвинутых вперёд крыльях полумесяца уже не школота и не бабы, а ополченцы-мужики. Их цепь реже, но это компенсируется навыком, двое из каждых трёх уже участвовали хотя бы в одной такой облаве, а некоторые — и не в одной. Для того и цепь растянута, чтобы самые отчаянные павианы пытались прорваться через неё и ловили свою пулю. Кто-то, возможно, и прорвётся подранком, но долго ли он проживёт один и раненый в африканской саванне?
А дальше с боков и впереди — конные. Павианы неглупы, очень неглупы, но им ли тягаться в коварстве с цивилизованным хомо сапиенсом? Ну, проехала группа конных далеко справа, проехала такая же далеко слева от стада, так ведь не свернули же к стаду, а проехали мимо по каким-то своим делам. Жаль, что мало, потому как давно замечено, что чем больше двуногих удаляется куда-то, тем меньше их остаётся для охраны плантаций и полей с обильной, сытной и вкусной едой, какой не найдёшь в саванне. А то, что дальше они сблизились, да другую живность своими страшными громовыми блестящими палками разогнали ещё дальше в стороны, так мало ли, зачем им это понадобилось? К их-то стаду это каким боком относится? Вот отъедут эти дурни ещё подальше, и самое время будет в сторону их полей и плантаций направиться.
А задача конных — не только разогнать всю остальную живность с пути пеших загонщиков, дабы сюрпризов им никаких в ходе облавы не преподнесла. Они же и крылья её образуют впереди пеших ополченцев. Зебры не так быстроноги, как настоящие лошади, и быстрее сорока километров в час всаднику на кваггоиде не разогнаться, да и выдержит кваггоид такой темп не более километра. Павиан с такой же примерно скоростью убегать будет, когда дойдёт до его обезьяньих мозгов вся серьёзность момента, и ему-то не беречь скакуна, ему сей секунд спастись от пули любой ценой, а надорвётся при этом или нет — это уж как повезёт, и до этого дожить ещё надо. Потому-то и должны конные выдвинуться вперёд заранее, что потом догнать улепётывающих павианов, не рискуя при этом загнать своих кваггоидов — задача малореальная. А вот параллельно бегущим двигаться, не давая свернуть в сторону и отстреливая по пути, чтобы даже идеи такой в обезьяньих мозгах не возникало — это совсем другое дело. Уходят-то они от пеших, идущих шагом, сами тоже силы берегут, не особо спеша, и попасть в них легче. Вот если ускорятся, тогда такой же темп разовьют и конные, продолжая выполнять свою задачу. Куда вас гонят, четверорукие уроды, туда и чешите, а шаг влево, шаг вправо — ага, считается попыткой побега. Есть же ещё куда чесать? Вот туда и чешите, пока целы.
А заворачивает маршрут постепенно к реке и не абы куда, а к открытому пляжу на излучине реки, и река эта — Лимпопо, и Гасту здешнюю у её устья колонисты не просто так Крокодильей обозвали. Матёрых выбили, но на павиана матёрый крокодил не нужен. С двух сторон треугольника река, и без того для не любящих воду обезьян непроходимая, да ещё и с крокодилами, а с третьей — конные и пешие двуногие со страшными громовыми палками, из которых хорошо простреливается и весь треугольник. Абсолютно свободный выбор между пулей и крокодильими зубами. У этих-то добежавших до излучины, правда, башку уже не отрубишь, дабы бросить её в муравейник, а потом забрать уже очищенный муравьями череп, но для этого и по дороге пристрелено достаточно. Ещё полтора или два десятка черепов появляются на кольях, обозначающих границу, которую живым павианам пересекать не рекомендуется. Ты сюда не ходи, ты туда ходи, а то пуля в башка попадёт, совсем мёртвый будешь. На место этих стад потом придут, конечно, другие, но намёк им даётся наглядный. Естественный отбор способен творить чудеса, а павианы же неглупы и от природы. Если выживать и оставлять после себя потомство будут те из них, кто понял намёк правильно и сделал из него правильные выводы, павианья проблема будет решена.
Кадровые драгуны, конечно, сделали бы всё это быстрее и ловчее, но они здесь, у Замбези, а у ополченческой конницы и выучка не та, и самой её маловато. Проще всё это в Онобе Капской, где и настоящих лошадей уже разведено достаточно, и сколько конных нужно от ополчения в помощь регулярам, столько и будет. Но это там, вдали от регионов, где уже есть риск нарваться на зловредного муха, а здесь — только зебры, которых годных к использованию под седло и в упряжи ещё мало. Хвала богам, очень вовремя предки на предмет одомашнивания крупной североафриканской зебры Греви озаботились, отобрав смирных и уживчивых, потому как теперь там, где их отбирали, никаких уже не осталось. И мавры с нумидийцами и гарамантами их истребляют, и черномазые, и римляне для Игр своих ловить и заказывать отлов повадились. А капская квагга ни размерами, ни силой от мелкой южной Бурчелловой зебры не отличается. Отобрать-то смирных давно отобрали, а толку от них? Ишака разве что способна заменить чистопородная квагга, но ишак в замене не нуждается, поскольку тоже зловредного муха не боится. Только жеребцы зебры Греви и выручили, послужив производителями для более крупной породы кваггоидов, которых уже можно как ездовую и тягловую силу использовать. Но маловато их пока.
В основном-то ведь размер у них бывает промежуточный между зеброй Греви и кваггой, а нужен не мельче зебры Греви, а желательно и покрупнее. Аналог арденнского тяжеловоза на зебровой основе долго ещё будет несбыточным пределом мечтаний, тут до размеров помеси тарпана с нисейцем даже чистопородную зебру Греви дотянуть пока не удаётся, что уж тут о кваггоиде говорить? Мелких кваггоидных кобыл снова с жеребцами зебры Греви скрещивают, добиваясь от потомства хотя бы их размеров для начала. Самих зебр Греви тоже всё ещё завозят, когда в Керне появляются лишние, но много ли их таких оттуда привезёшь? Поэтому крупных кваггоидов пока достаточно только для регулярных драгунских подразделений северного рубежа, а конное ополчение довольствуется более мелкими, всеми правдами и неправдами норовя свести своих кобыл с крупным жеребцом регуляров. Оно-то конечно, спасибо Онобе Капской и за это, но нужно — гораздо больше.
Супружница, кстати, сходу сообразила, насколько больше нужно теперь. Он как раз объяснял ей, почему ситуёвина на Замбези не опасна, дабы не беспокоилась почём зря. Переправа в компании с крокодилами, да под плотным орудийно-пулемётным обстрелом с мониторов обречена на неудачу, даже если готтентоты её и начнут, но для этого нужно, чтобы авиация их ещё на том берегу не рассеяла. Это же два чуда подряд им требуется. Но допустим, побаловала их судьба, и они переправились. Третье чудо нужно, чтобы не все они полегли под орудийно-миномётным и пулемётно-ружейным огнём с лимеса. А чтобы ещё и преодолеть его, вырвавшись на оперативный простор, уже четвёртое чудо вынь для них и положь. Например, если защитники вала все разом умрут от смеха над их потугами. Вот, собственно, и всё, что грозит ему с наибольшей вероятностью. Но если случатся эти четыре чуда, далеко ли они продвинутся на юг от Замбези? Основная масса пешком идёт, мало кто верхом на быках или коровах, но если даже и сотни таких наберутся, то что это за скакуны? Какие у них шансы против вооружённых винтовками драгун на кваггоидах? У них же нет ни лошадей, ни даже ишаков — ага, кочевники называются. Если их вожди ещё не свихнулись с ума, даже пытаться не будут пробиться силой, а начнут переговоры. А раз к югу от реки они абсолютно турдетанам не нужны, то разговор с их вождями может быть только один — какая помощь им нужна для эффективного отпора черномазым и обратного наступления на север? Стрелы хорошие в товарных количествах, да оружие стальное типа античного, похуже испанского, но уж всяко лучше, чем у банту? Не сей секунд, но вполне обсуждаемо на будущее. Допустим, через год. С воздуха крупные скопления вояк банту и их селения побомбить? Тоже решаемо, когда они сами своё наступление начнут. Но чтобы как следует черномазых затерроризировать, мобильность нужна как у тех нумидийцев или гарамантов, под натиском которых те и двинулись на юг.
Вот тут-то Тордул и собирался озвучить идею обучения готтентотских бойцов езде на кваггоидах и выделения им нескольких табунов для создания высокомобильной на открытой равнине конницы, но супружница сходу сообразила и сама. Изема Верминова в Корпусе ещё сообразительностью выделялась даже на фоне весьма неглупых сокурсниц, и поскольку худшей среди них не была ни в чём, его выбор именно её никого не удивил. Не удивляются теперь и школьные учителя способностям их с ней детей — яблоко от яблони далеко не падает. Сразу и насчёт кваггоидов для готтентотов Изема сообразила, и насчёт того, что бушменоиды потщедушнее испанцев, да и кольчуг не имеют, так что им вполне подойдут и те мелкие, которые слабоваты для конницы колонистов. Лошади нумидийцев и мавров тоже некрупны, но разве помешало это её предкам прогнать черномазых с юга Мавритании в окрестности в то время ещё финикийской Керны?
А уж пастбищ для разведения этих небольших, но уже пригодных для объездки готтентотами кваггоидов — более, чем достаточно. Саванны хоть к югу от Лимпопо, хоть к северу, так и кишат дикой живностью, и не особо она пострадает, если часть площадей в стороне от их основного маршрута миграций отжать под выпас домашних зебр, антилоп и буйволов. И для тех кваггоидов, которые для готтентотов будут предназначены, логичнее пастбища к северу, дабы потом через кишащую крокодилами Лимпопо их табуны на север не перегонять. Это буйволу опасен только матёрый крокодил, а зебру, как и антилопу гну, сцапает и средний. Табуны кваггоидов, хвала богам, не так велики, чтобы не организовать для них достаточную охрану, один хрен нужную и от львов, буйволы же особой охраны не требуют, ковбоев достаточно, поскольку в основном они сами за себя постоять способны. Капский буйвол — крупнейший из всех подвидов. Вот с кем проблема, так это с гну, и не знаешь даже, радоваться или горевать, что их не придётся гнать через Лимпопо.
Дело в том, что к северу от Лимпопо обитает не привычный капский гну, а уже другой, буйволовый. Рога у него буйволовой формы, за которые его и обозвали испанские колонисты буйволовым. Так-то он не крупнее и не массивнее капского, эдакая пародия на буйвола Но вид другой. С капским гну в верховьях Лимпопо и Оранжевой скрещивается свободно, и гибриды тоже плодовиты, но патологий врождённых у них до хрена, особенно в башке из-за разной формы рогов и черепа. По этой причине незачем их скрещивание, а на вольном выпасе его разве избежишь? Ну, теперь-то уже между верховьями Оранжевой и Лимпопо полноценный лимес, который для дикой живности непреодолим, но это там, а здесь, если домашних капских разводить, ещё от скрещивания с дикими буйволовыми их страховать придётся. Мало ковбоям забот с хищниками и дикой мегафауной, что ли? Есть местный буйволовый гну, полно его, и проще уж его к северу от Лимпопо одомашнить.
Конечно, с ним с нуля придётся начинать, отлавливая диких и отбирая смирных и уживчивых с человеком, но опыт, хвала богам, на одомашнивании капского накоплен, и не просматривается причин, по которым он не подошёл бы и для буйволового. Опять же, зловредный мух, которого чем севернее, тем больше. Нет уверенности, что капский к нему устойчивым окажется, а вот местный буйволовый — наверняка. В Керне, где никакого гну не водится, в основном по тем же соображениям не мавританского бубала одомашнивают, а сенегальского, с мухом знакомого. И тоже опыт капских спецов по капскому гну вполне подходит. Впрочем, туда и капского гну завезти смысл есть. Римляне подсели на травлю экзотическими хищниками экзотических травоядных в Цирке, но к бубалу они рано или поздно привыкнут, и понадобится что-то поэкзотичнее. Цезарь Тот Самый уже прививает им вкус. Сейчас он в Косматой Галлии, вернулся из второго британского похода и ещё не подозревает, что вся страна скоро снова полыхнёт восстанием.
