Ничего особого или неожиданного я не обнаружила. Личность как личность. От людей не отличается ну ничем. Те же проблемы, те же желания и чаяния. История жизни, не особо выделяющаяся среди таких же историй людей, живущих в кастовом рабовладельческом обществе в любой другой реальности, с поправками на уровень технического развития.
Ти"Рокаар Чарн родился в небольшом маленьком городке захолустной колонии на Килате. Отец — потомственный работорговец, мать — медик. Два старших брата смогли перейти в касту военных и теперь служат на флоте, старшая сестра пошла по стопам матери и практикует в госпитале родного города, а Ти"Рокаару после гибели отца в одном из рейсов достался семейный бизнес вместе с обязанностями старшего в клане, включающими в себя заботу о младших: двух сестрах и брате, еще не достигших совершеннолетия. Наследство небольшое: дом, куча долгов, которые с трудом сумели погасить, и как самая большая ценность — старенький корабль "Ит"Атараль", после капитального ремонта, сожравшего остатки налички, ставший единственным источником дохода семьи.
История как история, сколько я их видела за свои жизни. Разве что те корабли ходили под парусами по морям, а не рассекали космические просторы. Но суть-то от этого не меняется. Работорговля — обыденное, распространенное явление в менее развитых мирах, не особо зависящая от вида и расы: в определенный период истории разумными приторговывают с разной степенью активности все расы без исключений. Разве что у некоторых эта торговля держалась под контролем государства и разумные, приговоренные к казни, продавались в лаборатории.
На этот астероид Ти"Рокаар попал вместе с компаньоном, Горзом, который и был инициатором полета, где-то раздобыв информацию о самом Х57 и его обслуге. Поскольку последние годы дела у Чарна шли откровенно плохо, он решил рискнуть и согласился поучаствовать в этой сомнительной авантюре. Когда понял, во что вляпался, было уже поздно. Явление Ка"Хаирала окончательно его добило: властный, резкий, мстительный военный офицер, имеющий не то что зуб, а полноценную клыкастую челюсть на людей, построившего своих сородичей так, что они и пискнуть против боятся... скажем так, несколько усугубило и без того непростую ситуацию.
Что ж поделать, иногда случаются и неудачные рейсы, из которых обычно не возвращаются. Вот этот как раз из их числа.
Ти"Рокаар сам по себе неплохой разумный, но так уж сошлись пути судьбы, что он оказался по другую сторону и попал в сферу интересов более сильного существа. Меня. Ситуации присуща некоторая ирония: кому-то не везет, и он попадает в рабство батарианцам, а сейчас батарианскому работорговцу не повезло, и вскоре он попадет в рабство ко мне. То, что рабство не физическое, сути дела не меняет.
Пространные размышления ничуть не мешали мне работать: крохотные, практически незаметные и по отдельности бесполезные закладки опутывали разум выбранной жертвы, создавая базис для более серьезного вмешательства. Своеобразный фундамент, опорные точки, на которые встанет основная конструкция. И встать она должна так, чтобы не вызвать конфликтов и отторжения: легко и естественно, вписавшись в личностный базис, желания, инстинкты и планы на будущее.
В этом и есть высшая грань мастерства менталиста: подчинить разумного так, чтобы он этого не понял и никогда не смог осознать, но в нужный момент он сделает так, как мне надо, самостоятельно найдя оправдание своему выбору. Оставаясь полностью свободным, пока не догадается о своем рабстве или не возникнут серьезные конфликты с базисными установками разума, он будет действовать со всей самоотдачей. Искренне и честно. А я достаточно хороший менталист, чтобы не требовать того, что вызовет подобные конфликты.
У Ти"Рокаара есть на чем сыграть. Есть, чем взять за живое, есть, на что надавить, чтобы получить его бесконечную и добровольную верность. Притом, этого можно добиться и без всякой менталистики, ведь он так сильно любит свою семью...
Впрочем, я никогда не воздействовала на других через угрозу их близким. Единственное исключение — месть. Скорее, я действую наоборот... через помощь. Это куда эффективнее. И от подобных предложений гораздо сложнее отказаться.
— "Жестоко." — констатировал Гаррус.
От своих мужчин мысли я не скрывала, позволяя при желании наблюдать, о чем я размышляю. Найлус этим пользовался довольно часто, Ррус еще стеснялся без приглашения заглядывать в мой разум, но иногда любопытство перевешивало природную тактичность и стеснительность. Как сейчас.
— "Бесспорно." — согласилась я, выплетая тончайшую систему понятийных и причинно-следственных связей, закрепляя на уже существующие в разуме жертвы приоритеты и знания. — "Но я своё не обижаю. Никогда. Раз уж Чарн будет действовать в моих интересах, я буду о нем заботиться. По-своему."
Ментальный смех Найлуса искристой волной пронесся по восприятию, унимая взбудораженные темные инстинкты.
— "Не знаю, стоит ли этот батарианец сочувствия, или ему повезло получить редкий шанс, но прежней его жизнь не будет."
— "Однозначно." — согласился с сородичем наше светлое сокровище.
Моя жертва, наконец-то, покинул корабль-могильник и теперь быстро приближался к нам. Скоро я выполню еще одну поставленную перед собой задачу, и останется совсем немного: Горз и завершение всей этой мутотени. И можно продолжить полет на Новерию.
Чарна мы встретили, стоя под человеческим грузовозом: не самое удобное место, но боя сейчас не будет. Бойцы Джейн попытались было дернуться, но поднятая мною рука прекратила ненужные телодвижения. Батарианец явился в сопровождении четверых подчиненных и двух варренов: довольно существенная сила против семи бойцов, один из которых вроде как не готов к бою и держит на руках тело.
— Стойте, где стоите! — громко выкрикнул Чарн, демонстративно опуская винтовку дулом в пол. — Не хочется лишний раз пачкаться в крови.
Варрены за его спиной угрожающе зарычали. Аэтериос резко, рывком поднял голову, глядя сузившимися черными глазами на резко заткнувшихся хищников. У животных очень развиты инстинкты...
Выйдя из-под громады корабля, я пошла к жертве. Когда расстояние между нами сократилось до трех метров, Чарн поднял руку и произнес:
— Не подходи ближе.
Я остановилась. Окинув меня внимательным взглядом, лишенным всякого узнавания, батарианец довольно спокойным тоном сказал:
— Мы можем разобраться по-плохому или решить все мирным путем.
Нравится мне его подход! С таким отношением, работать гораздо проще!
Встретив настороженный взгляд четырехглазого чужака, я без малейшего сопротивления со стороны жертвы подключилась к его разуму, уже по-настоящему получив доступ не только к сознанию, но и ко всему остальному: подсознанию, памяти, неосознанному и даже к пласту инстинктов и рефлексов. При таком контакте я могу перепрошить его личность, а он этого даже не заметит...
— Это угроза или приглашение к мирным переговорам? — мягко спросила я, начиная развертку конструкта.
Чарн поморщился, но ответил честно:
— Послушай, я просто выполняю свою работу. Лично я вовсе не собирался захватывать этот кусок камня. — Ти"Рокаар взмахнул досадливо рукой. — Я всего лишь хотел немного заработать. По-быстрому раздобыть рабов, и ничего более.
Люди в нашу милую беседу не вмешивались, но очень внимательно слушали. Не буду их разочаровывать.
— Это уже не набег за рабами. Под угрозу были поставлены миллионы жизней.
Тонкая верхняя губа приподнялась в раздражении:
— А то я не знаю! Я просто выполняю приказы! Будь моя воля, мы бы давно улетели!
Предельно честный ответ. Ти"Рокаар не юлит и не лукавит: его эта ситуация очень... напрягает, если не сказать, что приводит в тихий ужас. Он не глуп, понимает, во что вляпался. И понимает, что всё повесят на него... если выживет.
— Возможно, есть смысл забрать своих людей и улететь? — вкрадчиво спросила я.
Конструкт развернулся и начал интеграцию в инстинкты и неосознанные рефлексы, закладывая нужную для будущих действий базу в подсознание жертвы. Моя доброжелательность являлась ключом, своеобразным катализатором, помогающим Чарну не воспринимать меня как врага, переводя в статус того, кто искренне хочет помочь.
Ти"Рокаар покачал головой и с досадой произнес:
— Балак с меня шкуру живьем сдерет. А потом продаст.
Эмоции полыхнули яркой вспышкой, взбудоражив ауру и мгновенно скрыв поверхностные проявления моего творчества, полностью поглощая посторонние элементы и перенося их в разряд естественно-возникших. Прекрасно. Доверие ко мне начинает крепнуть, как и желание высказаться. Что не замедлило произойти:
— Псих ненормальный! Все пошло наперекосяк, а отвечать мне!
Очень удачно. Теперь — последние штрихи.
— И почему ты его слушаешься?
Резонный вопрос... для человека, незнакомого с социумом Гегемонии. В кастовом обществе представитель низшей касты не может ослушаться приказа представителя высшей. А каста военных куда выше касты обычных работорговцев... У Чарна пропала возможность выбора с того момента, как на Х57 прибыл Балак.
— Хороший вопрос. — Ти"Рокаар проглотил замечание, что он, обычный торговец, мало что может противопоставить военному офицеру. Ответил он другое: — У меня были плохие предчувствия с момента посадки. А теперь Балак хочет вас прикончить. А он всегда добивается того, чего хочет. Я с этим ничего не могу поделать.
Я хмыкнула.
— Тебе не придется ничего делать: я уже решила вопросы с Ка"Хаиралом Балаком, и мы пришли к... взаимопониманию.
От такого поворота несчастный батарианец растерялся. Еще бы, такие неожиданные новости: кто-то смог о чем-то договориться с Балаком... А я на волне этой растерянности прикрутила еще одну мелкую, практически ни на что не влияющую закладку, единственное назначение которой — не дать забыть этот момент.
— Вам будет позволено покинуть этот астероид. Условия нашего договора с офицером Балаком тебя не касаются: они не входят в сферу твоих интересов. От тебя требуется выгрузить спящих людей так, чтобы им не было причинено вреда вашим стартом.
— И это все? — недоверчиво спросил Чарн.
— За право улететь? Да. — я усмехнулась и добавила: — А вот за то, чтобы мы отдали вам вот ту фигурную железяку, стоящую у ног моего бойца, я хочу получить честные ответы на свои вопросы.
Ти"Рокаар бросил настороженный взгляд на Аэтериоса, встретил его взгляд, вздрогнул всем телом и согласно кивнул. Что самое забавное, на Диего, у ног которого стояла точно такая же деталь, батарианец даже не глянул.
— Задавай вопросы, человек. Я на них отвечу. Но отдай нам деталь: чтобы ее установить, требуется время.
Против подобного поворота я ничего не имела: Чарн не будет отматывать назад наше соглашение. Увиденное на "Ки"Садаль" подействовало очень... отрезвляюще. Да и закладки уже не позволят, не допуская самого формирования идеи меня обмануть или подставить.
— Аэте, будь любезен, передай Ти"Рокаару Чарну его же собственность.
На собственное имя бедолага отреагировал еще более нервно, чем до него — Балак. Но куда более сильное впечатление на него произвел Аэтериос, подхвативший тяжелую деталь одной рукой, и все так же удерживая тело паренька на руках, без единого звука подошедший и уронивший гулко загремевшую железяку на пол у ног работорговца. Особенно, острые когти, венчающие пальцы перчаток брони.
Мгновение взгляда в глаза, асур развернулся спиной и вернулся на то же самое место.
— "Не стоит."
Асур прикрыл глаза, соглашаясь с моими словами. Знает, что не стоит, но это знание помогало мало. Злость закручивалась тугой пружиной, перерождаясь в льдистую ярость и взвешенный гнев. Представители этого народа убивали за гораздо меньшее. Да о чем я... Они цивилизации уничтожали за меньшее.
— "Всему свое время." — мне пришлось надавить силой, вышибая его разум из кровавого марева.
Аэтериос медленно втянул воздух и столь же медленно выдохнул. Кровавая ярость улеглась, свернулась жгучим комком, асур вновь спокоен и рассудителен. Вот только на милого паренька уже никак не похож: лицо окаменело, глаза закрыты, из уголков едва заметно курится Тьма. И движения деревянные, неестественные, ломанные...
Особенность психики подобных созданий во всей красе: за своих убьют не задумываясь, но чужое горе их не трогает совершенно. С равнодушием уничтожат цивилизацию, но гибель неинициированного подростка своего народа — трагедия... которая может привести к уничтожению этой самой цивилизации. А ведь стоит Аэте сказать несколько слов в коммуникатор, и батарианцы очень быстро исчезнут как вид.
Ладно, Аэтериос вроде как немного успокоился, можно возвращаться к настороженно ожидающему моих действий Ти"Рокаару. С асуром буду разбираться уже по возвращению на корабль.
— Кто был инициатором этого рейда? — задала я вопрос встрепенувшемуся Чарну.
— Горз. — ответил Чарн. — Судя по тому, что я обнаружил на его корабле, вы об этом знаете.
Я улыбнулась холодной, неприятной улыбкой, от которого батарианца пробило холодом, Аэтериос чуть сильнее сжал губы, глянув на вздрогнувшего работорговца. Вот мне интересно, у этого народа интуиция настолько развита, или это конкретно Чарн сообразительный и сходу понял, кто именно вырезал все живое на корабле его коллеги, не тронув только дух пилотов?
— Мне по статусу положено много знать. Иначе я не смогу эффективно выполнять свою работу. — спокойно ответила я. — А то, что вы могли наблюдать на "Ки"Садаль" — следствие необдуманных действий его владельца по отношению к... моим сородичам.
Намек был понят правильно: Чарн бросил верхней парой глаз короткий взгляд на тело паренька на руках Аэтериоса, сжал губы, проглатывая рвущийся вопрос, и спросил совершенно иное. То, что следовало узнать в самом начале нашей беседы.
— С кем я говорю?
— Спектр Совета Имрир Шепард. — представилась я. — В следующий раз советую узнать личность собеседника не в конце разговора, а в его начале: это позволит избежать некоторых... недоразумений.
Мое имя и указанный статус вызвали срабатывание последнего эшелона причинно-следственных связей и закладок, завершая формирование сложной системы ментального контроля, проникшей во все участки сознательного и подсознательного, укрепившись у последней вуали, защищающей ядро личности. Постепенно их воздействие скажется и на нем. Не сразу, внося изменения потихоньку, на ничтожные доли смысла, на нюансы, на которые так редко обращают внимание, и через какое-то время Ти"Рокаар Чарн сам того не понимая станет моим верным сподвижником.
— Скажи, Ти"Рокаар, как вам вообще пришла в голову идея набирать рабов на этом куске камня? — задала я мучавший меня вопрос.
На что получила занятный ответ:
— Я сам был удивлен. Этот рейд планировал Горз. Он уверял, что получил точную информацию: налет будет быстрым, выгодным и без последствий. Деталей я не знаю, Спектр.
— Благодарю за ответы, Чарн.
Совершенно неожиданно в разговор вступила Джейн:
— Скажи мне, Чарн, кто из ваших стоит за нападением на Мендуар.
