Найлус тем временем подтвердил начало учебной тревоги. Для особо одаренных, решивших, что Джокер окончательно потерял страх и теперь так прикалывается. После резонного вопроса Спектра, отчего это им требуется его личное подтверждение, народ и задергался.

Пока они там развлекались, я успела ополоснуться и высушиться, неспешно облачилась в броню, и вместе с Аэте и Ррусом поднялись на командную палубу, где мы дружно следили за ходом учебной тревоги в зале брифингов на высокоточной голограмме, прекрасно нам показывающей кто где и чем занят. Первую панику нам услужливо продемонстрировали любовно сделанные записи под комментарии довольного сотворенным бардаком Джокера.

К счастью, к отлету "Нормандии" техники Спецкорпуса успели смонтировать оборудование тактического комплекса, а вот подключали и настраивали его Татум и Адамс с его группой уже в полете, пока фрегат шел короткими перегонами по оживленному маршруту. Инженерам хватило суток закончить работы и поставить на место снятую обшивку, и теперь бесполезный ранее танцпол начал приносить пользу, пусть пока в качестве координационного центра учений.

— Как думаешь, они тренировочные визоры взяли? — неожиданно спросил Гаррус.

— Вот сейчас и узнаем. — резонно ответил Найлус, запуская программу виртуальной среды.

Тренировочные визоры нам прислали вместе с тактическим комплексом по просьбе Рруса, вспомнившего про эти замечательные устройства в последний момент. Эти визоры накладывали изображение, создаваемое тактическим комплексом, на реальные объекты, давая возможность всем участникам тренировок видеть нанесенные во время учений повреждения, следы попаданий и прочее, прочее, прочее. Информация снималась с самих визоров и особых сенсорных модификаций на оружии, устанавливаемых на ствол и оптический прицел. Результаты "попаданий" обсчитывал компьютер тактического комплекса, выводя информацию на объемную голограмму, а после разрешения проводящего учения — на визоры.

В зал брифингов зашли Дэрг с Диланом. В полной броне и с подготовленным к учениям оружием. На стволах поблескивала красная нашлепка сенсорной системы.

— Аэте, с кораблем ознакомился? — задал вопрос Найлус, с интересом наблюдая, как Джон и его снайпер с матами пытаются развернуть эмиттеры силовых полей и перекрыть непострадавшую часть жилой палубы. Эмиттеры поворачиваться отказывались наотрез: бойцы не сняли стопоры.

На голове у них тренировочных визоров не оказалось, и разворачивали они настоящие эмиттеры! Матюги и изображение прекрасно доносили микрофоны и камеры прослушки, взломанной инженером Спецкорпуса и подключенной к системе внутрикорабельного наблюдения.

— Да, ознакомился. — кратко ответил асур, с не меньшим любопытством глядя на происходящее. — А Октавиус за это их не грохнет?

— Если сломают хоть один эмиттер — грохнет. — флегматично отозвался Ррус. — Или под видом спарринга изобьет.

Наконец к этим двоим подошел Клаус и собственноручно развернул несчастные эмиттеры, обматерив "косоруких идиотов", особенно язвительно пройдясь по Джону. На дикой смеси немецкого и испанского, так что инструментроны всю тираду хранили тактичное молчание. Силовое поле разрезало жилую палубу поперек, остановив условную утечку воздуха. Но поздно: Джокер радостно сообщил, что из-за их волокиты погибли трое членов экипажа в заблокированной взрывом каюте. Тактический комплекс тут же окрасил указанных пилотом людей как выбывших. А еще Джефф крайне язвительно напомнил про тактические визоры, необходимые для проведения полноценных учений, которые их дожидаются в столовой. Бойцы переглянулись и снова выматерились.

Найлус оскалился, чуть суженными глазами наблюдая за этим счастьем.

— Дэрг, Дилан, Рекс, Гаррус. Вы будете отыгрывать нападающих: группу пиратов, пытающихся взять на абордаж этот корабль. — спокойный вибрирующий, отдающий металлом голос перебил восторженные вопли Джеффа, радостно сообщившего про "мучительную смерть" застрявших в лифте бойцов Джона: штурмовиков Аарона и Кристиана. Снайпер группы — Вивьен, оставшийся с Клаусом и Джоном, тихо выругался на французском, доставая из боксов, лежащих на видном месте в столовой, тренировочные визоры.

— Задача? — пробасил Рекс, с нескрываемым интересом наблюдающий за происходящим.

— Выбить десантную группу и не дать им организовать сопротивление. По времени как раз ваши челноки подошли к "Нормандии" и стыкуются. Рекс, Гаррус, вы пришвартовались на командной палубе. Дэрг, Дилан. Вы заходите со стороны разрушенных кают. Вопросы?

— А они подготовились? — спросил Дэрг, глядя, как Клаус настраивает визор Джону, который явно никогда с такими устройствами не сталкивался.

Интересно, а где с турианскими игрушками сталкивался сержант Вилант Николаус Аккер, который, если судить по его досье, никогда не покидал Альянс Систем и служил под командованием Джона Шепарда все два года своей службы в ВКС?

— А вас это волнует? — иронично спросил Найлус, наблюдая, как Вивьен пытается открыть шлюз аварийной лестницы.

Нестандартные запоры усилия француза игнорировали. Клаус, бросив короткий взгляд на это дело, матюкнулся, отодвинул снайпера, резко развернул ручки в другую сторону, створки люка тут же послушно разошлись, но были блокированы на полпути по короткому касанию когтя бронированной перчатки к голографическому символу.

Смачные маты, услужливо донесенные до нас, вызвали улыбки. Что-то Клаус как-то нервно на все реагирует. Экспрессивно так... А говорят, немцы — спокойные...

— У вас меньше минуты занять свои позиции. Разошлись.

Бойцы испарились, отслеживаемые системой датчиков, щедро растыканных по кораблю. Именно эти датчики и позволяли так точно воссоздавать виртуальную тренировочную среду, совмещая ее с реальным кораблем.

Что мы имеем на данный момент?

Все три пилота в рубке. Эти среагировали удивительно четко. Даже визоры прихватили. Притом, самый сильный из них, Кляйн, стоит с оружием в руках перед активным силовым полем, окрашенным в виртуальной среде, как боевое защитное. Светловолосый Даниэль в кресле второго пилота. Если судить по показаниям визора, занят маневрами уклонения, пока первый пилот вроде как занимается балансировкой поврежденных маршевых двигателей, выжимая все нужное из маневровых, чтобы скомпенсировать отказавший верхний правый двигатель. Ясное дело, все эти манипуляции производились в виртуальной среде: реальный пульт управления никто не трогал.

У экипажа и десантных групп все не так радужно и весело. Из экипажа "выжило" шестеро. Сидят по каютам в легких скафандрах и на комплименты не напрашиваются. Оружия нет. Визоров тоже нет. Эшли жива, сидит в трюме, уже приладила на разряженное оружие сенсорную нашлепку. На голове — визор. Включен, настроен криво, из-за чего изображение немного двоится. У сержанта к концу учений будет мигрень. Аленко стоит возле столовой, вертя в руках визор. Из отряда Джона выжил он сам, Клаус и Вивьен. У Джейн ситуация получше: жива она, снайпер Рамиро, один из штурмовиков — Виктор и Дворф — их сапер Руне Северин Борге по прозвищу "Север". Второй штурмовик — красавчик Диего, пал смертью храбрых, проходя через силовое поле: сбой настройки из-за косоруких попыток Вивьена и Джона развернуть эмиттеры и варварского с ними обращения, на какое-то мгновение дал скачок напряжения, и поле "разрезало" Диего пополам. Когда Джокер это радостно объявил, позеленел не только сам Диего, но и остальные участники учебной тревоги, включая "выживший" экипаж. Даже дежурная смена, не участвующая в тревоге, слегонца напряглась.

А ведь в технической документации подобный нюанс описан был. И подобная ситуация более чем реальна... Ну хоть в следующий раз будут думать, что делают. А то судя по высказываниям "погибшего" Татума, перекочевавшего к нам, кому-то точно руки поотрывают в случае повторения. И Адамс если не поучаствует, то с удовольствием понаблюдает.

— Внимание по кораблю: изменение условий учебной тревоги! — громко и четко объявил Найлус.

Люди замерли, ожидая продолжения.

— Челноки условного противника пришвартовались к "Нормандии". — голос Найлуса разносился по замершему кораблю. — Начало абордажа. Задача атакующих — уничтожить десантную группу или захватить в плен. Задача обороняющихся — защитить корабль, его экипаж и захватить в плен нападающих.

Люди слушали очень внимательно. Клаус чему-то кивнул, прикрыл глаза, вздохнул, бросил хмурый взгляд на командира и снайпера отряда.

— Время до прибытия патрульной эскадры — час.

На это уточнение Рамиро встрепенулся: время учений обозначено, но следующая фраза Найлуса убила весь настрой:

— Пиратские корабли откроют огонь на поражение через пол часа, если не получат сигнал от абордажной группы.

Это уточнение требовало от защищающихся захватить хоть одного "пирата" живым, чтобы вытребовать от него отмену атаки.

— Использовать биотику — запрещено. — добавил Найлус, глянув на злую мордашку Карамельки и лазурные всплески, пробегающие по ее телу.

Джейн и Джон совершенно синхронно скривились, хоть и находились на разных концах палубы. Запрет на использование биотики сильно подрезал боевые возможности коммандеров Шепард.

— Выбывшие должны прибыть в зал брифингов. — короткая пауза и жесткое: — Начали!

Блокировки с аварийных лестниц спали, створки резко разошлись.

Со словом "Начали!" Дэрг распахнул двери каюты и без колебаний всадил пару "выстрелов" прямо в вытянувшуюся физиономию Руне, пытавшегося в этот момент открыть створки аварийной лестницы, ведущей в трюм, и среагировавшего на открытие дверей "разрушенной" каюты с краткосрочным запозданием. Огонь Дилана зацепил Клауса, который с первыми выстрелами чуть ли не силой скинул Джона вниз по лестнице.

Дворф матюкнулся, встал, пнув для острастки лестницу, и потопал в зал брифингов. Состав отрядов Джона и Джейн сравнялись. Буквально через мгновение выбыл Аленко, "убитый" точным одиночным выстрелом Дэрга.

Ответный огонь Рамиреса и Клауса вынудил Гризли метнуться в укрытие. Джейн попыталась было дернуться, но Виктор, зло рыкнув, затолкнул командира за коробку лифта, словив два попадания в корпус: Дилан, засевший в каюте на другом конце жилой палубы, чуть не пристрелил Карамельку, но быстро убрался с линии атаки. Клаус стрелял удивительно точно и реагировал очень быстро.

— Вивьен! Вниз! — рыкнул он.

Поредевший отряд Джейн отошел на лестницу к командной палубе. Попасть на лестницу можно было по левую сторону лифта: справа коробка лифтовой шахты упиралась в стены офицерских кают. Отряд Джона спустился в трюм. Клаус соскользнул по лестнице последним, едва не словив выстрел от высунувшегося Дилана.

Мы переглянулись. Очень интересная реакция у этого Клауса!

— "Видели?"

Глаза Аэте чуть расширились, когда он услышал мой голос в своей голове, но асур больше ни единым жестом не выдал установившуюся общую ментальную связь.

— "Видели." — тяжелая, окрашенная интересом и азартом мысль Найлуса перебила жгучее любопытство асура. — "Аэ, что скажешь?"

Ответил асур-тар с небольшой заминкой:

— "По уровню подготовки отряд Джейн превосходит отряд Джона. Единственное исключение — Клаус. Его уровень выше заявленного в личном деле. Насколько — точно не скажу."

— "Что еще?"

— "В прямом столкновении я бы проводил фокус атаки на командиров, выбив самых сильных бойцов: Клауса и Рамиро." — честно ответил Аэте и тут же пояснил свою точку зрения: — "Клаус подставился, спасая Джона. Если бы первая атака не была направлена на отряд Джейн, его бы убили, пока он прикрывал командира. Реакция автоматическая: учебная тревога не несет непосредственной угрозы, но бойцы среагировали так, словно они находятся в боевых условиях. Вывод? Подобные тренировочные бои для них не являются привычными, и они действуют с реалиями полноценного боя. Это — хорошо. Проявят все ошибки."

— "Почему Рамиро?" — уточнил Найлус.

— "Пластика." — коротко ответил асур. — "Непроизвольная реакция на звуки первых выстрелов. Он раскрылся буквально на мгновение, пока не смог подавить инстинктивный порыв защитить командира."

В поверхностных мыслях Аэте ярко промелькнул нужный момент: стремительные, плавные движения Рамиреса, практически мгновенно вернувшиеся к нормальной пластике, которую он демонстрировал ранее, раздраженно дернувшийся уголок губ. Я с Найлусом могли бы добавить ощущения досады и раздражения.

— "Та же реакция у Виктора: первым делом он убрал Джейн с линии атаки, получив опасное ранение. В отличие от Рамиреса, свой уровень не скрывает." — Аэте замялся и добавил: — "Я наблюдал за ними вчера, пока на кухне работал. Бойцы Джейн к своему командиру относятся покровительственно, но приказы выполняются без колебаний и сомнений. Если судить по личным делам и моим наблюдениям, боевого опыта у бойцов больше, чем у командира: разница в пластике, повадках и непроизвольных жестах. Но право отдавать приказы не оспаривается даже во внутреннем круге, авторитет Джейн — непререкаем. С ней не спорят. Значит, она хороший командир, чье право приказывать признается добровольно и осознанно, но как боец однозначно уступает своим подчиненным. И они все это знают: когда ее убрали с линии атаки, никаких возражений и недовольства не последовало."

— "Что еще?"

— "Без биотики Джейн не представляет особой опасности." — вынес вердикт Аэтериос. — "Стилистика боя подогнана под постоянное использование биотики. В условиях запрета на применение биотики Джейн теряет время на подавление инстинктивных действий. Это — недопустимо. Все то же самое относится к Джону."

— "Согласна." — подтвердила я выводы асура.

— "Посмотрим, как они раскроются дальше." — подвел черту Найлус, и мы вернулись к наблюдению за тренировочным боем.

Вскрыв аварийную лестницу, Дэрг закинул вниз пару гранат, дождался условных взрывов и вместе с Диланом спустился сам. Найлус холодно констатировал "ранение" Клауса, а затем — "смерть" Вивьена, уже начавшего открывать арсенал. Чистая случайность: одна из сенсорных "гранат" отскочила от последней ступеньки лестницы, подлетела и "взорвалась" точно за спиной Вивьена, зацепив Клауса. Бойцы Джона к учебной тревоге не были готовы поскольку, следуя Уставу, хранили все свое вооружение в арсенале корабля. Оружие оказалось только у Клауса. И отряда Джейн в полном составе.

Клаус и Джон укрылись за левым "Мако". Джейн, Рамиро и серьезно "раненный" Виктор засели за дверями, ведущими на командную палубу. У нападающего отряда — легкое "ранение" в предплечье у Дилана.

"Нормандия" — корабль небольшой. Много по ней не побегаешь, но закутков и всяческих удобных ниш, которые можно крайне интересно использовать, очень и очень много. Я это с удовольствием оценила, наблюдая за передвижением Клауса и Джона, осторожно пытавшихся подобраться к арсеналу. Джейн и ее люди сидели за дверями и думали, как будут брать командную палубу. С этой позиции любой штурм грозит немалыми потерями: Гаррус прекрасно контролировал БИЦ, устроившись у самого шлюза, а Рекс ждал гостей, прохаживаясь у перегородки, закрывающей вход в зал брифингов. Как раз там, куда невозможно выглянуть из-за двери, чтобы не получить выстрел от снайпера или удар от крогана. Мертвая зона. Очень неудобное место для штурма. Даже толком гранату не закинешь. Даже рикошетом: перегородка дает хорошее прикрытие.