Ментальное общение более быстрое, чем разговорная речь и не мешает в бою. Если привыкнуть. А у асура привычка была вбита изначально.
— "Я могу пойти и другим путем." — моя мысль была окрашена иронией и заинтересованностью: я давала понять, что это лишь праздный интерес.
Аэ меня понял вполне правильно: ментал осыпало искрами веселья.
— "Можешь. Но не пойдешь. Ты слишком похожа на меня."
Очень наблюдательная, умная, беспринципная сволочь с огромным жизненным опытом.
Бойцы проверили прямоугольное, несколько захламленное помещение, подошли к массивным шлюзовым дверям, помаргивающим нам зеленым огоньком взломанной системы замка.
— Где Аэте? — растерянно спросила Джейн, заметившая отсутствие асура.
— Работает. — ответила я, нажимая светящуюся зеленым клавишу, краем сознания слушая разговор Гарруса с Кейт Боумен через призму его восприятия.
Створки с тихим шипением ушли в пазы в стенах, пропуская нас на слабо освещенную причальную площадку. Бойцы тут же рассыпались, разошлись, проверяя территорию, осторожно приближаясь к стоящему на опорах небольшому батарианскому кораблю. Единственный, кто остался стоять рядом со мной — Рамиро. Чуть в стороне столбом замер Виктор: он, как и аналитик, заметил едва уловимое движение у дальней опоры работорговца. Чувствительное восприятие ошпарило изумлением и оторопью. Боец опознал в стремительной тени пропавшего из вида "техника" и теперь пытался понять, как асур попал на причальную площадку раньше них. И почему они этого не заметили.
Пусть думает.
— Удивительное зрелище, не правда ли? — сказала я по приватному каналу, настраиваясь на частоту итальянца.
Рамиро согласно кивнул, не отрывая взгляда от Аэтериоса, снявшего с захвата меч. Только эмоции резко взбурлили: настороженность, подозрительность, недоверчивость, опаска. Понимает, что подобные слова не говорят просто так. Знает, что он меня заинтересовал. Знает, что у меня на него какие-то планы, но не может понять, что мне от него надо, и потому нервничает.
Молниеносный удар клинка, и батарианец без единого звука падает на пол: клинок пробил основание шеи, убив мгновенно. Тут же — резкий разворот и сокрушительный удар по варрену.
Виктор завернул за опору корабля, присвистнул, опустил дуло винтовки. Аэте даже не повернулся, стряхнул кровь с клинка и повесил оружие на захват, раз уж вытереть меч не обо что.
— Техник? — тихо спросил Рамиро.
— Аэте — хороший техник. — тем же тоном ответила я.
Итальянец медленно повернул голову.
— Но ведь он не только техник.
Я улыбнулась. Меня так и подмывало ответить: "Так ведь и ты не только снайпер", но я подавила мелочный порыв подколоть взведенного человека, ограничившись нейтральным:
— Он вырос в Иерархии.
— Исчерпывающий, но многозначительный ответ. — итальянец хмыкнул. — Полагаю, вы знаете?
Риторический вопрос не требовал ответа. Конечно, я знаю, что из себя представляет беловолосый асур, вытирающий сейчас меч небольшим кусочком ткани, молча переданным ему Виктором.
— Вы чрезвычайно умный и наблюдательный человек, Рамиро. — доброжелательно произнесла я. — Если вам потребуется обсудить сделанные выводы или вы захотите услышать ответы на свои вопросы, приходите.
— Благодарю, Спектр. Я запомню.
Еще бы он не запомнил!
Рамиро придет. Не сразу. Какое-то время он будет присматриваться, пытаться найти ответы самостоятельно, а когда это у него не получится, он придет ко мне с вопросами. Не потому, что его так уж сильно гложет любопытство. Не потому, что ему так уж нужны эти ответы. Нет. Рамиро прекрасно понимает, что есть информация, которая может разделить события на "до" и "после". Он придет потому, что несет ответственность за других: за своего подопечного, за Джейн, за Виктора и Севера, даже если они искренне считают обратное.
Но важно не только это. Важно другое. Аналитик с повадками наемного убийцы прекрасно понимает, что деваться им с космического корабля некуда. Так получилось, что он и его подопечный Диего вляпался в сферу интересов Спектров Совета. Если у других еще есть какие-то иллюзии относительно возможностей оперативников Специального Корпуса Тактической Разведки, то Рамиро четко знал, какой властью мы обладаем и какими ресурсами можем оперировать. И прекрасно осознавал, что если нам действительно потребуется, мы их найдем где угодно.
— Я так полагаю, на причальной площадке врагов уже не осталось? — в мягком голосе Рамиро проскользнула ирония.
— Аэте хорошо выполняет свою работу. — нейтрально ответила я.
Ворчливый голос Руне, раздавшийся по внутриотрядной связи, подвел черту под нашим разговором:
— Чисто!
— Джейн, бери своих людей и зачисти этот корабль. По возможности обойдитесь без убийств. Батарианцы мне еще нужны. — сказала я. — Проверьте отсеки с рабами и отметьте в списке персонала, кого вы там обнаружите.
Рабы на корабле были, я это ощущала очень четко. Конечно, я могла бы сама пересчитать и назвать всех поименно, как и всех шестнадцатерых батарианцев из экипажа корабля "Ит"Атараль". Но зачем? Не надо все делать самой, если есть подчиненные: это вредно для подчиненных.
— Вас поняла. — коммандер глянула на меня, на невозмутимого Аэте, уже успевшего вновь подключиться к системе безопасности комплекса, но вопрос сдержала.
— Когда возьмете корабль под контроль — сообщите.
— А вы?
Все же, не удержалась, спросила. Хорошо. Начинает оттаивать.
— А я буду выполнять свою работу Спектра.
Спорить Джейн не стала, коротко кивнула, махнула своим людям и побежала к услужливо опущенному трапу корабля. Но легкая обида все же промелькнула, окрашенная раздражением и злостью.
Я не сдержала улыбки, идя к двери. Аэте прав: она милая.
Створки скользнули в пазы, пропуская нас в просторное помещение второй причальной площадки, о чем и сообщила огромная белая цифра, нанесенная на стену непосредственно у входа. Мы зашли, двери закрылись.
— Аэ. Они твои.
Асур вскинул голову. В эмоциях льдистое спокойствие и настороженное ожидание.
— Пленников по возможности оставь в живых, но они не должны ничего увидеть. Когда закончишь — убери трупы на корабль так, чтобы их сразу не нашли. И постарайся не слишком... напачкать.
Он резко, рвано кивнул.
Я приоткрыла свой разум, позволяя асуру погрузиться в поверхностные мысли и эмоциональный план, но жестко перекрывая ментальный канал в сторону Найлуса и Гарруса. Не стоит им ЭТО ощущать. Не сейчас.
Аэте замер, широко распахнул глаза, аура забурлила, рассвеченная всполохами эмоций, словно зеркало реагируя на мое состояние. Сейчас он... нестабилен, балансирует на грани самоконтроля и глубокого срыва, из которого сам уже не выйдет. Ментальная спарка создает слабую имитацию присутствия привязки и позволит асур-тар удержать разум, стабилизироваться и убережет от падения в хараз, а мне даст возможность остановить его в случае необходимости.
— Спасибо... — едва слышно прошептал он, дублируя в мыслях.
Положив ладонь на нагрудные пластины его брони, я позволила взбудораженному асуру ощутить прикосновение отсвета моей души. Темного, насыщенного, клокочущего от переизбытка энергии, разом сбивая напряжение и вынуждая расслабиться.
— Это состояние ненадолго. — тихо сказала я, наблюдая, как немного успокаивается раздерганная жестким самоконтролем аура. — Иди.
Аэтериос снял шлем, осторожно обхватил пальцами мою кисть, плавно опустился на одно колено, прижал тыльной стороной ладони ко лбу и на долгую минуту замер, словно оцепенел. А потом резко встал и ушел к кораблю, сняв с захвата пламевидный клинок, за сам факт обладания которым во времена Меча убивали на месте.
Шлем так и остался лежать на полу, выскользнувший из разжавшихся пальцев.
Когда я подошла к двери и нажала на клавишу, услужливо светящуюся мне зеленым светом, ментал прошила вспышка чужой боли и острой жажды крови, а наполненная рокотом работающего оборудования тишина огромного ангара разбилась криками, рычанием и визгом варренов, звуками стрельбы и невнятными возгласами растерявшихся батарианцев. Створки за моей спиной мягко сомкнулись, разом обрубая все звуки.
За жизнь Аэтериоса я не переживала: слишком велика разница в уровне. Асур не терял головы даже в таком состоянии, оставаясь высококлассным воином, а мощный силовой щит, чей генератор занимал один из браслетов, позволял вести бой одним мечом даже против вооруженного стрелковым оружием противника.
Всегда чем-то приходится жертвовать.
Накатывающие эмоции асура сбивали восприятие и расшатывали самоконтроль: яркие, мощные, чистые и абсолютно искренние, без малейшего намека на попытку подавить столь недостойные разумного существа чувства. Асур убивал с наслаждением, всем естеством отдаваясь вакханалии контактного боя, когда под руками трещат кости врага, когти перчаток разрывают броню и вспарывают чужую плоть, а теплые брызги чужой крови щедро орошают лицо, стекая по губам...
Тряхнув головой, отстранилась от восприятия Аэте. Мне нужна холодная голова. Нас двоих в таком состоянии этот булыжник не выдержит.
Надеюсь, этот белобрысый монстрик догадается воспользоваться благами цивилизации на батарианском корабле и приведет себя в порядок...
Причальная площадка с небольшим грузовым чартером с логотипом компании на борту встретила меня тишиной и пустотой. Просканировав огромное помещение, я пошла дальше. Никого и ничего.
По телу пронеслась обжигающая волна незамутненного бешенства, сбивая с шага. Что могло случиться такого, чтобы Аэ пришел в такую ярость? Прикрыв глаза, настроилась на разум асура, с головой окунувшись в его эмоции, глядя на мир через призму его восприятия.
Аэте поднялся на корабль и зашел в отсек рабов. Вдоль стен — боксы с накачанными наркотиками людьми, уложенными в индивидуальные капсулы. Логично. Зачем возиться с остающимися в сознании пленниками, если можно из сложить как бревна и довести до места назначения в виде молчаливых и несопротивляющихся тушек. Аэтериоса разозлили не упакованные багажом пленники, не избитый до беспамятства человек, не забившаяся в угол девчонка, с ужасом в глазах смотрящая на орошенного кровью седого убийцу. Нет. Асура взбесило иное.
— "Аэ?" — мысль-вопрос, дополненная волной спокойствия и искреннего переживания за него сбила кровавую ярость, возвращая намеки самообладания.
— "Они посссмели..." — прошипел асур, рывком поворачивая голову.
Вот оно что... Еще один разодранный труп. Молодой парень, лет двадцати на вид, не больше, смотрящий в потолок уже остекленевшими глазами. Рядом — разорванный буквально на части варрен и переломанный батар. Такую искреннюю ярость и незамутненное бешенство вызвало не то, что батарианцы натаскивают своих зверей на людей, позволяя питаться пленниками, а то, что от умершего на глазах асура паренька шло четкое, чистое ощущение СВОЕГО! Для Аэтериоса варрен задрал не просто человека, зверь жрал заживо ЕГО СОРОДИЧА! Юного, необученного, неизвестного, но сородича!
Такие как Аэте своих вычисляют безошибочно.
— "Не теряй головы!" — льдистая аура моего гнева немного отрезвила асура. — "Всему свое время. У тебя сейчас другой приоритет!"
Аэтериос прикрыл глаза, медленно вдохнул воздух, выдохнул.
— "Я знаю. Я подожду."
— "Умница." — я мысленно погладила его по голове, отчего Аэ улыбнулся и чуть расслабился. — "Заканчивай с зачистой."
Ярость вновь забурлила, но холодно, расчетливо, без пламени накатывающего хараза. Аэтериос будет убивать осознанно. Немного не то, что надо, но лучше, чем сорвавшийся в кровавое безумие асур.
— "Когда закончишь, сними с корабля что-то мелкое. Что-то такое, без чего он никуда не полетит, но что можно быстро поставить на место, если потребуется."
— "Сделаю".
Я снова послала Аэтериосу волну поддержки. С меня не убудет, а ему приятно.
— "И еще, Аэ, прошу, оставь пилотов живыми. По возможности."
— "Я постараюсь..." — затухающая мысль-ответ.
Я отстранилась от его разума, с трудом восстанавливая собственное спокойствие. Вот же... заряд бодрости...
Створки дверей, ведущих на последнюю, четвертую причальную площадку открылись, и я сразу ударила, гася сознание разумных, стоящих у входа. Два батарианских солдата без звука ссыпались на пол. Эти мне нужны целенькие, без травм и смертей. Мне с их командиром еще предстоит договориться. Полюбовно, а не так, как я буду договариваться с моей будущей собственностью.
Мастеру-менталисту нет нужды устраивать зрелищный бой. Зачем? Я прекрасно ощущаю четверых батарианцев, стоящих попарно у небольшого скоростного фрегата ВКС Гегемонии. Я вижу их мысли, ощущаю эмоции, и мне ничего не стоит воздействовать на их разум и погрузить подчиненных Балака в сон, близкий к коме, из которого они без моего вмешательства не выйдут никогда.
Корабельный шлюз закрыт. Параноики... Ну да не важно! Короткая ментальная команда "спать", подкрепленная широкополосным ударом погрузила двадцать семь разумных в крепкий беспробудный сон. Явится Балак — поговорим. А говорить ему придется: оба пилота спят в своих креслах. Вчиталась в спящее сознание... Да, пилотов на корабле всего двое. Никуда без них Ка"Хаирал не улетит...
Можно оставлять как есть. Пусть Балак посмотрит, проникнется, осознает. Вот он, неподалеку: яркий, мощный разум в окружении соратников, которым доверяет, и сородичей, вызывающих раздражение и брезгливость. Я присмотрю за ним чтобы попавший в безвыходное положение военный офицер не натворил глупостей.
Развернувшись, пошла обратно. Подожду, пока Аэте закончит резню и придет в себя. Ну и прослежу заодно, чтобы никто из людей не пришел в неподходящий момент.
— "Мрир, тебе это может быть интересно." — неожиданно раздался ментальный голос Рруса с ощущением острой дергающей болью в спине.
— "Что-то случилось?" — спросила я, настраиваясь на его сознание.
— "Джон нашел... выжившего." — с некоторой иронией ответил он.
В разговор включился скучающий Найлус, заостряя внимание на зафиксированной бинтами руке темноволосого чуть побледневшего мужчины:
— "Больше похож на пленного."
Ррус согласился.
Я зашла на вторую причальную площадку и села на опору корабля, чутко вслушиваясь в творящееся на его борту, одновременно слушая через восприятие Рруса разговор с инженером, представившимся Саймоном Этвеллом. А разговор разворачивался чрезвычайно занятный, больше напоминающий завуалированный допрос...
— Мне одно непонятно. — сказал Нико, подталкивая человека в спину. — Батарианцы особой щепетильностью не отличаются, но они во всем ищут выгоду. Зачем им уничтожать планету? Что это им даст?
Хороший вопрос. Нам всем это интересно.
Инженер охотно решил поделиться своими мыслями на этот счет:
— Я слышал всякое. Как из людей делают рабов и обращаются с ними хуже, чем с животными. Как пираты сжигают дотла колонии. Но чтобы так... — человек всплеснул руками.
До нас донеслась язвительная ирония Найлуса:
— "Реалии рабовладельческого общества он знает из сплетен. Ни один работорговец не будет портить свою собственность." — ментальный аналог фырканья и яркий образ какой-то разгромленной базы в джунглях ненаселенной планеты. — "Пираты никогда не сжигают колоний, они их ГРАБЯТ! В отличии от Корсаров."
