Мой ответ Лорика не удовлетворил, хотя он верно вычислил, о ком я говорила. Кого из нас может оскорбить предложение пронести контрабанду.
— И только?
Я не сдержала улыбки.
— Я очень, очень любопытна. И не привыкла отказывать себе и моим... друзьям в мелких прихотях и личных заскоках. С другой стороны, что нам мешает сделать приятное малознакомому разумному, если он произвел на нас хорошее впечатление?
Лорик удивленно моргнул, перевел настороженный, напряженный взгляд на Найлуса, покосился на молчащего Рруса, глянул на благосклонно улыбающегося Аэте, и вновь перевел взгляд на меня. Он очень хотел задать навязчиво крутящийся в голове вопрос, но вежливость и чувство такта не позволяло.
— Администратор Анолеис меня... нас неприятно удивил. — ровно произнесла я, косвенно отвечая на этот вопрос.
Лорик внешне — само спокойствие и доброжелательность, но я уже научилась замечать внешние проявления нервозности у турианцев. Без оглядки на ментальный и эмоциональный план, которые штормило от ярких и противоречивых чувств. Меня он понял правильно, выводы тоже сделал правильные, но... не мог понять причины, по которой мы решили ему помочь.
Работа на Новерии доверчивость и веру в разумных выбивает быстро.
— Администратор — интересный разумный. — осторожно произнес Лорик, справившись с бурей эмоций и решившись-таки обратиться к нам за помощью. Оценил наши заинтересованные взгляды. — Сильно разбогател с тех пор, как получил в ведение арендную плату.
Гаррус сощурился.
— Откаты? — тихо спросил наше светлое сокровище.
— Именно. — Лорик поджал мандибулы. — Я собрал материалы о... не совсем законной деятельности администратора. Чтобы их найти, Анолеис нанял громил и перевернул мой офис вверх дном.
Еще бы он не нанял! Еще бы он не перевернул, когда ему в загривок дышит следователь СБ НКР! Учитывая драконьи методы наведения порядка у Корпораций, страх Анолеиса понятен. А Лорик — любопытен. Это только звучит просто: "собрал материалы". На самом деле собрать такое количество компромата, чтобы Анолеис так резво задергался, — долгая, утомительная и опасная работа.
— Я правильно понимаю, он ничего не нашел? — поинтересовалась я.
— Вы правильно меня поняли.
— Данные еще в офисе? — короткий, жесткий вопрос от Найлуса.
Лорик кивнул.
— Мы можем их достать. — доброжелательно сказала я. — И принести вам. — не сдержав некой хулиганистости, уточнила: — И даже отдам!
Турианец откинулся на спинку стула, чуть расслабился, улыбнулся, оценив игру слов. Предложение было выдвинуто, мы его приняли.
— Пожалуй... я поверю, что Спектр сможет достать эти данные. Особенно, столь... известный. — темные серые глаза на мгновение задержались на мне и перешли на Найлуса.
— У вас есть... предположение, как нам удовлетворить свое желание заполучить эту информацию?
— Несомненно. — мужчина раздвинул мандибулы в легкой усмешке. — Однако есть одна... как там звучит это милое земное выражение? "Ложка дегтя в бочке пива?"
— Меда. — мягко поправила я. — Ложка дегтя в бочке меда. Так что же это за мерзкая субстанция, которая грозит нам испортить всю сладость обладания столь ценной информацией?
Лорик от нашего разговора получал откровенное удовольствие, смакуя фразы и игру слов, подчеркивающих или вуалирующих смысл.
— Администратор нанял головорезов из службы безопасности Ханьшаня. Он платит им из-под полы. Мисс Мацуо не знает об их работе на стороне. Велика вероятность, что к ним придется применить силу.
От Гарруса полыхнуло презрением и брезгливостью, на которых медленно поднималась волна ярости.
— Бойцы ЭРКС подрабатывают рэкетом? — холодно, с едва уловимым презрением спросил он.
— Некоторые.
— Как-нибудь мы решим эту проблему.
Лорик встретил полный добра и понимания взгляд Гарруса, вздрогнул, перевел взгляд на столь же полную любви к ближним физиономию Найлуса, прямо-таки лучащуюся всепрощением, бросил взгляд на третий этаж, покачал головой.
— Я подозреваю, что вы прибыли сюда не ради того, чтобы полюбоваться на административный комплекс?
Найлус кивнул.
— Значит, ваша цель за пределами порта. — Ки"Ин дернул мандибулами в молчаливом раздражении. — Анолеис не даст вам свободно покинуть порт. Если вы достанете мне данные, я отдам вам свой пропуск.
— Почему Анолеис его не аннулировал? — спросила я.
Этот вопрос давно меня интересовал, и логического объяснения найти я не могла.
— А для чего это ему? — искренне удивился Лорик. — Снаружи нет ничего кроме снега и голодных натхаков.
И всего-то?
— С удовольствием посмотрю на голодных натхаков. — промурлыкала я. — А Анолеис не будет нас задерживать. Он под конец разговора был столь любезен, что предоставил нам допуск в гаражи и даже выделил бригаду техников. Они должны будут подготовить наши "Мако" для поездки по вспомогательной дороге.
Мужчина подобрался.
— Объездная дорога опасна.
Найлус нахмурился.
— Насколько?
— Буран идет уже дней шесть, дорога может быть непроходимой. Если ее засыплет за вами, вы можете не вернуться обратно.
Я не сдержала циничный смешок.
— Администратор искренне на это надеется...
Облезет эта жаба от такого счастья! Мы вернемся, даже если мне придется пробивать нам дорогу тяжелыми площадными или таранными заклинаниями. Я смогу! И сделаю! Мне НУЖНА Бенезия и координаты базы Сарена! Мне НУЖНА королева рахни! И я их получу, даже если для этого мне придется пробить сквозной туннель через эти горы до самой "Расселины"! И плевать на любопытные глаза! В "Мако" не слишком-то и поглазеешь: в десантном отсеке нет окошек и прочих излишеств, и отделяется от кабины перегородкой.
Возьму в нашу машину Карамелек: они с головой дружат, и ничего лишнего не ляпнут, даже если я буду колдовать при них. Все равно им никто не поверит... даже если, вдруг, по какой-то непонятной причине, Джейн или ее люди решат сдать меня Альянсу Систем. Иногда способность людей отказываться верить другим на слово крайне удобна!
— Полагаю, посылку уже доставили к нашему кораблю. — я резко сменила тему. — Зачем заставлять разумных ждать? Нам еще необходимо встретиться с главным техником порта и договориться о подготовке наших "Мако" к поездке по заснеженной дороге в буран. Лорик, вы не возражаете, если мы заглянем к вам в гости?
Турианец усмехнулся, достал из кармана ключ-карту, положил ее на стол и толкнул ко мне. Карта проехала по металлу и затормозила у моей руки.
— О, благодарю. — я была сама любезность.
— Материал находится в моем компьютере. Шифровальный ключ — на этом ОНД. Вставьте его в привод, все запустится само.
Я сгребла устройство и сунула в набедренный бокс. А ведь Лорик работает в компании, занимающейся разработкой искусственного интеллекта... Интересно, кем он был до того, как остался единственным сотрудником "Синтетик Инсайтс" в порту Ханьшань и "временно" стал менеджером?
— Ах да, и постарайтесь не заляпать ковры кровью. — иронично добавил Ки"Ин, усмехаясь.
— Мы будет очень аккуратны! — я мило улыбнулась.
На этом мы попрощались с Лориком, я сгребла приборчик и любезно предоставленный пропуск в офис "Синтетик Инсайтс", и мы покинули это гостеприимное заведение.
* * *
— Лидер, восстановление данных с аварийного буя завершено.
Хрупкая черноволосая женщина плавно повернулась.
— Причина взрыва звезды? — мелодичный голос льдистым хрустальным перезвоном разнесся в тишине.
— Подрыв масс-ретранслятора.
Тонкие пальцы дрогнули.
— Флот? — короткий, лаконичный вопрос.
— Ушел в гиперпрыжок. Флагман выиграл для них время.
Говорить что-либо сверх сказанного нужды не было. Суть произошедшего в погибшей звездной системе понималась без труда.
— Где "Дхар"?
— Флагман погиб перед взрывом сверхновой. Буй получил автоматическое подтверждение вместе с информационным пакетом от Разума "Дхара" перед его уничтожением. — короткая пауза. — Командующий был на борту.
— Где сейчас Флот? — новый вопрос опасно-мягким, вкрадчивым тоном.
— Неизвестно, лидер. — ответил мужчина. — Взрыв сверхновой разрушил ретрансляторную станцию. Система коммуникационных буев повреждена. Если сигнал с новыми координаторами места дрейфа был передан, мы его не получили.
Женщина медленно вдохнула, выдохнула, перевела взгляд на огромный обзорный экран, показывающий прекрасную туманность, раскинувшуюся на месте погибшей звездной системы, где их должен был ждать Флот. Изумительно-красивая, насыщенно-фиолетового цвета с бело-багровыми жилками, растекшимися, словно раскаленный металл от слепящего белого ядра уничтоженной звезды.
— Продолжайте поиски. Информацию с аварийного буя — на мой терминал. Свободен.
Боец склонил голову, развернулся и ушел.
— Данные на экран. — мелодичный голос разнесся по огромному помещению.
Синие глаза прикрылись, подрагивающие губы сжались, лицо окаменело. Мгновения слабости прошли.
* * *
Посылка от предприимчивого ханара нас уже ждала: когда мы добрались до причальной площадки, у переходного шлюза обнаружился скромный и неприметный металлический бокс без надписей и маркировок, приткнутый за границей сканирования висящего в воздухе дрона. Честно подождав, пока Аэте смотается на корабль и закинет трофей в каюту, мы, вручив химере довольно увесистый бокс, бодро двинули обратно. Настроение у меня вновь резко подскочило к неестественной бодрости и веселью, причина подобного состояния, спешно вызванная караульными, как раз вышла из лифта, а в моей больной голове живо оформлялся план, как решить проблему Лорика вообще без стрельбы, уговариваний и каких-либо лишних телодвижений. Зачем напрягаться, если все может сделать за меня другой разумный, которому по должности положено следить за своими людьми, сейчас представляющими для нас проблему?
— Капитан Мацуо! — радостно, с искренним восторгом выдала я, останавливаясь напротив двух женщин.
От такого приветствия Кайру передернуло, а Маэко насторожилась, вполне резонно ожидая какой-то гадости. Взгляд миленькой японки сам собой прикипел к боксу в руках асура.
— Спектр Шепард...
— Да? — охотно отозвалась я.
Подозрительность Маэко клубилась плотным коконом, постреливая настороженностью и опаской.
— Надеюсь, вы не ввязались ни в какую сомнительную деятельность? — осторожно спросила она, косясь на благостную рожу Аэте и непроницаемые лица Найлуса и Гарруса.
— А почему вы спрашиваете? — тут же полюбопытствовала я.
Капитан вздохнула и тем же спокойным тоном ответила:
— Меня всего лишь интересует погрузка и выгрузка товаров. В особенности тех, которые... потенциально могут быть незаконными. — она глянула на злополучный бокс, который мы и не собирались прятать.
— Ну а если, чисто теоретически, — да, что бы вы сделали?
Мне это действительно интересно.
— Если бы вы во что-то ввязались, то мне пришлось бы произнести вам нудную речь, после чего попросить удалиться. Давайте поймем друг друга?
Я удивленно заморгала, недоверчиво покосилась на довольную физиономию Найлуса.
— "Погоди, так что, я могу внаглую пронести контрабанду, и мне за это ничего не будет?" — оторопело спросила я.
— "Права Спектра." — ехидно ответила эта зеленоглазая язва, усмехаясь.
О... Неожиданно...
— Капитан Мацуо, переходя от теории к практике...
От такого начала женщина нахмурилась, но ничего не сказала, ожидая, что я выдам дальше.
— Представьте себе мое изумление, когда ко мне, Спектру Совета, обратился один из местных торговцев с предложением пронести в порт контрабанду. С неприкрытым предложением, лишь слегка завуалированным высокопарной речью.
Образ Опольда у Маэко всплыл мгновенно. Как и у насторожившейся Кайры, которой происходящее откровенно не нравилась, и она нервничала, но ее попытку что-то сказать, прервали предупреждающий взгляд и поднятая в универсальном жесте "Стоять!" рука непосредственного начальства.
— И что вы сделали?
— Как это, что? — искренне изумилась я. — Конечно, я согласилась "сделать что-нибудь"!
Лицо Маэко вытянулось, Кайра поджала губы.
— Мне очень любопытно, что хотят моими... — бросив взгляд на довольно улыбающегося Аэтериоса, держащего "пакет", поправилась: — нашими руками протащить в порт. Нам всем очень любопытно. Полагаю, капитан, вам это тоже интересно.
— Весьма. — согласно кивнула японка, чуть расслабившись и едва заметно улыбаясь одними уголками губ.
Поняла, что я собираюсь сделать. Это представление резко начало доставлять ей такое же удовольствие, как и мне. А вот Кайра что-то нас не поддерживает. Никак переживает за судьбу контрабанды...
Я даже смотреть не стала, что там ее беспокоит.
— Давайте вместе и посмотрим! Будем считать, что я, как законопослушный оперативник Спецкорпуса, — от этого словосочетания Маэко улыбнулась еще шире, — решила помочь службе безопасности порта Ханьшань в борьбе с контрабандистами, а вы, как представитель и начальник этой самой службы безопасности, поддержите мою инициативу и конфискуете незаконный товар.
— С удовольствием. — облегчение Мацуо стерло липкое опасение и подозрительность, освежая эмоциональный план. — В таком случае, предлагаю проследовать в отделение. Оно неподалеку, и я не займу много вашего времени.
Я согласно закивала, мило улыбнулась плотоядной лыбой дернувшейся злющей Кайре. Все же, насколько правдиво выражение: "Улыбайтесь! Это всех раздражает!".
Отделение СБ, вернее, небольшая караулка, обнаружилась сразу за лифтом, поднявшим нас к станции монорельса, ведущего к порту. Попытки Кайры слинять остановил приказ Маэко, и злющая немка была вынуждена наблюдать, как мы с Аэ бодро распотрошили бокс, достали его содержимое и красиво разложили на столе. Действительно, оружие и модификации к нему: дробовик и противопехотные заряды, гарантирующие гибель жертвы.
Дав Кайре полюбоваться на эту прелестную композицию, я вновь обратилась к Маэко, не давая ей заняться непосредственной работой и избавиться от нас, передав кому-то из ее бойцов:
— Капитан Мацуо!
Женщина повернулась, вежливо мне улыбнулась дежурной улыбкой.
— Я могу вам чем-нибудь помочь, Спектр?
— Да! Можете! — радостно выдала я, отчего капитан растерялась. — Я бы хотела, чтобы вы уделили мне часик вашего времени. Это возможно?
Мацуо насторожилась. Кайра тоже. Аэ развлекался, Найлус наблюдал за происходящим, получая огромное удовольствие, смакуя чужие эмоции. Ррус предпочитал молчать, но происходящее и моя идея нашла у него понимание: присутствие Маэко избавит нас от лишних хлопот, и позволит получить требуемое не нарушая законов.
— Конечно. — осторожно спросила капитан, покосившись на сержанта. — Что от меня требуется?
Я снова улыбнулась. Кайру от злости уже трясло.
— Мне нужно, чтобы вы сопровождали меня как представитель ЭРКС и службы безопасности порта Ханьшань. — честно ответила я, отбрасывая ребячливость. — В местный офис "Синтетик Инсайтс", закрытый администратором Анолеисом.
