— Почему ты решил, что эта работа когда-нибудь закончится? — вздернув бровь, спросил Николаус. — Если ты сам не дашь Спектру повода.
Джон закрыл глаза, массируя вновь судорожно дергающее веко пальцами и стараясь хоть немного сгладить последствия постоянной нервотрепки.
— У нее есть повод. — наконец, тихо произнес он. — Я облажался на Новерии.
— Имрир считает иначе. Ты сделал то, что от тебя ждали.
— Это еще хуже.
— Просто поверь мне: если ты начнешь думать головой, от тебя не откажутся и не выставят из отряда. А если ты ПОЙМЕШЬ и сможешь принять правду без прикрас, тебе начнут доверять.
— Ты — понял?
— Я — понял. И это раскололо мой мир. — Нико встретил взгляд племянника. — Правда, Джон, никогда никому не нравится. В ложь и красивые иллюзии удобнее верить. Они приятны для осознания и понимания. Создают комфортный мирок, в котором не надо много думать.
— Я хочу знать правду. — сухо произнес Джон.
— Она тебе не понравится.
— Я хочу знать, как Имрир Шепард смогла вернуть тебя к жизни. Я хочу знать, кто такой Аэте. Я хочу знать, что здесь происходит!
Нико улыбался, глядя в потемневшие от гнева серые глаза племянника.
— Тогда, почему бы тебе не сходить к самой Имрир и не задать ей эти вопросы?
— А она ответит?
— А ты попробуй спросить.
Откладывать разговор Джон не стал. Резко, рывком встав, он покинул каюту, провожаемый пристальным, тяжелым взглядом улыбающегося родича. Но стоило ему выйти, как улыбка на лице Николауса испарилась.
— А я пока пообщаюсь с сослуживцами...
* * *
Пиликанье зуммера на двери не то чтобы стало совсем уж неожиданностью, но я до последнего сомневалась, что Джону хватит наглости и запала прийти и действительно потребовать у меня ответов на свои вопросы. Но он все же пришел, подавив всплывшие сомнения и привычную, вколоченную до подкорки привычку не нарываться и не лезть с тупыми вопросами к старшим по званию.
— Пропустить. — четко сказала я.
ВИ команду распознал и выполнил: индикатор мигнул, дверь разделилась на три части и ушла в пазы, являя на мои глаза сумрачного и настороженного лейтенант-коммандера Джона Шепарда собственной взъерошенной и настороженной персоной.
— Спектр... — начал было он, но я его перебила.
— Заходи, Джон.
Он зашел, остановившись между дверями и столом, за которым я сидела. Запал испарился, зато отчетливо зазвенело осознание сделанного и какое-то уныние. Странно... Чего это он? Вроде бы я достаточно доброжелательна.
— Я слушаю.
И тут бравый коммандер... банально завис, судорожно пытаясь подобрать слова, чтобы пояснить, зачем он приперся в мою каюту. Мучить его и заставлять внятно сформулировать в удобоваримой форме царящий в голове сумбур я не стала.
— Присаживайся. — я указала на стул, стоящий напротив меня. — Я так полагаю, ты пришел поговорить. И узнать ответы на вопросы, накопившиеся у тебя за время нашей работы.
— Да, Спектр. — коротко, по вбитой армейской привычке ответил он, подошел и осторожно присел за стол.
Тихая радость, что ему не придется ломать мозг и вымучивать ответ, была настолько очевидна, что никакой менталистики не требовалось. Достаточно было на его выразительное лицо посмотреть.
Он все равно по привычке чуть щурил глаза. И сейчас, когда его лицо было буквально в метре от меня, я наконец-то заметила этот мелкий-мелкий тик, чуть подергивающий нижнее веко у самого кончика правого глаза. С этим тоже надо будет разобраться. Но потом, как с Вермайра вернусь.
— Джон. Во избежание недопонимания или еще каких-то сложностей, я хочу, чтобы ты кое-что понял и запомнил раз и навсегда.
От такого начала бедолага, и без того находящийся на пике раздрая, еще больше всполошился и замер, настороженно ожидая продолжения. Ага, успев моментально понапридумывать себе кучу всякой ерунды.
— У меня нет привычки наказывать за допущенные в работе ошибки. Их надо разбирать, находить причины, к ним приведшие, и исправлять, стараясь сгладить последствия. И не допускать в будущем.
Джон молчал и слушал меня очень внимательно, пытаясь понять, что я имею в виду и хочу, чтобы он понял. Он ХОЧЕТ понять, что в моих глазах многое прощает.
— Не ошибается только тот, кто ничего не делает. Ты согласен, с этим утверждением?
— Да, Спектр.
— Достаточно простого "да". Мы не в армии находимся, Джон. Отвыкай уже. — я не сдержала улыбки, глядя, как проступает растерянность на его лице. — Я не нуждаюсь в постоянном напоминании о моем месте на иерархической лестнице. Я и так уверена в том, что ты будешь соблюдать субординацию и выполнять мои приказы без лишней формальной мишуры.
Дав ему время пережевать сказанное, продолжила:
— Мне не нужен на борту солдат, действующий строго по Уставу и опасающийся выйти за пределы жестко установленных рамок. Знаю твою авантюрность, живой ум и способность к нестандартному решению поставленных задач, я верю, что ты в будущем порадуешь меня и дашь возможность оценить ВСЕ свои таланты, которые столь недопустимы в армии. Ты понимаешь, о чем я говорю?
Он кивнул и тихо ответил:
— Да.
— Прекрасно. Полагаю, в первую очередь нам стоит разобрать вопрос о твоих действиях на Новерии и закрыть эту тему.
Он снова кивнул, но эмоциональный план резко просел.
— Ты не допустил ошибки. Я рассчитывала именно на такие твои действия, исходя из твоего морального и психического состояния на тот момент.
Джон заморгал, растерянно и удивленно глядя мне в глаза.
— Да, я надеялась, что ты пойдешь на поводу своего чувства правильности и сунешься в закрытую лабораторию. Это позволило закрыть вопрос с наемниками "Цербера", получить нужные мне данные и без лишних хлопот вывезти королеву рахни. Я сознательно оставила с вами самого сильного своего бойца. Аэте тоже выполнил свою работу: он не позволил наемникам зайти вас в спину и убить вас.
Картинка в голове у коммандера со скрипом сложилась, пусть и некрасиво, но непротиворечиво поясняя смысл произошедшего. В то, что командование часто играет своих подчиненных втемную, он привык, хотя это его... обижало. Сильно.
— Если бы я этого не сделал? — глухо спросил он.
— Тогда мне пришлось бы идти более сложным путем и все равно провоцировать наемников на атаку. — я пожала плечами. — У нас не было времени на притирку и срабатывание, пришлось использовать тебя без предупреждения. Если мы сейчас найдем общий язык и правильно поймем друг друга, в будущем я никогда не буду использовать тебя втемную. Я знаю: ты этого не любишь.
Что на это сказать Джон не нашелся, а потому ограничился коротким кивком.
Наблюдать за ним — приятно. Действительно светлый ум, зажатый в тисках условностей и жестко ограниченных рамок. Если он начнет мне доверять и сам, осознанно, отдаст свою верность, это будет победой. А потому будем работать.
— Скажу честно: ваш перевод был неожиданностью. Но отказываться от такого подарка от командования ВКС Альянса Систем я не стала. Хотят отдать мне два отряда высококлассных бойцов — прекрасно, я приду этот безвозмездный дар.
— Дар? — уточнил Джон.
Оп-па, сам начал задавать вопросы. Прогресс на лицо.
— Джон. Хочу, чтобы ты понимал ситуацию без иллюзий. — ирония и веселье из моего голоса испарились. — Нас всех принесли в жертву политике. И меня, и тебя, и Джейн с ее отрядом. Экипаж... тут как им повезет. Но вы — в первую очередь. Случись что со мной, и на вас повесят всё, что найдут. Как минимум — трибунал, если мы все будем выполнять свою работу так, как положено. А если не будем — нам все равно грозит трибунал, только за то, что облажались. Сам это понимаешь.
Он кивнул.
— Но зачем?
— Я — прецедент. Первый Спектр от людей. Это огромный бонус для политиков. Но я лично им мешаю. Я — неудобный Спектр, которого выбрал Найлус Крайк. Пока у них есть иллюзии о моей подконтрольности и лояльности, будет относительно тихо и спокойно, но как только я выйду за означенные рамки, всё. На меня навесят все ярлыки, какие смогут, начиная от предателя.
— Но почему?
— Это политика. Это выгодно. — я пожала плечами. — Люди, желая получить своего Спектра, так и не поняли, что такое оперативник Специального Корпуса Тактической Разведки. И до сих пор не хотят осознать, что как только я получила статус Спектра Совета, я автоматически вышла из-под их юрисдикции и подчиняюсь только и исключительно Совету Цитадели, который является надгосударственным правительством. Люди не входят в состав Совета и потому не имеют никакого влияния на меня. Зато они надеются, что благодаря моим действиям, они получат шанс пролезть в Совет.
— Это не так?
— Нет конечно. Ты не дурак, Джон, сам знаешь, КАКОЕ у нас правительство и ЧТО они могут натворить.
Он молчал. Патриотизм боролся со здравым смыслом, мучительно раздергивая его веру в родной вид холодной логикой и фактами.
— Если не сбежишь с моего корабля, ты еще насмотришься на изнанку родного государства. — я покачала головой. — Например, ты узнаешь правду об истинных причинах начала Скиллианского Блица.
Джон вскинул голову, пристально глядя мне в глаза.
— Что?
— Потом я расскажу тебе правду. Не только о Скиллианском Блице. Если не уйдешь, ты увидишь свою родную расу и любимое государство без прикрас. Я не буду рассказывать сказки. Я покажу тебе только подтвержденные фактами истории. Например, то, как Альянс Систем и "Цербер" продают людей на убой целыми колониями.
Ментал звенел от оторопи и нарастающего гнева. Выразительное лицо сидящего напротив молодого мужчины медленно вытягивалось в изумлении, в понимании правдивости сказанного. Он НЕ ХОТЕЛ верить в мои слова, но они были достаточно отвратительными, чтобы быть правдой.
— Я хочу это увидеть.
— Ты НЕ ХОЧЕШЬ всего этого видеть и знать.
По щекам заходили желваки.
— Я хочу ЗНАТЬ.
Я развела руками.
— Все зависит от тебя и твоего выбора. Или ты остаешься в привычном и удобной мирке, веря в сказки и иллюзии, или я покажу тебе настоящий мир, пусть и уродливый, зато честный. Я покажу тебе всю глубину падения людей. Их пороки, творимую мерзость, черствость и глупость, жестокость, равнодушие и алчность. Все разнообразие пороков. Не только людей. Другие виды тоже хороши. Ты увидишь рабские рынки. Ты увидишь нелегальные лаборатории. Ты много чего увидишь неприглядного, что расколет твой мир на части.
Джон молчал и внимательно слушал. Моменты раздрая прошли. Сейчас я видела перед собой прирожденного бойца. Как бы ни звучало — паладина в его лучшей ипостаси, готового сражаться со вселенской несправедливостью, ничего не требуя взамен лично для себя. Более того, готового без колебаний пожертвовать собой ради других.
— Не все люди — моральные уроды. Об этом надо помнить, погружаясь в этот кошмар. Есть те, ради кого стоит бороться, и кого надо спасать. Украшение нашего вида. И наша задача, Джон, сделать так, чтобы эти люди выжили и смогли в будущем вытащить наш вид из той бездны, в которую он катится. Иначе нас истребят. Как истребили протеан и всех их предшественников.
— Кто?!!
Я откинулась на спинку кресла, взяла стоящую на столе кружку с уже остывшим эргом и отхлебнула вкусный фруктовый напиток.
— Тебе капитан Андерсон показывал записи с Иден Прайм?
— Да.
— Корабль видел? Огромный, похожий на кальмара.
— Да.
Еще бы он его не видел!
Сейчас действия посла и капитана надо обернуть против них. Это несложно, но выхлоп в будущем будет...
— Это — Властелин. Существо, возрастом в миллиард лет, если я правильно поняла полученную информацию. Именно такие как он уничтожили протеан. Я это видела в маяке, который был на Иден Прайм. И да, Сарен тоже приходил к этому маяку за информацией, хотя он лучше чем кто бы то ни было знает, что такое Властелин, потому как именно из-за действий капитана Андерсона, тогда еще лейтенанта, он вышел на след древнего разумного корабля, откликающегося на имя Властелин. И с тех пор пытается выполнить требования этого существа и оттянуть начала конца. Заметь, ему это удается на протяжении восемнадцати лет.
— Капитан говорил иное. — глухо произнес Джон.
— Еще бы. У него к Сарену давняя неприязнь: он ему карьеру сломал. Не могу сказать, что сам Сарен — душка. Он та еще сволочь и действительно ненавидит людей. — я хмыкнула. — Могу его понять. Он с семнадцати лет работает Спектром и насмотрелся всякой мерзости.
— С семнадцати? — оторопело уточнил Джон.
— В семнадцать лет он уже был действующим Спектром Совета. Он был на Шанси во время того инцидента, прилетел к брату, который искал на планете разбившийся транспортник Иерархии. Корабль был найден, но из-за действий наемников-людей, работающих на генерала Уильямса, Десолас погиб.
— Простите, генерала Уильямса? — уточнил Джон.
— Да, все верно. Это дед Эшли Уильямс. Не могу сказать, что он действительно знатно напортачил. Скорее всего, на него навесили всех собак и тоже принесли в жертву политике. На Шанси тоже много странностей было, но они пока несущественны.
— Вы поэтому ее взяли на борт?
Я покачала головой.
— Нет. Встреча с Эшли на Иден Прайм была чистой случайностью. Она молодец. Смогла выжить там, где погибли остальные: в зоне зачистки. Еще один талантливый и верный человек, загубленный предрассудками, стереотипами и социумом, в котором ей не повезло родиться.
Джон удивленно заморгал.
— Если посмотреть беспристрастно, Эшли Уильямс — талантливая молодая женщина, потомственный военный, наделенный всеми чертами, необходимыми для развития действительно хорошего воина. Слово, утратившее свое истинное значение в нашем социуме. Полагаю, ты понимаешь его истинный смысл?
О да, Джон этот смысл понимал как никто иной! Взросление в военной среде, одиночество в отрыве от обычных сверстников, избирательный подбор литературы сделали свое дело, сформировав очень интересную личность.
— Если за нее взяться, Эш еще не единожды нас всех приятно удивит. Но это будет колоссальный труд.
— И вы за него возьметесь?
— Если бы я не собиралась взяться за этот труд, я бы высадила Эшли Уильямс на Цитадели еще в первый наш туда прилет. — я пожала плечами. — Альянсу Систем она не нужна. Единственная ее родня — ее две сестры, которых Эшли обожает. У нее не осталось друзей. Карьеры в ВКС она не сделает из-за клейма, висящего на ее семье. Она — отказник. Как и Джейн Шепард, которая тоже никому не нужна. На этом корабле вообще много отказников и изгоев. Джефф Моро "Джокер", который не попал под трибунал из-за угона "Нормандии" только из-за заступничества турианского генерала Инвектуса. — глянув на оторопевшего Джона, добавила: — Да, тебе не послышалось. Пилот с врожденной инвалидностью из-за несовершенного остеогенеза умудрился угнать охраняемый прототип на Арктуре, безупречно пролететь все тестовые полосы, уворачиваясь от выстрелов вылетевших за ним истребителей, а после — вернуться без единой царапины на борту его обожаемого корабля.
Выражение лица Джона было неописуемо!
— Чем провинился Чарльз Прессли — не знаю. Он отличный офицер и давно достоин кресла капитана корабля, но... — я развела руками. — Экипаж на корабль набирал капитан Андерсон лично, так что я не могу сказать причины его выбора. За то, что у нас на борту отличный медик и высококвалифицированная инженерная группа, надо благодарить адмирала Хакета. А вот то, что на корабле даже не было нужного количества дыхательных масок — это уже нам "помогло" родное командование. Про все проблемы корабля можешь узнать у экипажа или инженеров. Они тебе расскажут.
