— Может, свои привезли, а может, и синхальские захватили — какая разница? На тот момент — один хрен ихние. Но их и накрыли артиллерией сходу. Из-за этого, конечно, живую силу пришлось поближе подпустить, в радиус действия стрелковки, ну так зато и расстреливать их начали сразу же прицельно, а пока они приближались, успели и бойцов предупредить, чтобы никто не смел по главнюку стрелять. Элара это или нет, никто точно не знал, и раз уж не велено валить Элару, рисковать не хотелось.

— Но ты всё-таки рискнул?

— Не сразу. Он тоже поначалу вперёд не лез, да и мониторы оба повременили с отплытием, чтобы огнём нас поддержать и отход яккхов прикрыть. Из пулемётов хорошо тамилов прошерстили, особенно когда по слонопотамам влепили, и те шуганулись, ну и представляете, какой бедлам они там устроили? Они, конечно, назад отхлынули, не будь дураки, а нам же только этого и нужно было — время выиграть. Лодки с нашими яккхами отплыли, на кого хватило, остальных организовали плоты вязать, чтобы сплавляться по течению на них, а с "Коршуна" радировали, что другая пара мониторов на подходе. Один нам свои боеприпасы не использованные сгрузил, принял на борт часть нашей агентуры и отчалил, второй дождался смены и взял на буксир уже связанные плоты с яккхами. На эти два новых грузим оставшиеся ценности, с них выгружаем ящики с патронами и снарядами — сразу куража прибавилось. Ну, тамилы снова попёрли, на этот раз лучники ихние вперёд выдвинулись — ага, герои, млять! Нет, ну молодцы, конечно, есть за что уважать, мы же по ним и из пушек, и из пулемётов вжарили, но хрен ли это за командование такое — под наш огонь густой толпой людей гнать?

— Млять, охренели они, что ли? — поразился молодой, — Их там что, не дрючат за неоправданные потери?

— Так ведь дикари же. Даже у римлян не дрючат за потери так, как у нас, а если ещё и союзники-перегрины погибли, а не римские граждане, так тем более. А тут же ещё и Восток. Людей до хрена, и хрен ли их беречь, когда бабы ещё нарожают? А вот доблесть перед повелителем проявить — это у них святое, и разве жалко для такого великого дела лишнюю сотню бойцов положить? Вот и геройствует начальство чужими жизнями. Даже жаль было расстреливать храбрецов, но иначе-то как? Подпусти их ещё ближе — стрелами навесом засыпят, а у нас ещё хренова туча яккхов не эвакуирована ни хрена. И плоты уже не из чего вязать, а связанных едва на половину только хватает. Ну, атаку эту мы отбили и в Талахори радировали об обстановке — ну, обосновали ещё нехваткой места под ценности и на этих двух мониторах. Хрен их знает, поверили нам там или нет, но прокатило, оттуда пообещали нам выслать ещё пару мониторов с лодками на буксире.

— И в Талахори вас потом за это враньё не вздрючили?

— По-русски — только похвалили. Все же всё прекрасно понимают. Из той пары, что у нас, один ушёл с оставшимися плотами на буксире, а второй задержался подсобить нам огнём, если что. Ждали новой атаки, но тут тамилы в обход нас к мосту через Аруви ломанулись. Город-то — хрен бы с ним, раз уж оборонять его не велено, но ведь попадаем же тогда в окружение, а конница может нагнать уходящих вдоль берега. В конце концов "Коршун" снизился и "зажигалками" этот грёбаный мост сжёг, но до его налёта монитор оставшийся к самому мосту выдвинулся, а нам пришлось по берегу хренову тучу снарядов и патронов выпустить, чтобы переправу тамилам сорвать. Ну, сгорел и рухнул грёбаный мост, тамилы отошли резать и вязать фашины для понтонов, а у нас — ага, сюрприз. Свои патроны расшмалять успели, распаковываем привезённые — млять, а они револьверные в основном! Два ящика только винтовочных, а остальные — с револьверными нам в спешке отгрузили. Ну, наши-то турдетанские стрелки все в курсе и обучены, а сипаям половине объяснять пришлось, как револьверным патроном винтарь заряжать и как поправку брать на его баллистику при прицеливании. А времени же нет ни хрена, тамилы опять попёрли, на этот раз слонопотамами решили Аруви форсировать, и главнюк ихний — ага, впереди на лихом бронированном элефантусе. Вот тогда-то я и рискнул из крупняка его остановить.

— Пушки не успевали огонь перенести?

— Времени не было. Слонопотамы прут, за ними конница, эти форсировать реку и без моста могут, и живность не иначе, как опоена наркотой — обычными пулемётами их шугануть хрен у нас прокатило. Только и спасло нас, что замешательство ихнее, когда тот слонопотам главнюка рухнул, и хрен знает, жив ли сам главнюк. Ну, прикрыли они его, я по ним уже ленту дошмалял, снайперы главнюков помельче выбили, обычные пулемёты их выкашивают, а тут и артиллерия на них огонь перенесла — какое уж тут форсирование реки? Снова отошли, хвала богам. Подходят те два монитора с лодками на буксире, яккхи оставшиеся грузятся в них и отчаливают, нагруженный монитор конвоирует их — хоть эту заботу сбагрили. Грузим остатки ценностей на эти два, грузим обе пушки и крупняк, туда же до кучи боеприпасы к ним и стреляные гильзы — типа, это мы их имели в виду. Ну так а кто сказал, что это не ценность? Ну и сипаям попутно объясняем и показываем, как надо револьверные патроны в винтарь заряжать, чтобы досылались без утыкания. Вот добрым словом тогда помянули отцов-основателей за единую винтовочно-револьверную гильзу!

— А на пулемёты винтовочных ещё хватало?

— Станкачи мы тоже погрузили на мониторы, а на ручные хватало с гарантией. С учётом переданных стрелками и огневой поддержки с мониторов справлялись вполне. Но конечно, когда снова попёрли их лучники, хватило работы и винтарям. Млять, умаялись мы тогда бегать между сипаями. Нервничают же, опыта маловато, не у всех получается, а про поправки прицеливания вообще забыла добрая половина. Но — молодцы, не так уж и перебздели при неудачном первом залпе, второй уже получше вышел, а третий и вообще отлично для салабонов, с трудом говорящих по-турдетански. Вот что значит наш отбор и наша выучка! С синхалами этими драпавшими разве сравнишь? Самое смешное, что дай нам на тот момент подкрепление из Талахори, да останься с нами все те яккхи-бойцы, да отбомбись "Коршун" по их ближнему тылу осколочно-фугасными, так можно было бы и самим их атаковать, и я процентов на восемьдесят уверен, что сломались бы тамилы, и не пришлось бы нам Анурадхапуру оставлять. Но летуны передали, что шугать тамилов до усрачки не велено, а бомбить им дозволено только для спасения наших задниц, если без этого никак не обойтись. Ну и нам приказ передали продержаться до прибытия к нам ещё двух мониторов и грузиться на все четыре самим. Обидно дурака валять, когда запросто могли ещё в зародыше эту заваруху пресечь. Политика, млять!

— Ну так а с Олисипо и вообще с низовьями Тага нашим дедам и отцам разве не обиднее было? — заметил Зилар, — Сколько раз туда выдвигались и отходили обратно! Мне дед рассказывал, что уже в его времена тамошние лузитаны шутили по этому поводу — вы когда наконец, типа, окончательно завоевать нас собираетесь? Сколько можно тренировки эти устраивать, себе и нам нервы мотая?

— Да, помню, мне мой дед тоже рассказывал и очень сокрушался оттого, что так и не довелось ему поучаствовать в окончательном захвате низовий Тага. Отец специально в этот поход просился не в свою очередь, чтобы за деда отыграться. Да, ты прав — нас тут столько не промурыжат и отыграться дадут уже самим, и я прекрасно понимаю, ради чего мурыжат, но вот сейчас — обидно. Могли справиться, но приказано было — облажаться.

— Не ты первый, не ты последний. Да и разве твоя это лажа, если по приказу? Ты же своё дело в лучшем виде сделал?

— В лучшем виде? Нет, я понимаю, что мальца этого Махашиву повоспитывать надо было, и даже не так его самого, как его придворную камарилью, и Анурадхапуру для этого слить было не жалко, но ведь и форт же наш рвануть запретили! Да тамилы просто идиотами будут, если сильным гарнизоном его не займут, и сколько мы людей потеряем, выковыривая их оттуда? И наверняка ведь мне же и скажут — ты, Тордулов, форт тамилам отдал, ты его теперь и возвращай взад.

— Тордулов? Не родственник того Тордула, который командовал основателями?

— Да, это мой дед.

— Моё почтение. Зилар Икеров, Мадагаскар.

— Не из тех Икеровых, которые тоже Максимовы?

— Именно. Твой дед был первым командиром моего деда.

— Моё почтение. Ваши железяки не подвели, хоть и работяг у вас там индийских больше половины, говорят.

— Есть цеха, где и до трёх четвертей. А железяки здесь давно уже только наши.

— Вот чего нам катастрофически не хватало, так это миномётов.

— Мы привезли. Так что не беспокойся, будет у тебя чем выковыривать тамилов и из твоего форта. И дымовые мины есть, и газовые. Людей без нужды класть не будешь.

— Вот это — обрадовал! Ещё раз моё почтение! Жаль, припозднились вы немного — хрен с ней, с Анурадхапурой, раз надо было её оставить, значит — надо, но вот Талахори оставлять было жалко. Знали бы заранее — можно ведь было удержать до вашего подхода.

— Можно, но не нужно.

— Всё та же политика? Командование хочет, чтобы Махашива и его камарилья обосрались как можно жиже?

— Ну, ты ведь понимаешь и сам, надеюсь, что я такой же центурион, как и ты, и мне тоже высокое начальство не докладывает всех своих соображений. Но думаю, что тут не только и не столько это. Обосрались синхалы и после оставления своей Анурадхапуры вполне достаточно. Царь убит, это и так-то уже смутой чревато, а тут ещё и столица ими потеряна — государство, считай, трещит по всем швам. Это для систем вроде нашей не так страшно, а для подобной зацентрализованной до поросячьего визга восточной деспотии — катастрофа практически смертельная.

— Тогда нахрена ещё и Талахори оставили?

— Думаю, что из-за флота. Типа, лучше уж оттянуть его к Тамманаве, чем сжечь на хрен, чтобы тамилы не захватили ненароком. Вот эту опасность и понадобилось нашим отцам-командирам изобразить наглядно и убедительно.

— В смысле, синхальский флот? А чем он нашим мешал в Талахори?

— Неподконтрольностью. В лагуне Тамманавы нашей эскадре достаточно выход запереть, и хрен он куда денется. Синхалы ведь мало того, что перебздели до усрачки, так ещё и основняк на основняке и основняком погоняет, а подвластного населения под ними осталось с гулькин хрен. В ТОЙ истории они частью на юг к своим подались, частью сюда осваивать целину, но в этой-то тут уже наши обосновались, и нахрена тут нужны ещё эти синхалы? Неизвестны точные годы завоевания синхалами Мальдив, но версия, что как раз под давлением тамилов Элары — одна из основных. А нахрена нам синхалы на Мальдивах?

— Понял. Хрен им тогда, конечно, а не Мальдивы. То, что себе они мозги своим индобуддизмом засрали — хрен с ними, это их дело, но другим засерать, такого желания не изъявившим — абсолютно нехрен.

Самый обильный источник подходящих людей в Индии, индуистским кастовым ранжиром не замороченных — это, пожалуй, деканские гонды, близко родственные веддам и яккхам Цейлона. Но вербовка людей оттуда сильно затруднена до сих пор, и мало кого у них удаётся отобрать и вывезти через окружающие их со всех сторон индуистские земли. Поэтому первым по значимости источником остаются не освоенные синхалами западная и центральная части Цейлона, а вторым — заселённые сбежавшими от индуистских кастовых заморочек дравидами Мальдивы. Но ресурсы кораллового архипелага сильно ограничены, а по ресурсам и возможности социума, включая и его обороноспособность. Если синхалы не сдюжили против тамилов, это ещё вовсе не значит, что от них отобьются и островитяне Мальдив. Какие у них шансы против зажравшейся и перебздевшей, но всё-же достаточно развитой цивилизации? Даже без боевых слонопотамов, которых на индийских судах туда не очень-то переправишь, на мальдивцев синхальским завоевателям их сил хватило бы.

Поэтому и нехрен их туда пускать. Буддизм ихний — зараза хоть и послабее их прежнего индуизма, но того же примерно сорта, потому как буддизм в Индии — не вместо индуизма, а поверх его, и кастовый ранжир он хоть и смягчает, но не устраняет, по другим же заморочкам ничуть индуизма не мягче, а в чём-то даже и позловреднее. И нормальных пока ещё людей им портить незачем. В той же синхальской части Цейлона тоже не так уж и мало низкопримативных людей, но индобуддизм головного мозга портит многих из них практически до полной непригодности. Во всём остальном хороши, но в этом — зомбики, которых проще пристрелить на хрен или выгнать взашей, чем вразумить. Единицы только из десятков вменяемы и пригодны для турдетанского социума, а ведь ещё и эти десятки в свою очередь надо отобрать единицами из сотен. Делается и это, поскольку не бездонны и основные источники, и из них тоже подходят далеко не все, ну так тем более допускать их порчу абсолютно незачем. Именно тем, что они не часть индийской цивилизации, они для турдетан и хороши. Но из этого проистекает и основная проблема — ага, наши недостатки являются продолжением наших достоинств.

В индийском понимании на Мальдивах никакой государственности и рядом не валялось. У самого деспотичного из мальдивских вождей, от которого его люди на южные острова разбегаются, нет и десятой доли той абсолютной власти над соплеменниками, без которой не мыслит государственного порядка даже самый занюханный индийский раджа. С кем там союз заключать, и кого там от недругов защищать? Дикари там только и есть бесхозные, которых любой завоевать вправе, кто не побрезгует этими нищими атоллами. Если бы заокеанские атланты так и сделали, согнув островитян в бараний рог и научив их твёрдому государственному порядку, это в Индии все поняли бы правильно. Да, теперь только атланты вправе обращаться с мальдивцами, как им вздумается, прочим же теперь обижать их нельзя. Не бесхозные они теперь, а под властью и защитой атлантов. А если не завоевали сами, но не позволяют и другим, это как понимать? Что это за собака на сене? И ладно бы только тамилам не позволяли, с которыми у атлантов отношения натянутые, это хоть как-то ещё понять можно, но союзникам-синхалам, которым как раз новые земли и подданные нужны взамен потерянных — такое по индийским понятиям ни в какие ворота не лезет. Вот и приходится, раз уж к прямой оккупации и протекторату мальдивцы пока не готовы, другим способом их защищать. Мы, типа, не то, чтобы совсем уж против, но Талахори от тамилов не удержим, и как в его гавани флот оставишь? И в Тамманаве тоже как его без присмотра и защиты оставишь? И как потом без него Талахори отвоёвывать у тамилов обратно, и с кем Анурадхапуру освобождать, если синхальский флот с войсками Мальдивы завоёвывать отправится? Мы не против помочь вам в освобождении родины от захватчиков, когда сил подтянем достаточно, но нам ведь это не больше вас надо, верно?

Турдетанскому центуриону на Цейлоне ничего этого разжёвывать не нужно. И сам весь этот расклад прекрасно знает. Упомянуты Мальдивы, упомянут флот — умному достаточно, а дураки из кадетского корпуса в Нетонисе не выпускаются. Мигом сложив два плюс два, Тордулов и сам сложился пополам от хохота. А ведь и самому было ещё что порассказать достаточно забавного.