— О, простите мою невежливость! — я виновато потупилась. — Лорик Ки"Ин, позвольте вам представить столь выдающуюся леди, мисс Джанну Паразини. Она была столь любезна, что не смогла отказать мне и согласилась составить нам компанию.

Лорика это двусмысленное высказывание позабавило, Найлус хмыкнул.

— Имрир, тебе вообще сложно отказать. — он иронично сощурился. — Особенно, когда ты чего-то очень хочешь и столь настойчиво добиваешься совершенно не считаясь с мнением окружающих.

Я хмыкнула, сощурилась и громким, слышимым на всю округу шепотом сообщила любопытствующим:

— Джанна, я же обещала тебя познакомить с очень интересным мужчиной!

На прелестную женщину уже смотрели с долей сочувствия: мою физиономию знали если не абсолютно все обитатели порта, то почти все, с моими общераспространенными характеристиками ознакомились, так что сделать правильные, но в корне неверные выводы проблемы не составило. Последнее, что сохранится в их памяти, так это Спектр-психопат, занимающийся сводничеством и несчастная секретарша администратора, которая в силу служебных обязанностей вынуждена это все терпеть, поскольку ни послать этого деятельного отморозка, ни остановить она не может.

Прекрасно. Что может быть приятнее официально подтвержденной сумасшедшинки? Это так хорошо развязывает руки и позволяет творить запредельную ересь с милой улыбкой на лице!

А теперь...

Окружающие резко потеряли к нам интерес, проскальзывая взглядами мимо нас: банальный, но никогда не теряющий актуальность "отвоз глаз" действовал удивительно эффективно. А камеры... Камеры — это, несомненно, проблема, но я не собираюсь покидать порт в ближайшие пару часов. Пока техники подготовят наш транспорт, можно очень многое успеть сделать. Анолеис... никуда уже он не денется. И ничего не сможет сделать.

Всё. Поздно.

— Репутация больного на голову отморозка-психопата невероятно удобна для работы. — проникновенно прошептала я на ушко Джанне. — Все ожидают от меня проблем, и когда они по какому-то недосмотру происходят, это никого не удивляет и не расстраивает. Зато как все радуются, когда знакомство со мной проходит без эксцессов, не передадут никакие слова. Правда, это прекрасно?

Джанна осторожно кивнула.

— Разумные так любят обманываться, обращая внимание на внешний облик, забывая, что выверенная маска может скрывать очень и очень многое... Не так ли, мисс Паразини?

Женщина вздрогнула, Лорик сощурился.

— Лорик, Джанна, ваше знакомство будет очень и очень плодотворным: у вас есть общая точка интереса. — переведя взгляд на наблюдающего за нами со сдержанным интересом турианца, я ему улыбнулась. — Соар Ки"Ин, вы же поможете этой милой леди?

Обращение по званию четко дало понять насторожившемуся мужчине, что всё это представление касается работы, а не просто моя блажь и желание травмировать нежную психику окружающих и поиздеваться над бедной секретаршей администратора.

— И чем я могу помочь мисс Паразини? — вежливо поинтересовался Лорик, откидываясь на спинку стула и заметно расслабляясь.

Какая умница! Ки"Ин меня радует все больше и больше: очень умный мужчина. Вместе с не менее умным следователем Совета директоров НКР он прекрасно поработает против общего противника. Тем более, понятие справедливости этой расе не чуждо... как и мстительность.

— У людей есть такая замечательная поговорка: если у одного дрова, а у другого спички, то вместе они разведут костер, чтобы... не замерзнуть в холодной ночи.

Джанна аналогию с кострами Инквизиции поняла совершенно правильно: вон как глазки сузились, а на губах улыбка заиграла.

— Полагаю, дрова у меня. — Лорик взглядом указал на устройство хранения данных.

Я согласно кивнула.

— Именно. А у очаровательной мисс Паразини — спички, и она может разжечь прекрасный огонь...

Острый, тяжелый взгляд Лорика метнулся с меня на невозмутимого Найлуса, перешел на Джанну.

— А как же вы? — с искренним любопытством поинтересовался Ки"Ин.

— А я считаю, что отбирать чужую добычу, если в этом нет необходимости, как минимум некрасиво. — с мягким укором произнесла я и, резко переходя на малораспространенный турианский диалект, на котором говорил Аэте с Найлусом на "Нормандии", добавила: — Я не хочу лишать очаровательную мисс Паразини радости самолично добить загнанную ею жертву. В конце концов, она это заслужила.

— Лорик Ки"Ин, позвольте вам представить следователя Совета директоров Новерианской Корпорации Развития мисс Джанну Паразини. — едва слышно произнес Найлус на том же языке, чуть склонившись к столу.

Широко распахнутые в изумлении глаза Лорика порадовали меня не меньше, чем оторопь Джанны и ярость на лице Кайры Стирлинг. А уж какие взбурлили эмоции! М-мм...

Но это все, конечно, прекрасно, но у нас впереди много работы, а время, как всегда, поджимает.

— К моему глубочайшему сожалению, мы вынуждены вас покинуть: нам еще предстоит договориться с техниками порта о подготовке наших "Мако" к переезду по заснеженной дороге. — с искренним сожалением произнесла я, вежливо склонив голову. — Соар Ки"Ин, мисс Паразини, до скорой встречи.

— Мы будем с нетерпением ждать вашего возвращения в порт Ханьшань. — с иронией и весельем в голосе ответил Лорик. — Мисс Паразини, я могу вас угостить?

Джанна чуть заметно улыбнулась и... согласилась.

Прелестно. А то, что за этой милой беседой будет скрываться обычная работа... Ну так кого это касается? Результаты вскоре будут доступны для осознания общественности: тянуть с арестом Джанна не будет, особенно, когда у нее на руках будут нужные доказательства.

Да, в этих данных есть и компромат на "Синтетик Инсайтс", и Лорик их отдаст не слишком охотно, но он отдаст, поскольку Совет директоров на мелкие грешки корпораций закрывает глаза, пока они остаются в пределах приличий и не раскачивают общую лодку. Это всем известно, в том числе и самому Лорику, а Джанна может быть убедительной, если ей это надо. Анолеис чашу терпения переполнил, и помощь в расследовании будет зачтена на счет корпорации. На что-то еще будут закрыты глаза, корпорация получит какое-то мелкое послабление, а со стороны "Синтетик Инсайтс" не будут выдвинуто никаких обвинений и не будет требоваться компенсация за неправомерное закрытие офиса. Так сказать, услуга за услугу. Все довольны, интересы обеих стороны соблюдены, а виновный в раскачивании лодки будет... наказан.

* * *

— Ты бы видел, что он творил! — протянул восхищенный голос, привлекая внимание идущего по коридору офицера-турианца в привычной черно-синей легкой броне сотрудника Службы безопасности Цитадели. — И ведь ни разу же не промахнулся!

— Младший Вакариан всегда здорово стрелял. — согласился вибрирующий голос. — Скольких он положил?

— Да что-то около тридцати семи. — ответил человек. — Может и больше, точной информации нет. Это те, кого гарантированно он грохнул.

Высокий турианец резко остановился, недоуменно глядя на приоткрытую дверь, за которой болтали оперы СБЦ.

— Гаррус же едва на ногах стоял! — скептически переспросил турианец.

Ответом ему было обиженное сопение и экспрессивное:

— Ну да! Я видел записи с камер!

— Так вроде бы это отметили как дела Спецкорпуса? — удивленно прожурчал грудной голос азари. — Они же все записи изъяли!

— Да отметили, конечно, и изъяли. — оперативник фыркнул. — Но, Лиани, эти записи не по волшебству появляются в архивах Спецкорпуса! Кто же это видео должен изъять из общего информационного потока, обработать, переписать и отправить в эти архивы. Вот ребята это и делали.

— Но тебе показали? — иронично поинтересовался турианец.

— А я им помогал просматривать. — фыркнул человек. — Там же двенадцать камер висит, время, как всегда, поджимало. — еще один фырк. — И вообще, об этом знают все, кому было интересно: свидетелей — уйма!

— Но записи все равно изъяли.

— Ага. — расстроенно пробормотал опер. — Но Вакариан — это что-то! Пьян в хлам, едва на ногах стоит, а ни единого промаха. Точно в голову!

Разумные помолчали.

— Жаль, что он ушел. — тихонько произнесла азари.

— Это да... Лучший наш снайпер. — со вздохом согласился человек. — Правда, врагов он себе за время службы нажил немеряно.

Короткая пауза.

— С его характером и мировоззрением — не удивительно. — согласился турианец.

— Как его тогда не пристрелили? — раздался второй человеческий голос: более низкий, басистый.

— Так его два Спектра прикрывали. — возразил с легкой завистью в голосе человек. — Трупы с Рынка пол ночи свозили. Говорят, еще куча народу в больничке загнулось.

— Да, слышал. — фыркнул обладатель раскатистого баса. — Одному брюхо так вспороли, что он сдох не сразу.

— Это его Крайк так приласкал. Остальные-то померли на месте. Распластал как рыбу, и никакие щиты не помогли. Парни до сих пор матерятся, как вспоминают. Им пришлось все это собирать. А там — кровища, кишки и дерьмо по полу размазаны...

Турианец с синими родовыми татуировками очнулся от ступора, резко развернулся и быстрым шагом пошел обратно, едва не срываясь на бег.

Знакомые до последнего пятна на стенах коридоры промелькнули мимо сознания, он остановился перед одинокой дверью в торце, тронул кнопку вызова. Короткая пауза, и спокойный голос спросил:

— Кто?

— Киррус Вакариан.

Короткая пауза и слегка устало:

— Заходи.

Дверь ушла в сторону, пропуская Вакариана старшего в кабинет директора СБЦ. Паллин поднял взгляд от терминала, осмотрел старого друга, кивнул на стул.

— Садить. Что случилось?

Высокий турианец присел на край стула, сумрачно глядя на друга.

— Во что ввязался мой сын? — тихо спросил он.

— В Спецкорпус он ввязался! — неожиданно зло, резко ответил Паллин, хмуро глядя на своего офицера. — Не знал?

— Нет. Гаррус... избегает общения.

Венари вздохнул. Конфликт старшего и младшего Вакарианов в СБЦ ни для кого не был секретом. Три года продолжаются их прятки: старший пытается отловить сына, а младший с достойным лучшего применения мастерством избегает отца. Пока не сбежал так, что достать его стало невозможно.

— Скольких он убил? На Рынке?

Паллин дернул мандибулами, но ответил:

— Тридцать семь. Выстрел в голову. И один с перерезанным горлом.

Помолчали. Киррус хмурился, Венари ждал.

— Причина? — тихий спокойный вопрос.

— Самооборона. Когда его опознали, перестрелка завязалась сразу. — глава СБЦ покачал головой. — Ты же знаешь, как к твоему сыну относятся в Нижнем Городе.

Киррус стиснул пальцы на краю стола.

— Знаю. Последствия?

— Никаких. Он был с двумя Спектрами. Они взяли на себя ответственность за произошедшее.

Вакариан удивленно моргнул.

— Советник об этом знает?

— Знает.

Голубые глаза сощурились.

— И что он сделал?

— Он сделал твоего сына Спектром! — взорвался Венари Паллин.

Киррус Вакариан окаменел.

— Когда?

— Утром, сразу же после происшествия, по инициативе советника Спаратуса прошло назначение нового Спектра Совета. Гарруса Вакариана. Куратор — Найлус Крайк. — сказал директор СБЦ, глядя в растерянные голубые глаза своего подчиненного. — Я тебя предупреждал, что рано или поздно это произойдет? Предупреждал! Спецкорпус присматривался к твоему сыну шесть лет, но не трогал, уважая твое решение. Бойня на Рынках Нижнего Города и требование об инициации расследования и обвинения Гарруса Вакариана стала хорошей причиной для Спаратуса вмешаться и получить то, что он хотел.

— Где сейчас Гаррус?

Паллин остро глянул на сородича.

— Восемь дней назад он улетел вместе со Спектрами Имрир Шепард и Найлусом Крайком на борту фрегата Альянса Систем "Нормандия".

Спрашивать "Куда?" старший Вакариан не стал: работа Спектров не предполагает точных маршрутов и конкретных сроков.

Киррус встал, выдавил что-то вроде благодарности и покинул кабинет, провожаемый тяжелым взглядом Паллина.

Ужасающе медлительный лифт впервые вызывал дикое раздражение, выматывая нервы под мерзкую для чувствительного слуха музыку. Киррус Вакариан стоял без единого движения, сверля тяжелым взглядом дверь. Мысли сами собой возвращались к давнему разговору, легшему бездной между ним и сыном. Что ему стоило уступить? Почему он тогда вновь уперся, пытался побить стену непонимания? Ради чего давил? К чему всё это, если единственный сын молча развернулся и исчез из его жизни? Три года он пытается встретится с ним и просто поговорить... объяснить... но Гаррус раз за разом исчезал, с поразительным упорством избегая даже мимолетней встречи.

Киррус сжал кулаки. Когти пропороли кожу. Темная кровь сорвалась каплей с кулака и бессильно разбилась о металл пола.

* * *

Я уж не знаю, по какому произволу сценаристов в каноне Ли отирался без дела в коридоре в гордом одиночестве, но реальный Лилихьеракс обнаружился там, где и должен находиться главный механик порта: в огромном ангаре, командующий бригадами техников, которые, пользуясь непогодой, проводили внеплановые проверки атмосферных челноков.

Какие там "двенадцать подчиненных" у Ли, как о том говорил в каноне его прообраз, знают те же самые сценаристы, но в огромном, разбитом на секции помещении народу было много-много-много раз по двенадцать! Атмосферные челноки — крупные транспортники, по размерам где-то с половину "Нормандии", способные перевозить не только пассажиров, но и тяжелые габаритные грузы. Сейчас, пользуясь вынужденным простоем, техники активно потрошили машины, спешно устраняя какие-то только им ведомые неполадки. И все это сопровождалось лязгом металла, гулом силовых систем, рокотом двигающихся по направляющим массивных кранов, которыми снимали части обшивки или тяжеленные детали, где-то трещала сварка, где-то визжала на высоких оборотах пила по металлу, где-то грохотал автоматический молот, что-то забивая, завывал двигатель на стенде, снятый с челнока в четвертом от нас боксе... И сквозь всю эту какофонию до нас изредка доносились резкие жесткие приказы, невнятные ответы, экспрессивная ругань и обрывки разговоров.

Разумные были заняты делом и на нас внимания не обращали никакого. Подумаешь, приперлись какие-то типы... Только когда мимо нас пробежал взмыленный паренек-человек в рыжей спецовке, на нас обратили внимание. И то, потому что этот паренек вильнул к двум мужчинам, быстро что-то буркнул и умчался дальше, волоча за собой пучок гибкой изоляционной оплетки метров в шесть длиной, веселенькой такой полосатой раскраски. Разноцветной.

К нам вышел один из бригадиров: мощный человек с коротким ежиком тронутых сединой волос и недельной чернющей щетиной на загорелой физиономии самого бандитского вида. Засаленная рыжая спецовка блестела свежими пятнами чего-то, похожего на солидол: явно руки об себя вытирал во время работы. Из накладных объемных карманов торчат ручки каких-то инструментов, засаленная тряпка, черная от смазки и технических масел. Высокие мощные боты пропылены, в липкой технической грязи. Рукава комбеза закатаны по локоть, на правом предплечье поблескивает браслет инструментрона. Серые глаза смотрят хмуро: недоволен, что оторвали от работы, но интерес пересилил раздражение: меня опознали. На Гарруса и Найлуса особого внимания мужик не обратил, разве что отметил оружие и броню. Аэте вызвал вспышку удивления и конфликт восприятия: красивая мордаха техника не обманула. И в заблуждение не ввела. А вот открыто носимый одноручный фламберг и пара мощных массивных пистолетов... В общем, нашего белобрысого милаху оценили правильно. Как опасного бойца, а не милого парнишку.