— Все же, напали... — негромко произнесла я, обозначив свое отношение к трем трупам, валяющимся у стены напротив лифтов.
Аэте согласно кивнул и довольно улыбнулся.
— Ну ты хоть не столь открыто демонстрируй, насколько тебе нравится убивать. — укоризненно произнесла я, краем глаза наблюдая за Джоном и его людьми.
Асур тут же виновато опустил глаза, но счастливая улыбка, блуждающая по губам, лишь усилила эффект от моих слов.
— Полегчало? — мягко спросила я.
Аэте снова кивнул и улыбнулся еще счастливее.
— Вот и молодец.
Бенезия стояла ровно, словно царственная особа на приеме, всем видом демонстрируя полную нормальность происходящего, хотя ее изломанные трупы и счастливо улыбающийся седой отморозок... нервировали. Рекс для себя ничего нового не узнал, а вот Лиара была в откровенном шоке. Ну да... Неожиданная сторона белобрысой милахи.
Лифт приехал повторно, привезя девочек Бенезии. Азари плотно напихались в кабинку, но влезли все, благо, грузоподъемность позволяла. Еще одно доказательство их зависимости от социума и привычка кучковаться, сбиваясь в стайки. Не удивлюсь, если и на корабле они предпочитают так же плотно набиваться в каюты.
— Рекс, отведи азари в холл. — приказала я. — Ты все еще за них отвечаешь.
Кроган причмокнул, согласно качнул головой и потопал к дверям. Стайка девушек гуськом потянулась за массивным наемником, освобождая пространство для последнего члена нашего отряда и его подопечной, уже поднимающихся на лифте.
Пара тягучих мгновений молчаливого ожидания, и вот кабинка останавливается, двери расходятся, выпуская из лифта чутка окосевшего и "зализанного" Дэрга. Боец вывалился на площадку, пошатнулся, встрепенулся и убрался к стене. А следом начала выбираться Королева...
— Думал, не втиснется. — заявил он, почесав всклокоченную голову.
Выбирающаяся рахни завозилась, застрекотала, шибанув по мозгам страхом и паникой. Что такое? Я подошла ближе... Но подскочивший Дэрг, чей инстинкт наседки нашел новую жертву, уже и так оценил масштаб трагедии.
— Бедолага... Застряла. Развернуться не может.
И погладил скулящую рахни ко голове. Выражение физиономий бойцов Джона и его самого было непередаваемо!
— Аэ, Дэрг, помогите ей выбраться. — я вздохнула, успокаивая паникующую малышку. — Лифт можно разломать.
Для асура и входящего в силу полукровки ничего не стоит выломать часть стены... и разворотить коробку лифта. Мономолекулярное лезвие, конечно, не предназначено для подобного вандализма, но прекрасно режет полимерные материалы, которые использовались при постройке. Да и металл неплохо режет, пусть и с натугой...
Подошел Николаус с двумя незнакомыми мне турианцами. За выламыванием части стены, обнажившей коробку лифтовой кабины и вытаскиванием застрявшего насекомого, наблюдали с живым интересом. Нико уже ничему не удивлялся, а для турианцев физическая сила асуров новостью не была. В отличии от Джона и трех его бойцов. Вот уж у кого сегодня день открытий...
Наконец, рахни вытащили, и огромное насекомое шустро отбежало к стене, сжавшись компактным комочком. Висеть в раскачивающейся лифтовой кабине ей было страшно: из-за различия восприятия мира она прекрасно ощущала бездну под собой и эфемерность тонкого пола. Конечно, ей было страшно упасть с такой высоты в металлической коробке! Инстинкт самосохранения ей присущ, в отличие от двух монстров, которые ее из этой коробки доставали.
— Дэрг, рахни остается под твоим присмотром. Отведешь ее наверх, к монорельсу, и устрой в поезде.
Тот кивнул, гладя подопечное существо по доверчиво опущенной голове. Королева тихонько стрекотала, заваливая ментал страхом и неуверенностью. Сейчас, когда вокруг нее появилось большое количество чужих разумных, относящихся к ней с негативом и страхом, она снова начала бояться.
— Аэ... — я кивнула на Королеву и мысленно добавила: — "Она опять всего боится. Можешь за ней присмотреть?"
Асур вздохнул, подошел к огромному насекомому, остановился напротив, коснувшись окровавленными пальцами мягких щупов.
— Помнишь меня?
Щупы оплели руку, скользнули по плечу к лицу. Королева застрекотала, заурчала, шибанув по голове радостью узнавания.
— Ты помнишь... — Аэтера склонил голову набок, позволяя себя ощупывать. Как когда-то безумно-давно, когда рахни еще были мирным народом, а он сам жил впервые. — Ты знаешь...
Королева убрала щупы и осторожно ткнулась мордочкой ему в грудь, отчего асур покачнулся, но устоял и положил руку на лоб между группами глаз.
Зов-мольба ударила в голову неожиданно и сильно, вышибив искры из глаз. Королева просила о... защите! Громко, отчаянно, обращаясь к существу, которое ей знакомо. Генетическая память вида... Королева точно знает, что такое Аэтера...
— Тише... — сильная рука прижала голову рахни, вынуждая ее приглушить ментальный крик. — Я тебя услышал. Не бойся. Будет тебе защита...
Рахни не умеет говорить словами: нет у нее нужного органа. Но со слухом у Королевы все хорошо, и она может слышать человеческую речь. И достаточно разумна, чтобы ее разбирать, иначе не смогла бы общаться даже через чужое тело. Аэте услышали и поняли. Он говорил простыми фразами, доступными для понимания разумного насекомого: Не бойся. Будет защита.
М-да... И ведь будет же... Раз уж Аэтера пообещал, он сделает то, что было им обещано. И защиту Королеве обеспечить тоже может...
Я повернулась к двум турианцам, молча наблюдающим за происходящим с непередаваемым чувством... смирения. Тоже поняли, чем чревато это обещание.
— Адари Новис и Сорах Аор, верно? — уточнила я.
— Вы не ошиблись, Спектр. — согласно склонил голову Адари.
— Буду признательна, если вы возьмете на себя организацию выживших. Мы закончили свои дела на станции "Расселина" и возвращаемся на "Вершину-15". Предлагаю вам отправиться с нами.
Мужчины щедрость предложения оценили.
— Сколько у нас времени?
— Минут двадцать. — ответила я, прикинув, скольком мне может потребоваться времени на вдумчивую беседу с капитаном.
— Мы всех соберем.
Турианцы ушли быстрым шагом, фоня облегчением и подспудной радостью: выбраться из ловушки этого места хотелось всем. Ну а дальше закрутилась привычная возня, сопровождающая любую миссию после ее фактического завершения.
То, что мне было нужно, мы получили: Бенезия жива-здорова, в трезвой памяти и здравом рассудке, королева вон сидит у стены, ластится к Дэргу и снова "зализывает" его, оплетя мягкими щупами. Все живы, здоровы, напавшие — перебиты. Осталась сущая мелочь — собрать всех выживших и загрузить их в поезд с наименьшими потерями времени и нервных клеток, но я передала эту почетную обязанность двум турианцам. Они обитателей этой богадельни хорошо знают, вот пусть их и собирают по углам, успокаивают и сгоняют в холл. Что еще? Азари, отправленная сюда Сареном осталась жива: Аэте указания выполнил четко. Девушку вообще зачистка не зацепила. С ней я еще поговорю... позже. А пока меня ждет капитан Вентралис.
Допрос наемника много времени не занял и ничего нового я с его слов не узнала. Да, действительно, Вентралис и его личный отряд работали на "Цербер" и знали об этом. Да, они должны были всех перебить в случае каких-либо осложнений, но после нападения рахни выжило слишком много чужих бойцов, и провести зачистку без причины они не могли. Пока не прибыл наш отряд, капитан милостиво позволял чужим бойцам жертвовать собой в постоянных нападениях невменяемых насекомых, доведя их до истощения.
Даже не знаю, порадовал меня Вентралис под конец допроса или нет, выплюнув с ненавистью:
— Стоило предположить, что рахни вас не остановят!
Я пожала плечами, глядя в серые глаза человека, полные бессильной ярости и злости.
— Да и вы бы нас не остановили. Как показала практика, на всех вас хватило одного-единственного бойца.
Больше мне от капитана ничего не было нужно, и он это понял. Пуля в голову — достойное завершение нашего общения... поскольку оставлять в живых врагов, способных реально подгадить, я не привыкла. Например, подгадить на Омеге, где частенько собираются наемники со всей галактики. И подгадить не мне лично, а кому-то из моих близких.
Джон в наш занимательный разговор не вмешивался и предпочел исчезнуть в самом его начале. Пусть. Хотя бы это себе в вину не поставит. Я его отпустила поговорить с доктором Коэном, но и там у коммандера возникли проблемы. С доктором, который категорично отказывался его понимать и настаивал, чтобы мы спасли его коллег. Настаивал, даже когда я четко пояснила невозможность выполнения его желаний.
— Доктор, Коэн. Вы меня, видимо, не совсем правильно поняли. — сухо произнесла я, прерывая поток возмущений, которые молча выслушивал понурый Джон.
Зев растерянно заморгал, нахмурился, перевел на меня взгляд.
— Простите?
— Мы покидаем станцию "Расселина". У вас есть пять минут на сборы.
— Но как же они... — он указал на три еще работающих капсулы. — Спектр, люди же еще живы! Их можно спасти!
Живы. Можно. Я бы могла их спасти, если бы захотела. Это не так сложно, залатать отказывающий из-за действия токсина организм. Но... Они эту дрянь разработали. Они ею заразились. В этом даже есть доля справедливости и иронии... Но я — не хочу. Мой личный маленький заскок: из-за особенностей некоторых жизней я не люблю тех, кто разрабатывает такую дрянь. В Мультиверсуме и без подобных поделок хватает смертоубийственной пакости.
— Их можно спасти, только если немедленно доставить в стационарный госпиталь. — столь же сухо отрезала я. — Мы же уезжаем в комплекс "Вершина-15", на территории которого еще неизвестно сколько времени пробудем. Если у вас остались иллюзии, советую с ними расстаться: там вы не получите помощь. На "Вершине" нас ждет вторая половина моего отряда с большим количеством раненных. Там тоже было нападение рахни. Там тоже погибли люди. А что касается ваших коллег... Есть два варианта: или мы их быстро и безболезненно убьем, или оставим как есть. Вам какой больше не нравится?
От такой постановки вопроса он растерялся.
— Что... Но...
— Доктор. Мы уезжаем на монорельсе ровно через семь минут. Если вы не явитесь к поезду до этого срока, ждать мы не будем. Я понятно изъясняюсь?
Мужчина помрачнел и коротко кивнул.
— Рада, что ТЕПЕРЬ вы меня поняли правильно. Коммандер, следуйте за мной.
Развернувшись, я покинула медотсек, оставив доктора переваривать сказанное и делать мучительный выбор.
Джон молча шел следом, ожидая... да много чего он ожидал. Как минимум — выволочки за сделанную глупость и какого-то наказания, а я все не ругала его и не ругала, да и наказывать не спешила. Зачем? Он и так себя наказал. Притом так, как я бы при желании не наказала.
— Джон, забирайте своих людей и отправляйтесь к монорельсу. Проследите, чтобы все успели погрузиться в поезд к моему приходу.
— Понял, Спектр.
Мучимый чувством вины Джон — восхитительно-покладистый и понятливый. Ясное дело, что надолго его не хватит, если не продолжать стимулировать, но сейчас его состояние — самое то для работы. Будет мне развлечение по дороге на Цитадель. Да и Эшли подозрительно тихая, всё думает и думает... о полезных вещах. Аж наблюдать приятно.
Я уж не знаю, чем руководствовался доктор Коэн, но к монорельсу через указанные семь минут он так и не вышел. Да и через десять не появился. Еще больше ждать ученого я не стала. Свернув окно инструментрона с мерно тикающим хронометром, я приказала:
— Отправляемся.
Найлус тронул кнопку на небольшом пульте. Двери мягко сомкнулись, мерно загудел двигатель, и монорельс начал разгон. Перед тем, как поезд ушел в туннель, я успела заметить, как на пустынный перрон выбежал-таки опоздавший к отправке мужчина, тащащий массивный металлический бокс.
Быстрее надо было собираться.
Я отвернулась от окна. Пока едем, хоть подремать можно. Этот день, кажется, бесконечный... все длится, длится и длится...
— "Разбудите, когда подъезжать будем." — ненаправленно буркнула я по общей связи.
— "Разбудим." — отозвался Найлус.
— "Отдыхай." — полная тепла и заботы мысль Рруса.
Зевнув под шлемом, я устроилась удобнее на мягком кресле и сползла в дрему.
На "Вершину-15" мы прибыли буднично и тихо, приехав под самый вечер, когда за окнами поезда уже царил непроглядный мрак зимней ночи. Ррус разбудил меня минут за пять до начала торможения. Джейн и Итана мы предупредили заранее, еще как только тронулись, так что нас встречали Рамиро, Диего и Сойра с Саррадом, расхаживающие по промерзшему перрону, чтобы хоть немного согреться. Температура на станции давно опустилась ниже сорока градусов и стремительно приближалась к минус пятидесяти, царящим сейчас снаружи. Если у моих бойцов броня оставалась целой и герметичной, убирая проблему лютого мороза, то у мерзлявых турианцев из отряда Итана все было не настолько радужно.
На перрон я вышла первой, как только Мира отбарабанила положенные слова о прибытии поезда на станцию и милостиво открыла двери. За мной с небольшим отставанием — Найлус и Аэте.
— Спектр. — Рамиро внимательно нас осмотрел, задержав взгляд на асуре. — Были проблемы?
— Да куда ж без них? — отозвалась я, стукнув костяшками пальцев по стеклу вагона и жестом давая приказ выгружаться. — Разошлись во мнениях с группой зачистки.
Рамиро хмыкнул, а от порядком подмерзшего Саррада донеслось чувство, донельзя напоминающее злорадное удовлетворение. Он тоже группы зачистки не любит, какая неожиданность, надо же...
Из вагона потянулись первые люди: группа сержанта О"Коннора во главе с ним самим. За ним вышли другие бойцы и гражданские, непроизвольно сбиваясь в стайку. Следом — Рекс, Лиара и Бенезия со своими девочками. Джон с отрядом и Эшли вышли последними, оставив в вагоне только Гарруса, Дилана и Дэрга с Королевой.
— Саррад, я понимаю, что у вас и свои есть подопечные, но я была бы признательна, если бы вы взяли на себя выживших. — сказала я, осмотрев три четко выделившиеся группы разумных. — Бойцам нужен отдых и нормальный сон: они уже неделю на стимуляторах сидят.
Турианец осмотрел неожиданное пополнение, ощупал взглядом уставших бойцов, отдельно прошелся по отряду сержанта.
— Мы устроим их. Но потребуется сходить на продуктовые склады: съестного на всех не хватит.
— Сходим.
Из вагона вышли Гаррус с Диланом. Королева в своем углу пошевелилась, привлекая внимание. Диего, всмотревшись в покрытое изморозью окно, икнул и попятился.
— Там же...
— Да, там живая, здоровая, естественно-рожденная Королева рахни. Единственная в галактике. — невозмутимо ответила я. — Сержант, отведите гражданских от вагона.
Мартин, уже успевший за время поездки хоть немного привыкнуть к огромному насекомому и смириться с его присутствием, споро организовал процесс, и менее чем за минуту стайка персонала с "Расселины" была отогнана от дверей вагона.
— Вы собираетесь забрать ее с собой? — тихо спросил Сой, наблюдая, как огромное насекомое просачивается через узкие для нее двери.
