— Я сказал, проваливайте! — еще громче рыкнул кроган, когда мы не отреагировали.
Мы переглянулись и уставились на Инаморду. Что это? Глупость? Самомнение? Отсутствие инстинкта самосохранения? Или вообще клиническая тупость?
— Что? — мягко спросила я.
Аэтера сощурился, чуть склонил голову набок, удивительно-спокойно глядя на массивного и здоровенного крогана, по какой-то странной причине решившего, что если он больше, то сильнее, и может позволить себе неприкрыто хамить незнакомым разумным, которые мельче его и вроде как слабее.
Какое опасное заблуждение...
— Найди себе занятие, тупое млекопитающее! — кроган завелся. — Если вы не отвалите, я сброшу вас с балкона.
Вот значит как... С балкона нас сбросит...
* * *
— Лорик Ки"Ин?
Тихий вибрирующий, отдающий металлом голос прозвучал над головой, едва слышимый в громкой музыке. Лорик поднял голову, с удивлением глядя на двух сородичей, подошедших к его столику. В броне, при оружии. Эмблемы ЭРКС нет. Броня нестандартная, "Армакс" для внутреннего использования. Гарантированно — не наемники ЭРКС. Вооружение? Класс тот же. Над плечом молодого турианина... нет, а"тура-полукровки, возвышался приклад снайперского комплекса "Гарпун" в небоевом положении, на бедре на захватах — полуторный меч, созданный под личные требования будущего владельца, и массивный пистолет. Левый глаз прикрывает полоса визора уникальной модификации. Профессиональный снайпер. Второй турианец, чистокровный нерос, был чем-то знаком. Где-то он его видел.
— Да. Я могу вам чем-то помочь?
— Найлус Крайк. — нерос коротко склонил голову в приветствии. — Гаррус Вакариан. — представил он своего молодого спутника.
Найлус Крайк? Погибший полтора месяца назад Спектр? Информация, почерпнутая из новостей, вновь оказалась недостоверной.
— Рад знакомству. — произнес он, жестом предлагая сородичам присаживаться. — Спектры.
Отказываться они не стали.
— Я слышал предупреждение о прибытии Спектра Совета в порт Ханьшань, но не ожидал, что это вы. — произнес пожилой турианец, и, не сдержавшись, ехидно добавил: — Нам разослали совсем иной портрет.
Найлус удивленно приподнял надбровную пластину.
— Портрет? — уточнил снайпер, опасно сузив глаза.
— Молодая женщина-человек. Прибыла на военном корабле Альянса Систем. Первый Спектр своего вида. — Лорик хмыкнул. — Нас всех предупредили, что разговор с ней — основание для разрыва контракта.
— Вот как... — Найлус помрачнел, крепко прижал мандибулы к щекам. — Админи... — он запнулся, вскинул голову, всматриваясь в то, что прямо сейчас происходило на балконе третьего этажа.
Снизу обзора никакого, но маячившая весь день голова кроганского наемника внезапно исчезла, сверху раздался потонувший в громкой музыке вскрик, приглушенная злая ругань, едва различимая острым слухом турианцев, прервавшаяся на полуслове. Найлус усмехнулся, Гаррус покачал головой, тяжко вздохнул, но никак не прокомментировал происходящее у них над головой. Лорик заинтересованно склонил голову в немом вопросе.
— Моя ученица, Спектр Шепард, и ее напарник несколько... несдержанны, и не любят, когда им хамят. — ответил Крайк. — Я так полагаю, их разговор с кроганом-наемником перешел в более... контактную форму.
Лорик сцепил пальцы в замок, оценивая реакцию сородичей. Спектров вероятная стычка девушки-человека с агрессивным кроганом нисколько не взволновала. Старший настолько в ней и в ее напарнике уверен? Молодой турианин тоже тревоги не проявлял, наблюдая за происходящим на третьем этаже через визор.
— Они сейчас спустятся. — добавил снайпер, отводя взгляд от балкона.
Он оказался прав: через три минуты с широкой лестницы спустились двое людей. Невысокая девушка с яркими рыжими, практически алыми волосами и высокий широкоплечий беловолосый парень. Оба — в тяжелой армаксовской броне. Для внутреннего использования. Той, которая разработана для... второй основной расы Иерархии.
— Ваши? — Лорик вопросительно качнул рукой, хотя в уточнении надобности не было: Спектр-человек легко узнавалась по официальному снимку, разосланному администратором порта.
Найлус коротко кивнул.
— Имрир Шепард, первый Спектр от Альянса Систем, моя ученица и напарник. Аэте Дхар. — представил Крайк подошедших.
Девушка приветливо улыбнулась и села на последний свободный стул, парень встал за ее спиной, что-то держа в правой руке и с неприкрытым интересом разглядывая незнакомого ему турианца.
— Лорик Ки"Ин. — представился он. — На данный момент — менеджер "Синтетик Инсайтс".
Беловолосый вежливо склонил голову в привычном для любого жителя Иерархии приветствии.
— О! Приятно познакомиться. — девушка оживилась. — А почему "на данный момент"? У вас что-то случилось? — взгляд ярких зеленых глаз на мгновение метнулся к балкону. — Я слышала о каких-то проблемах "Синтетик Инсайтс" с администратором этого порта.
Ответил Лорик не сразу. Какое-то время он изучал двух людей, и чем дольше он их изучал, чем ярче возникали сомнения в соответствии внешности сути, и в правдивости полученной из новостей и экстранета информации о первом Спектре-человеке. После закрытия офиса делать оказалось нечего, а новости и экстранет сглаживали ожидание. Сейчас же, глядя на сидящую перед ним молодую женщину, он понял, насколько настоящий Спектр Шепард не похожа на то, что о ней говорят. И в официальной информации, и в слухах. Ее напарник, Аэте, на человека Альянса Систем не походил вовсе: повадки, манера движения, взгляд, поведение, реакция на слова. Люди ведут себя иначе. Люди такие украшения не носят. Воспитанник Иерархии или...
Лорик перевел взгляд на Крайка, вновь на Аэте. Возможно... Вполне возможно. Но почему тогда он напарник человека?
Разговор позволит получить ответы.
— Анолеис закрыл мой офис. — произнес Ки"Ин, отвечая на вопрос девушки, всматриваясь в подвижное, эмоциональное лицо. — Якобы расследует обвинение в коррупции в мой адрес.
Шепард расслабленно откинулась на спинку стула, сложила руки на животе, с интересом разглядывая собеседника. Слова Лорика нисколько ее не впечатлили и не удивили.
— Да, я слышала. — она закивала. — Как интересно звучит... — губы изогнулись в хищной усмешке. — "Расследует обвинение в коррупции"...
Аэте фыркнул.
— Согласна, — девушка вновь кивнула, словно отвечая на невысказанный вслух вопрос. — Учитывая репутацию Анолеиса, ходящие вокруг него слухи и то, что я успела узнать о вашем виде... — она приподняла руку, неопределенно покачала растопыренными пальцами в воздухе. — Я, скорее, поверю, что Анолеис использует вас, чтобы прикрыть какие-то свои грешки. А еще этот забавный невежливый кроган, который так ждал свое контрабандное оружие...
Шепард запнулась, виновато глянула на голубоглазого турианца, беловолосый парень опустил глаза с таким же виноватым выражением на лице.
— Он хоть живым остался? — с тяжелым вздохом спросил Крайк.
Аэте закивал, а девушка уточнила:
— Когда мы ушли, он был жив. — тон, которым это было сказано, ясно показал, что жить крогану осталось недолго.
Снайпер укоризненно посмотрел на двоих... людей, бросив выразительный взгляд на балкон. Найлус, постукивая когтем по столу, неожиданно спросил:
— Аэ, что у тебя в руке?
Вместо ответа парень молча положил на стол... кроганский гребень. Массивный, темно-зеленый, еще не сросшийся до конца, темнеющий ближе к лобовой части до черного. Без внешних повреждений.
— За что? — с легкой усталостью и долей укора спросил Спектр Вакариан.
— За хамство. — пожав плечами, ответила девушка. — Обещал сбросить нас с балкона... — в ярких зеленых глазах полыхнул гнев.
— Он соврал. — тихо произнес Аэте. — Сказал, что пьет человеческую кровь с корицей. А там был ринкол.
— Ты что, отобрал у него стакан и проверил? — уточнил снайпер с едва уловимой усталостью в голосе.
Беловолосый кивнул и вновь виновато потупился.
— Мы же "тупые млекопитающие". — раздраженным, злым, срывающимся на свистящее шипение голосом добавила девушка. — Нам можно.
Спектры переглянулись. Крайк усмехнулся, Вакариан тяжело вздохнул, вновь глянул в сторону третьего этажа, укоризненно покачал головой.
— Мне стало интересно, какая на вкус кровь у кроганов. — неожиданно добавил беловолосый. — Как-то никогда не приходило в голову попробовать.
— И? — с нечитаемым выражением на лице спросил Крайк.
Парень дернул плечом, скривился.
— Гадость. — припечатал он.
Лорик изумленно моргнул.
— Горчит. — пояснила девушка. — Сильно. — подумав, добавила, непроизвольно сглотнув и поморщившись: — И привкус остается отвратительный.
Так они...
* * *
Выражение лица Лорика — бесценно! Такого искреннего изумления и оторопи на вроде как малоподвижном турианском лице я давно не видела! А уж какие эмоции! Все заготовленные слова — забыты, все простроенные варианты разговора — вылетели из головы. Особенно его добили наши высказывания на счет вкуса кроганской крови.
Люди так себя не ведут.
Найлуса Лорик знает, пусть и не лично, по ходящим о нем слухам и сплетням. Гаррус особого внимания не удостоился, лишь была определена его специализация, возраст и раса. Об истинном состоянии дел в родном государстве Лорик тоже знает: хоть военный ранг у него невысок, и так и остался на уровне соара, примерно соответствующее младшему лейтенанту, зато гражданский очень высок. Аэте однозначно не воспринимается человеком, но Лорик еще не решил, кто он: просто воспитанник Иерархии или асур. Смущала его оговорка, что Аэте — МОЙ напарник. Он ведь и правда МОЙ... На время, пока не встретимся с Сареном.
Только что я разбила сложившийся у Лорика образ первого Спектра-человека на множество маленьких, колких осколков, и теперь мужчина пытается понять, что же я такое. Мой новый образ еще не сложился, но некоторая информация, щедро распространяемая в СМИ Альянсом Систем, уже признана ложью. И это — отлично! Теперь — добить и закрепить у будущего администратора этого порта нужный образ меня, родимой. На всякий случай. А вдруг потребуется с ним работать в будущем?
— Прошу прощения, мы несколько на взводе. — мило улыбнувшись, произнесла я. — На этой планете удивительно невежливые разумные.
Лорик опер голову о сцепленные руки.
— Кроганы редко бывают вежливы.
Я пожала плечами.
— Раз они считают возможным мне грубо хамить только потому, что я не произвожу впечатления опасного существа, это исключительно их личные проблемы. В конце концов, безнаказанность развращает. Как и чувство собственной неуязвимости или неприкосновенности. Иногда полезно напоминать, что все живые существа — смертны. И всегда есть рыбка крупнее... Это крайне благоприятно воздействует на мозг. В нем разум просыпается.
— У этого крогана ничего не проснется. — язвительно, с ехидцей произнес Гаррус. — Он уже остывает.
— "Язва!" — буркнула я, но улыбки удержать не смогла. — Зато проблем больше не доставит.
Ррус с моими доводами согласился, Аэте усмехнулся, согласно прикрыл блеснувшие расплавленным металлом хараза глаза. Лорик подобрался. Увидел. Понял правильно. Восприятие Аэте изменилось, приняв окончательное решение: асур-тар в состоянии контролируемого хараза.
— А еще здесь восхитительно-наглые разумные. — искренне умилилась я, чуть запрокидывая голову и опираясь затылком о стоящего за моим стулом асура. — Вы представляете, мне предложили пронести в порт контрабанду! Вот так, сходу! В лоб, прямо, даже не пытаясь хоть как-то завуалировать!
Лорика это ничуть не удивило.
— Мне стало жуть как любопытно, и я решила посмотреть, кому же эта контрабанда предназначалась. — демонстративно поджав губы в негодовании, я прижала руку к груди. — Вы не представляете мое разочарование, когда это невежливое условно-разумное рептилоидное... — я бросила взгляд на балкон третьего этажа, — решило, что может позволить себе безнаказанно оскорбить двух незнакомых ему разумных. Мы ужасно, можно сказать — смертельно расстроились...
Мы действительно ОЧЕНЬ расстроились. Нас, можно сказать, оскорбили в лучших чувствах. Я ведь не хотела Инаморду убивать... Так, поговорить, узнать цель.
В принципе, она и так очевидна с учетом творящегося в порту, послаблений в наказании за контрабанду, работы "на стороне" некоторых бойцов ЭРКС, усугубляющейся ситуации у Анолеиса, ожидание прибытия уже давно работающего следователя СБ НКР, и прочего-прочего, закручивающегося в единый, плотный ком событий, связанных одной цепью. На этом фоне даже как-то поутихла привычная корпоративная грызня: все затаились, ждут, чем закончится эта история, и кто сядет в кресло администратора Ханьшаня. То, что Анолеис уже приговорен, понимают все, включая самого саларианца. Вопрос лишь в наказании, которое НКР посчитает достаточным для зарвавшегося администратора.
Анолеис сейчас очень опасен. Возможно, именно информация, собранная Лориком, может качнуть наказание от обычного штрафа с поражением в правах до казни. Притом, "казнь" — понятие условное. Для каждого вида оно свое, у саларианцев это прежде всего — удар по семье и клану. Это у некоторых людей есть иллюзии относительно системы наказаний, принятых на нейтральных территориях, местные же прекрасно понимают, что именно здесь твориться, и чем всё может закончиться. Не зря саларианец так дергается, не просто так идя на такие нарушения и еще сильнее усугубляя свое положение. А тут еще мы приперлись. Спектры Совета. Не поверю, что Анолеис не попытается решить хотя бы часть своих проблем за наш счет.
По лестнице быстрым шагом протопали четверо бойцов ЭРКС и какой-то саларианец в медицинской форме. О, уже обнаружили труп...
Лорик сощурил глаза, с неподдельным интересом за мной наблюдая, а в его голове формировался мой новый образ. Такой, какой нужно. Правильный образ.
— Контрабанда предназначалась крогану-наемнику? — уточнил Ки"Ин, полыхнув обеспокоенностью.
— Ага. — благостно ответила я. — Инаморде. Молод, вспыльчив, глуп, не умеет здраво оценивать противника, беспринципен, со скверным характером. В посылке — оружие и модификации к нему. Какие именно — посмотрим, когда "пакет" принесут к кораблю.
Лорик положил руки на стол, пристально глядя на меня.
— Вы не собирались передавать контрабанду торговцу.
Я пожала плечами и кивнула. Конечно, не собиралась.
— Зачем тогда согласились?
Я хмыкнула, с интересом рассматривая сидящего напротив мужчину. Умен, жесток, недоверчив, подозрителен, прекрасный аналитический ум. Боевое прошлое хорошо заметно, но Лорик уже давно никого не убивал и вообще не участвовал в боях, решив, что в таком возрасте стоит заняться чем-то более мирным. К примеру, поработать в крупной Корпорации. И я не удивлюсь, если до Новерии он был следователем или частным детективом. Очень уж манера разбора ситуации похожа на привычки Рруса...
— Я не соглашалась доставить "пакет". Я сказала, что посмотрю, что можно сделать. — спокойно ответила я. — Глупость и невнимательность — наказуемы. Хамство — наказуемо вдвойне. Наглость — не всегда второе счастье, иногда это хороший способ нажить себе проблем на ровном месте. Попытка на мне нагреться понимания у меня не вызвала. Прежде чем выдвигать подобное предложение, торговцу стоило узнать, а не будет ли просьба пронести контрабанду оскорблением для меня. Или для тех, кто входит в мое окружение.
