— А прав Крайк: нож, он в уличной драке удобнее пистолета... особенно, против биотика. — пухлые красивые губки изогнулись в презрительной гримасе. — Идиотки...

Запрос на связь ушел на вбитый в быстрый дозвон номер, ответ пришел практически сразу: инструментрон осветился, показывая знакомое лицо. Тария виновато потупила глазки, мужчина на эту пантомиму лишь тяжко вздохнул и задал один-единственный вопрос:

— Сколько?

— Восемь. — девушка повернула руку так, чтобы место бойни попало в кадр. — Напали, когда я возвращалась домой с детьми. — голубые глаза опасно сузились и нехорошо посветлели. — Меня вербуют в банду, Исари! Это уже шестое предложение вступить в "Затмение"! И они хотят получить детей, за которых я несу ответственность!

Офицер СБЦ тяжко вздохнул, задумчиво шевельнул мандибулами, и ответил:

— Парни сейчас приедут. Оформите как обычно... — еще один тяжкий вздох. — Рейз Тария, будь аккуратнее, прошу.

— Иса! Да я не специально! — с искренним негодованием ответила девушка, взмахнув зажатым между тонкими пальчиками длинным ножом, для нее — коротким мечом. — Они же сами лезут! И что мне с ними делать, если слов они не понимают? Они мне не верят, когда я говорю, что я боевой офицер с опытом боев! Они считают, что ЭТО — всего лишь побрякушка!!!

Дева постучала острием клинка по серебристой эмблеме, поблескивающей на ее груди. Ярость клокотала в душе, смешанная с обидой и злостью. Расчерченное строгими линиями клановой татуировки милое личико окаменело, губы сжались в полоску.

— Я это понимаю, Тария. Но прошу, воздержись от убийств. Хотя бы на какое-то время.

Дева помрачнела.

— Не могу обещать, сам понимаешь. Если нападут — я буду бить насмерть. — биотика полыхнула по телу и пропала. — Они ждали меня, Иса. Знали, что я здесь пройду! А я ходила, между прочим, по вызову службы социальной опеки!

Турианец нахмурился.

— Я проверю.

— Спасибо.

Мужчина ободряюще улыбнулся, и связь погасла. Тария зло стиснула зубы, сжимая в пальцах рукоять ножа, покосилась на детей, которых совершенное у них на глазах убийство совершенно не впечатлило, тяжко вздохнула и едва слышно пробормотала себе под нос:

— Что же это за место, если дети привыкли к смерти... — и уже громче: — Лукас, Амира, идите сюда. Сейчас приедут дяди из Службы Безопасности, мы с ними поговорим, они запишут ваши показания, и мы пойдем домой.

— Хорошо, тетя Тария! — девочка отвернулась от мертвой азари и подошла к няне. — А мы можем по дороге зайти к дяде Наради?

— Конечно, маленькая.

— Я не маленькая! — тут же насупилась девочка, глядя в яркие голубые глаза девы. — Мне скоро семь!

Тария, боевой офицер "Кабала" пятидесяти двух лет от роду, совсем еще юное дитя по меркам своего вида, мягко улыбнулась девочке, погладила ее по голове.

— Да... Ты совсем взрослая...

Улыбка подувяла, замерцавшие неоновым светом глаза сузились, губы дрогнули, нехорошо глядя на появившихся из-за поворота улицы разумных, пальчики чуть расслабились, обхватывая рукоять слишком большого для нее ножа.

Главарь мелкой местечковой молодежной банды "Железные кулаки", разглядев эмблемы на броне убитых азари, медленно поднял руки в примирительном жесте, получил в ответ милостивый разрешающий кивок, и группа подростков, пятясь, исчезла со всей возможной быстротой.

* * *

Сделать логичное предположение, что обычный колесный "Мако" никоим образом не проедет по заснеженной дороге, много ума не требовалось: это очевидно любому, кто хоть раз ездил зимой во время сильного снегопада и представляет, как легко можно встрять в снежном завале. Но вот полноценно оценить сложность маршрута я смогла уже в пути. Практически нулевая видимость, сильный ветер, сносящий в пропасть, и прочие мелочи — это было ожидаемо, а еще Ли вполне точно описал, что нас может ждать: за неделю метели и обильного снегопада и без того не слишком-то просторную дорогу замело так, что иногда мы эту дорогу находили по карте и легкому изгибу снега на склоне горы. Хуже другое: крытые туннели совершенно неожиданно стали не помощью и защитой, а серьезной проблемой на пути. И если первый мы проехали без особых сложностей, поскольку из-за защиты нависающей над головой скалы его не слишком сильно замело, то на втором мы встряли намертво.

На каком-то шестьдесят третьем километре трассы!

Непереводимая турианская матерная идиома, высказанная Найлусом, когда он ударил по тормозам, полностью характеризовала то, что мы увидели в свете прожектора: выезд из туннеля перекрывала сплошная стена плотного, уже слежавшегося снега.

— Приехали... — буркнула я.

В кабину заглянул Аэте, оценил картину и сделал логичный вывод:

— Я пойду, сниму снегоход. — произнес, и убрался из кабины.

Остановился второй транспорт: даже связываться не надо. И так видно, что дальше мы никуда не поедем, пока не придумаем, как пробиться сквозь снег.

В салоне нас встретили настороженные и вопросительные взгляды: в нашем снегоходе ехал отряд Джейн и Дэрг с Диланом. Джон с его людьми, Эшли, Рекс и Лиара — во второй машине, которую вел Гаррус с Николаусом.

— Выход из туннеля снегом завалило. — ответила я на молчаливые вопросы. — Съездим, разведаем, что там снаружи.

Люди переглянулись и промолчали. А что тут скажешь? Сидим и радуемся. Хорошо хоть в самом туннеле встряли: крепкая постройка защищает от ветра и снега. И она же защитит от лавины. Скрывать информацию от бойцов я смысла не видела никакого: не маленькие, чтобы паниковать и под руку лезть, прекрасно понимают, куда мы сунулись. А осознание глобальности задницы способствует шевелению мозгов! Вот пусть сидят и думают, пока мы съездим и посмотрим.

Снять снегоход много времени не требовалось: Аэте сдвинул защитный кожух на корпусе бывшего "Мако", отщелкнул замки и спокойно снял двухместную машину с опор, совершенно не напрягаясь немалым весом. Круглые глаза высунувшегося из десантного отсека Рамиро четко дали понять: вопросы у аналитика всё множатся и множатся, и сейчас добавился еще один, поскольку асур на его глазах переставил снегоход на борт транспорта, спрыгнул на землю, а потом снял неподъемную для человека машину, спустив на присыпанный снегом пол туннеля.

Рамиро что-то невнятно булькнул, Аэте повернулся, вопросительно вздернул бровь, иронично глядя на итальянца.

— Что-то не так?

Аналитик захлопнул рот, хмыкнул, покачал головой и полюбопытствовал:

— А не тяжеловато?

Аэте усмехнулся. Вопрос риторический, и ответ на него не требовался: наш двухместный снегоход весит чуть больше трех центнеров.

— Нет. — мягко ответил химера, заводя двигатель и надевая шлем. — Имрир?

Я села за его спиной, обхватила одной рукой за талию, второй вцепилась в специальную ручку возле сидения.

— Поехали.

Зарокотал мотор, снегоход с противным скрипом покатился по полимерному покрытию пола туннеля, оставляя за спиной клубок оторопи, изумления, непонимания и тяжелой задумчивости.

На разведку территории поехали только мы двое. По двум причинам. Во-первых, мы самые физически сильные в отряде. А во-вторых, я, все же, не только метаморф, но и маг. И мне надо своими глазами увидеть, что там творится, чтобы оценить, как это все расчищать. А без магии или тяжелой техники снежный завал не разобрать. Никак. Даже если очень постараться: пока будешь копать, метель насыплет сверху еще столько же.

Маленький снегоход смог довезти нас только до другого конца туннеля: склон на входе приближался к понятию "отвесный", и подняться на него не вышло даже по наваленному снегу. Ну да и то хорошо: не пришлось три километра крытого туннеля пешком топать.

— "Да-а, тут без вариантов." — буркнула я, задрав голову, разглядывая едва видимый в метели верх туннеля. — "Надо пробивать выход."

Ни Найлус, ни Гаррус ничего не сказали: переданный образ был вполне красноречив.

— "Мы поднимемся наверх. Пройдем до края, посмотрим, что там. А вы пока отгоните снегоходы от края."

Непроизвольная просьба быть аккуратнее и осторожнее промелькнула по связи и растворилась в сумбурных эмоциях: за нас переживали. Приятно... Беспокойство и тревога близких сподвигает с большей аккуратностью и внимательностью отнестись к собственной безопасности. А не так, как я это делала обычно, часто проскакивая на грани фола...

— Нечего лыбиться, Аэ. — вслух сказала я, зная, что химера меня прекрасно услышит: у нас постоянно работает внутренняя связь. — Как подниматься будем?

Асур мне не ответил. Он просто подошел к отвесному склону и... проворно полез наверх по обледеневшей скале, ободранной ветром от снега, иногда упираясь в массивные крепления туннеля. А я стояла и хлопала глазами: скалолазание никогда не было моим любимым видом деятельности. Я вообще горы не люблю.

— Держи.

Сверху упал трос, утонув грузилом в снегу, шесть секунд спустя меня подняли на крышу туннеля.

— Как все просто оказалось...

Легкая ирония Аэтеры промелькнула и угасла, сменившись спокойствием. Время работать.

До начала завала мы доехали с комфортом: как оказалось, под мощными перекрытиями проходил узкий технический туннель, специально сделанный для техников. Чтобы им было удобно работать с оборудованием туннеля. Тут же находились станция связи, небольшое подсобное помещение с каким-то оборудованием, щитками и центром управления освещением, габаритными огнями и еще какими-то непонятными нам функциями. Ничего трогать мы не стали, просто заглянули в небольшое помещение, утопленное в скалу, и проехали мимо. Поднять снегоход вообще проблемы не составило: закрепленная на массивной балке лебедка с этим отлично справилась. Аэ оставалось только через край машину перетащить и на пол поставить.

— Аэ, тормози.

Снегоход послушно затормозил, противно заскрипев лыжами по металлу.

— Вот тут и выйдем... — пробормотала я, осматривая сквозь толстенное остекление плотную снежную массу, услужливо подсвеченное узким лучом светляка.

— Как?

Тоже мне, проблему нашел... Дырку в стене проковырять, даже в металлической, это не выкопать тонны снега!

— Сейчас сделаю. И да простит меня Ли за этот вандализм...

Маркеры направленного взрыва заняли свое место, подать энергии, руны зло взблеснули, и кусок металла ввалился внутрь вместе к приличным комом снега. В технический коридор ворвался с завыванием ветер, принося с собой отголоски метели. И лютого мороза, неощутимого в герметичной броне.

— Делов-то! — я высунулась наружу, оценила стену снега, пластами поднимающуюся правее пробоя. — Аэте, у меня проблемы только с созидательными действиями. Разрушать я умею хорошо! Лучше только убивать получается.

Тихий смех боевой химеры и его же яркая ирония прекрасно сочетались с невероятным любопытством: только что он впервые увидел применение магии в ситуации, приближенной к боевой. Ведь точно так же можно проломить и обшивку корабля, и стену крепости. Все дело в размерах пробоя и во вложенной силе.

— Потом научу. Когда у тебя разовьется ядро и выйдет на нужную мощность энергетический потенциал организма.

А это радостное событие произойдет довольно скоро... учитывая, с какой скоростью и как стремительно изменяется организм асура, попавший в высокоэнергетическую среду... Всего-то нужно немного подсобить, дать резкий энергетический всплеск, так сказать — толчок. И я знаю, как это можно сделать легко и без лишних сложностей. И когда. Но да это дело будущего! Которое наступит уже во время посещения Вермайра и после встречи с Сареном. Как бы она не прошла, и к каким бы результатам ни привела...

Еще раз осмотрев стену снега, я досадливо поморщилась и попросила:

— Аэ, подсади, а...

Еще один смешок, какое-то непонятное мне умиление, химера подошел, присел, опустившись на колено, сцепил пальцы в замок, я наступила ногой ему на ладони, придерживаясь за плечо, а он, рывком выпрямляясь, буквально закинул меня на снежный пласт.

— Ли говорил, что буран длится уже семь дней. — пробормотала я, закарапкиваясь на огромный подледеневший сугроб из плотного, уже усевшегося снега. — Надо было еще спросить, а когда же закончился предыдущий...

— Был промежуток в девять суток. — спокойно ответил асур, забираясь ко мне. — Я спрашивал. В это время постоянно штормит. Дорогу они начнут чистить не раньше, чем через полтора месяца...

Какая прелесть... И чем мы думали, когда решили ехать?

— И долго длятся бураны?

— Полторы-две декады, как когда. — обрадовал меня Аэте, усмехнувшись. — Ехать бы пришлось...

Мы синхронно фыркнули и полезли дальше, штурмуя огромный сугроб. Если мы, химера и метаморф, здесь не пройдем — никто не пройдет.

Как мы перелазили через огромный завал не передадут никакие слова! Даже маты не смогут правильно охарактеризовать этот процесс. Но мы пролезли, чуть не скатившись по заледенелому насту в пропасть, перебрались через спрессованный между опорами снег и вышли на уже слежавшуюся лавину, накрывшую почти километр дороги и часть туннеля. Дальше дорога поворачивала, и снег на нее не попал, скатываясь в бездонную пропасть.

— Они здесь не проедут. — сделал очевидный вывод Аэтериос из открывшейся перед нами картины.

Мощный магический светляк освещал территорию, до дрожи напоминающую Ледяные Равнины Инферно, прошибая густую метель тонкими острыми лучиками белого света. Сходство — поразительное. Такая же вечная метель, непроглядный мрак, лютый мороз и бездонные пропасти, уходящие в Бездну... Гор там не было, зато были торосы и каскадные бесконечные разломы.

Я встряхнулась, отгоняя жуткое видение. Не стоит сейчас вспоминать о ТАКИХ местах... Особенно, когда столь велико сходство.

— Если не подготовить дорогу — не проедут. — согласилась я, сплетая заклинание сейсмической разведки, которым мы проверяли надежность древних строений. — Сейчас посмотрим, что там внутри...

Заклинание отработало и принесло результаты. Довольно ожидаемые: под нами шесть метров слежавшегося снега, под которым — туннель, высотой десять метров и двенадцать — в ширину. А перед нами — снежный массив на всю эту глубину. Справа — скала, слева — пропасть. Прекрасные условия для работы, ничего не скажешь.

Я плюхнулась в мягкий сугроб, свеженанесенный метелью, откинулась назад и задумалась, изучая результаты сканирования. Рядом в сугроб завалился асур.

— Что делать будешь? — хмуро спросил он, вполне здраво оценивая сложность стоящей перед нами задачи.

— А что тут еще остается делать? Сносить все это буду. — проворчала я. — Только очень нежно... Не дай Всетворящий эта пакость начнет слоиться по рыхлым слоям и сползать...

— Мрир, снегоходы не пройдут по лавине.

Я поморщилась, глядя в ночное небо и ярящуюся метель.

— Да куда они денутся? Пройдут! Но нам для этого придется поработать...

Тело приятно гудело: мышцы перестраивались, организм разгонялся, готовясь к предстоящему выматывающему труду. А работать нам надо будет очень много, долго и тяжело, хоть сам процесс до отвращения прост. Надо всего лишь вырезать дорогу в плотном снегу, а потом прорезать наклонный выезд из туннеля.