— Если он никогда не видел других людей и не покидал турианское пространство, подобное незнание и непонимание понятно. — покачал головой Виктор. — Пацан очень любопытен и этого совершенно не скрывает.

— Верно. Но при этом Спектр Крайк в категоричной форме отказал ему в праве участвовать в учебной тревоге.

Диего удивленно склонил голову, нахмурив красивую мордашку.

— Почему?

Снайпер пожал плечами.

— Он не пояснял, но Аэте прекрасно знает причину, не сказал ни слова против, хотя немного расстроился. Дальше. Вспомните реакцию интенданта в арсеналах СБЦ. Он смотрел на парня как на активную бомбу, которая непонятно когда и при каких обстоятельствах может рвануть, но при этом отнёсся очень добродушно и приветливо. Как к своему, хотя впервые его увидел. Притом — гарантированно своему. И с удовольствием общался. О чем они говорили — не знаю. Диалект мне не знаком, инструментрон его не перевел.

— Если парень родом с Иерархии, нет ничего странного, что он понимает их язык.

Рамиро скривился.

— Руне, сложности в понимании турианцев не в их языке, а в том, что они могут воспроизводить и слышать звуки за пределами доступного нам диапазона! Парень же говорит легко и чисто, не ломая себе язык и не коверкая слова: инструментрон его речь тоже переводил, когда он обращался к Гаррусу на родном, турианском языке! Вы должны помнить, что малейшее искажение слов делает их непонятными для автоматического переводчика!

— Могли сделать парню коррекцию. — пожал плечами Виктор. — Дреллам же глаза правят, чтобы они ханаров могли понимать.

— Не могли! Подобное изменение голосовых связок — это очень сложный и крайне дорогостоящий процесс, без гарантии успеха! То же относится и к слуху. И проводится коррекция такого уровня еще в эмбриональном состоянии, но никак не на взрослой особи, иначе это гарантированное убийство. Организм отторгнет мутировавший орган. Если бы операция удалась, то говорил бы парень, как и турианцы: с этой их подгармоникой. А дреллам на глаза ставят имплантаты, после чего они теряют возможность различать некоторые цвета. — Рамиро сглотнул, кашлянул и попросил: — Джейн, кинь бутылку с водой, будь добра.

Командир повернулась, подхватила со стола стоящую за ее спиной бутылку и перебросила подчиненному. Рамиро отхлебнул воды, закрутил крышку и зажал бутылку между коленей.

— Дальше. Вспомните его выбор оружия.

— Два пистолета производства "Армакс Арсенал". — коротко кивнула Джейн. — Очень мощные, крупнокалиберные, с огромной отдачей. Даже не так. Не просто мощные, а сверхмощные. Штурмовые модели для внутреннего пользования. По базам Альянса и Пространства Цитадели такое вооружение вообще не проходит.

Рамиро кивнул.

— Верно. Оружие нестандартное, ни человек, ни азари, ни батарианец отдачу не выдержит: или пальцы переломает, или кости ладони. Про саларианцев вообще молчу. Это — турианское оружие, созданное турианцами для турианцев. Но никто не сказал Аэте ни слова, когда он его принес. Восприняли как нечто вполне нормальное и естественное. Вывод?

Виктор ругнулся, досадуя на свою невнимательность.

— Пацан может пользоваться этими пистолетами, и турианцы это прекрасно знают. Даже интендант, который его впервые увидел.

— Следствие?

— Силен физически. — буркнул Молот. — И он такой у них не один.

Рамиро согласно кивнул, подтверждая выводы сослуживца, и добавил:

— Еще одно. Никто из группы Спектра не пристреливал при нас свое оружие и не подгонял броню. Вывод?

— Еще один "нестандарт"? А помните, как этот Аэте себе броню подбирал, и сколько раз ему отвечали или "нет" или "не дам"?

— Помним. И, кстати, если вы забыли, броню ему вынес лично интендант. — буркнула Джейн. — Откуда-то со склада. Я еще удивилась: это тоже "Армакс" для внутренних войск. Внутренних войск ИЕРАРХИИ! Броня на ЧЕЛОВЕКА!

— А я вам о чем? — Рамиро развел руками. — Еще одно. Помните, когда Спектры пришли на корабль с детьми?

Люди закивали.

— Парень держал девочку на руках довольно долго.

— И что? — удивленно спросил Руне.

Виктор вздохнул, досадливо цыкнул и ответил:

— Что-что... Север, дети — не пушинка и не котенок! Они — тяжелые, а когда вертятся — тяжелее вдвойне. У меня дочка и двое пацанов. Так вот, в этом возрасте малую вот так на руках долго не потаскаешь. Не ведись на ее внешность. В малой ее возраста кило восемнадцать-двадцать. — сержант поморщился. — Рамиро, я понял, о чем ты.

— Именно! — Рамиро назидательно приподнял палец и пошевелил им в воздухе для пущего эффекта. — Я тоже не сразу обратил внимание, что он девочку как минимум полчаса таскал по кораблю, держа на сгибе локтя одной и той же руки, а она спокойно не сидела. Все извертелась, рассматривала корабль и что-то спрашивала у своей "няньки".

Молот кивнул своим мыслям и дополнил:

— Когда он ее на пол поставил, что-то я не заметил, что его это напрягло: он даже руку не размял. Я как-то таскался с детьми дома, так могу сказать по своему опыту: руки отваливаться начинают минут через десять. И это если обеими держать. А малая сидела у него на одной руке.

— Вывод? — приподнял бровь аналитик.

— Не просто силен. Очень силен. — поправил свой первый вердикт Виктор. — И вынослив.

— Дальше. Парня оставили с мелкими. Вспомните, как с ним играла девочка.

— Правильнее — играла в него. — буркнула Джейн, и ее слова вызвали непроизвольные улыбки у мужчин. — Я поняла, что ты хотел сказать: ни тени недовольства.

— Верно. Что еще?

Тишина была очень выразительной. Итальянец вздохнул.

— Разговор с детьми. Вы его слышали?

— Нет. А там что-то было интересное?

— О да. — Рамиро на какое-то время замолчал, но вскоре продолжил: — Дети ему доверяют. Абсолютно. Без тени сомнения. Больше, чем своему опекуну. Это странно, но причины подобного поведения я не вижу. Девочка парня вообще обожает и тискает как большую живую игрушку. И заметьте, Аэте совершенно не волновало чужое мнение на такое к себе отношение. Немногие мужчины готовы позволить ребенку в себя играть, как в куклу. Но это может быть последствием воспитания в Иерархии.

Аналитик вновь отхлебнул воды.

— Что еще в этом белобрысом не так? — ворчливо спросила Джейн.

— Пластика движений. — коротко ответил Рамиро.

Бойцы озадаченно переглянулись. Ничего особого за беловолосым они не замечали. Да, ходит очень тихо, но ничего сверх нормы для обычного человека не видели.

— Объясни. — практически приказала командир.

— Все уже знаете, что Аэте помогает Себастьяну?

Люди заулыбались и закивали.

— Почему парень добровольно взял на себя бессменное дежурство на кухне, хоть и не должен этого делать — я не знаю, но его эта работа не напрягает и не вызывает ни малейшего негатива. Он даже посуду собирает со столов, хотя за собой убирать должны те, кто из этой посуды ест.

— Но выборочно. — поправил друга Диего. — Иногда он вообще не появляется в столовой или сидит на кухне с поваром. Но факт есть факт.

— А что не так? Ну захотел парень помочь на кухне, в чем проблема-то? — Виктор непонимающе развел руками.

— Проблема не в его помощи. — пояснил Рамиро. — Это его личная инициатива: хочет — помогает, не хочет — не помогает. Но вы обратили внимание, КАК он носит эту посуду, когда собирает ее со столов?

— Пирамидами. И не роняет же! — понятливо сказал Диего.

— А как меняется походка при возможности столкновения? — тем же вкрадчивым тоном задал очередной вопрос снайпер.

— А вот этого — не заметил.

Рамиро перевел взгляд на сослуживцев, но получил в ответ отрицательное покачивание.

— Словами это не описать. Это надо было видеть. — тихий вздох. — Да я бы и сам не заметил, если бы не случайность. Позавчера, когда вставал, я не заметил Аэте. Будь это кто другой, я бы в него бы врезался, мы бы упали, и вся посуда была бы на полу. Но этот "техник" меня обтек одним точным, плавным движением! Он среагировал и ушел от опасности столкновения раньше, чем я успел остановиться. Еще и меня поддержал, когда я пошатнулся! А потом как ни в чем не бывало потопал на кухню, закидывая посуду на свою, как вы выразились, пирамиду. И очень точно ею балансировал.

Сказанное снайпером заставило бойцов задуматься, тихо высказывая свои мысли и предположения:

— Он не техник! — буркнул Виктор.

— Он техник. — возразила Джейн. — Татум этот статус подтвердил, а турианцы не лгут. Тем более, на прямой вопрос. По словам инженера, он хорошо знает Аэте, более того, он его учил, когда был на флоте.

— Так парень проходил обучение и служил на флоте? — уточнил Диего.

— На флоте Иерархии. — добавил Рамиро. — А если вы помните, у них все население...

— "Понятие "турианец-гражданский" не существует", как говаривал мой инструктор-биотик. — со вздохом подтвердила Джейн. — Значит, точно военный. Военный техник?

— Возможно.

— Теперь понятно, почему его Спектры взяли в отряд и поселили вместе с собой. — Диего ухмыльнулся.

Джейн фыркнула и, довольно точно передавая интонации сержанта Эшли Уильямс, выдала:

— "Ты представляешь, они живут в каюте капитана! Это же прямое нарушение Устава! Это аморально и недопустимо!"

Откуда выросли ноги у этой фразы, бойцы поняли сразу и дружно заржали.

— Сочувствую, Конфетка. — произнес, проржавшись, Руне. — Хочешь — переселяйся к нам. Место есть. Не думаю, что командир будет против.

— Командир — не будет. — покивала Джейн. — Ей совершенно безразлично, кто где живет, с кем и чем занимается в свободное время, если это не мешает работе и окружающим. Моральное состояние экипажа — забота капитана Прессли и старшего командного состава корабля, а не Спектра Совета.

— Резонно. — тихий хмык Рамиро. — Чисто турианский подход.

— Да, но "Нормандия" — это не корабль Иерархии и служат на нем люди, а не турианцы, так что дисциплинарные гайки Спектр и капитан затянули так, что экипаж дышит по команде. Уже слышала, как Эшли ее подруги их экипажа жаловались. Хотя на соблюдении уставного общения не настаивают, компенсируя другим: подготовкой и дисциплиной. — Шепард поморщилась. — Учения введены не просто так. За ошибки Крайк и Прессли народ дрючат так, что брызги летят. Это нас почему-то не тронули, а ребятам из экипажа вливание сделали по самые глаза. Зам капитана накачал.

— Я что-то не заметил возмущений. — с сомнением в голосе пробормотал Диего.

Виктор хмыкнул.

— Так не дураки же собрались на этой посудине. Экипаж хоть из выпускников и флотского молодняка, но не совсем уж из идиотов. Понимают, что эти учения спасут жизнь в случае реального ЧП, которое с прототипом может произойти вообще без видимой причины. И так тут недавно единственный пилот навернулся с лестницы и переломал себе кости. Корабль Крайк вел к Цитадели. — видя заинтересованность во взглядах сослуживцев, Молот добавил: — Я с парнями из экипажа поговорил. Они и рассказали, как чуть по-настоящему не обделались, когда поняли, что остались без пилота под конец перегона. Никто не знал, что у Спектра есть военная летная лицензия, и он умеет пилотировать корабли среднего и легкого класса. Сюрприз оказался. С тех пор отношение к нему немного изменилось, хотя особой любовью турик у людей не пользуется: характер у него действительно сволочной. А когда фрегат перестраивать начали, самые твердолобые смирились с заскоками нового командира и ее наставника.

— Кроме некоторых. — Рамиро хмыкнул. — Джейн, что делать будешь?

— Что-что... Сперва думала к азари перебраться — она милая, только болтает много и все о протеанах. А потом злоба взяла, и я решила выселить эту дуру Уильямс. В бабской шестиместной каюте у экипажа как раз есть одно место: их там пятеро обитает. Вот пусть и валит, раз уж она так за Устав стоит: я — офицер, командир отряда группы высадки, и по ее любимому Уставу должна жить в офицерской каюте. Одна!

— А жирно тебе не будет в четырехместной каюте?

Джейн ехидно ухмыльнулась.

— Ничего, я распространюсь! — улыбка резко погасла. — А за этим белобрысым надо будет понаблюдать. В принципе, скоро ужин. Я могу с ним поболтать. Не думаю, что он откажет мне в беседе.

Рамиро тонко, как-то по-змеиному ухмыльнулся:

— Предлагаю передать право поработать на наше благо подходящему энтузиасту. Тут как раз есть такой, и он имеет привычку общаться с экипажем.

Джен циничненько улыбнулась, Виктор прикрыл лицо рукой, Диего гнусно заржал, Руне хлопнул себя по лбу, и они в один голос выдали:

— Джон Шепард!

— Именно. А о том, чтобы идея пообщаться с этим седым "техником" возникла у лейтенант-коммандера Джона Шепарда именно сегодня после ужина, я позабочусь. — Рамиро встал. — Он как раз сейчас в трюме. Кто со мной на тренировки? Спектры даже спарринги в полный контакт разрешили. Без членовредительства. — и тут же, без паузы: — Диего, вставай!

— Вот почему сразу "Диего"? — буркнул второй итальянец.

— Сам знаешь, почему. Так что отрывай свою ленивую задницу от койки и пошли, а то жиром заплывешь!

— Так ты же после отбоя ходишь заниматься. — попытался съехать Диего.

— Так то тренировки. А сейчас у меня будет разведка, разминка словесности и твоя дрессировка. — фыркнул снайпер.

— Вот так всегда с тобой: не успел глазом моргнуть, а уже в цементе. — привычно заныл Диего, но послушно встал.

Джейн хлопнула себя по бедрам, соскочила со стола.

— Значит, на ближайшее время планы такие: узнать, что не так с этим белобрысым, мне — выселить Эшли, а вам — присмотреться к бойцам Имрир: к Дэргу и Дилану. Спектров особо не трогайте. Разбежались!

На этом разговор завершился, и люди занялись делом: Рамиро и Диего ушли в трюм, Виктор потопал к инженерам, а Руне завалился спать, пользуясь возможностью подремать, пока никого нет.

* * *

Неожиданная учебная тревога пошла людям на пользу: экипаж взбодрился, бойцы задергались и резко вспомнили про ту кучу документации и инструкций, которые они получили на свои инструментроны по прибытию на корабль. И, наконец-то, занялись их изучением. И чем вдумчивее они эту радость изучали, тем яснее в ментальном плане разливалось недоумение, непонимание, опасение и какое-то тусклое отчаяние, щедро приправленное раздражением, злостью и опаской.

Больше всего недоумевал Джон: реальность оказалась совсем не такой, какой ему расписали капитан Андерсон и посол Удина. И теперь этот действительно умный, проницательный мужчина сидел и мучительно пытался свести концы с концами, сложить эту рассыпающуюся в его сознании мозаику из правды, откровенной лжи, пропаганды и кучи недоговорок. Единственный человек в его отряде, который никогда не питал никаких иллюзий, это — Николаус. Крайне колоритная и занятная личность. И меня все больше и больше занимал вопрос, что делает высококлассный диверсант с такими навыками и данными в отряде Джона Шепарда на правах рядового бойца? И почему его командир даже не догадывается, какое сокровище ходит под его началом?