— "Сталкивался?" — спросил Ррус.
— "С Корсарами? Я — нет. Сарен — да." — кратко ответил Най, заинтересованно слушая продолжение беседы. — "С пиратами иметь дело приходилось."
Николаус счастливо оскалился и взялся за жертву активнее:
— Есть какие-то мысли насчет того, кто за всем этим стоит? Кто у них командир? Возможно, тогда станет яснее...
Ответ оказался неожиданным. Для всех.
— Я слышал, как двое из них упоминали какого-то "Балака". Похоже, он у них главный. Вроде бы, им не очень нравится происходящее, но они его боятся и выполняют все, что он скажет.
Оп-па! И где это мы умудрились подслушать разговор двух батарианцев? Притом так, чтобы не попасться варрену, а чуйка у генномодифицированных хищников на высоте.
— "Конечно, выполняют! Выбора-то у них нет!" — буркнула я. — "Балак — военный офицер в высоком звании. Мне одно интересно, откуда он вообще узнал это имя? Услышал? Из переговоров батаров? Он что, в главном комплексе был? Или взломал их частоту?"
Ментальный ответ наставника подтвердил мои мысли:
— "Я вообще не понимаю, что они забыли на этом куске камня." — недоумение и подозрительность Найлуса щедро сдобрила язвительность. — "Гораздо проще и прибыльнее приземлиться у небольшого городка на планете и набрать рабов там."
Спектр с огромным опытом пришел к тем же выводам, что и я, озвучив их одним предложением. Ррус с нами согласен. Он тоже не понимает логику действий батарианцев. Никто не понимает. А она должна быть.
— "Встречу Балака — обязательно спрошу." — хмыкнула я. — "Все равно он никуда без моего разрешения не полетит."
Найлус оживился.
— "Уже взяли корабли?"
— "Да. Подчиненные Балака спят на своем фрегате. Один корабль работорговцев берет Джейн и ее люди." — я прислушалась к ментальному плану, переключив внимание на происходящее в соседнем ангаре. — "Скоро закончат. А второй..." — пожала плечами и ненадолго позволила турианцам ощутить то, что творилось над моей головой. — "Аэте нашел своего сородича. Среди пленников. Его очень расстроило, что паренька задрал варрен..."
Пока мы общались, чудом спасшийся от внимания батарианцев и, главное, их зверья, инженер продолжал изливать свое видение ситуации:
— Конвенции Цитадели запрещают направлять астероиды на планеты! Я думал, что батарианцы до этого не дойдут...
— Я тоже думаю, что они до этого не дошли. — невозмутимо и как всегда добродушно согласился Гаррус. — Я прекрасно помню, как перед нашим приходом группа батарианцев безуспешно пыталась получить доступ к консоли управления двигателями.
Выражение рожи Джона, прекрасно видимое через прозрачное забрало, погрело не только мою темную душу, но и несказанно порадовало Найлуса.
Инженер от такой ремарки растерялся.
— Может, они их включили из главного комплекса? — мягко произнес Нико, не прошедший мимо такой возможности. — Саймон, это же возможно?
Подстреленный ответил:
— Если знать коды и протоколы запуска — да, можно.
Николаус расцвел, но его опередил вопрос Рруса:
— Интересно, откуда у батарианцев могут быть коды и знание протоколов запуска? — не меняя интонации произнес он.
Следователь за работой... С поддержкой такого же как и он высококлассного диверсанта и аналитика. Или еще кого-то — Нико полон талантов.
— Я... не знаю. — растерялся Саймон.
— Может быть — пытки? — выдвинул очередное предложение Николаус.
С этим предположением инженер согласился:
— Возможно. Эти батарианцы такие жестокие. Я видел, как они разбивают скафандры у тех, кто работал в вакууме. Да еще эти варрены... По-моему, они не всегда дожидаются, когда люди станут... трупами, прежде чем покормить варренов.
Гаррус и Нико переглянулись и уставились на Саймона, до которого не дошло, что именно он ляпнул.
— Скажите, Саймон, а где вы видели, как батарианцы разбивают скафандры работающим в вакууме людям? — вкрадчиво, четко копируя интонации Гарруса, спросил Николаус.
— И где вы видели, как они скармливают варренам людей?
Приближающаяся к дверям причальной площадки аура Рамиро вернула меня к реальности, заставляя отвлечься от крайне интересного и познавательного разговора. Вот чего ему не терпится? Он — не вовремя: Аэте еще не закончил на корабле.
Или вовремя?
Рамиро уже увидел достаточно странного, чтобы у него возникли подозрения и сомнения. Вопросы в светлой голове итальянца множились, накладывались друг на друга, порождали гипотезы, которые внимательно рассматривались и в большинстве своем отметались острым разумом прирожденного аналитика. Конечно, можно вмешаться и свести его любопытство к минимуму, но... зачем? Любопытство сгубило очень многих разумных, вынуждая их добровольно соваться туда, куда они бы никогда не полезли. Рамиро умен. Но он любопытен. И он сам, добровольно влезет в информационный капкан, из которого уже не выберется. А если влезет он, за ним потянутся остальные.
Улыбка сама собой расплылась на губах. Любопытство — страшное свойство разумного существа. Опасное. Многогранное. И на него так легко ловятся умные, осторожные и даже недоверчивые люди.
Яркая вспышка боли где-то над моей головой, оттененная холодным удовлетворением асура, добившего последнюю жертву, совпала с шипением открывающейся двери. На причальную площадку вошел Рамиро, принеся с собой флер настороженности.
Посмотрим, насколько он оправдывает свое многозначительное имя...
— Вы закончили? — спросила я, привлекая внимание аналитика.
— Заканчиваем. Корабль захвачен, экипаж взят в плен. Потерь в отряде нет, у батарианцев трое погибших. — коротко отрапортовал подошедший итальянец, покосившись на шлем Аэтериоса в моих руках.
— Прекрасно. — умиротворенно произнесла я. — Возвращайтесь к отряду. Убедитесь, что пленные не смогут освободиться.
Рамиро глянул на открытый шлюз батарианского корабля.
— А...
— Мы уже закончили зачистку. — тем же мирным тоном ответила я на незаданный вопрос. — Идите, Рамиро. Мы скоро подойдем.
Глава 43: Х57: батарианцы
— Это все, что я знаю. — Саймон развел руками.
— Значит, ваш непосредственный начальник дал вам это поручение перед своей смертью от варрена? — въедливо уточнил Николаус.
Инженер понуро кивнул.
— Да.
— И вы согласились на такой... бессмысленный план? — уточнил Гаррус.
Саймон вздохнул и ответил:
— Я был против. Я ему говорил, что батарианцы не глупы. Если они официально признают это нападение, Совет это не оставит без последствий. Я так думаю, они действуют не с ведома своего правительства. Наверное, они сами по себе.
— И что ответил вам Сэм?
— Он сказал, что если четырехглазые сами не могут усмирить своих фанатиков, придется это сделать нам.
Джон нахмурился.
— И вы?
— С этим я согласен. — Саймон покачал головой и пояснил свою точку зрения: — Не хотелось, чтобы партия Терра Фирма использовала угрозу моему миру как повод вторгнуться на чью-то планету.
— И это все? — уточнил Нико.
— Все. Пока я надевал скафандр и спускался на нижний ярус, Сэм должен был обойти протокол безопасности и включить защиту астероида с системой зачистки комплексов маршевых двигателей. Защиту он включил, но запустить протокол карантина не успел: зверь выскочил внезапно. Сэм даже не успел среагировать, когда варрен на него прыгнул и выбил из рук пистолет. Он еще кричал мне: "Стреляй!", но я же не умею! Пока я понял, как его перевести в боевое состояние, Сэму уже горло порвали.
Саймон не лгал: изрядно поеденный варенном труп Сэма Уиндерса был найден на сетчатом пандусе тремя ярусами ниже.
— Как вы выжили? — задал вопрос Гаррус.
— Я стоял на пандусе на уровень ниже, и пистолет ко мне просто упал: его выбило из рук Сэма. Когда варрен на меня побежал, я успел залезть на техническую лестницу, ведущую в одну из штолен. Их под технические выходы приспособили после окончания разработки породы. Так и сидел там, пока еще батарианцы не пришли, и мне пришлось выйти на поверхность, иначе меня бы заметили: варрен не уходил и сидел под лестницей.
Николаус беззвучно присвистнул.
— И сколько вы провели на поверхности?
— Четыре часа. Уже кислород стал заканчиваться. Потом увидел, как поднялись турели. Вас заметил, когда вы внутрь заходили. Пока спустился, пока дошел... — Саймон запнулся и всплеснул здоровой рукой.
— Извините за руку. — вступил в разговор Джон.
Инженер тяжко вздохнул.
— Я понимаю. Сам виноват. Не надо было размахивать оружием, которым не умеешь пользоваться. — понуро произнес он. — Но я тогда был напуган, вот и...
Мужчина поморщился.
— А почему вы с нами, как с идиотами говорили? — полюбопытствовал Раймонд.
Саймон смущенно потупился.
— Многие люди не смотря на то, что мы уже тридцать лет как вышли к звездам, слабо понимают небесную механику и даже базовые физические законы. Я сталкивался с подобным, когда общался с бойцами из службы охраны. Простите, сработал стереотип.
Джон хмыкнул.
— А мы уже начали думать всякое, когда вы нам говорили отключить двигатели.
— Я рассчитывал, что пока вы будете отключать двигатели по одному, астероид успеет развернуться: расстояние между комплексами немалое.
Бойцы переглянулись. Инженер так и не догадался, что группа на астероиде не одна.
— И еще: перед атакой я выслал на участок группу инженеров. — неожиданно добавил Саймон, встрепенувшись. — Это плановая проверка состояния каменной оболочки астероида. Мы их проводим каждые три дня: проверяем на наличие или отсутствие трещин, прочность и внутренние напряжения. Боюсь, как бы с ними что не случилось. Они эти сутки не выходили на связь.
— Где могут находиться инженеры? — тут же загорелся Джон.
— Они отправились проверить оборудование на поверхности. Я отмечу расположение контрольных стан...
Неожиданно пол дернулся, задрожал, покачнулся, словно астероид вздрогнул, споткнулся обо что-то. Саймон заполошно вскочил, попытался было подбежать к консоли, но его перехватил Николаус.
— Успокойтесь. — аналитик практически насильно усадил инженера. — Это включили тормозной двигатель.
— Тормозной? — растерянно пробормотал тот. — Простите, я думал...
Джон покачал головой, но человеку ответил Гаррус:
— Одна группа не успела бы ни остановить, ни развернуть астероид. Расстояние между маршевыми двигателями слишком велико, чтобы его пересечь за срок, оставшийся до входа Х57 в верхние слои атмосферы. Если бы миссия была лишена шансов на успех, группы не стали бы высаживаться.
— Но тогда бы...
Саймон прижал к груди травмированную руку, не находя слов, способных выразить его чувства.
— Спасение Терра-Новы не является частью нашей задачи. — спокойно ответил турианец. — Мы могли и должны были отправить сообщение ближайшему военному кораблю Альянса Систем о происходящем в Асгарде, и продолжить нашу миссию. То, что мы здесь — это случайность и решение Спектра Совета.
Глаза инженера были полны растерянности и искреннего недоумения.
— Так вы не из Альянса?
Саймон переводил взгляд с Гарруса на Джона. Вернее, на знак подразделения N7, прикрепленный на нагрудной пластине брони.
— Я — нет. — усмехнулся турианец. — А коммандер и его люди — военные Альянса Систем, переданные в подчинение Спектру Совета.
Пока инженер обдумывал сказанное, в разговор вновь включился Николаус:
— Скажите, Саймон, вы знаете женщину по имени Кейт Боумен?
Тот оживился.
— Да, конечно. Это один из моих лучших инженеров. Она записалась сюда с братом. Кажется, его зовут Аарон. Я точно не могу сказать: не особо интересовался. Знаю только, что он из службы охраны.
— Что вы можете сказать о Кейт?
— Очень умная девушка. И смелая. — тут его посетила какая-то мысль, мужчина запнулся и осторожно спросил: — А почему вы спрашиваете?
— Она с нами на связь выходила. Недавно. Мы перехватили ее сигнал при выходе из ретранслятора, так что именно ее можете потом поблагодарить за наше присутствие на Х57.
Инженер облегченно вздохнул.
— Надеюсь, она хорошо спряталась. Если ее найдут... Ах, Кэти. Лишь бы ты не сделала никакой глупости.
— Если она последует совету офицера Вакариана, с ней все будет хорошо. — флегматично произнес Николаус, потерявший интерес к инженеру.
Гаррус промолчал, покосившись на свой "Гарпун" в руках Нико, но требовать винтовку обратно и не стал: аналитик все равно ее не отдаст, в очередной раз проигнорирует мягкое замечание владельца оружия, а отдавать приказ, который будет выполнен, он не спешил.
Окрашенный обеспокоенностью напряженный ментальный голос асура отвлек меня от наблюдения за разговором с Саймоном, передаваемым мне Гаррусом:
— "Имрир, мне нужна помощь."
— "Сейчас буду."
Что там у Джейн и ее бойцов? А, как раз заканчивают разбираться с пленными на батарианском корабле, стоящим на соседней площадке. Еще какое-то время они провозятся. Хорошо.
Встав, я поставила шлем Аэ на опору корабля — он сейчас не нужен и будет мешать, и поднялась по опущенному трапу в трюм через узкий шлюзовой тамбур, полностью отсутствующий на "Нормандии". Асур-тар находился в отсеке рабов, сияя ярким комком взвешенной ярости, злости, тревоги и вины. Рядом с ним ощущались ауры спящих людей, четкие эманации недавней мучительной смерти и ослепительный сгусток чужого страха с едва уловимыми взблесками доверия.
Когда я зашла в просторное, провонявшее запахами крови, пота и нечистот помещение, Аэтериос резко развернулся, одним движением вставая с окровавленного пола. Чужой страх полыхнул ярче, окрашиваясь ужасом и отчаянием.
— Что случилось, Аэ? — мягко спросила я, подходя к балансирующему на грани срыва асуру, вглядываясь в щедро орошенное чужой кровью красивое лицо и абсолютно черные глаза, в которых ярко сияла багровая огненная радужка.
— Помоги, прошу. Я не умею... лечить. — едва слышный голос, низкий, тягучий, с тяжелым, очень характерным рокотом, который никогда не проявляется в спокойном состоянии.
Он отступил на шаг, давая мне возможность увидеть того, вернее, ту, что жалась к стене за его спиной. Девушка, без двух месяцев двадцать лет, невысокая, тоненькая, еще сохранившая подростковую нескладность и худобу. Острое личико с высокими скулами и пухлыми, разбитыми в кровь губами, огромные, широко распахнутые серые глаза, затянутые знакомой черной дымкой, чуть заметно курящейся в уголках. И четко различимые искры безумия, колкими осколками проблескивающие в ментальном плане.
Бедолага... Вот так попасть под каток событий, потерять родного человека, погибшего на ее глазах страшной смертью...
— Я помогу. — тихо ответила я, сняв свой шлем и передав его в руки асура, подошла к испуганной девчонке и опустилась в кровавую лужу, растекающуюся из-под разодранного варрена. — Аэте, убери отсюда трупы. — глянула на окаменевшее лицо, уточнила: — Паренька оставь.
Короткий рваный кивок был мне ответом. Асур поставил мой шлем на край неиспользуемой капсулы, подошел к варрену и с силой воткнул пальцы в спину переломанного зверя, пробивая металлическими когтями шкуру и плоть, подцепляя за позвоночник, второй рукой подхватил труп батарианца за ногу и вышел из отсека, унося тела. За тушей животного широкой масляно-блестящей лентой разматывалась кровавая полоса.
