— Да, абсолютно в точку. Туда — хоть и ценное, но сырьё, а вот оттуда обратно — готовая продукция. Ну, или полуфабрикаты — клинки, к которым рукоятку сделает уже и любой местный оружейник. Но даже и так — один хрен торговый баланс не сходится.

— Это я понял. И чем они его покрывают?

— Персидскими и хорезмийскими дирхемами. И вот в этом-то как раз возникает наш самый главный вопрос — откуда, если даже до Булгара их торгаши ещё не доходят? В смысле, в таком количестве. Получается, кто-то их этой звонкой монетой финансирует? А кто и с какой целью?

— Ну, раз дирхемы, то понятно, что через Хазарию и вверх по Итилю. Но только мне как-то сомнительно, чтобы Каганат имел политические интересы в такой дали.

— Каганат как государство в целом — конечно нет. Слишком сильные торгаши на Итиле быстро перейдут от честной торговли к разбою. Тем более сомнительна и Булгария, которая подверглась бы разбою речных русов ещё раньше собственно Хазарии. Булгарам вообще предпочтительнее плавать самим до самых волжских верховий, чтобы напрямую и меха у угро-финнов закупать, и тигельную сталь уже со здешней наценкой сбывать, а для этого им, чем слабее речные русы, тем лучше.

— Но ты говоришь не о государстве, а о купцах? И если это точно не булгарские купцы, то значит, хазарские? А они так далеко вверх по Итилю разве заплывают?

— В том-то и дело, что до недавнего времени дальше Булгара они не заплывали. Да и то, хазары — это условно. Сами-то хазары дальнобойной торговлей не занимаются, а их тюркская верхушка — тем более. Купцы-дальнобойщики у них — это диаспоры армян, в меньшей степени византийских греков, а в основном — хорезмийцы и евреи-рахдониты. А теперь — догадайся с трёх попыток, кого в эти края не так давно нелёгкая принесла?

— Вроде бы, еврей во дворе у князька мелькал?

— Да, самый натуральный. Симон бен Исаак, купец из Семендера. С ним прибыл какой-то армянин, этот попроще, из мастеровых. И тут вскоре после их прибытия во дворе у князька новый большой сруб поставили, хоть и мешается он там явно, и места-то кругом полно, но Ратша велел непременно внутри двора. Глины туда хорошей хренову тучу несли и печника здешнего дней на десять прямо там и поселили, так что работал там безвылазно. Потом армянин с людьми князька на ладье плавал и по реке, и по озеру. Теперь привозят хренову тучу дров, песок и ещё какую-то хрень, в которой я не соображаю, а поглядеть на их деятельность не выходит — Ратша стражу у входа поставил, и хрен кого посторонних в тот сруб пускают. Но песок возят не с реки, хоть он тут и рядом, а откуда-то по озеру.

— По твоему описанию очень похоже на стекольную мастерскую.

— Именно в точку, Эзул! Я и сам это подозревал, а раз и ты это подтверждаешь, то нехрен тут тогда и гадать. Ты видел то ожерелье из стеклянных глазчатых бус, которое я для своей конкубины приобрёл?

— Такие делают и в Сирии, и в Иране, и в Хорезме, и в Хазарии. Ты думаешь, из этой мастерской продукция?

— Нет, у них до готовой продукции дело ещё не дошло, а эти готовые привезены из Хазарии. Их ли собираются делать здесь, я стопроцентно не уверен, но — подозреваю. У местных эти глазчатые бусы ценятся особенно высоко. За одну бусину здесь и раба можно выменять, а за пяток — молодую смазливую рабыню, годную в престижные наложницы.

— Так погоди, это же хрень полная получается! Это же, считай, золотой прииск, а хазарский еврей сам создал его здесь, а потом своими же собственными руками подарил его славянскому князьку и не удавился из-за этого?

— Более того, не побоялся быть удавленным за это своим же еврейским кагалом! То есть, это не его личная инициатива, а решение кагала, которое он здесь выполняет. Вот и сложи теперь два плюс два. С одной стороны, эти хазарские евреи финансируют звонкой монетой вооружение речных русов, и плевать им на их вполне возможное пиратство вниз по Итилю, а с другой — помогают обогатиться князьку Ратше, и плевать им на упущенный собственный барыш. Тебе не кажется, что для таких действий в ущерб собственной мошне им нужна чрезвычайно веская причина?

— Какая-то сверхграндиозная прибыль в конечном итоге? Так, Ратша богатеет и вооружает собственную дружину — это понятно. Если мала — наращивает её. Наберёт тех же речных русов, для которых ни его славяне не свои, ни угро-финны, а значит, прижмут для него вполне охотно и тех, и других. И своих данью обложит, и угро-финнов местных. Но евреям-то в Хазарии какой от этого толк?

— Волоки на водоразделах. У вождей угро-финнов часть их сам Ратша отожмёт, часть — союзные ему речные русы. С ними ему легче договориться об одинаковом размере цен, пошлин и общем порядке. Если сильнее их вождей окажется, станет вообще главным.

— Евреи рассчитывают тогда вообще всю эту здешнюю дальнобойную торговлю взять под себя? Наивно. И этот Ратша не для них будет под свой контроль волоки брать, и речные русы, которые давно уже по всем этим рекам торгуют. Не такие они дураки, чтобы таких вещей не понимать.

— Естественно, всё это они прекрасно понимают и здешнюю торговлю загрести не рассчитывают. У них — дальний прицел. Им нужен здешний монополист, который здесь весь торговый путь под себя возьмёт с выходом на волжские верховья. А кто это будет, им не столь важно. Ратша этот до конца свои замыслы доведёт или кто-то из вождей речных русов это дело перехватит и возглавит или вообще скандинавы вдруг нагрянут и под себя всё это дело подомнут, хазарским евреям по большому счёту без разницы. Главное, чтобы в волжских верховьях появилась сила, способная взять под свой контроль всю реку, и чем оторваннее эта сила окажется от здешних баз снабжения, тем сильнее она будет зависеть от тамошних. А их снабжение возьмут в свои руки вот эти хазарские евреи. Кого-то будут вежливо просить не трогать этих, а разграбить и погромить вон тех, а кого-то и вообще на службу наймут, и никто тогда не будет на Итиле сильнее их. Представляешь? Руками этих речных пиратов всех своих конкурентов во всех городах по Итилю задавят и всю их долю в торговле себе захапают!

— Так Авдакс, опять ведь хрень получается. Сила-то реальная в чьих руках? Как кончатся все прочие, кого пиратам останется грабить кроме этих же евреев?

— Да, будут откупаться и постепенно нанимать на полную службу. А в гаремах у всей тюрко-хазарской знати имеются еврейки и подрастают их сыновья, у которых будет к нужному моменту во всех городах по Итилю и финансовая поддержка, и силовая. Дальше нужно тебе разжёвывать?

— Иудейский переворот в Хазарии? Свой каган, свой каган-бек, своя верхушка, номинально по отцам всё та же тюркская, но реально — иудейская. В степи, конечно, часть племенной знати тоже подкупят. Но один же хрен остаётся силовая зависимость и от этих пиратов, и от этих степняков.

— Но с каждым годом среди них всё меньше свободных союзников-вымогателей и всё больше привыкших служить за жалованье наёмников. А в семьях их главнюков тоже подрастают свои полуеврейчики. Говорю же, у них — дальний прицел. Овладеют Хазарией со всей её торговлей и могуществом, ассимилируют всю верхушку наёмников, а с ней ещё и лучшую часть их солдатни, да и развернут их мечи и сабли вспять. Сюда, конечно, вряд ли полезут, но до Булгара — точно и уже от него на весь юг сами будут ни от кого больше не зависящими монополистами.

— Но северный-то князёк — такой же монополист здесь. Они свои цены задерут, и он тоже свои цены задерёт.

— А на что именно он монополист? Ценные меха хазарские евреи закупят себе и у камских дикарей. Стекляшками его подвластные ему угро-финны затоварятся, даже если и не случится ничего с этой мастерской. Янтарь и рабы — да, это он ещё перекрыть может. А Хазария перекроет тигельную сталь, и тогда его здесь снесут на хрен те же скандинавы, которым она нужна для их лангсаксов и секир.

— Если не переключатся на нашу, как переключились франки.

— Жруны у скандинавов против нашего синкретизма. Они же о теократии своей мечтают, а для этого их боги должны оставаться отдельными от наших объединённых. А зависимость от наших поставок стали — это ещё один наш рычаг давления. К этому ещё и серебро добавь. У них же вся их серебряная ювелирка, считай, льётся из переплавляемых на неё восточных дирхемов. Так что ради сохранения притока тигельной стали и серебра скандинавы быстренько конунга для Гардарики свежеиспекут. Это сами они договориться не могут, но если жруны кого-то одного своим авторитетом поддержат, кто оспорит волю богов? Открыто против неё выступать — дураков нет.

— Ну, в общем-то да. А реального всевластия конунга и самим жрунам не нужно, лишь бы порядок на путях поддерживали. И это же вполне устраивает и хазарских евреев.

— Более того, если конунг в дурь попрёт, на него нетрудно будет всех главнюков помельче натравить, а волоки-то все — в их руках. Кто-то использует их для собственной речной торговли и зажима конкурентов, а кому-то самому торговать лениво, он пошлины только собирает, но охотно прижмёт того, кого попросит прижать заплативший побольше. А речной рус это, скандинав или хазарский еврей, ему какая разница? Чем разрозненнее эти русы и скандинавы, тем больше преимуществ у сплочённых хазарских евреев. Самим все эти волоки оседлать у них не выйдет, не дотянуться Каганату так далеко на север, но и финансовый контроль — это тоже контроль, и этому рахдонитов учить не нужно. А нет, так им и южных доходов хватит за глаза, где они будут иметь полную монополию.

— Если удастся их переворот в Хазарии?

— Да, если удастся. Но там есть кому отследить их подготовку и принять нужное решение, а здесь мы отслеживаем их здешние мероприятия. А уж мешать, не вмешиваться или где-то в чём-то даже помогать — наше дело отследить и доложить наверх, а там знают поболе нашего и решение примут уж всяко покомпетентнее.

— А что, может поступить команда и помогать? — удивился Эзул.

— Очень маловероятно, конечно, но в принципе возможно. Это на югах иудеи во главе Хазарии на хрен не нужны, и там наши, конечно, будут им всячески мешать, а здесь их деятельность, нацеленная на создание местного государства — я сам теряюсь в догадках об его соответствии или несоответствии нашим интересам. Весь расклад знают только на самом верху, а мы знаем только ту его часть, с которой работаем. Если, например, решат запереть викингов на морском побережье, не пуская вглубь материка, то нужно сильное государство самих местных славян и речных русов, которое отразит их экспансию и само. Но тогда скандинавы вооружать его не будут, и оружие ему понадобится с юга, то бишь из Хазарии. И если евреи наладят канал его поставки, то нахрена им мешать? Но это если будет принято решение варить викингов в их собственном соку, чтобы сами прореживали друг друга. Но могут ведь и другое решение принять — наоборот, вытянуть их как можно больше именно сюда для оздоровления обстановки на море. В этом случае здесь не нужно сильное государство местных, но хорошо налаженный торговый путь один хрен был бы желателен в качестве соблазнительной для викингов цели. Нахрена им сдался глухой и нищий медвежий угол?

— А что было бы лучше для самих местных?

— Да хрен их знает, если честно. Работорговлю они тут, как видишь, наладили и без викингов. Если пробьются на юг по Днепру, то и торговлю с Византией наладят сами, а это тоже в немалой степени и работорговля. В ТОЙ истории это сделали викинги, но там был этот то ли Рёрек, то ли Рюрик, которому они подчинялись хотя бы в теории и делали общее дело и при его наследниках. Во всяком случае, их оказалось достаточно на службе у общего и признанного всеми конунга. А вот как будет, если они ломанутся сюда вообще все, кому не лень? Скорее всего, здесь же и передерутся, а уцелевшие и закрепившиеся в стране будут и торговые пути пробивать самостоятельно, и каждый сам за себя и сам себе конунг, то бишь бить растопыренной пятернёй вместо сжатого кулака. И на юг пробиться им тогда будет намного труднее. Здесь — однозначно всё разнесут, и при завоевании, и при своих дрязгах, и местным тогда не позавидуешь. Южнее — хрен знает. Может, и не дойдут, или отразят их там, а может, и кто-то другой тогда тамошних завоюет.

— В принципе — периферия Хазарии, и некоторые племена в ТОЙ истории дань хазарам платили. А если не состоится иудейского переворота в Каганате, то могут ведь и не пригласить из-за Итиля печенегов?

— Да опять же, хрен знает. Просто так евреи от своих планов не откажутся, так что какая-то заваруха в Хазарии неизбежна, а в ходе её может быть всякое. Но допустим, не пригласят. В этом случае мадьярам нет нужды уходить в Паннонию, и они остаются в низовьях Днепра. Соответственно, есть кому обижать тамошних славян и без печенегов. В общем, хрен знает, какой из вариантов был бы для них лучше. Да и не эти соображения у нашего начальства основные, сам ведь понимаешь.

— Ага, во главе угла интересы Содружества, а судьба тех или иных дикарей — это уж как кому из них повезёт. Ну, друзья и союзники, конечно, ближе и роднее всех прочих. А в ТОЙ истории уход мадьяр в Паннонию привёл к их набегам на все окрестные страны.

— Там есть кому башку над этим поломать. Не моё направление, всех тонкостей не знаю. Мне и о северных-то событиях докладывают только то, что нужно по здешним раскладам. Например, о том, что норги движутся на северо-восток, и это не переселенцы на кноррах, а явно разведчики на шнекерах, я узнал совершенно случайно.

— Ищут путь в Северную Биармию?

— Вполне может быть. Намного раньше, чем в ТОЙ истории, на целых полвека, но в ТОЙ истории им путь на запад не был закрыт, да и в Свионское море их пропускали, а тут им больше и сунуться-то некуда.

— А откуда об этом вообще наши узнали?

— Да сказали, что тоже, собственно, случайно. Авиация-то там не летает, нехрен ей там делать. И у орбитальщиков тоже не было задания мониторить именно там, а просто тестировали наблюдательную аппаратуру, ну и выбрали для этого побережье Халогаланда на северо-востоке Скандинавии. Норгов там пока ещё ни хрена нет, одни саамы со своими оленями, так глазели на этих оленей, потом на лежбища моржей, и тут попался им шнекер норгов, который на тех моржей внимания не обращал, а деловито и явно целенаправленно шёл вдоль побережья. Не знаю, чем там кончилось, но теперь наши с орбиты мониторят и этот район. Значит, получили приказ.

— И что, из этих верхних слоёв ионосферы прямо так хорошо всё видно?