Поэтому в городах христиане громят уличённых в язычестве беспрепятственно, и не так-то легко наказать наиболее рьяных. Разве только руками других христиан, но это же ещё найти таких нужно, и не на всякого таких найдёшь. А в сельскую местность они и не суются без сильной нужды и военного сопровождения. Там ведь все тайные язычники и хоть как-то, но вооружены, и терять им при погроме нечего. Хоть и омерзительны они как самому Господу, так и истинно верующим, но раз Господь попускает, пусть пока поживут. Никуда они не денутся, и рано или поздно дойдут у христианских властей руки и до них. Понимают это и сами эллинисты, но что они могут противопоставить стоящему за спиной христианских погромщиков государству? Ну почему атланты не вторглись на Пелопоннес ещё в Вандальскую войну или хотя бы уж в Остготскую? Ведь могли бы вполне, если бы захотели? Ведь бросали же их воздушные корабли громовые и огненные снаряды даже на Большой дворец в Константинополе?
Прямо таких вопросов здешние греки Ретогену не задавали, но по множеству их как бы случайных оговорок они угадывались легко. Понимают ведь и сами, что не сдюжат они против Империи без внешней помощи со стороны сравнимой с Империей силы. А где такую взять, если не у атлантов? Если имперский официоз и преувеличивает, что атланты только и помешали справиться легко и быстро и с вандалами, и с остготами, то есть в нём и немалая доля правды. Не послал бы тогда Юстиниан армию и флот в Африку, если бы в победе над вандалами не был уверен. Пусть не так легко и не так быстро, как его официоз теперь расписывает, пусть провалился и не оттянул на себя большую часть вандальских войск и флота мятеж на Сардинии, пусть слабее и жиже оказался мятеж в Триполитании, пусть не оправдала надежд основная масса африканских римлян и берберов, надежда на них была вспомогательной, а основной расчёт строился на силе и боеспособности армии Велизария. И по численности, и по выучке это были лучшие имперские войска, да и сам Велизарий не только ведь и не столько подавлением бунта Ника был прославлен, сколько победами на Персидской войне. Что ему были бы какие-то варвары и предатели из числа вероотступников-римлян? Так, на один хороший удар! Нет, участие атлантов, конечно, не было сюрпризом, но сколько их там было в той Африке? Даже одного полного легиона не набиралось! Кто же мог знать, что панические рассказы арабов об их мощи преувеличены не впятеро и не втрое, а раза в полтора от силы?
Красиво тогда под Триполи надвигалось имперское войско! Острыми клиньями рысили катафракты, набирая разгон для таранного удара копьями, ещё плотнее сгрудилась фаланга тяжёлой пехоты — настоящие профессионалы, не чета этому ополчению местных римских предателей, мало того, что трусов по определению, так ещё и обученных наспех, и уж точно не вдохновлённых на подвиги истинной верой. Не казался таким уж грозным и внешний вид расставленных между ними небольших отрядов атлантов. Да, непривычный вид имели их механизмы на колёсах, но разве сравнишь их с мощными и внушительными баллистами в имперском обозе? Мало ли, каких там сказок арабы с перепугу насочиняли?
О дальнейшем греки и сами были наслышаны. Как ни замалчивал официоз суть событий, треща с трибун о массовом героизме не щадивших жизни имперских бойцов за истинную веру, вернувшиеся потом кто с остатками войска, а кто и из вандальского плена, развязав языки вином, рассказывали совсем другое. Пращника представляете, мечущего в вас свинцовые пули? А сотню таких пращников? А тысячу, бьющих все по вам? Так вот, у атлантов то же самое одна их военная машина делает! Ну, может и не одна, но две — точно за целую тысячу таких пращников работают, только бьют намного дальше и точнее. Как набрали разгон катафракты, да перешли на галоп, так и легли почти все, и на сотню шагов до тех машин не дойдя, и мало кто обратно ускакал. А фаланга и на двести шагов подойти не смогла. Вот как трава под косой валится, так и тяжёлая имперская пехота валилась ряд за рядом. Задние ещё не поняли, что за чертовщина происходит, а передние уже лежат, и средние ряды спотыкаются об их трупы. Тоже мало кто тогда из той фаланги убежал. Ну, бросишь ты эти щит с копьём, так далеко ли убежишь в тяжёлой чешуйчатой сквамате? А защиты от неё — всё равно никакой. Пуля пращника вмятину в шлеме или в умбоне щита делает, а пули этих машин атлантов такую же аккуратную дырку в них прошивают, как в деревянной доске щита. Есть на тебе тяжёлый имперский доспех или нет, пулям атлантов это абсолютно без разницы. Черепаха вон лучников прикрыть пыталась, так там и легла.
Велизарий-то, конечно, сходу сообразил конных и пеших лучников врассыпную послать, дабы атлантам не так легко косить их было, только этим и спас остатки тяжёлой конницы и пехоты от полного истребления, да только досталось и легковооружённым по первое число. Вандальская конница навстречу выдвинулась, а между её отрядами — слоны атлантов. Только сгрудятся лучники для плотного обстрела, как с башенок на спинах тех слонов такие же машины по ним бьют, грома с молниями не жалея, а как рассеют плотные скопления, тут-то и тяжёлая вандальская конница ударит. Растопыренной пятернёй разве устоишь против сжатого кулака? А свой не сожмёшь, машины атлантов ведь только того и ждут. Ага, ищите дураков, а мы — уже учёные! Катафракты, может, и выручили бы, если по касательной пуля, то доспех спасает, но где они, те катафракты? Вон, валяется на поле их основная масса, а ускакавших поди теперь собери! Есть ещё у Велизария в резерве его личная дружина, букеларии, но дурак он, что ли, жертвовать ими безо всякой пользы? Нет уж, кого мог, тех спас, и спасибо ему за это от всех, уцелевших в этой бойне!
А Ретоген знал о той войне не только из официоза Содружества, кинохроники и учебных материалов Корпуса, но и по рассказам участников событий, в том числе и деда, в то время ещё центуриона. Сражение под Триполи было, пожалуй, первым и последним против имперцев, в котором решающую роль сыграли станковые пулемёты старого типа — на колёсных лафетах-тележках и с радиаторами водяного охлаждения. Тип известен ещё со времён отцов-основателей, хотя система, конечно, давно уже другая. Прежний патрон с цилиндрической фланцевой гильзой, длинный револьверный по сути дела, терпел старое клиновое запирание полусвободного затвора, а для тех редких в ту старину случаев, когда его огневой мощи не хватало, применялась его увеличенная крупнокалиберная версия. Но спустя полтысячелетия, когда такие случаи участились, перешли на новый винтовочный патрон, бесфланцевый и с бутылочной гильзой. Собственно, и он был разработан не один век назад, просто не было в нём тогда особой нужды, и разрабатывали его на вырост. А к нему уже и запирание затвора требовалось понадёжнее — роликовое, которое и составило основу новой оружейной системы из автоматической винтовки, ручного пулемёта как её модификации и станкового пулемёта, внешне напоминающего старый. Уж очень удобен для перекатывания был его лафет и крепление на нём, позволяющее поливать очередями скопления противника, а водяной радиатор позволял поливать их огнём обильнее.
Но конечно, разрабатывалось оружие и поновее. Есть, конечно, и такие дураки, которые раз за разом гонят густые толпы своих бойцов на шрапнель и пулемёты. Но такие обычно долго армиями не командуют, заменяясь людьми поумнее. Тем более, никто и не думал считать подобным дураком Велизария, одного из лучших военачальников Империи. Да, один раз он наступил на эти грабли, но во-первых, он же и не знал точно, с чем имеет дело, а во-вторых, вопрос ещё, он на них наступил или его на них наступили. Войска-то ему какие дали? Тяжёлые линейные, только под плотный строй и заточенные. И то ведь, он уже тогда попытался применить атаку легковооружёнными врассыпную, и против них пулемёты старого типа показали себя намного хуже. Нет, с задачей-то они справились, но ценой непомерно большого расхода боеприпасов. И уже было ясно, что примерно так он и будет вести следующую кампанию, поскольку учиться на своих ошибках умеет быстро.
Так оно, естественно, и оказалось на следующий год. Пополнив войско в Египте легковооружёнными, пешими и конными, Велизарий повёл малую набеговую войну, то в одном месте небольшой отряд налетит, то в другом. Авиаразведка обычно обнаруживала их вовремя, но те быстро научились рассеиваться так, что бомбить не было смысла, жалко на одиночную цель тратить бомбу, точно так же жалко и орудийного снаряда, и длинной пулемётной очереди, и тогда основная работа легла на снайперов, да на новые пулемёты, уже малопригодные для полива огнём больших скоплений и неспособные стрелять долго, зато снабжённые оптикой, позволяющей поразить одиночную цель на почти предельной для ствола и патрона дистанции экономной короткой очередью. А когда оптику получили и обычные стрелки, против них оказалась бессильной и новая тактика Велизария. На этом, собственно, и закончилась Африканская война. Велизарий усвоил и этот урок.
Пусть и не обеспечивает новый единый пулемёт такой плотности огня, которую давал станкач старого типа, их и самих больше, и все автоматические винтовки обычных стрелков им в помощь. Тоже сошками и оптикой все укомплектованы и вполне способны лёгкими ручными пулемётами поработать в пределах ёмкости магазина. Если противник вздумает старую тактику попробовать с массированными атаками, это как раз тот случай и будет, а если новой тактикой Велизария будет действовать, то и не нужно стрелкам за пулемётчиков работать, а нужно за снайперов, выбивая прицельным одиночным огнём отдельных супостатов. Как раз за отработку новой стрелковой тактики на Африканской войне дед и получил префекта, которым и участвовал уже в Италийской против Нарзеса. Тоже, конечно, свои трудности были. Это с вандалами взаимодействие было отработано хорошо, а с остготами его приходилось налаживать с нуля, и не сразу с ними сработались. Да и римляне италийские, не получив от остготов веротерпимости заблаговременно, не так были надёжны, как африканские, но в конце концов справились с проблемой и там.
Наслышаны, конечно, о тех событиях и здешние греки, и ничего удивительного в том, что и они здесь мечтают и фанатиков христианских из пулемётов покосить, и вояк имперских, тех фанатиков поддерживающих. Они бы с удовольствием, да только кто же даст им пулемёты? Такие вещи дикарям — не игрушка. У этих эллинистов ведь сейчас нет даже единого устраивающего всех лидера, которого они могли бы дружно провозгласить рэксом Эллады в границах, допустим, того же Пелопоннеса. Кому тут ту помощь военную оказывать и с какой стати? У вандалов — королевство, у остготов — тоже, оба официально к Содружеству за помощью обратились, а у греков кто за ней к Содружеству обратится? Какой-нибудь Андрокл, сын Клеомена из Аргоса? А кто ты такой, Андрокл, и для кого ты помощи у нас просишь? И кто тебя послал и уполномочил на эту миссию? До этой фазы здешние эллинисты ещё не дозрели. И традиция собственной государственности давно утрачена, и подготовительные мероприятия поди ещё проведи, когда имперские власти бздят и бдят. Тоже ведь прекрасно понимают, что если уж христиане временами бунтуют, то язычникам сами их ложные боги велели.
Но мечтать эллинистам их неготовность к мятежу и отложению от Империи не мешает. Какие-то остатки полисного самоуправления в городах сохраняются, есть ещё и память о временах, когда оно было полнее, и главная проблема — в принципах, на которых возрождённые полисы объединятся в общее государство. Империю с её неограниченной властью императора или пускай даже короля-самодержца копировать боязно, сыты ведь деспотией по горло, и вообще столицы не хочется с подчинением всех остальных городов, а бесстоличные союзы типа доримских Этолийского и Ахейского порядком забыты. Нет, методички-то как по обоим древним республиканским союзам, так и по конституционным монархиям атлантов и их союзников — давно и составлены, и переведены на греческий, и изданы достаточным тиражом, и доставлены эллинистам для изучения, но теория — одно, а конкретное практическое применение — совсем другое. Много чего тут грекам и обдумать надо, и обсудить, и по спорным вопросам договориться, и планы наметить, и подготовку к их исполнению начать, да всё это ещё и тайком от властей, не спалившись ни на одном из этапов. Случай-то удобный представится рано или поздно. Юстиниан стар, и наследник не бесспорен, и смута при смене самодержавного императора вполне вероятна, не этого, так следующего, а не следующего, так очередного. Была бы только собственная готовность.
Впрочем, судя по ТОЙ истории и по сведениям от разведки, время на раскачку у греков есть. Юстиниану племянник наследовать будет, и серьёзной смуты при этом не ожидается, но вот ему будет уже не до бдительной слежки за Пелопоннесом. Авары как раз в Паннонии свою власть укрепят, и натиск дикарей с севера резко усилится. Лучшие войска на Дунае понадобятся, да поближе к столице, и если греки за это время со своим будущим государственным устройством определятся, готовиться им станет полегче, а там и новая смена императора, уже с серьёзной смутой, и вторжения склавинов уже далеко на юг, так что укрепление греками городов и формирование местных сил самообороны будет выглядеть вполне естественно. А в смуту и гражданское самоуправление с координацией между городами вполне объяснимо. Что ещё прикажете делать, когда центральную власть лихорадит? Кто там вообще в Константинополе законная власть? Если уж обвиняете нас в подготовке мятежа, так потрудитесь для начала объяснить, против кого он, собственно.
Самый же юмор ситуации для тех, кто в курсе, в том, что со смутой в Империи в ТОЙ истории покончил Ираклий, выходец из отвоёванной у вандалов Африки. А теперь ему откуда взяться, да ещё и с теми же возможностями, когда Африка осталась прочно в руках вандалов? В Киренаике возможности не те, Азия отражением персов будет занята, а Египет с Сирией — монофизитские в основном и сами мечтающие отложиться. Интересно обстоятельства складываются, и хоть Ираклий, хоть Хренаклий, хоть Звиздаклий, все они будут такими же узурпаторами, как и тот, против которого они выступят, а кто законная власть, сами имперцы едва ли объяснят внятно. Какие тогда претензии у местных властей к эллинистам, решившим восстановить элементарный порядок хотя бы у себя? Христиане, конечно, визг поднимут и бузу учинят, ну так и кто тогда будет выглядеть нарушителем порядка, нужного и официальным властям Пелопоннеса? Кто будет оборонять Перешеек и сам Коринф от готовых вторгнуться на полуостров склавинов? Уж не эти ли святоши с крестами, давно привыкшие к силовому административному ресурсу? Какая из них опора тому ресурсу, когда он шатается сам? А если на стороне организовавшихся и учредивших свою Элладу эллинистов ещё и атланты с их громовым оружием отметятся? А ну-ка, кто тут бардак разводит и нормальный цивилизованный порядок восстановить мешает?
Власть-то законная в Константинополе, конечно, восстановится так или иначе. У ромеев с этим просто. Кто сумел захватить престол и удержать его, тот и есть законный император. Просто по факту доказанной делом неправоты всех его оппонентов. С божьей помощью всех одолел, а значит, угоднее всех для Господа оказался. Чем именно — церковь обоснует, ей — не впервой. Да только ведь пока новый законный император объявится, да пока законность свою и богоугодность докажет, и Эллада вполне может успеть и заявить о себе, и легитимность свою доказать тем же примерно способом. Особенно, если найдётся кому признать её и поддержать, пока Константинополь с собственной законной властью не определился. Церковь, конечно, едва ли это одобрит, но эллинисты и без её одобрения как-нибудь уж обойдутся, а императору придётся решать, велики ли его шансы выиграть Эллинскую войну с учётом опыта проигранных Вандальской и Остготской. Опять же, тут Сирия и Египет, того и гляди, отложатся, а они для Империи важнее Пелопоннеса. Сирия львиную долю таможенных сборов даёт, а без египетского зерна Константинополь и зубы на полку положит. Пока ещё есть надежда, что в этот раз отложиться не рискнут, но если Эллинская война конфузом окончится, забудут о своих страхах и Сирия с Египтом.
