Балак резко остановился, словно врезался в незримую стену, медленно повернулся, впился в меня тяжелым взглядом. Мои слова ударили его в самое больное, разом сбивая с мысли и вынуждая и без того хлипкие ментальные щиты просесть под валом эмоций.
Закладка легла на взбудораженный разум легко и естественно, растворяясь в инстинктивном и неосознаваемом.
— Полагаю, холодной логики мышления я не увижу: эмоции застилают твой разум сильнее, чем это допустимо.
Четверо бойцов за спиной Ка"Хаирала переглянулись. Меня они тоже узнали. Первоначальная ненависть сменилась недоумением: Мясник Торфана оказался не таким, каким они меня представляли. Прекрасно.
Закладка начала работу, подавляя и приглушая ненужную сейчас эмоциональность. Включая и недоверчивость, и подозрительность, и упертость: это ведь тоже эмоции, не более того. Мне нужно поговорить с разумным, а не кидающимся из крайности в крайность отчаявшимся существом. Балак слишком эмоционален. Сейчас это... неуместно.
— Итак. Поправь меня, если я в чем ошибусь. — я улыбнулась батарианцу плотоядной улыбкой, отчего он непроизвольно приподнял верхнюю губу, показывая частокол острых игольчатых зубов. — Патрулируя пограничные системы, ты заметил два корабля работорговцев, уходящих к территории людей. Решив узнать, куда это понесло твоих соплеменников в такие смутные дали, ты, задержавшись на станции разрядки в Скиллианском Крае из-за очередной атаки корабля Корсаров, вами же и уничтоженного, прибыл с большим запозданием, и на начало всего этого, — я широко обвела руками пустой ангар, — опоздал. Зато обнаружил, что твои драгоценные сородичи по каким-то непонятным резонам решили набрать рабов на ничем не привлекательном булыжнике, хотя под нами незащищенная толком планета. Я права?
Балак поморщился, но согласно кивнул. Благодаря работе закладки здравая мысль об источнике столь занятной информации так и не проявилась. И не надо. У него еще будет время и возможность заняться анализом нашего разговора: перегоны, они такие длинные...
— Прекрасно. Когда включилась система защиты?
Закладка вновь сработала, вынуждая батарианца говорить:
— Незадолго после нашего приземления.
— Двигатели уже работали? — не меняя ни тона, ни интонации задала я самый важный вопрос.
— Нет.
Ожидаемо.
— Кто их включил?
— Не знаю. — ответил Ка"Хаирал, сузившимися глазами глядя на меня. — К чему эти вопросы, человек? Чего ты добиваешься?
— Я? Добиваюсь? — я усмехнулась. — Ка"Хаирал Балак, я всего лишь выполняю свою работу Спектра Совета: храню мир в галактике.
— Это ложь! — вскинулся батарианец. — Спектров-людей не бывает! Ты...
Моя безмятежная, добрая улыбка вынудила его прерваться. Наконец-то у него появились здравые сомнения и опасения.
— Надо чаще смотреть новости, офицер. Узнал бы много интересного. Оторванность от цивилизации и полеты по дальним маршрутам — не повод оставаться в информационном вакууме. Тем более, по таким вопросам.
Я сделала паузу, давая возможность батарианцу прожевать и осмыслить сказанное, и только дождавшись осознания моих слов, продолжила:
— Но, раз уж ты настолько недоверчив и у тебя такие пробелы в информации, ты можешь сообщить свою частоту, и мой куратор, Спектр Совета турианец Найлус Крайк выйдет на связь. Только не говори ему, что он мертв — он на это... нервно реагирует.
Моя доброжелательность выбивала его из колеи: Балак ждал чего угодно, но не такого мирного разговора. Тем более от меня, проклятого Мясника. А я вот так... Да еще и с такими новостями.
— Это он отключает двигатели? — хмуро спросил Балак.
— Он присутствует в группе, которая отключила двигатель. — миролюбиво поправила я.
Закладка окончательно интегрировалась в разум Ка"Хаирала. Она не даст никаких побочных эффектов, не затронет личность и убеждения, не потревожит мировоззрение. Она сделает лишь одно: если ему потребуется выйти на связь с каким-то Спектром, первым именем, которое всплывет в его памяти, будет мое. Оно же — последнее и единственное. Если у Балака возникнут вопросы или ему потребуется помощь, он обратится именно ко мне и только ко мне. А еще закладка гарантирует, что он таки выйдет на связь, а не начнет страдать ерундой, привлекая внимание своими действиями. Притом, не то внимание, которое нужно.
Балак колебался недолго, но частоту все же назвал. Вслух мне ее повторять не пришлось: Найлус весь разговор слушал через мое восприятие и практически сразу связался с нервничающим батарианцем.
— Ка"Хаирал Балак. — холодный, отдающий металлом голос с характерной для турианцев двойной подгармоникой разнесся по причальной площадке: Балак поставил вызов на громкую связь. — Спектр Совета Найлус Крайк на связи. Что вы хотели от меня услышать?
О, Най в своей излюбленной ипостаси высокомерного сволочного говнюка, на которую в свое время купилась моя реципиент. В голосе так и сквозит это столь раздражающее разумных высокомерие и холодная отстраненность, чаще всего принимаемая за надменность и гонор. Еще и слова цедит для пущего эффекта.
— Спектр Крайк, я бы хотел получить подтверждение статуса Мясника Торфана. — сухо, но вежливо произнес Балак.
От окончательно утратившего эмоции голоса наставника потянуло космической стужей.
— Я подтверждаю, что лейтенант-коммандер ВКС Альянса Систем Имрир Шепард, известная так же как Мясник Торфана, с недавнего времени является действующим оперативником Специального Корпуса Тактической Разведки. Этого достаточно?
— Да, Спектр.
Найлус отключился, не дожидаясь дальнейших слов Балака. Не слишком вежливо, но Ка"Хаирал воспринял нормально. Даже внимания не обратил: особенности жизни в кастовом обществе накладывают свой отпечаток.
Собственно, я получила то, что хотела. Можно отпускать Балака на свободу. Но это же не помешает мне его дожать и выдушить последние соки? Я ведь имею право на оплату своего труда. Даже если эта оплата — моральное удовлетворение.
— Спектр Совета. — Балак поджал губы, проглатывая горькие слова, рвущиеся с языка. — И что же желает получить Спектр-человек?
Прелестно. Сказанное он усвоил и сообразил, что я не лгу. Закладка на это не влияла: мне нужно, чтобы Балак сам дошел до нужного мне вывода и решения.
— Информацию.
Батарианский офицер, наконец-то, обуздал эмоции и смог успокоиться. Относительно.
— В обмен на что?
Вот это уже деловой разговор. И мирный, что характерно. Никаких принуждений. Главное — правильно мотивировать.
— На возможность улететь. — пожав плечами, безмятежно ответила я. — Беспрепятственно. Тебе, твоим подчиненным, и твоему кораблю.
— А остальные?
Моя улыбка была более чем ясным ответом, но я все же решила дополнить словами:
— Кто-то же должен ответить за все это, не так ли? Глупость и излишняя доверчивость всегда были наказуемы.
Добавлять, что выживание Горза не оценит Аэтериос, я не стала. Не знаю, как там выйдет с Сареном, но асур мое уважение заслужил и вошел во внутренний круг. Не семья, конечно, но недалеко. А своих я предпочитаю не расстраивать, независимо от цены, которую придется за это заплатить другим. Вот такая я эгоистичная, предвзятая сволочь.
По ментальной связи пронеслась ирония и теплая поддержка Найлуса, успокаивающее касание разума Рруса, и угасающая обжигающая льдистая ярость Аэте, от которого я эту мысль не скрывала.
Ка"Хаирал поморщился, сощурил верхнюю пару глаз и, наконец-то, произнес нужные мне слова:
— Я отвечу на твои вопросы.
— Прекрасно. Твои подчиненные выйдут из состояния коматозного сна через одиннадцать минут. Последствий не будет: это я гарантирую.
Все четыре глаза подозрительно сузились, но высказывать досаду на свою поспешность батарианец не стал, а я не стала уточнять, что без моего разрешения эти одиннадцать минут тянулись бы очень и очень долго. Ка"Хаирал предполагал, что сон его людей — это воздействие какого-то вещества или оружия. Пусть. Правду он все равно не узнает.
— Полагаю, нам хватит времени на разговор. — тем же миролюбивым и доброжелательным тоном добавила я.
Балак раздраженно приподнял тонкую губу и буквально выплюнул:
— Задавай вопросы... Спектр.
Гегемония вышла из состава Пространства Цитадели, но статус Спектра Совета даже на ее территории не является пустым звуком, и с оперативниками этой конторы старались лишний раз не связываться. Во избежание.
Разговор получился донельзя забавным и интересным, принес много крайне любопытной информации. Рамиро вообще в экстазе от словленного куша, чувствую, вернемся на корабль, и скрытный итальянец впадет в предкоматозное состояние, при котором будет каждое слово разговора чуть ли не по молекулам разбирать, анализировать все жесты, мимику лиц, обертоны голоса и оттенки интонации, вылавливая скрытые смыслы и подтексты. Джейн задумчива, перетряхивает свои старые воспоминания, касающиеся нападения на Мендуар, вытаскивает старые сомнения и не получившие ответа вопросы. А их у единственной выжившей в колонии предостаточно, все — не самые красивые. И ужасающе неудобные.
Остальные бойцы прикидывались частью декора помещения и молча слушали, делая свои выводы. Кто-то верные, кто-то нет. Кира держалась за спиной Аэтериоса, а сам асур так и стоял молчаливой и неподвижной статуей, все так же глядя в пол... вернее, в тело погибшего сородича, которое он все так же держал на руках. И медленно зверел.
Балак, выложив интересующие меня сведения, убыл на корабль. Взлетать прямо сейчас ему никто не даст: система безопасности еще активна, и батарианский фрегат будет закономерно сбит. О чем я его честно предупредила. Пусть посидит до конца маневра, потом Татум отрубит эту защиту и даст возможность Ка"Хаиралу нас покинуть, а "Нормандии" — приземлиться. Они как раз примерно одного размера. А если не вовремя заявятся военные Альянса Систем... Что ж. У меня есть для них пояснение присутствия военного корабля Гегемонии на этом куске камня, так что договор будет выполнен: Балак улетит без урона репутации и без грозящего немалыми неприятностями обвинения Гегемонии в теракте.
— "Вот видите, переговоры прошли исключительно мирно." — отправила я мысль обоим турианцам в ответ на ироничное любопытство Найлуса.
— "Заметил." — ирония плеснула явнее. — "И продуктивно."
— "Естественно. А иначе смысл был их затевать?" — благостно ответила я, окончательно успокаиваясь и расслабляясь: очередной этап пройден, завершившись успехом. — "Что у вас?"
— "Редко с кем из людей батарианцы говорят как с равными." — добавил Най и продолжил, скидывая мне имеющуюся у него информацию: — "У нас тихо. Ждем окончания маневра."
Глянула полученный пакет данных. Тормозной двигатель проработает еще восемнадцать минут, после чего будет отключен за ненадобностью, а вот два маршевых вновь включат, и Х57 начнет свой путь прочь от Терра-Новы. При всей своей мощности, большого ускорения двигатели дать не могут, и огромный пустотелый кусок камня неспешно полетит в направлении неизвестных далей под углом к плоскости эклиптики системы. Нам осталось решить вопросы с работорговцами и можно улетать: дальнейшая судьба астероида меня не интересует. Это уже проблемы людей. Заходят — вернут, нет... Ну нет так нет.
— "Горз доберется до причальных площадок через пол часа, не раньше: пешком быстро шестнадцать километров он не пройдет даже с учетом внутреннего монорельса в осевом туннеле."
Мои слова о собственности Найлус не забыл и не отказал себе в удовольствии мелкой подколки:
— "Как раз успеешь со вторым разобраться?"
— "Надеюсь. С Чарном придется повозиться." — я не сдержала досаду. — "Программирование разума — это всегда утомительно, особенно, если оно проводится в процессе разговора и очень быстро. И на чужих глазах. Грубо ломать нельзя: мне Чарн нужен в здравом рассудке и без потери инициативы и самостоятельности."
Ласковая волна поддержки, понимания и веры в меня щедро плеснула по ментальному каналу, умиротворяя и смывая тревоги. Приятно... Особенно приятно, что мне доверяют... И это учитывая, что именно я только что сделала и что собираюсь делать!
— "Что с Аэте?" — задал волнующий его вопрос Найлус.
Объяснять, что произошло, я не стала, ограничившись информационным пакетом. ЭТО объяснить словами вообще довольно проблематично: слишком многое завязано на эмоциональную и психологическую составляющую. Тем более, у нашего монстрика. С Аэтериосом вообще сложно иметь дело: он слишком резко переключается между своими, скажем так, ипостасями. А"тарэ... Нет, не так. Полностью осознавший себя а"тарэ асур-тар. Тем более, ЭТОТ. Мда.
Закрадывается вопрос: это судьба у Сарена такая, вляпываться в существ подобного класса, или он просто по жизни невезучий?
Ррус информацию охарактеризовал емким "О!", Найлус высказался куда как экспрессивнее и велеречивее, а я пополнила запас турианского фольклора.
— "Придется девчонку забирать с собой." — выговорившись, буркнул Най.
— "Вариантов не так много." — согласилась я. — "Или забрать и взять на обучение под постоянным присмотром, или убить."
Что занятно, оба турианца больше склонялись именно ко второму варианту. И были совершенно правы. В обычных условиях у девчонки шансов на стабилизацию и выживание немного. Это если ей ОЧЕНЬ повезет вовремя встретить привязку. И если она сумеет принять пробуждающуюся сущность.
— "В крайних мерах нет необходимости: я смогу сохранить ей рассудок."
— "А личность?" — хмуро уточнил Ррус.
Резонное уточнение.
— "Личность неизбежно подвергнется изменениям."
— "Но сохранится?" — Найлус заинтересовался.
— "Естественно, сохранится. Не зря же меня столько лет учили. Распад сознания при потере главного императива — не такая уж редкость. Причины могут быть разные, но суть-то та же."
Совсем неподалеку ослепительно полыхнули сочные, насыщенные эмоции, прерывая беззвучный разговор: Чарн добрался до второго корабля. Я тут же свернула беседу: пора работать. Батарианцу потребуется какое-то время, чтобы осмотреть судно и обнаружить отсутствие той же детали, что была снята с ядра его корабля. Минут десять ему на все про все хватит. Как раз дозреет до нужной кондиции и пойдет искать Балака. Как бы Чарн ни относился к офицеру, но военный — это военный, а произошедшее на "Ки"Садаль"... Аэтериос не сдерживался, когда убивал.
Кстати о нем.
— "Аэ, люди такой вес держать долго не могут." — мягко напомнила я. — "Хотя бы деталь положи на пол."
Аэте молча выполнил требуемое, чуть ли не уронив сорокакилограммовую железяку, глухо грюкнувшую о металл пола. Люди вздрогнули, повернулись на звук, но асур вновь выпрямился и замер в той же позе, легко удерживая на руках тело сородича. С окаменевшим, безмятежным лицом и полуприкрытыми глазами. Шлем он так и не стал надевать, отдав девчонке: личный заскок, не более того.
С ним надо что-то делать, и делать быстро.
Пока Чарн обшаривал корабль и приходил в себя после обнаруженного небольшого могильника, не слишком аккуратно организованного асуром в каюте капитана, я готовилась к работе, изучая Ти"Рокаара. Расстояние в сорок метров — ничтожно, наводок немного, разум жертвы практически беззащитен и открыт, а мощные эмоции и внутренний раздрай от увиденного только облегчают мне задачу, открывая то, что обычно скрыто самоконтролем.
