Глава 38: Виварий на борту
Первые сутки перелета прошли на удивление тихо и спокойно. Экипаж занят делом, бойцы присматриваются к кораблю и изучают тот ворох документации, которые им передали после старта, "Нормандия" идет очень короткими переходами оживленной трассы: четыре-шесть часов перелета, не больше. И таких перегонов в направлении Земли у нас было восемь, а на Новерию мы летели именно через пространство Альянса, чтобы сократить время. Маршрут, правда, был рискованный. Джокер даже спросил моего решения после того, как фрегат вошел в перегон, а я зашла в рубку по его просьбе.
— Как летим? — выдал Джефф, убедившийся, что кроме меня и Найлуса никто не пришел.
В отсутствии любопытных чужих ушей и глаз, Джокер общался с нами как со своими друзьями, но субординацию соблюдал свято. Неформальность общения была мне на руку: Джефф свыкается с мыслью, что я не только его непосредственное начальство, но и друг, который не подставит, не бросит, на которого можно положиться и ДОВЕРИТЬСЯ, а с доверием у нашего пилота не все так хорошо. Потихоньку лед тронулся. Джокер меня и Найлуса еще проверяет, присматривается, прощупывает, совершая порой совершенно детские выходки, но мы все его загоны принимали терпеливо и с юмором. Гаррусу проще: он никогда не воспринимался как начальство, и после того знаменательного разговора и травмы, наше сокровище для ершистого пилота окончательно перешел в разряд "друг". И это — замечательно!
Еще замечательнее, что нам удалось найти общий язык с Себастьяном, которому Джокер бесконечно доверяет. Окончательно успокоил повара короткий разговор с Кахоку, находившимся в тот момент на борту турианского фрегата "Аррон", идущего полным ходом к масс-ретранслятору. Всего десять минут разговора по защищенному каналу связи, суть которого осталась между военным аналитиком и контр-адмиралом, и Себастьяна словно подменили: он успокоился, рассосалась настороженность и постоянное напряжение, ожидание подвоха и подставы. Словно где-то в душе ослабла натянутая струна и этот человек ПОВЕРИЛ в выпавший ему счастливый билет. И это изменение Джокер заметил, правда, по привычке съязвил, что возня с детьми подействовала на старого друга крайне положительно.
Сейчас Джефф лучился счастьем и полным довольством жизнью. Его даже не раздражала постоянная ноющая боль в ноге, на которой до сих пор красовался компрессионно-дистракционный аппарат.
— Слушай, Джефф, я же не навигатор и не пилот. Откуда я знаю, как мы полетим?
— Есть какие-то проблемы? — тихо спросил Найлус.
Джокер кивнул и пояснил:
— Новерия — нейтральная территория, располагается точно за границами территории Альянса Систем.
— Это я знаю. — кивнула я, садясь в кресло второго пилота.
На спинку моего кресла облокотился Найлус, скользя взглядом по приборной панели и голографическому интерфейсу.
— Ожидаешь проблем на периферии? — спросил турианец, переведя взгляд на макушку Джокера.
— Да. По слухам, последнее время оживились пираты на границе.
— Пираты или Корсары? — вкрадчиво уточнил Найлус.
Джокер отмахнулся.
— Разницы никакой.
Тихий скептический хмык четко дал понять, насколько Спектр с такой мыслью не согласен. Джефф это заметил: руки, скользящие по сенсорной панели, на мгновение замерли.
— Я чего-то не знаю?
— Не знаешь. — согласился Найлус. — Но я не думаю, что сейчас самое время узнавать подобные нелицеприятные подробности. — мягкий вибрирующий, явственно отдающий металлом голос прозвучал у Джокера прямо над ухом, отчего пилот вздрогнул. — Но если появится желание узнать об этом поподробнее — вечером, как сдашь вахту, приходи в каюту, расскажу.
Джефф передернул плечами.
— Устрою допрос Гаррусу. — буркнул он.
Найлус хмыкнул.
— Ну приходи. Устраивай.
— Почему мне кажется, что я об этом пожалею?
— Неведение — благо. — ответила я на его риторический вопрос. — Ты же это прекрасно знаешь, но это знание не помешает тебе пойти на поводу своего любопытства.
Джефф только открыл рот, чтобы возразить, но вопрос Найлуса вернул его к первоначальной теме разговора:
— Так что там с маршрутами?
Передо мной развернулась голографическая карта галактики. Точь-в-точь такая, какая в каноне украшала БИЦ. Только поменьше. Поверх прорисовалась схема системы ретрансляторов и две разноцветные линии-маршрута.
— Можно пролететь через системы Сорна и Тау, — на карте замигала зеленая линия, — он безопасен, займет десять суток. Но я предлагаю лететь через кластер Эксодус: чуть меньше восьми суток пути с риском нарваться на пиратов или корсаров.
— Джефф. — от моего голоса пилот непроизвольно поправил всегда идеально сидящую кепку. — Мы же летим на военном фрегате. На самом быстром корабле Альянса Систем. — похвала его птички подействовала волшебно: плечи распрямились, полыхнула гордость и искренняя любовь к кораблю вкупе с обеспокоенностью и здравой настороженностью. — Безопасность маршрута — это не то, что должно становиться критерием выбора. Для нас сейчас важнее всего скорость.
— А если нападут?
— Если нападут, у тебя будет прекрасная возможность показать себя как высококлассного боевого пилота, а нашему артиллеристу — свой талант стрельбы.
— У нас нет артиллеристов... — как-то неуверенно указал на столь существенный недочет Джефф: орудия есть, а артиллеристов среди экипажа — нет.
— У нас есть Гаррус. — ответил пилоту Найлус.
— Так он... — Джефф запнулся.
— Действительно служил на нашем патрульном флоте артиллеристом. — подтвердил Найлус.
— Тогда — полетим через Терра Нову. — оживился пилот. — Иден Прайм сейчас перекрыт после того, как на планете кое-кто погулял. — хитрый косой взгляд на невозмутимого турианца. — Я так думаю, вас в любом случае пропустят, но это лишняя волокита и нервотрепка: в системе стоит Второй Флот.
Крайк поморщился.
— Что не так с этим флотом? — не поняла я.
— Флотом сейчас управляет адмирал Кастани Дрешер. — пояснил мне Джокер.
— Дело не в адмирале. — перебил Найлус. — Он человек разумный. Дело в самом Флоте.
— Да, Найлус прав: Второй Флот участвовал в Войне Первого Контакта и это его эскадра была уничтожена над Шанси. — подтвердил Джокер. — И именно этот Флот пытался отбить планету у турианцев. Вместе с другими. На Втором Флоте нелюбовь к Иерархии, скажем так, особо сильна. Уже как традиция. Особенно после того, как сместили прошлого командира по политическим причинам.
— Могу понять. — зеленые глаза иронично сощурились, мандибулы чуть разошлись в ухмылке. — Не очень-то приятно осознавать, что вас чуть не уничтожила патрульная эскадра из восьми легких крейсеров, одного линейного крейсера среднего класса и пяти фрегатов. Тот факт, что вымпел флагмана эскадры в то время нес "Веррикан" лишь добавляет негатива.
Да ладно? Легендарный "Веррикан" в то время был флагманом эскадры, взявшей Шанси? А об этом в истории ни слова!
— А что забыл столь известный корабль в патрульной эскадре? — спросила я.
— А почему патрульный фрегат "Веррикан" не должен быть частью патрульной эскадры? — зеленые глаза удивленно моргнули. — "Веррикан" — флагман восьмой патрульной эскадры. — неожиданно Найлус перешел на ментальную связь. — "Командует фрегатом и всей эскадрой в целом капитан Доран Полонис. Хороший командир, отличный тактик, но слишком скор в суждениях." — легкое неодобрение и досада плеснула и угасла. — "Совершенно не смыслит в политике, из-за чего иногда делает неверные выводы из вроде бы очевидной ситуации."
— "У всех есть слабые стороны." — дипломатично ответила я.
Тихий вздох.
— "Что не мешает ему быть прекрасным командиром патрульной эскадры. На своем месте он очень хорош, но с ним порой много проблем у командующего Патрулем. Слишком уж Полонис вспыльчив, нетерпим и до сих пор страдает юношеским максимализмом, видя мир только в двух цветах. К сожалению, эти его качества не дают внести его в круг тех, кто знает об истинном положении дел в Иерархии."
— "А почему его не поставят в известность и не переведут на службу вглубь вашей территории?"
Мое удивление было понято вполне правильно:
— "Потому что у него личный пунктик по отношению к местным пиратам в общем и к Корсарам конкретно: один из их кораблей два года назад уничтожил пассажирский лайнер, на котором летела его семья. Брат и его жена-азари погибли при абордаже, двое их детей бесследно исчезли. Поскольку сам Полонис холост, он очень сильно привязан к племянницам. Пока он не найдет девочек, Аттический Траверс он не покинет никогда."
— "Он до сих пор их ищет?"
— "Да." — Найлус смотрел невидящим взглядом на голографическую карту галактики. — "Это желание найти племянниц дошло до фанатизма и может его завести... не туда, куда стоит заходить."
— "А вы разве своих не ищете?" — удивленно спросила я.
— "Мы-то ищем. Но пока найти двух малолетних азари-близняшек не выходит. Девочки словно растворились во мраке. Кому продали детей Корсары — непонятно. И, что хуже, уже не узнать. Напавший крейсер буквально через месяц после того нападения был уничтожен вместе со всем экипажем: конкуренты из пиратских кланов подловили на разрядке и взорвали."
Вот оно как... При таких раскладах я могу понять, почему у вспыльчивого и скорого на суждения капитана легендарного фрегата угасла вера в родное государство. Полагаю, девочек так и не нашли. Словно сама судьба обрубает все нити, ведущие к детям, вынуждая свою жертву вступить на скользкий путь, чтобы она сделала то, что требуется. Вопрос в другом. А что же предложил деятельный яг турианцу, раз капитан Полонис пошел на фактическое предательство и впустил на борт Заида Массани и его группу? Уж не сведения ли о местоположении детей? Вот кто мог такую информацию получить, так это Серый Посредник. Тем более, именно он получил от кого-то заказ на уничтожение "Веррикана". Вопрос в том, кто же так сильно желал дискредитировать Иерархию и подставить людей, уничтожив корабль-символ руками наемника-человека? И какая выгода от гибели "Веррикана" ягу? Или не ягу? Или там еще кто-то в тени стоит?
Мысли сами собой свернули на анализ ситуации и просчеты будущих возможностей и вероятностей развития цепочек истории.
Фрегат "Веррикан". Гордость флота. Своеобразная Легенда со сложным и кровавым прошлым. Невероятно везучий и удачливый корабль, который погиб из-за предательства его капитана. Притом, его гибель дала серьезный резонанс, но какой именно — я не помню. Что-то было. Что-то очень серьезное. Но что? Цитадель Памяти хранила стыдливое молчание: третью игру я проходила вскользь и толком ничего не запомнила, хотя кое-какие моменты всплывали. Но не те, которые мне так нужны! Я в упор не знаю, что именно за события спровоцировала гибель легендарного фрегата!
— Джефф, тебе еще что-то от меня надо? — спросила я.
Пилот покачал головой, занятый работой, и мы по-тихому свалили. Идя по кораблю, я обдумывала неожиданно всплывший в разговоре момент. Напрямую судьба "Веррикана" никак на мою миссию не влияет, но есть один нюанс. И зовется этот "нюанс" Заид Массани.
Спустившись на жилую палубу, я прямой наводкой потопала в каюту, провожаемая подозрительными взглядами засевших в столовой бойцов Джона. Надо будет, кстати, ознакомиться с их досье, а то как-то уже даже неудобно.
В каюте нас встретил сонный Аэтериос, приподнявший растрепанную голову на звук открываемой двери. Ну прямо как ленивый хищник, потревоженный вторжением на его территорию. Убедившись, что все свои, асур завалился обратно на койку. Дремать.
Что занятно, почти все перегородки были сдвинуты к стенам, освобождая каюту, круглый стол поставлен на свое место, как и пять стульев на колесиках. Тех самых, которых никогда не было в зале брифингов, если верить Пакти. Единственная перегородка, которую не тронул Аэте, перекрывала вход в каюту со стороны двери.
— О чем ты так задумалась? — тихо спросил Найлус, когда я села за стол.
Аэте приоткрыл один глаз, заложил руки за голову, давая понять, что ему тоже интересно, и он нас прекрасно слышит.
— О фрегате "Веррикан" и тех событиях, на которые повлияет его гибель. — честно ответила я.
От такого ответа асур распахнул глаза и приподнялся на локтях, а Найлус удивленно моргнул.
— Он погибнет?
— Да. На него даст заказ Серый Посредник где-то через годик. Выполнит его некий наемник Заид Массани. Знаешь такого?
Найлус кивнул.
— Заид Массани. Один из основателей Синих Светил. Тогда еще частной охранной компании, со временем превратившейся в хорошо организованную полувоенную банду. Сейчас ею управляет Видо Сантьяго через бывшего работорговца батарианца Солема Дел"Сера. По какой-то причине произошел разлад между Заидом и Видо, после чего Массани словил выстрел в голову.
Аэтериос зевнул, встал с койки, подошел к нам и уселся за стол, с интересом слушая разговор. Одеться он не потрудился: так и плюхнулся на стул в одних трусах, босиком и с неизменными наручами тактического комплекса, которые он снимал только в душе. Найлус окинул асура нечитаемым взглядом, вздохнул, мысленно махнув рукой на это воплощение непосредственности, начисто лишенное такого непонятного для него чувства как стыдливость, и продолжил:
— Раненного Заида нашел Джейс Рейн. Бывший член Синих Светил, фанатично предан Массани, ушел вслед за ним. Нашел практически сразу, вылечил. С тех пор за ним присматривает, по факту — содержит. Пытается вытащить из бесконечного запоя, принося задания.
— И как успехи?
— Последние два года Массани практически прекратил пить: Рейн сумел вбить ему в голову мысль о реальности возможности отомстить Видо. — пожал плечами Найлус. — Сам по себе Заид Массани ничего особого из себя не представляет. Обычный наемник, никакими любопытными навыками не обладает, тренировка неплохая, но годы пьянства сказались не лучшим образом, и сейчас его уровень чуть выше среднего. Единственное достоинство — довольно удачлив. Но опять же, не настолько, чтобы привлечь внимание. — яркие зеленые глаза чуть сощурились. — С чего такой интерес? Полагаю, дело не только в "Веррикане"?
— Нет. "Цербер" купит для меня его услуги на неопределенный срок и непонятно с какой целью. — ответила я, отслеживая перемещения Гарруса по кораблю: он как раз шел в каюту, заинтересовавшись нашим разговором, который для него транслировал Найлус.
— "Цербер"? — осторожный вопрос асура.
Оп-па, а наша милаха о конторе имени трехголовой псины прекрасно знает!
— Ага. — флегматично ответила я, глядя в чуть суженные фиолетовые глаза.
Двери разошлись, пропуская в каюту Гарруса. Я взглядом указала на свободный стул и начала рассказ, затрагивающий один из самых скользких и неприятных моментов в каноне:
— Вы должны кое-что знать.
Такое начало заставило обоих турианцев напрячься, Аэте, наоборот, расслабленно прикрыл глаза, положив обе руки на столешницу.
— Есть узловая точка реальности, которую я никак не могу обойти. Вообще никак! Ни при каких обстоятельствах! И называется она "Проект "Лазарь". Я должна в нужный момент очнуться на лабораторном столе "Цербера" и получить от Призрака его задание и корабль — новую версию погибшей над Алкерой за два года до этого "Нормандии".
