Аленко отрицательно покачал головой и тут же непроизвольно поморщился от прострела боли. Смазливая мордашка приняла совсем уж несчастное выражение со вселенской тоской в карих глазах, заметно поблескивающих от накопившихся слез. Трое суток за экраном еще ничьим глазам на пользу не шли, как и постоянное чтение мелкого текста. Из-за постоянных мигреней Кайден толком не спал, и сейчас напоминал не особо свежее умертвие. Хорошо хоть Ррус вовремя заметил состояние нашего штабника и перенастроил мерзопакостный оранжевый цвет, стандартный для интерфейсов Альянса Систем, на приятный дымчато-серый с легким синим оттенком, который не раздражал глаза. Но вред уже был нанесен, и теперь Кайден спасался от рези в глазах выданными Карин каплями. Маломощное плетение, кинутое вчера вечером ему в спину, уберет все последствия за два дня, а куда более мощный темный лечебный каскад сглаживает боли от зверской мигрени, длящейся уже четвертые сутки.
Надо что-то делать с этим его L2. И как еще мозги не поплыли от постоянных и чрезвычайно сильных мигреней?
— Остаетесь на корабле. — мягко произнесла я. — Заканчивайте работу. И зайдите к доктору Чаквас! Сейчас. Свободны.
Кайден понуро кивнул и покинул зал брифингов. Собственная неполноценность как бойца его задевала, но он прекрасно понимал, что в таком состоянии от него толку никакого.
Как боец десантной группы он нам не особо нужен, а вот как штабной офицер — очень даже необходим. Сейчас ему еще предстоит закончить формировать для отправки через коммуникационный буй информационные пакеты с кучей документации, отчетами, актами и прочей электронной макулатурой, сопровождающей любой военный корабль. Поскольку "Нормандия" все равно оставалась прототипом ВКС Альянса Систем, технические отчеты от Адамса и его группы тоже надо нужным образом оформить и отправить туда, куда они должны попасть. Корабельная ВИ к документации не допускалась. Отдельной статьей шла личная переписка экипажа и бойцов группы высадки со внешним миром. Эти сообщения тоже нужно упаковать, пометить как личную почту и отправить в военное ведомство. А все это занимает время, причем, немалое.
Подумав, мы пришли к мнению, что профессиональных убийц у нас теперь много, а хороший штабник, способный разобраться с этой кучей документации, правильно ее расфасовать, подписать и разослать по всем нужным ведомствам — один. Кайден, снимающий большой пласт работы с помощника капитана, ценен на своем месте, и нечего ему носиться под пулями с мигренью.
— Гаррус, Лиара будет под твоим присмотром. Сержант Уильямс, вам придется выполнять роль компаньонки и охраны девы Т"Сони.
Эшли к нашему общему удивлению молча кивнула, не проявив ни капли негодования, чем вызвала откровенное удивление у Найлуса. Неужели ксенофобские замашки нашего сержанта затрещали после общения со злющей и невыспавшейся Карамелькой? Скользнула по поверхностным мыслям. Нет. Тут другое. Тяжелая задумчивость и неуверенность. Хм... Вина? Это с чего бы Эшли чувствует себя виноватой перед Ррусом? Ладно, сейчас не место и не время заниматься копанием в голове подчиненного. Вернемся, посмотрю, что делается с нашим главным корабельным ксенофобом. Может, поговорю с ней о делах наших скорбных. Может даже толк будет.
— Десантной группе быть готовой к высадке. Шлемы снять: ходить по порту Ханьшань в броне и при оружии можно, но ношение шлема не поощряется и приравнивается к пренебрежению или к агрессии. — подняв голову к потолку, Найлус спросил: — Джефф, сколько до планеты?
Пилот ответил мгновенно:
— Двадцать три минуты, плюс время на заход в атмосферу и причаливание.
— У вас двадцать минут на сборы. Свободны.
Ровно через двадцать минут бойцы были готовы, а я и Найлус стояли в рубке над душой Джокера и слушали его общение с диспетчером.
— Диспетчерская, это фрегат "Нормандия". Укажите вектор и место причаливания.
— "Нормандия", ваше прибытие не запланировано. Наша оборонная система активна и отслеживает вас. Назовите цель визита.
— Цель визита — дела Цитадели. На борту Спектр Совета. — коротко ответил Джефф, выводя корабль на орбиту планеты.
Пока не придет информация о коридоре снижения и месте причаливания, в атмосферу фрегат не войдет. Впрочем, долго ждать не пришлось. Ответ диспетчера пришел без задержки:
— "Нормандия", причаливание разрешено. Учитывайте, по прибытии мы проведем идентификацию ваших личностей. Если ваши слова не подтвердятся, корабль будет реквизирован.
Связь со щелчком пропала. Джокер недовольно поморщился и буркнул:
— Как тут весело! Надо будет обязательно провести здесь следующий отпуск!
— Если тебе этого так хочется, я могу это устроить. — иронично произнес Найлус.
Джефф вывел голограмму с информацией о планете, демонстративно ткнул пальцем в данные о температуре и выразительно посмотрел на веселящегося турианца. Тот развел руками, напоминая, что это была не его идея. Он лишь предложил ее воплотить в реальность. Джефф тяжко вздохнул, поправил как всегда идеально сидящую кепку, глянул на занятого работой Кляйна, на приборы, и не слишком вежливо пробурчал под нос:
— Нет, чтобы пригласить на тропическую планету с прекрасными пляжами и мягким климатом, так вы меня тащите на ледяной булыжник.
Мы переглянулись, а Найлус тихо произнес:
— Кто знает, Джефф. Может, попадешь ты на такую планету. Тропическую, с прекрасными пляжами и мягким климатом. — шевельнув мандибулами, язвительно добавил: — А пока придется довольствоваться ледяными булыжниками.
— Мы войдем в атмосферу через две минуты, Спектры. — буркнул Джефф, намекая, что нам пора освободить рубку и не мешать ему выполнять свои непосредственные обязанности.
Найлус ухмыльнулся, и мы свалили, а острый слух позволил различить едва слышные недовольные слова:
— Ненавижу этого типа!
Ухмылка стала шире, превращаясь в оскал. Подобные мелкие подколки доставляли им массу удовольствия, да и Джокер потихоньку привыкал к мысли, что мы не только его непосредственное начальство, но и разумные, претендующие на статус "друг".
Корабль заметно тряхнуло, из рубки докатилась волна гнева, смытая напряжением: "Нормандия" вошла в атмосферу и спустилась ниже облачного покрова, заходя на посадку в порт Ханьшань. Эмоциональное состояние Джокера резко изменилось. Веселье, баловство и ребячество, так безмерно раздражавшие капитана Андерсона, бесследно исчезли. Джефф собран, напряжен, полностью поглощен пилотированием любимого корабля в агрессивной среде мощного урагана.
Нас вновь тряхнуло, сильнее, чем в первый раз. Аэтериос настороженно вслушивался в звуки корабля, дотронувшись кончиками пальцев до металла переборки и полыхая тревогой.
— "Не переживай, Джефф — отличный пилот." — я толкнула асуру волну поддержки и спокойствия.
Аэ приоткрыл глаза, бросил быстрый взгляд на внешне невозмутимого Найлуса, и осторожно ответил:
— "Корабли людей... хрупкие. Они не предназначены для полетов в такой агрессивной среде."
Согласна. "Нормандия" — космический корабль, и сконструирована она именно для полетов в безвоздушном пространстве. Да, фрегат может передвигаться в атмосфере, но не в ураган же, в котором даже атмосферные челноки предпочитают не летать!
— "Аэ, Джефф действительно гениальный пилот. Не переживай. За штурвалом он творит чудеса."
Асур бросил взгляд в сторону рубки и прикрыл глаза, давая понять, что меня понял. Тяжелая тревога медленно гасла, сменившись спокойствием. Зато Джон при очередной встряске занервничал.
Внимание само собой зацепилось за яркие поверхностные мысли. Оп-па, так Джонни — пилот! Неожиданные новости, Не знала... Странно, в его личном деле нет упоминаний о навыках пилотажа, как нет информации о летной лицензии. С чего бы это? Глянула внимательнее, вызвав срабатывание ассоциативной цепи. А, вот оно что... Летать-то умеет — друзья-пилоты научили, а лицензию не получил. Учту.
Последние минуты тянулись бесконечным потоком тряски и маневров, от которых фрегат вздрагивал всем корпусом, но вот, наконец, этот кошмар закончился, и "Нормандия" влетела в крытый док. Магнитные захваты принайтовали корабль, намертво закрепив у причальной площадки, а наш пилот медленно откинулся на спинку кресла и расслабленно положил руки на подлокотники. В ментале — эмоциональный стазис: эмоции словно отрубило, в голове затишье. Даже поверхностных мыслей нет. Краткий период ступора, когда организм избавляется от захлестнувшего напряжения. Такая себе эмоциональная перезарядка.
А вот в эмоциях второго пилота — уважение с долей восхищения. Только что Джефф наглядно продемонстрировал Кляйну, почему именно он занимает своей хрупкой задницей кресло первого пилота экспериментального фрегата, а не кто-то другой.
Отходняк у Джокера закончился, эта язва пошевелился, глянул на приборы, встрепенулся, и радостно выдал:
— Командир, вас встречают!
— Выпускай нас. — приказал Найлус.
На этой высадке командует он. Я с Новерией знакома только по канонной истории, которая, как показывает практика, мало схожа с реальным миром. Когда дойдет дело до Бенезии, право командовать перейдет ко мне.
— Блокировка со шлюза снята. — отозвался пилот.
Индикатор на панели управления шлюзов сменил цвет с красного на зеленый, створки разошлись, пропуская нас в небольшой тамбур. ВИ корабля привычно забубнил про начало процедуры дезинфекции, а меня в который раз посетила мысль о том, чем думали конструкторы, проектировавшие корабль.
Это кто вообще придумал, размещать единственный верхний шлюз на командной палубе? Притом, между рубкой и отсеком операторов с БИЦем?
И шлюз маленький. За раз помещалось шесть бойцов в полной выкладке. Итого, в нашей десантной группе шестнадцать разумных плюс Лиара. Допустим, она мелкая, втиснется седьмой, но все равно, корабль покидать приходится в три захода. И пока первая партия проходит обязательную дезинфекцию, остальные толпятся на входе в БИЦ и мешают экипажу работать. Все же, бойцы в броне и с оружием занимают удивительно много места.
Голубенькая полоска силового поля доползла до стены и исчезла, а ВИ, наконец, милостиво позволила нам покинуть корабль и открыла внешнюю створку шлюза.
Новерия встретила нас лютым морозом, кружащимися в воздухе крохотными колкими кристалликами замерзшей влаги и звенящей тишиной, в которой прекрасно слышны завывания ураганного ветра за массивными бронированными створками внешнего шлюза. На пустынной причальной площадке, рассчитанной на один корабль легкого класса, царил мягкий сумрак рассеянного тусклого освещения, сгущающийся до густых теней там, куда не дотягивался белый свет небольших прямоугольных ламп. Небольшой сканирующий дрон висел в трех метрах над металлическим полотном пандуса и просвечивал доступную ему территорию яркими в снежном сумраке голубыми лучами.
Дэрг непроизвольно поежился, неприязненно передернув широкими плечами. Броня поддерживала комфортный для владельца климат, но без шлема голова закономерно мерзла в... прислушалась к себе, считывая температуру окружающей среды... минус тридцать шесть на закрытой площадке. Снаружи может быть все сорок-сорок-пять мороза. А стоять нам тут минут шесть, пока вся группа не выкатиться из шлюза: дезинфекция занимает ровно минуту. При каждом открытии шлюза. И после того, как нас выпустило на причальную площадку, автоматика заново запустила процесс, перед тем как открыть внутренние створки и впустить новую партию жаждущих покинуть корабль. Итого по две минуты на каждую группу, плюс по пол минуты на открытие-закрытие дверей и загрузку людей.
Время у меня есть. Как раз успею познакомиться с планетой. Закрыв глаза, я сняла все ограничения и блоки в восприятии, погружаясь в ментальный план. Очень активный, клокочущий и бурлящий от множества ярких эмоций множества разумных. Вопреки предупреждению Джокера, никто нас не встречал, но трехстах метрах в стороне ощущалось присутствие группы разумных. Две женщины-человека, три турианца, один кроган. Насторожены, недовольны, женщины ощутимо подмерзли. Одна из них злится, раздражена и... Я всмотрелась внимательно. Не верит поступившей информации о прибытии Спектра Совета на корабле ВКС Альянса Систем. К Спектрам относится... негативно, если говорить мягко. Троим турианцам все безразлично: они вместе с кроганом работают по контракту с охранной компанией на правах наемников. Высококлассных и довольно хорошо оплачиваемых. Все четверо в полной броне, так что лютый холод им никакого дискомфорта не доставляет. К начальству относятся прохладно, но приказы не оспаривают. Больше на причальной площадке никого не было.
Следующая группа разумных находилась довольно далеко и высоко. Клубок непонимания, настороженности и тревоги: Джанна Паразини. Нервничает, занята работой. Проверяет пристанные ей данные. Островки спокойствия — охрана той же компании. Подавляющее большинство — турианцы. Людей меньше на порядок. Кроганов — единицы. Тут ничего необычного.
И опять зона пустоты. Второй рубеж обороны, отгораживающий порт Ханьшань от нежданного вторжения.
Шипение открывающейся створки выдернуло меня из сканирования. Свернув восприятие, чтобы не проваливаться в разум стоящих рядом разумных, я открыла глаза. Ага, Джейн со своим отрядом и Лиара с Эшли.
Выйдя на мороз, Конфетка выдохнула облачко пара, оценила его насыщенность и скорость исчезновения, поморщилась, полыхнув досадой, но больше никак не проявила свое отношение к морозу. А вот Лиара, одетая в легкую гражданскую броню, зябко повела плечиками. Ее костюм броней назывался довольно условно, и по уровню защиты к нашим доспехам не приближался даже близко. И в открытый космос в нем выходить не рекомендовалось.
— А где встречающие? — негромко буркнула Джейн, ни к кому конкретно не обращаясь.
Найлус усмехнулся и ответил:
— У лифта ждут.
Темная кожа немного побледнела и посветлела. Ррус тоже побледнел, но молчал, прижав мандибулы к щекам. И мелко дышал, не вдыхая морозный воздух полной грудью.
Группу Джона ждали в молчании. Рекс прохаживался по широкому металлическому пандусу, распространяя волны недовольства: холод он тоже не любил, хотя переносил гораздо легче, чем Гаррус и Найлус. Я рассматривала просторный док, Рамиро глазел на плавающий в воздухе дрон, Аэте изучал территорию и поглядывал на стоящего статуей Рруса. Найлус расхаживал взад-вперед, наливаясь ядом. И я даже догадываюсь, на кого первого этот яд закапает концентрированным сарказмом и язвительностью. Эшли благоразумно молчала, но заметно побледнела: тоже, оказывается, мерзляк. У нее даже губы за какую-то минуту пребывания на морозе начали синеть. Дилан был сама невозмутимость, а Дэрг все еще кипел злостью: его гордость сегодня утром была жестоко ущемлена и попрана вместе с чувством собственного достоинства. Что ж поделать, Аэтера иногда бывал на редкость беспардонным и тактичностью по отношению к младшим сородичам не страдал, так что Дэрг узнал о себе много интересного, пока старший приводил его в порядок и разминал мышцы. Вот и бесится, гипнотизируя взглядом асура, а тот ему мило и наивно улыбается чуть смущенной улыбкой с бездной детского недоумения и непонимания на обиженной смазливой мордашке, чем доводит до остервенения. Дилан за этим наблюдает с укором в глазах, но не вмешивается. Все ждет, когда до напарника дойдет, что его сознательно бесят.
