— Нам необходимо отреагировать на инцидент с уничтожением дипломатического корабля... — глухо произнес Святослав.
Злата вновь кивнула.
— Надо. Но как?
Вопрос подвис в воздухе. Классический, не теряющий актуальность вопрос "Что делать?". На вопрос "Кто виноват?" ответ напрашивался сам собой: тот, кому это выгодно.
Михаил встал, подошел к женщине, опустил руку на плечо в молчаливом жесте поддержки.
— Знаешь, Злат, звони. — произнес он. — Мы Найлусу и так уже обязаны с этими документами и помощью на Совете. Одним долгом больше, одним меньше... — он пожал широкими плечами. — Крайк, конечно, порядочная сволочь, но он не подставит и в спину не ударит. Если рекомендовал с кем-то связаться, значит, надо связаться. Я лучше буду по гроб жизни должен этому язвительному засранцу и его знакомому, чем напортачу и подставлю своих.
Злата перевела взгляд на Святослава, тот согласно кивнул, присоединяясь к мнению друга.
— Хорошо.
Решение принято. Женщина активировала инструментрон и вновь открыла короткое сообщение. На экране ровным рядком светились цифры номера связи и простое двусложное имя: Виан.
* * *
— Простите, я не могу с вами говорить, это может стоить мне работы. — развела руками миловидная женщина. — Руководство предупреждало нас на ваш счет.
Найлус на подобное высказывание только неопределенно шевельнул мандибулами и сощурился. Моя попытка поговорить с местными закончилась специфическим провалом: никто не желал иметь с нами дел.
Количество вопросов и претензий к зарвавшемуся администратору все прибавлялось...
По порту сейчас мы гуляли вчетвером, оставив всех остальных на верхнем этаже одного из баров в корпоративном крыле. Туда нас провел Найлус, воспользовавшийся своим статусом. Нам предстоит побегать по Ханьшань, решая свои дела, и группа высадки за спиной совершенно ни к чему. Сперва хотели оставить с ними и Аэте, но его эта идея очень расстроила, а мы пошли у него на поводу и забрали химеру с собой, здраво рассудив, что бойцы — люди взрослые, и посидеть в баре, не нарвавшись на проблемы до нашего возвращения, вполне в состоянии.
Выражение физиономии Джона в тот момент было непередаваемо! А уж как просело и так не слишком высокое мнение об асуре... Аэте это прекрасно понял, добив совершенно детской счастливой улыбкой и окончательно закрепив у Героя Элизиума ошибочные выводы. Дэрга от этого зрелища перекосило, но Гризли здравомысляще промолчал, предпочитая не напрашиваться на... дополнительные тренировки. Дилан укоризненно посмотрел на старшего сородича, но был величественно проигнорирован. Джейн с искренним недоумением наблюдала за этой пантомимой, Рамиро хмурился, глядя в поблескивающие багровыми искорками фиолетовые глаза: у аналитика Карамелек образ наивного паренька окончательно рассыпался в прах после увиденного на Х57, но истинный облик пока не сформировался. Не мог Рамиро еще свести в единый завершенный образ множество мелких фактов и вроде бы незначительных оговорок, слишком многого он не знал. Николаус тоже не повелся, но завис в подвешенном состоянии: информации у него было на порядок меньше, и окончательные выводы он делать не спешил. Ну а Джон... Полагаю, на этом задании его будет ждать сюрприз: на "Расселину" он отправится с нами, а Джейн и ее людей я оставлю охранять монорельс на "Вершине-15". Не хочется мне, случись что, застрять на "Расселине" на неопределенный срок.
— "И что дальше?" — спросила я, когда мы отошли от встревоженной нашим вниманием женщины.
— "Я очень сильно хочу поговорить с Анолеисом." — от злости мысленный голос Найлуса окрасился рычанием. — "Мне чрезвычайно интересно, на каком основании он вводит подобные запреты!"
Мне тоже это интересно. И быстро же, сволочь лупоглазая, отреагировал! С момента сообщения о присутствии Спектра на борту и нашей высадки прошло от силы полчаса, а уже весь порт знает, что с нами говорить нельзя.
Интересно, а почему это нельзя? Почему Анолеис так боится внимания именно Спектра Совета? По идее, его больше должно напрягать внутреннее расследование от Совета Директоров, но никак не мой прилет, а поди ж ты... Или он еще в блаженном неведении? Увижу эту жабу вживую, узнаю.
Занятая такими мыслями, я топала за своим темным сокровищем, ведущим нас быстрым шагом в административное крыло, по привычке сканируя округу. В поверхностные мысли разумных не погружалась, так, считывала фон и общие настроения. А настроения довольно занятные. Тот еще виварий, этот порт Ханьшань...
Внешне все очень красиво: строгий, добротный, даже в чем-то богатый интерьер крытой площади, красиво выложенные глыбы камней, над головой — прозрачный потолок, дающий возможность полюбоваться на ярящуюся метель, стоящая охрана в броне и при оружии, неспешно передвигающиеся или общающиеся разумные. Чинная атмосфера делового центра высокого уровня. Все вежливы, мило улыбаются друг другу и приветствуют при встрече, но в ментале... О да! Ментальный план, как всегда, показывает истину. Изнанку этого вроде бы красивого места.
Интриги, подсиживания, подставы, жертвы, захваты, ложь и провокации. Все, что только возможно, вплоть до заказного убийства. Наемников на Новерии хватает, и заказы им поступают регулярно. Рекс перед высадкой упоминал, что в свое время выполнил немало частных заказов в порту Ханьшань... Как он там говорил? "Местные улыбаются тебе в лицо и вонзают нож в спину" и "Лучший способ сделать здесь карьеру — это уничтожить того, кто над тобой". Слова крогана очень точно характеризуют это место.
— "Имрир, не спи, мы пришли." — окрашенный искренней заботой и тревогой ментальный голос Рруса выдернул меня из состояния легкого транса.
Я моргнула, осмотрелась. Мы стояли перед дверями в помещения администратора порта под внимательными взглядами двух турианцев из ЭРКС. Вовремя меня дернули...
Прозрачные створки разошлись, пропуская нас в неоправданно-огромное пустое помещение холла. Вдоль стен — скамеечки для гипотетических посетителей, шесть терминалов непонятного назначения, пара растений в больших кадках и, у дальней, торцевой стены, стойка ресепшн, за которой нас уже ждала... Джанна Паразини. Быстро она прибыла с КПП у причальных площадок к своему рабочему месту в администрации Анолеиса!
В ментале штормило от ярких и противоречивых чувств: Джанна — умная женщина, наблюдательная, выводы из увиденного делать умеет, а понять, что Найлус сейчас в бешенстве, даже особой наблюдательности не требуется.
Ярость сквозила в каждом его жесте, в летучем шаге, в суженных от злости глазах и крепко прижатых к щекам мандибулам. Чистая, искренняя, незамутненная, переправляющаяся в холодный расчетливый гнев. Она собиралась долго, настаивалась, набирала мощь и силу. Часами накапливались тревога и страх за друга, попавшего в жернова событий, собственное бессилие и невозможность помочь усугубляли ситуацию, а каждый новый факт, каждая крупица знаний, приоткрывающая завесу тайны над происходящим, лишь усиливали эти чувства. Найлус боялся... опоздать. Боялся, что не сумеет помочь, что все его усилия окажутся тщетны, и он не сможет спасти одного друга и потеряет другого. Этот страх порождал агрессию и льдистую ярость на любую задержку, сейчас Спектр не будет пытаться понять кого-то, стоящего у него на пути со своими проблемами, интригами и политическими маневрами, терпение и терпимость испарились еще на выходе из корабля. Найлус Крайк — туго взведенная пружина, затянутая до пределов возможностей материала. И лучше бы Анолеису не пытаться затягивать ее еще туже...
Мы остановились перед стойкой. Я вышла вперед, доброжелательно улыбнулась Джанне. Найлус молчал, стоя за моим плечом агрессивной мрачной громадой, передав мне право разговора со следователем Службы Безопасности НКР, очень профессионально играющую роль обычной секретарши.
— Чем я могу вам помочь? — любезно поинтересовалась она, скользнув по нам внимательным взглядом, не задерживая его дольше, чем допускает этикет, вежливость и здравый смысл при общении с агрессивным злым хищником.
— Я хочу поговорить с администратором Анолеисом. — тем же спокойным тоном ответила я, специально выделив, что поговорить хочу именно Я.
Джанна — умничка, поняла меня прекрасно.
— Одну минуту.
Мило улыбнувшись, она включила комлинг.
— Мистер Анолеис?
Ответ пришел мгновенно раздраженным тараторящим голосом:
— Да! Что? Что!
Встретив мой взгляд и правильно поняв практически беззвучно произнесенный желаемый статус, сказала:
— С вами хочет встретиться коммандер Шепард.
— Да! Да! Хорошо! Входите!
Прекрасно. Стартовые данные заданы: саларианец ждет именно коммандера Шепарда, человека, волей случая получившего статус Спектра Совета, но так и не понявшего, что именно он получил, и какой властью теперь обладает. Он не будет ждать подвоха. И пусть лучше не ждет до самого конца...
Связь со щелчком прервалась.
— "Найлус, зайди с Аэте с небольшим запозданием." — я перешла на ментальную речь, сбивая накал гнева напарника. — "К Анолеису первыми пойдем мы с Гаррусом."
Невысказанный вопрос пронесся по общей связи, обжигая удивлением и тревогой.
— "Я хочу посмотреть на его реакцию." — пояснила я. — "Если не врет мое послезнание, это будет забавно, а у тебя появится прекрасная возможность взять его за жабры."
Ничего против напарник не имел, и потому ответил согласием, давая мне возможность делать то, что я считаю нужным.
— "На Новерии о людях Иерархии известно?" — уточнила я смущавшую меня мелочь.
— "Слухи ходят." — подтвердил Найлус.
Слухи... Значит, ТОЧНЫХ данных ни у кого нет. Конечно, Зерно в ритуальном зале от мира не утаишь, информация рано или поздно просочится, но пока Иерархии удается скрывать существование асуров от широкой галактической общественности Пространства Цитадели. Мне же достаточно и слухов о странных людях, служащих вместе с турианцами.
— "Прекрасно. Значит, присутствие Аэтеры за твоей спиной будет оценено правильно."
Аэте удивленно моргнул, перевел взгляд на меня, сощурился и... полыхнул циничной иронией, прекрасно поняв, в какой своей ипостаси он мне сейчас нужен. Асур будет тем завершающим штрихом, который дополнит картину и даст мне нужную реакцию у администратора, ведь слухи ходят о таких как он крайне... занятные.
Как сильно меняют восприятие разумного вроде бы незначительные мелочи... Аэте ведь тот же, что и мгновение назад, но... Но! Ровнее спина, высокомерно вздернут подбородок, прямой разворот широких плеч, царственная осанка, иное выражение враз похолодевших сузившихся фиолетовых глаз, пропала с губ легкая мягкая улыбка, чуть заострились скулы, и милый обаятельный паренек Аэтериос стал тем, кем является на самом деле.
Восхитительно! А теперь проверим, насколько мои предположения правдивы.
— "Най, займи Джанну содержательной беседой на пару минут." — мурлыкнула я и произнесла вслух, отвлекая женщину: — Благодарю, мисс Паразини. С вами очень... приятно работать.
О, как взвихрились эмоции! Удивление, опаска, настороженность с оттенком надежды. Джанна — умная и проницательная женщина, намеки понимает сходу и правильно. Поняла, что я ЗНАЮ о ее настоящем роде деятельности и нынешнем задании. Удивлена, но тут же нашла пояснение моей излишней осведомленности в чужих делах. А заодно невысказанное предложение "поговорить" было тоже понято, как и мой намек на возможность помощи по ее расследованию.
Не то чтобы ей сильно эта помощь нужна: Джанна сама докопается до правды, но почему бы не помочь, если представится возможность?
Мы с Ррусом направились к дверям кабинета Анолеиса, а за спиной раздался голос Найлуса:
— Мисс Паразини, я давно не был в порту Ханьшань. Не могли бы вы мне кое-что объяснить...
Анолеис встретил нас... невежливо, если не сказать — хамски. Совершенно недопустимое поведение для сотрудника Корпорации, занимающего столь высокую должность как администратор одного из портов. И тем более подобное поведение недопустимо по отношению к оперативнику самой могущественной спецслужбы этого кластера. Ведь кто знает, с какими целями мы прилетели? И в каком сопровождении...
Сам кабинет администратора практически не отличался от безликой приемной, разве что по размерам был втрое меньше. У торцевой стены напротив перегородки, прикрывающей двери, располагался большой стол, за которым и гнездился обитатель этого террариума в окружении двух активных терминалов. Огромное окно только дополняло сходство с террариумом, а уж ментальный план...
В ментале плавал СТРАХ! Всё остальное, даже жадность и тщеславие, меркло перед этим чувством. Оно было многогранно и обширно. Страх потерять занимаемую должность, страх утечки информации, страх расплаты, надвигающейся с неумолимостью горной лавины, страх потерять то, что он уже имеет, включая жизнь, ведь Корпорации не умеют прощать, и за такие провалы наказывают очень... жестоко. Много чего было в этом сложном, насыщенном оттенками чувстве. Много что уже застарело и было подавлено более яркими чувствами, но всё это создавало единый, монолитный пласт необычайно мощных эмоций, от которой у меня, эмпата, рвало стопоры и сносило самоконтроль. Потому что передо мной сидела... ЖЕРТВА! Загнанная в угол, опасная, огрызающая, но — жертва, уже почувствовавшая на загривке дыхание преследователя. А то, что Анолеис так и не понял, КТО под него копает, лишь усугубляло ситуацию.
Инстинкты работают без осечек у всех, даже у таких как я. Особенно у таких, как я. Даже зная, что эти чувства — результат срабатывания инстинктов и бессознательных реакций, я не могу им противиться. И не хочу. Зачем? Поднимающийся азарт захлестывал с головой, вызывая непроизвольную реакцию организма: всплеск гормонов, готовность к немедленной атаке при малейшем неверном движении жертвы, желание добить сопротивляющуюся добычу и получить свой законный приз. И ведь я действительно сделаю это! И что с того, что Анолеис — не моя добыча? Прав тот, у кого больше прав. И достаточно силы, чтобы заявить эти права. Нет, я не буду отбирать у Джанны ее добычу, зачем? Зачем лишать ее удовольствия вкусить законную награду? Она ее заслужила. Но что мешает МНЕ получить удовольствие от охоты? Ничего. И так же ничего не мешает мне получить награду: Лорик не забудет помощи, как и Джанна. Их хорошее отношение — это и есть МОЯ добыча в этой охоте, а жертва... Жертва достанется тому хищнику, который ее выследил и загнал.
Моя кратковременная заминка была оценена неверно: как робость или неуверенность. Анолеис положил лапки на стол и выдал:
— Простите, что не встаю. — длинные пальцы уперлись кончиками в стол, саларианец высокомерно выпрямился, глядя на меня и Гарруса свысока. — Мне некогда развлекать беженцев из дыры под названием Земля.
Беженец, значит? Из дыры под названием Земля? Это он так обо мне? А Рруса, который к Земле никакого отношения не имеет, не заметил или намерено оскорбил?
Ментал обожгло холодной злостью Найлуса, прекрасно оттененной тяжелым гневом Аэтеры. Асуру очень не понравилось, что какое-то земноводное смеет так отзываться о нас и о мире, на котором когда-то давно неизвестный мне химеролог создал их народ. Случайность это или нет — не важно. Земля — не просто булыжник, плывущий в космосе по орбите вокруг ничем не примечательного низкоактивного переменного желтого карлика. Эта планета принадлежит им! Это их РОДНОЙ мир, и пусть асурам не свойственна сентиментальность и ностальгия, но СВОЕ они защищать умеют...
