Аэте удивленно моргнул и уточнил:
— А почему я не могу просто поговорить и узнать то, что меня заинтересовало?
— Действительно. — турианец хмыкнул. — Так что тебя интересует?
Ответ был лаконичным:
— Рахни.
Адари развел мандибулы в усмешке.
— Судя по твоему виду, с ними ты уже повстречался.
Парень закивал.
— Да. Встречался. На "Вершине-15". — асур сделал небольшую паузу, давая собеседнику время понять подтекст. — После того, как я закончил зачистку комплекса, мне стало интересно, кто вывел модифицированных безумных клонов и зачем они нужны были в таком количестве. У них же нарушен механизм генетической памяти и связи с Королевой! Они невменяемые и неконтролируемые! — губы сжались в полоску, глаза засияли ярче. — Зачем их усиливать в ущерб разуму? Защитники Королевы были очень... сильными. Но тупыми. Не понимаю смысла.
Турианец развел руками.
— Сожалею, Аэтера. Я не работал в этом проекте и мало что могу тебе рассказать. Но ты можешь поговорить с волусом, Ханом Оларом. Он один из немногих, кто сумел спастись из лаборатории в день прорыва. Возможно, он сможет что-то тебе рассказать. Но учитывай, он немного повредился рассудком после произошедшего.
Асур нахмурился.
— Насколько сильно?
— Я с ним не общался. — тактично ответил Адари. — Не знаю, где он сейчас, но с утра был возле лифта в зону техобслуживания. За ним присматривает один из охранников, Саир. Он как раз должен быть на посту у второго входа в карантинные лаборатории.
— А он... Ну... — Аэте замялся, скосил взгляд на подопечных людей, о чем-то увлеченно шушукающихся.
Турианцы его поняли: Сорах усмехнулся и сказал:
— Да, он знает. Саир — мой сослуживец, на Флоте служили вместе, так что с такими как ты сталкивались.
Люди закончили что-то бурно обсуждать, их командир упрямо поджал губы и куда-то целеустремленно направился. Остальные гуськом потянулись вслед. Асур тяжко вздохнул, с досадой глядя на людей.
— Что, оставили присматривать? — понимающе усмехнулся Адари.
— Ага... — химера вздохнул еще тяжелее, провожая взглядом пятерых бойцов. — А куда они..?
Сорах глянул на пометку на дверях и ответил:
— В медицинский отсек. Но сейчас там только выжившие из карантинной зоны. Вентралис их не пристрелил лишь потому, что они в закрытых капсулах, и по словам доктора Коэна биотоксин "Торос-Б" уже не заразен.
Последние слова турианец произнес с явным сарказмом. Асур подвис, переваривая странное сочетание, удивленно хлопнул глазами и осторожно уточнил:
— Биотоксин? Заразен? А... Но как...
Красноречие увяло. Парень стоял и недоуменно хлопал глазами, пытаясь понять, как токсин вообще может стать заразным.
— Не спрашивай. — Сорах хмыкнул. — Хочешь — сходи, поговори с доктором.
— Хочу. — Аэ оживился. — А...
Турианец отмахнулся.
— Иди-иди, никуда мы отсюда не денемся. Еще поговорим, если захочешь.
Асур улыбнулся, церемонно склонил голову и тут же умотал вслед за группой подопечных, догнав их у самых дверей медотсека.
* * *
Вопреки опасениям, проблем с отправкой в риск-лабораторию у нас не возникло: территория была уже зачищена. Спустившись, мы сразу же попали на глаза бойцам ЭРКС, стоящим на охране у лифтовой шахты. Мужики оказались понимающими, лишних вопросов не задавали и вообще отнеслись к нашему желанию добраться до риск-лаборатории спокойно. Как говорится, хотим найти себе приключений — пожалуйста, это наше право себя угробить. А если мы пару рахни подстрелим, им всяко проще будет.
Дождавшись прибытия второй части группы, нас сдали на руки техникам, а те уже запустили поезд монорельса и отправили нас в лабораторию. Быстро, четко, оперативно и совершенно равнодушно. Как багаж. Или будущих покойников.
Поезд тронулся, едва уловимо загудел двигатель, разгоняя состав из одного-единственного длинного вагона, за окнами замелькали неровно оплавленные ледяные стены, грязно-серые в свете тусклых технических ламп туннеля. До риск-лаборатории недалеко, всего-то три километра. Поезд доедет минут за пять-десять, не больше.
Подошел Дэрг, придерживаясь за поручень, покосился на Найлуса, сел рядом со мной на скамью. Дилан подошел ближе. Так, чтобы слышать даже очень тихий разговор.
— Душка...
— М? — я вопросительно склонила голову.
Дэрг снял шлем, почесал затылок, вздохнул.
— Что нам ждать?
— А я откуда знаю? — недоуменно спросила я. — Приедем — узнаем.
Он дернул щекой, хмуро поджал губы.
— Ты что-то знаешь, иначе не оставила бы всех лишних там, наверху. — косой взгляд на Рекса. — Крогану на все насрать, он наемник. Об увиденном болтать не будет. Лиара... — Дэрг скривился, одной гримасой показывая свое отношение к малолетней азари. — Одно не понимаю, зачем ты оставила с ними Аэте.
— Чтобы их там в случае чего не перебили. — мягко ответила я.
— Это возможно?
Я кивнула.
— Это вероятно, если Джон полезет куда не следует. Аэте проследит, чтобы их там не перестреляли, и гарантирует, что нас не отрежут от монорельса и не запрут в затапливаемых риск-лабораториях. А еще он поможет отбиться, если нападут рахни.
— А если мы здесь встретимся с рахни? — сумрачно спросил боец.
— Это уже моя забота.
— И все же, Имрир. Что нам ждать? — негромко спросил Дилан.
Я вздохнула.
— Точно сказать я не могу. Только предположения. По идее, азари зачистили лабораторию, так что рахни быть не должно. Но могут быть геты. Девочек я вырублю до того, как они откроют огонь. С гетами сложнее, но их не может быть много, разобраться сумеем. — глянув на греющего уши крогана, цинично добавила: — А Рекс, наконец-то, сможет повоевать, чего ему так хотелось все это время.
Голова в массивном глухом шлеме повернулась ко мне, но наемник здравомысляще промолчал.
— С Бенезией я собираюсь обойтись без лишней стрельбы и беготни. У меня есть чем ее вырубить до состояния, в котором станет возможен диалог. Геты... Зависит от их программы и приоритетов. Но точно узнаем лишь на месте. — глянула на информационное табло в хвосте вагона. — Прибываем через четыре минуты.
Дэрг коротко кивнул, но вставать с места не собирался. Только откинулся на спинку сидения, прикрыл глаза, расслабился, насильно выкидывая из сознания тревожные мысли. Правильно. Лишние тревоги и ненужные мысли ни к чему.
Поезд начал тормозить, постепенно сбрасывая скорость, накатом приближаясь к станции риск-лаборатории. Вновь загудел двигатель, состав едва заметно качнулся и остановился точно у положенной отметки.
— Это... — Дилан неопределенно помахал рукой в воздухе, разглядывая нестандартный декор серых плит перрона.
— Жизнеутверждающе. — хмыкнула я. — Прям как окраска бота Найлуса. Были б плиты черными, было б один в один.
Дэрг хохотнул, надел на голову шлем.
— Точно! — еще один смешок. — Умеешь ты настроение поднять даже в такой жопе!
— Проверь. — я кивнула на двери.
Гризли перехватил удобнее дробовик и вышел на перрон, не задумываясь оттерев напарника и жестом приказав ему не высовываться. Дилан подчинился, даже не думая возражать. Сейчас, в боевой обстановке, работали инстинкты боевых химер, уже начавшие развертку в подсознании моих бойцов. Это в безопасности корабля Дэрг никогда не спорил в Диланом, выполняя все его приказы и подчиняясь автоматически, но здесь, когда более слабому товарищу может грозить опасность... Инстинкты химеры военной ветви сработали без осечек.
Быстро осмотревшись, Дэрг обошел перрон. Тем же текучим стремительным шагом, каким обычно передвигается Аэте. Генетическая память разворачивалась вместе с инстинктами, ненавязчиво и незаметно подменяя устоявшиеся привычки и подгоняя моторную память под изменяющийся организм. Дэрг еще не асур, но уже и не полупробудившийся полукровка. И, тем более, давно — не человек.
— Чисто. — спокойный голос раздался в наушниках шлема.
Боец вернулся к поезду и встал сбоку от дверей в пол оборота к туннелю. Я вышла из поезда следом за Найлусом и прямиком направилась к дверям, подмигивающим алыми индикаторами, обходя заледеневшую кровавую лужу характерного лилового цвета, бегло сканируя окружение.
Ментальный план полыхал яркими пятнами мощных эмоций, пронесшихся по всему комплексу в момент прорыва рахни: боль, ужас, паника, отчаяние, черные всплески предсмертной агонии. Эти чувства прекрасно дополнили собою и без того насыщенный фон лаборатории, усложняя обнаружение живых разумных, а наложившись на излучение королевы рахни, пытающейся дозваться до своих безумных детей... Месиво. Работать без полного погружения — невозможно. Но я же не только менталист...
Присев, прикоснулась к полу, активируя Печать. Броневые перчатки скрыли свечение рук, Лиара как завороженная глазела на кровавое пятно и ничего не замечала, Рекс сверлил взглядом Дэрга, и развертка печати объемного сканирования прошла для них незамеченной, проявившись тончайшими мерцающими линиями на какую-то секунду. А золотистые огоньки, мелькнувшие по стенам... Ну подумаешь, привиделось. С кем не бывает?
Заклинание отработало, принеся план лаборатории с местами скопления живых существ и неживых объектов, покрытых аурой мыслительной деятельности и пятнами убийств. Геты? Вероятно. Если так, их всего-то с десяток, и они довольно далеко от азари. Рахни маячили на самой границе действия поисковой Печати вместе с гетами.
— Гаррус, вскрой. — я указала на нужные нам двери.
Ррус согласно кивнул, подбежал к дверям и занялся работой.
— Бенезия здесь, до нее около трехсот метров по прямой. — сказала я, чувствуя интерес асура по ментальной связи. — В лаборатории кроме ее отряда никого живого не осталось, все рахни, их шесть особей, на другой стороне ближе к техническим туннелям. При возможности, я предпочту избежать встречи с ними.
Дверь протестующе пискнула, но индикатор сменил цвет с тревожно-красного на приятный нашему глазу зеленый.
— Задачи те же: мне надо поговорить с матриархом Бенезией и с королевой рахни.
Рекс вскинулся, насторожился, пристально глядя на меня сквозь глухой шлем. Дэрг растерянно хлопнул глазами, Дилан полыхнул недоумением и тревогой.
— Да, королева в этой лаборатории. — согласно кивнула я на невысказанный Дэргом вопрос. — И да, она вполне разумна и вменяема, так что я надеюсь с ней договориться. И Рекс. Ее уничтожение в мои цели не укладывается. Как и гибель матриарха. Понятно?
Кроган буркнул:
— Да понял я.
— Прекрасно. Потому как если мне удастся договориться с королевой, назад она поедет с нами.
— Ты сумасшедшая, Шепард. — громыхнул Рекс, покачивая дробовиком.
— Это признано официально. — флегматично отозвалась я, пожимая плечами.
— Но мне это нравится. Ха! Договориться с рахни! — наемник покачал головой. — Еще и с собой утащить...
Я не сдержала жесткого смешка.
— Как на мой взгляд, "Цербер" обойдется без этого милого насекомого, а даме нужно тихое и спокойное место, где она сможет растить деток подальше от всяких идиотов.
— Ты так говоришь, словно уже с ней договорилась. — проворчал Рекс. — А может она такая же, как и эти, мелкие.
— Она не такая. — безмятежно ответила я, вслушиваясь в далекий клубок эмоций, пульсирующий в голове ярким зовом. Призывом, брошенным в пространство без конкретного адреса.
— И почему?
— Потому что она боится. — мягко и укоризненно произнесла я. — А еще она просит о помощи. Нет, она кричит, моля о пощаде. А тот, кто просит, пойдет на диалог... Главное дать ей шанс и уметь... — я запнулась, подбирая слово.
— Говорить? — тихонько спросила Лиара.
— Слышать и слушать. Главное — уметь слушать...
От криков королевы содрогался ментальный план. Она отчаянно зовет на помощь, она очень-очень хочет жить и готова на многое, посылая в ментал импульсы эмоций и намерений. А я только что дала отклик на очередной зов, перепахавший астрал и ударивший в голову тараном. Запрос-ответ с предложением. Никаких слов. Только одни эмоции, ведь они универсальны во всех вселенных. Любое существо одинаково боится и ненавидит, любит и страдает. Не важно, настолько оно разумно и на каком языке говорит. Чувства — одинаковые. Самый универсальный язык, ведь даже образы у всех разные, как и может разниться взгляд на мир.
Меня почувствовали и поняли: в голову шибануло искренней надеждой, щедро приправленной страданиями и страхом. Одиночество, леденившее восприятие, смыло искристым потоком радости и ожидания. Королева будет меня ждать. Она меня опознает, в каком бы виде и облике я ни пришла. Опознает по ауре, по ментальному отпечатку и по "песне" мысленного потока. Она будет со мной говорить. Она ХОЧЕТ со мной говорить!
— Двигаем.
Переступив кровавую лужу, я пошла вперед, в коридор, ведущий к внутренним помещениям лаборатории, чьи стены обильно заляпаны уже свернувшейся разноцветной кровью, а на полимерном покрытии пола уже почти не проступал его настоящий цвет.
* * *
В медотсеке царила унылая тишина, прерываемая шумами работающего оборудования и изредка — шелестом ткани форменного комбинезона характерного для научного сотрудница серо-синего цвета. Высокий мужчина устало повел плечами, бросил взгляд на подсвеченный изнутри купол медицинской капсулы, тяжело вздохнул и собрался было вернуться к работе, как двери с привычным шелестом открылись, пропуская в просторное помещение группу незнакомых вооруженных людей. Доктор Коэн растерянно заморгал, снизу-вверх глядя на рослого мужчину, которого он никогда раньше не видел на "Расселине", а за эти дни Зев успел познакомиться со всеми выжившими.
— Что... Что вам нужно?
Командир отряда представился по-военному четко:
— Коммандер Джон Шепард. — немного подумав, добавил: — Я не хотел вас побеспокоить.
Ученый сглотнул и промямлил:
— Нет. Вы ничего такого не сделали. Я просто немного... устал. Я доктор Зев Коэн. — несколько неуверенно ответил мужчина и тут же поправился: — Доктор — не в смысле "врач". Я микробиолог.
Джон покосился на работающие капсулы.
— Что с ними случилось? Рахни?
Доктор покачал головой.
— Нет. Они отравлены токсином. Произошло ЧП... — Коэн запнулся, покосился на военного, сглотнул. — Я... Я давал подписку о неразглашении. Мне нельзя обсуждать это ни с кем за пределами компании.
— Но вам придется рассказать, потому что я могу помочь. — несколько грубовато заметил боец.
— Хотелось бы верить... — чуть ворчливо отозвался ученый, но тут же поправился: — ...что компания сочтет наши жизни более ценными, чем свои секреты.
Николаус поморщился. Фальшь в словах доктора была столь очевидна, что оставалось лишь удивляться, как коммандер ее не заметил. Но Джон — не заметил, а Зев тут же переключил разговор, съехав со скользкой темы:
— Вы знаете Миру? Виртуальный интеллект "Вершины-15"? Она обеспечивает безопасность... наших экспериментов.
Джон кивнул.
— Знаю. Мы ее включили, когда проходили исследовательский комплекс.
— Так это были вы? — преувеличенно-радостно воскликнул Коэн, словно кто-то еще мог включить ВИ на вымершей станции. — Я вам благодарен! Пока она не работала, автоматика не включалась. В разгар эксперимента мы потеряли связь с Мирой, и режим карантина был нарушен. Эти трое подверглись действию... токсина. Вещества, с которым мы работали.
